Его губы слегка приоткрылись, казалось, пространство между нами внезапно будто наэлектризовалось. Лицо Чжэ Ёна приблизилось к моему. Я смотрела то на его губы, то в глаза. Два сантиметра… один… Может ли сердце колотиться еще сильнее?

За секунду до того, как наши губы встретились, он замер.

– Если ты не хочешь…

Я покачала головой.

– Хочу… очень…

Его губы коснулись моих, слова исчезли. Всего лишь мягкое касание, но его достаточно, чтобы у меня перехватило дыхание. По рукам побежали мурашки, глаза сами закрылись.

Он целовал меня так несмело, касаясь моей нижней губы, нежно прикусывая ее, пока я заново училась дышать. Я скользнула рукой ему на плечо. И вцепилась в рубашку, как только его язык коснулся моих губ.

Сама не знаю, почему я так напряглась. По какой-то причине полностью отключить голову не получалось. Чжэ Ён, кажется, заметил это и притормозил. Он прошелся поцелуями по щеке к местечку за ухом, вот уж никогда не думала, что оно такое чувствительное.

До сегодняшнего дня.

– Не бойся, – прошептал он.

Его слова отдались у меня во всем теле. Напряженные пальцы расслабились. Он проложил дорожку поцелуев вниз к вороту рубашки. Дошел до ключиц. Двинулся вверх по шее, подбородку, пока снова не оказался у рта. Секундное колебание. Он ждал. И его губы снова коснулись моих. На этот раз я не сомневалась.

Мой поцелуй был нерешительным. Неопытным. Его – мягким и подчиняющим. Таким… настоящим. Его язык прошелся по моим губам, в животе тянуло. Он втиснул ногу между моими бедрами… Так близко к месту, которое жаждало прикосновения.

Стук в дверь заставил меня вздрогнуть и вырвал нас из мирка, в которой мы сбежали на эти несколько часов.

Чжэ Ён приподнял голову, не пытаясь, впрочем, отодвинуться от меня. Он коснулся моей щеки, смахивая с лица спутавшиеся прядки волос.

– Тебе идет красный, – шутливо заметил он.

Я несильно ударила его по груди. Сама не знаю, когда успела положить туда руку.

Снова постучали – на этот раз дольше и настойчивее. Чжэ Ён вздохнул.

Наконец он поднялся, заодно поставив на ноги и меня. Оперативно выпутал у меня из волос попкорн и сложил в ведерко, пока я без энтузиазма отряхивала одежду от крошек.

– Подожди здесь, – бросил он, направившись к двери.

– А куда мне деваться? В окно выпрыгнуть? – пробормотала я себе под нос.

Он, однако, услышал и на ходу усмехнулся:

– Я в тебя верю.

Фыркнув, я запрыгнула на диван и с изумлением увидела, как Гарри после всех загадок встречает профессора Квиррелла. Тот как раз снял тюрбан, и, хотя я знала, чего ждать, лицо Волан-де-Морта на профессорском затылке напугало меня сильнее, чем я ожидала.

От экрана меня отвлекали голоса. Чжэ Ён с кем-то говорил на корейском. Знакомый тембр. Мин Хо?

Дверь закрылась, и Чжэ Ён показался из-за угла, приглаживая волосы.

– Судя по выражению твоего лица – ничего хорошего, – сказала я, когда он подошел к дивану и просто остановился вместо того, чтобы сесть рядом.

– У меня две новости: хорошая и плохая.

– Начни с плохой.

От этой просьбы он скривился.

– На самом деле они обе плохие.

У меня вырвался неуверенный смешок.

– Что случилось?

Еще несколько секунд он хмурился, подбирая слова, потом заговорил:

– Нам придется лететь в Нью-Йорк раньше запланированного.

Мой взгляд упал на часы у телевизора. Еще не было трех. Я вытерла руки о джинсы.

– Насколько раньше?

– Самолет в шесть. В аэропорту надо быть к пяти.

– Ох.

Отсюда до аэропорта О’Хара на машине минут сорок, а может, и больше.

– Тогда мне, наверное, пора, да? – я огляделась в поисках рюкзака.

Он молча смотрел, как я встаю. Не сдвинулся ни на сантиметр, хотя все во мне молило его преодолеть эти несколько шагов между нами.

– Мне жаль, Элла, – тихо сказал он.

Когда он заговорил, я наконец посмотрела на него. Прямо в лицо. Его выдавали глаза. Кажется, он испытывает вину за испорченный вечер.

Я без лишних раздумий шагнула к нему. Пытаясь избавиться от повисшего в воздухе напряжения, легонько тыкнула пальцем в живот.

– Выглядишь замученно.

Он растрепал волосы, добившись того, что теперь они топорщились во все стороны.

– Не хочу, чтобы ты уезжала.

На секунду замер. Встряхнул головой.

– Я́ не хочу уезжать.

Я схватила его за руку, моя ладонь оказалась в его.

– Ты уже знаешь, когда вы снова будете здесь? Ну, в США?

– Через две недели, – ответил он, скривившись, будто откусил лимон.

Я засмеялась, откинув назад голову. Он удивленно посмотрел на меня, пришлось пояснить:

– Две недели? Я-то решила, что мы минимум полгода не увидимся.

– Я бы намного раньше прислал за тобой самолет. Полгода – это слишком долго.

Я улыбнулась. Грустно, что день так быстро кончился, что Чжэ Ёну нужно уехать и завтра он снова будет на другом краю света. Я проглотила вертевшийся на языке эгоистичный вопрос: не может ли он остаться? Знала – задавать его бессмысленно, как бы мне ни хотелось обратного.

Чжэ Ён кончиками пальцев коснулся моего лица, положил на щеку ладонь. Я прильнула к ней, стараясь сохранять на лице беззаботную улыбку. Ни к чему ему переживать из-за того, что мы оба изменить не в силах.

– Сэм отвезет тебя домой.

– И сама прекрасно справлюсь.

Он выглядел не слишком довольным моим ответом.

– Я уже взрослая, – добавила я, пожав плечами. – Да и по дороге было несколько книжных.

– Напиши, как окажешься дома.

– Это ты напиши – как доберешься до Нью-Йорка.

Он кивнул и наклонился ко мне. Гадая, что он собирается сделать, я приподнялась на цыпочки. Его губы столкнулись с моими, глаза сами закрылись. После короткого прикосновения он не отстранился, поцелуй стал настойчивее. Мне пришлось цепляться за его руки, потому что колени внезапно ослабли. Тогда он обнял меня за талию и притянул ближе.

На мгновение я поддалась этому поцелую. Желанию, жажде прижаться так близко, как только можно.

Но потом включила голову.

Я прервала поцелуй, глубоко вздохнула и отодвинулась, насколько позволяли наши объятия.

– Мне пора идти.

Чжэ Ён смотрел на меня пустым взглядом. Его глаза казались почти черными, он все еще крепко держал меня в руках. Прошло несколько секунд, прежде чем он наконец-то отпустил меня и на шаг отступил.

– Да, – резко выдохнул он, прозвучало неубедительно, но собирать вещи он мне не мешал. Я чувствовала на себе его взгляд, когда, надев рюкзак, двинулась к двери. Перед тем как открыть ее и снова столкнуться с реальностью, я еще раз обернулась.

– Через две недели?

Просьба.

– Через две недели.

Обещание.

Глава 24

Дни после нашей встречи, поцелуя… Не могу описать их. Поначалу я думала, что две недели – не беда, но день ото дня мой оптимизм таял. Часы, минуты будто бы летели и в то же время ползли не быстрее улитки.

Чжэ Ён вернулся в Корею, а мне пришлось погрузиться в рутину. Разница во времени и его плотный график не оставили нам шанса обсудить проведенные вместе выходные. Серьезный разговор о наших чувствах не состоялся, и общались мы как раньше. Но все же мы оба знали: что-то изменилось. Из-за этого стало сложнее выносить расстояние. Ночи стали более одинокими, дни не такими яркими и сияющими.

Вопреки ожиданиям мой мозг почему-то отказывался анализировать происходящее. Меня не беспокоило, что мы не договорились ни о чем конкретном. Хотя я всегда считала, что в такой ситуации нужно знать, что происходит, нужна какая-то определенность, чтобы держаться ее. Но в голове… полный штиль. Я просто наслаждаюсь моментом. Не знаю, как долго это будет продолжаться, но прямо сейчас я просто радуюсь этому спокойствию.

А вот вернуться к учебе и работе, когда мысленно ты за тысячи километров, оказалось намного труднее. Мне не раз пришлось одалживать у Мэтта конспекты, потому что где-то посреди лекции я отключалась. Но тем счастливее я почувствовала себя, когда неделя наконец осталась позади. Вернувшись в пятницу домой, я с удовольствием закрылась у себя в комнате. Мэл еще не пришла, Лив у Чарли. Как же здорово иметь возможность отпустить себя, спрятаться под одеялом и погрузиться в книгу.

Что я и сделала.

Медленно выплывая из глубокого сна в субботу утром, я почувствовала под щекой уголок книги. С ворчанием отпихнув ее, я попыталась снова заснуть, но не получилось.

Что-то не так.

Обычно по субботам меня будит дискотека в комнате Лив. Сегодня ничего не слышно. В квартире воцарилась тревожная тишина, которую время от времени нарушал звон посуды. Открыв глаза, я откинула одеяло, доползла до двери и приоткрыла ее. Дверь в комнату Мэл широко распахнута, у Лив – закрыта. Не успев хорошенько подумать, я оказалась у комнаты Лив и тихо постучала. В воздухе и правда что-то витает – Лив явно сомневалась перед тем, как открыть дверь.

– Всё в порядке? – шепотом спросила я.

Она высунулась в коридор, посмотрела в сторону гостиной, потом раскрыла дверь пошире и затащила меня внутрь.

– Мэлани свихнулась, – уже нормальным голосом сказала она и навалилась на дверь. – Она три часа как драит кухню. Я собиралась что-нибудь приготовить, когда внезапно ворвалась она, и мне пришлось отступать, бросив там телефон.

– Она так сильно нервничает из-за нашего знакомства с ее кавалером?