Лив пожала плечами.

– Мы ее семья.

– Ну да, конечно. Ведь если кворум выскажется против, его придется буквально вышвыривать из квартиры. Я бы тоже волновалась.

Она закатила глаза.

– И все же именно ты первой предложишь ему чай.

– Нечестно! – оскорбилась я. – Я предлагаю чай всем, кто к нам приходит, независимо от того, нравится мне человек или нет.

– Тогда ты будешь хорошим копом, – она приняла киношную полицейскую позу, скрестив руки на груди и широко расставив ноги. – А я плохим.

Я фыркнула.

– Ты? Плохой коп? Ты даже собственный телефон у сестры забрать не можешь, но при этом хочешь запугать незнакомого взрослого чувака?

– Твоя вера в меня очень вдохновляет, – сухо прокомментировала она. – Подожди, пока у меня внезапно скакнет рост, и удивишься.

Мои брови поползли вверх.

– Следующий скачок роста у тебя случится лет в шестьдесят и будет в прямо противоположную сторону.

Лив возмущенно хватала ртом воздух.

– Это подло! Да и к тому же ты старше, а значит, и скукожишься раньше!

– Да, но в отличие от тебя я смирилась с тем, что ниже большинства людей.

Лив только собралась ответить, как по квартире разнеслись возмущения Мэл. Мы переглянулись и отправились на кухню.

Размах приступа уборки превзошел все мои ожидания. Мэл собрала волосы в высокий хвост, надела фартук. На руках – скрипучие желтые перчатки. При всем желании она не смогла бы еще больше походить на типичную уборщицу из рекламы, нежели сейчас. Руки по локоть в раковине, которую, судя по царапинам, она оттирает губкой из нержавеющей стали.

Лив замерла чуть позади. Кажется, меня используют в качестве щита. Мы молча наблюдали за Мэл, тишину нарушал только скрежет губки. Мэл с головой ушла в свое занятие. Через несколько минут она выпрямилась и раздраженно отшвырнула губку в раковину. Я почувствовала, как у меня за спиной съеживается и вжимает голову в плечи Лив.

Потом она посвятила себя обеденному столу, в центре которого одиноко лежал телефон Лив. Пока она в приступе уборки не разнесла его, я в несколько шагов подлетела к столу, схватила смартфон и передала Лив. Заполучив его, она снова отошла к дверям. Молчаливый посыл «разбирайся с ней сама» я уловила.

Мысленно я застонала. Преимущества младшей сестры! Я тоже так хочу!

– Мэл? – осторожно позвала я. Слегка неловко обращаться с ней как с диким зверем. Как правило, мы ладим, но в таких ситуациях она частенько, сама того не замечая, спускает с поводка внутреннего Хайда.

Никакой реакции, она продолжала драить стол. Так что я попробовала зайти с другой стороны.

– Я могу тебе чем-то помочь?

Она раздраженно закатила глаза. Несколько прядей выбились из хвоста и теперь свисали на лоб. Черные тени, залегшие под глазами, всклокоченные волосы и в целом довольно потрепанный вид – во мне вспыхнула искра беспокойства.

– Ты только что спросила, не можешь ли мне помочь?

Внутренний голос пробормотал ой-ёй, но я его умело проигнорировала.

Я пожала плечами.

– Похоже, тебе нужна помощь.

Не обязательно с уборкой, но так можно хотя бы попробовать достучаться до Мэл.

Она нахмурилась.

– Ты никогда не убираешься.

– Неправда, – вскинулась я, вспомнив письменный стол, который с тех пор, как я навела на нем порядок, выглядит как новенький. Кажется, влияние Мэл сказалось на мне сильнее, чем я думала.

– Новая семейная традиция в виде совместной уборки? – пробормотала у меня за спиной Лив. – Может, без меня?

Я через плечо смерила ее взглядом.

– Либо все, либо никто.

Она подняла руку.

– Голосую за «никто»!

– Не подставляй меня!

Я снова повернулась к Мэл:

– Лив тоже поможет.

Мне прилетел тычок в плечо.

– Предательница.

Мэл наблюдала за нашей перепалкой. Но когда я повернулась к ней, она резко оглядела себя. Посмотрела на губку в руках и снова на нас.

– По шкале от одного до десяти насколько я похожа на психа?

– Тридцать! – немедленно откликнулась Лив.

Я подавила желание ударить себя ладонью по лбу. Чувство такта у Лив иногда на уровне камня. Но, кажется, именно прямота сейчас Мэл и нужна. У нее вырвалось что-то среднее между всхлипом и смехом. И она, положив губку на стол, сняла перчатки.

– Как давно ты не спишь? – поинтересовалась я, пока она убирала чистящие средства под раковину.

– Где-то с четырех.

Как минимум это объясняет круги под глазами.

– Не получалось заснуть. И книга не помогала. А услышав, как встала Лив, я подумала, что не повредит протереть пыль.

У пыли в нашем доме нет никаких шансов – слишком уж часто у Мэл случаются стресс-уборки, но напомнить ей об этом я не решилась.

– Думаю, неряхами нас никто не назовет, – я попыталась успокоить ее. – Но, возможно, тебе стоит еще ненадолго прилечь, не то Джош примет тебя за нашу злую мачеху.

Мэл позволила мне вытащить ее в коридор. Ее не смутили ни моя дурацкая шутка, ни дневной сон – а это уже говорит о многом.

– И горе тебе, если ты подойдешь к ноутбуку и откроешь рабочую почту! – крикнула я ей вслед, пока она ползла к своей комнате.

Комментариев не последовало, наверное, она просто закатила глаза и захлопнула за собой дверь, оставив меня и Лив в чуть менее напряженном молчании.

– Надеюсь, ты шутила про уборку? – протянула Лив, доставая телефон. – Не хочу пропустить прямой эфир NXT.

– Прямой эфир?

Она кивнула.

– Они сегодня выиграли музыкальную премию. После такого они иногда выходят в онлайн и празднуют с нами.

Кажется, по мне было видно, насколько я запуталась, и Лив вздохнула:

– Сразу видно, ты никогда не была фанаткой.

Как минимум не в том смысле, который она в это вкладывает…

– Что ты имеешь в виду под «празднуют с вами»?

В ответ она пожала плечами.

– Они позволяют нам поучаствовать в их собственной афтепати.

Во мне проснулось любопытство.

– И где ты будешь их смотреть?

Лив выпучила глаза, словно я пообещала устроить свидание с одним из членов NXT.

– Ты тоже хочешь?

– Я… эм… – замялась я. – Нет, прости. У меня еще… дела. Я просто спросила.

Увидев, как она погрустнела, я почти передумала, но не успела ничего сказать, как она отвлеклась на телефон, разразившийся входящими сообщениями.

– Сейчас начнется трансляция! – крик уже из комнаты.

Я встряхнула головой. Если бы только Лив знала.

Позавтракать я еще не успела, так что достала из холодильника йогурт и села на диван. Спрятав босые ноги под не по сезону теплый плед, свободной рукой я набрала сообщение Чжэ Ёну.


Я: Не хочу пугать, но, подозреваю, Лив уже прилипла к экрану и не упустит ни единой детали вашего стрима.


Ответ пришел быстро.


Чжэ Ён: Мне передать ей привет?

Я: Если хочешь, чтоб у нее случился инфаркт и мне пришлось вызывать «Скорую».

Чжэ Ён: Оу.

Чжэ Ён: Тогда, наверное, в другой раз.

Я: Разумное решение.


Я съела несколько ложек йогурта и снова написала.


Я: А как ты мне пишешь, если вы сейчас в прямом эфире?

Чжэ Ён: Я не в кадре.

Я: Бедные фанаты.

Чжэ Ён: Ты тоже смотришь?

Я: Тебе бы этого хотелось?

Чжэ Ён: Очень. О, я был бы очень рад. Прилив сил на всю следующую неделю…

Я: Дурак, иди обратно под камеры.

Чжэ Ён: Зануда.

Я: Королева драмы.


Я улыбнулась, представив, как он посмеивается, читая это.


Чжэ Ён: Думаю, я тебя больше никуда не отпущу, Элла Арчер.


Сердце счастливо подпрыгнуло. С ответом я не спешила. С одной стороны, чтобы сподвигнуть его присоединиться к остальной группе. А с другой – я не была уверена, как ответить на такое.


Я: На самом деле я хотела поздравить тебя с получением премии.

Я: Лив сказала, что вы отмечаете с фанатами. Очень мило.

Чжэ Ён: Многие группы так делают. Раньше мы редко занимались подобным, но несколько месяцев назад Ву Сок предложил устраивать онлайн-вечеринки почаще, и мы согласились.

Чжэ Ён: А я только рад, что в большинстве случаев у меня есть отговорка, почему я не иду на «официальную» вечеринку.

Я: Что не так с вечеринками?

Чжэ Ён: С ними все хорошо. Но хочешь верь, хочешь нет, от людей я иногда устаю.

Я: Охотно верю. Вокруг вас каждый день такая суматоха. Я на твоем месте цеплялась бы за возможность перевести дух.


Больше Чжэ Ён не писал, и я решила, что он вернулся в эфир. Доев йогурт, я села смотреть сериал – нужно срочно наверстать несколько серий. В квартире стояла тишина, только время от времени до меня доносилась возня Лив в ее комнате.

Надеюсь, Мэл проспит хотя бы пару часов. Она и так обычно за неделю выматывается, хотя бы сегодня ей нужно немного отдохнуть. Джош раньше шести не появится, а сейчас только начало третьего.