– Рисовали на этой неделе. Помнишь, я рассказывал тебе про дополнительный курс?

Я наклонилась над столом, чтобы рассмотреть рисунки.

– У вас были модели?

Мэтт кивнул.

– Да, впервые! Как по мне, давно пора – после всей этой теории.

Я присмотрелась к рисункам внимательнее. Везде отдельные части тела, но не люди целиком. Боковой ракурс со спины, согнутые ноги – вид спереди.

– Это ты тоже углем нарисовал? – в изумлении спросила я про набросок, похожий на черно-белое фото.

– Здорово, да? Я даже немного горжусь.

– Имеешь полное право.

С этими словами я собрала рисунки. Он запрятал их в папку, а ту снова запихнул в сумку. Потом посмотрел на меня.

– Ты совсем-совсем не хочешь попробовать этот курс?

Я покачала головой и впихнула в себя еще одну вилку пюре.

– Нет, спасибо. Я и с учебным планом едва справляюсь.

– Печально, – вздохнул он и вернулся к собственному ланчу.

Покончив с овощным гарниром, я отодвинула тарелку, достала телефон и положила себе на колени.


Чжэ Ён: Честно говоря, я чувствую себя виноватым: из-за меня тебе приходится врать сестрам.

Я: Я не вру. Просто не рассказываю всей правды.

Чжэ Ён: Как и все лжецы. Всегда.

Я: Ты только что назвал меня лгуньей?

Чжэ Ён: Я просто сказал, что эту отговорку часто используют лжецы. А вывод ты сделала сама.

Я: Вау.


Я как могла старалась держать улыбку под контролем. Но, кажется, мне не слишком хорошо удалось. Я ощутила на себе взгляд Мэтта и опустила голову ниже.


Я: Моя старшая сестра не смолчала бы, скажи я ей, что планирую встретиться с людьми, которых нельзя называть, в месте, про которое не могу рассказать.

Чжэ Ён: А про место-то ты почему не можешь рассказать?

Я: …

Я: Потому что ты, мой герой, его еще не назвал!


Очевидно, улыбалась я сейчас от уха до уха, но сдержаться – никакой возможности. Каждый раз, когда мы переписываемся, у меня мурашки по всему телу.


Чжэ Ён: …ты собиралась мне сказать об этом или просто не пришла бы?

Я: Я бы призвала Бэтмена патрулировать город на предмет захватчиков.

Чжэ Ён: Захватчиков? Ты ранишь меня, Элла.

Я: И даже не чувствую необходимости извиняться за это. :Р

Чжэ Ён: Знай я заранее, кто ты на самом деле…

Я: То?


В ожидании ответа я барабанила пальцами по ноге. Спиной я периодически ощущала рюкзаки людей, которые налетали на меня, выходя.


Чжэ Ён: Наверное, я бы ничего не поменял.

Я: Это в тебе заговорила мазохистская жилка?

Чжэ Ён: Разве она не у всех есть?

Я: Честно говоря, не уверена, что прямо сейчас, в универе, хочу обсуждать именно эту тему.

Чжэ Ён: Наверное, разумное решение.

Я: Почти уверена в этом, да.


Мэтт похлопал меня по плечу, и я подняла взгляд. Он стоял рядом со мной с подносом в руках и показывал на выход.

– Я пойду и займу тебе место.

– Спасибо! – пришлось кричать в спину, так как он уже пробирался сквозь толпу.


Я: Обеденный перерыв почти кончился…

Я: Законно ли прогулять следующую пару и пойти домой?


Или улететь в Южную Корею…


Чжэ Ён: Ох, звучит не слишком хорошо.

Чжэ Ён: Сложный день?

Я: Нет, дело даже не в этом. Просто не хочется. Впрочем, в последнее время это, кажется, мое нормальное состояние. Надеюсь, скоро отпустит.

Чжэ Ён: Не хочется в университет?

Я: В университет, в кафетерий, к людям, учиться в целом.

Чжэ Ён: Тебя хоть что-то радует?

Я: Окончание дня.

Я: Прозвучало намного драматичнее, чем есть на самом деле. Просто я как-то выдохлась за семестр.

Чжэ Ён: Понимаю.

Чжэ Ён: А что мешает тебе взять паузу и глотнуть немного воздуха?


Перед тем как набрать ответ, я секунду помедлила. Мне и самой было достаточно тяжело принять такую правду, а уж делиться ею с кем-то – совсем нервно.


Я: Страх, что я не смогу заставить себя продолжать.

Чжэ Ён: Разве это так плохо?

Я: Я рассказывала про смерть родителей, да?

Чжэ Ён: Да, говорила.

Я: С тех пор мы с Лив живем у Мэл, и ей приходится работать сутки напролет – иначе троих человек не прокормить.

Я: Родители с самого рождения открыли на нас сберегательные счета и регулярно пополняли их. В восемнадцать я получила доступ к своему. Тогда Мэл сказала, что мне стоит «вложиться в собственное будущее». Ее деньги давно ушли на окончание учебы. И… в общем, я так и поступила.

Чжэ Ён: Выбрав «разумную» специальность.

Я: Не знаю, в курсе ли ты, какое дорогое в США образование, особенно в Чикаго. Некоторые до конца дней оплачивают эти счета.

Я: Мне становится плохо, стоит только подумать, сколько денег за этот год уже ушло на учебу. И все бросить просто потому, что мне не слишком весело? Как я это объясню Мэл? Зная, что могла бы отдать эти деньги ей и тем самым хоть немного облегчить ей жизнь?

Я: Так что лучше я пару лет потерплю, зато в конце концов встану на ноги.


Руки у меня дрожали, когда я отправляла последнее сообщение. Причем так сильно, что пришлось на минутку отложить телефон и встряхнуть ими в попытке успокоиться. Слова полились из меня рекой, и пришлось с усилием снова закрывать эту приоткрывшуюся дверь.

Только теперь я заметила, что вокруг стало внезапно тихо. Непрерывное гудение сменилось доносящимся из углов шепотом. Я подняла голову. Кафетерий почти опустел. Лекция уже десять минут как началась. И хотя у меня не было ни малейшего желания сидеть там, я собрала вещи и пошла в аудиторию.

Еще меньше я хотела изобретать отговорку для Мэтта, почему я пропустила занятие. Я прокралась в лекционный зал более чем довольная тем, что Мэтт почти всегда подыскивает место в последних рядах, и села рядом с ним. Лектор даже не прервал выступление из-за моего опоздания.

– Прости, нужно было кое-что уладить, – выпалила я раньше, чем Мэтт успел спросить.

Он кивнул и снова сосредоточился на своих записях, даже не знаю, услышал ли он вообще мои слова или кивнул чисто на автомате.

Я открыла блокнот, взяла ручку и… по крайней мере сделала вид, что мне есть до всего этого дело, продолжая под столом переписываться с Чжэ Ёном.


Чжэ Ён: Ты когда-нибудь обсуждала это с ней?

Я: С Мэл? Нет. Никогда. Говорю же, я не знаю как.

Я: Даже думать об этом не хочу. Одна головная боль.

Чжэ Ён: Тогда давай поговорим о чем-нибудь другом.

Я: Хороший план.

Я: Например, о том, что ты не спишь, хотя у тебя уже… Сколько у тебя?

Чжэ Ён: 5:36.

Я: Утра???

Чжэ Ён: Угу, заснуть не получалось, и я подумал, что с таким же успехом могу пойти в студию и поработать над песней.

Чжэ Ён: [.jpg]


Я открыла фотку и наклонилась пониже над телефоном, надеясь со всех сторон прикрыть его. Не знаю, чего я ждала – но точно не селфи без малейшего предупреждения. Растрепанные волосы Чжэ Ёна торчали во все стороны, будто последние несколько часов он непрерывно проходился по ним рукой. Он смотрел прямо в камеру, из-за чего было сложно нормально рассмотреть фотографию без нервного ерзанья по стулу. Такое чувство, что он и правда смотрит на меня.

Темно-карие глаза, серая футболка, от которой виден только ворот, расслабленная улыбка… Казалось, он привычен к таким селфи. Частенько стоит перед камерой и чувствует себя свободно. На заднем фоне виднелся кусок письменного стола. На нем два ярко светящихся компьютерных экрана, а справа огромный музыкальный пульт. Рядом с мышкой стояла маленькая незаметная фоторамка. Но групповое фото в ней было не настолько резким, чтобы разобрать, кто на нем.

На то, чтобы напечатать ответ, ушло несколько попыток. Между ними я снова и снова отвлекалась на фото и тот факт, как… быстро и легко он мне скинул его. Мне, делая селфи, трудно не затонуть в критике позы, правой руки или отдельных прядок волос.


Я: Даже не буду пробовать расшифровать, что там у тебя на компьютере.

Чжэ Ён: Редактор. Я ведь рассказывал тебе на днях про план записать песню? Я не совсем доволен ею. Не могу понять, что не так. Хён У хочет сейчас послушать, может, у него будут какие идеи.

Я: Это тяжело? Сочинять песни?

Чжэ Ён: По-разному. Хотя по прошествии семи лет и появляется определенное чутье, писать песню самостоятельно, без участия продюсеров или авторов текстов, – скорее исключение.