– А на моем месте что бы ты сделала? – поинтересовался Чжэ Ён, пропустив мою реплику мимо ушей.

– Это другое, – закатила глаза я.

– Почему? Потому что я мужчина и брать у меня деньги – значит потворствовать давно устаревшему патриархату?

Опустившись на стоящую у платформы скамейку, я сложила ноги по-турецки. Если верить электронному табло, поезд прибудет через пять минут.

– Во-первых: ух ты! Ставлю тебе «отлично» за ответ. Но дело совсем не в этом.

– А в чем? – в голосе Чжэ Ёна послышалось разочарование.

Я скользнула взглядом по платформе, подыскивая ответ.

– Не знаю. Просто мне кажется, что так будет неправильно.

– Считай, что я делаю это для себя, а не для тебя.

– Что ты имеешь в виду?

– Южная Корея и США не рядом. Я хочу с тобой увидеться, когда есть такая возможность. А еще у меня есть деньги, Элла. Так что, по сути, я потрачу их на себя, а не на тебя.

Несколько секунд я обдумывала сказанное.

– Значит… ты хочешь заплатить мне, как девочке по вызову?

– Элла. Ты сводишь меня с ума, – страдальчески простонал Чжэ Ён.

Я сдержанно рассмеялась.

– Не буду за это извиняться.

– Я бы все равно не поверил твоим извинениям.

Он помолчал немного.

– Ты сделаешь это для меня?

Ум продолжал сопротивляться. Но при мысли о новой встрече с Чжэ Ёном сердце подпрыгнуло. Наше последнее свидание в отеле засело у меня в памяти.

– Хорошо, – будто со стороны услышала я себя.

– Спасибо, – отозвался Чжэ Ён. Разочарование в его голосе сменилось облегчением. Может, даже предвкушением.

Мы поговорили еще несколько минут. Чжэ Ён закажет билет, а мне остается позаботиться о том, чтобы Мэл с Лив не заметили, как я сяду в самолет.

Проще простого.

Вскоре фоновый шум на другом конце провода усилился – у Чжэ Ёна возобновлялась репетиция. Мы попрощались, когда прибыл мой поезд.

Мне повезло: Лана была не против отработать мою смену. Но только потому, что она – безнадежный романтик, а я рассказала ей о своих планах.

Опустив деталь о том, что «он – поп-звезда».

Можно сообщить Чжэ Ёну, что вопрос с работой улажен. Я уже чувствовала, как внутри меня бурлит радостное предвкушение.

Вечером после работы я рисовала у себя и дала разгуляться фантазии. Фантазировать мне доводилось часто, но тот факт, что мы с Чжэ Ёном встретимся в Нью-Йорке, по-настоящему распалял воображение.

Покачав головой, я схватила телефон – меня поджидало новое сообщение от Чжэ Ёна. Он отправил мне неподписанную ссылку. Она перекинула меня на профиль NXT в «Твиттере».

Какое-то время страница грузилась, и я откинулась на спинку стула. Это оказалось мудрым решением, заключила я, увидев фотографию. А точнее, селфи. Фотография из тех, от которых вышеупомянутые фантазии бьют через край. Затемненная и размытая, но Чжэ Ёна можно было узнать по светлым волосам. Видно только его лицо и немного торс. Впрочем, этого оказалось достаточно. Он смотрел в камеру так, словно пытался кого-то соблазнить – и, честно говоря, у него это прекрасно получалось.

Мне хотелось смахнуть с его глаз светлые пряди. Хотелось увидеть, как на щеке появится ямочка. Хотелось обнять или просто побыть рядом и разговаривать часами.

Я вздохнула. Одна неделя. Осталась всего неделя.

Эти мысли пропали, стоило взгляду упасть на цифры под фотографией. Лайки, комменты, ретвиты – с каждой секундой их становилось все больше и больше. Просматривая комментарии, я не просто удивлялась, а неприятно поражалась тому, сколько людей посвящают Чжэ Ёну свое время и любовь. Непонятные мне мемы, шуточки для своих – и все это на разных языках. Я почувствовала себя чужаком, попавшим в компанию, где все знакомы целую вечность и находятся на одной волне. А я стою и надеюсь, что смогу вписаться и узнать то, что остальным уже известно.

Через несколько минут я закрыла «Твиттер» и написала Чжэ Ёну.


Я: Тебе никогда не казалось странным то, что люди хранят в телефоне кучу твоих фотографий?

Я: Что знают, откуда ты, сколько тебе лет, какой твой любимый цвет, знают, когда и где ты будешь, мечтают встречаться с тобой и вообще любят тебя какой-то больной любовью?


Через несколько секунд появился значок, сообщающий, что Чжэ Ён пишет ответ.


Чжэ Ён: Честно говоря, я об этом не думаю.

Чжэ Ён: Понятно, что информация обо мне находится в открытом доступе, как и многие фото и видео. Это меня не беспокоит. Так фанаты показывают свою поддержку.


Я понимала, о чем он. И все же не могла избавиться от неприятного ощущения. Особенно после того, как вспомнила о бесчисленных плакатах, висящих у Лив в комнате.


Я: Да, но… они слишком много знают. Думаю, моя сестра знает тебя лучше, чем я.


В этот раз Чжэ Ён писал ответ дольше, и у меня возникло ощущение, что он почему-то колеблется.


Чжэ Ён: Элла, поправь меня, если я ошибаюсь, но может ли быть…

Чжэ Ён: Что ты ревнуешь?


Моим первым порывом было ответить решительным «Нет!». Ревную? Настоящая ревность мне незнакома.

Ох. Мне незнакома ревность в этом вопросе. Неужели Чжэ Ён прав? После тех комментариев я сижу и сжимаю зубы так сильно, что аж челюсть заныла.


Я: Если дело в этом…

Я: Может, ты знаешь, как не мутировать в зеленоглазое чудовище?

Чжэ Ён: Следуй моему примеру. Пиши мне или говори своему чудовищу, что я очень хочу, чтобы ты приехала в Нью-Йорк. Ты, а не кто-то другой.

Я: «Твоему примеру»? Ты что, ревнуешь?

Чжэ Ён: По-твоему, это плохо?

Я: Нет. Не знаю. Никогда не думала, что кто-то вроде тебя может ревновать.

Чжэ Ён: Кто-то вроде меня?

Я: Ты всегда так уверен в себе. И… весь мир у твоих ног.

Чжэ Ён: Убери весь мир – и я буду обычным двадцатилетним парнем, которому нравится девушка, живущая на другом конце света.

Чжэ Ён: У меня столько же причин для ревности, как у тебя.

Я: Звучит так, словно у нас соревнование.


Ответа не последовало, вместо этого у меня в руке вдруг завибрировал телефон. Все еще пребывая в растерянности, я ответила:

– Эм-м-м… привет?

– Нет никакого соревнования, – заявил Чжэ Ён.

После его слов воцарилась тишина.

– Ты поэтому позвонил?

– Да. Я не знал, говоришь ли ты серьезно, и не хотел, чтобы ты думала, что я разубеждаю тебя в твоих же чувствах. Поэтому решил позвонить и все прояснить.

Мне показалось, что я различила в голосе Чжэ Ёна взволнованные нотки, и закусила губу, сдерживая смех.

– Я не серьезно, – отозвалась я и почти услышала, как он расслабился.

– О, хорошо, – сказал Чжэ Ён. – На секунду я испугался, что мы поссоримся.

Господи, он ведет себя так… так…

– Мило, – широко улыбнулась я.

– Слушай, мы даже не можем встретиться, чтобы прояснить подобные недоразумения. Нравится тебе это или нет, у нас просто нет другого выбора, кроме как все обговаривать.

– Мне это нравится, – честно сказала я, обезоруживая его.

Мы поболтали еще несколько минут. Рассказали о том, что сегодня делали: у меня выдался спокойный день, а у Чжэ Ёна – выматывающий, четыре часа сна – и он опять на ногах. Снова за работу.

Закончив разговор, я вышла из комнаты. Обычно Мэл жаждала деятельности, но сейчас она сидела на диване – смотрела незнакомый мне фильм. Я примостилась рядом.

– Я планирую уехать на выходные, – через некоторое время сказала я, глядя на экран телевизора. Внимание Мэл переключилось с фильма на меня.

– Одна?

Я покачала головой, искренне надеясь, что сестра не услышит громкий стук моего сердца. Как же я ненавижу ее обманывать!

– С Ланой. Это моя коллега.

– Куда поедете? – В голосе Мэл не было ни грамма недоверия, и все же мой желудок сделал сальто.

– Может, на пляж на Северной Авеню, – ответила я. – Мы еще точно не решили. Хотим на какой-нибудь пляж неподалеку отсюда.

– Тебе хватит денег или добавить?

В груди разливалось чувство вины. Я сглотнула появившуюся во рту горечь и выдавила из себя улыбку.

– Нет, не нужно, мне хватает. Как раз дали зарплату.

– Хорошо, – отозвалась Мэл и снова сосредоточилась на фильме.

Я как можно незаметнее перевела дыхание и решила еще немного посидеть с Мэл. Ведь с самого начала знала: меня будет тошнить от секретов! Я поймала себя на мысли, что почти хочу, чтобы Мэл засомневалась в моей истории, а не принимала ее за чистую монету.

Но мы просто сидели рядом и молчали. Досматривали фильм, а внутри у меня все сжималось. Я попыталась сосредоточиться на радостных мыслях о предстоящих выходных, но не могла. Поэтому еще на титрах ушла к себе и, стоило двери комнаты захлопнуться у меня за спиной, испытала огромное облегчение.

Глава 26

Если бы на следующей неделе у меня появилась возможность выбрать суперспособность, я остановилась бы на перемотке времени. Я сидела как на иголках, а чем ближе к выходным, тем медленнее тянулись минуты.