Энн Петцольд - Когда мы мечтаем

Я оторвалась от рисунка, только когда Мэтт ткнул меня в бок локтем и кивком показал вперед.

– Берегись.

Профессор сделала несколько шагов в нашем направлении и внимательно осматривала ряды. Должно быть, в поисках кого-то, кто был невнимателен и пропустил вопрос, – кого-то вроде меня. Да, она из таких преподавателей. Я быстро отвела взгляд, но сделала вид, что перебираю конспекты и пытаюсь найти ответ. К счастью, в конечном счете она выбрала парня в нескольких рядах передо мной, вырвав его из полусна. Стоило ей вернуться к кафедре, Мэтт наклонился ко мне.

– У тебя всё в порядке?

Я нахмурилась.

– Да, а что?

Он бросил взгляд на рисунок, который я как могла прикрывала рукой.

– Ты обычно каждое слово записываешь.

Я как можно равнодушней пожала плечами.

– Я просто плохо спала.

Он вскинул брови и явно не купился на ответ, однако ему, кажется, было не настолько интересно, чтобы продолжать расспросы.

Остаток лекции я посвятила рисунку, но вполуха все же слушала, на случай, если профессор решит задать еще вопрос. Как только все засобирались на выход, я, закрыв тетрадь, спрятала ее в рюкзак.

– Я перепишу твои конспекты. И сразу же верну, – сказала я Мэтту и направилась в библиотеку.

Вид и запах книг немедленно окутали мои расстроенные нервы утешительным пледиком. Я нашла укромное место у входа и принялась изучать записи, переписывать тему за темой. К счастью, пропустила я не слишком много. По большей части там было повторение: почти уверена, что, если найду время и угол поспокойнее, чтобы все выучить, легко усвою материал.

Впрочем, я быстро осознала, что отвлеклась. Нить происходящего постоянно терялась, мысли кочевали от утренней беседы с Чжэ Ёном к предстоящему разговору с Эрин – а ведь я даже не знаю, как его начать.

В какой-то момент я уже просто стала выписывать основные пункты. Меня невероятно расстраивала невозможность сосредоточиться, как мне бы хотелось. Хорошо это или плохо, но оставалось только надеяться, что мне полегчает после разговора с Эрин. Но, скорее всего, этого не случится, пока я снова не встречусь с Чжэ Ёном.

Дописав до точки, я собрала вещи. Стоило поторопиться на следующую лекцию. Кажется, опоздания в последние дни стали моей новой фишкой.

Два часа спустя я захлопнула у себя за спиной входную дверь и вздохнула. Я оперлась рукой о стену и, подпрыгивая на одной ноге, стянула с другой ботинок.

Видимо, вздох получился громче, чем планировалось. Лив высунула голову из кухни.

– Длинный день?

Я кивнула и аккуратно поставила обувь у двери.

– Можно и так сказать.

– Я себе и ребятам испекла кексы, чтобы отпраздновать наше выступление. Уверена, никто не заметит, если одна штучка пропадет, – улыбнулась она. Мне захотелось кинуться ей на шею.

– Звучит божественно, – ответила я и улыбнулась ей.

– Уже несу.

Она скрылась на кухне, погромыхала посудой и через секунду вручила мне кекс на белой тарелке, который я бы с огромным удовольствием сразу же вырвала у нее из рук. Воздушное тесто, белоснежная глазурь. Запах просто невероятный.

– Кекс-шарлотка! – провозгласила Лив. – Тесто с добавлением яблока и корицы, плюс топпинг из сливок, капельки лимонного сока и чуточки карамельного сиропа.

Сразу же набежала слюна. В День благодарения нам чаще всего требовалось два яблочных пирога, потому что один я целиком уничтожала сама. И получить сегодня мини-версию моего любимого пирога – луч света в темном царстве. Я подняла тарелку к носу и, будь это возможно, проглотила бы даже запах.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я.

Улыбка Лив, если это вообще возможно, стала еще шире, но потом мой кондитер спохватился и умчал на кухню. Оттуда снова послышалось громыхание кастрюль и сковородок.

Я поставила кекс себе на письменный стол, рядом с ноутбуком. Рюкзак приземлился неподалеку на пол. Я расплела косу и облегченно вздохнула, когда по коже головы побежали мурашки. Одно из лучших ощущений в мире – распустить тугую прическу в конце длинного дня. А еще переодеться. Я сменила джинсы на легинсы и, скрестив ноги, села в компьютерное кресло. Пока ноут грузился, я осторожно взяла в руку кекс, откусила. И…

О господи! Вау!

Нет, я знала, что Лив хороша в выпечке. Раньше она почти каждые выходные вместе с мамой или папой колдовала над всевозможными вкусняшками на кухне. И все же каждый раз она поражала меня чем-нибудь новеньким. Очень надеюсь, она будет так делать всегда. И желательно ежедневно. А я, так и быть, побуду подопытным кроликом.

Раздалось пиликанье, и я открыла только-только появившийся в скайпе чат.

Эрин: Готова?

Я быстро дожевала и отставила кекс в сторону, проводив его тоскливым взглядом. По крайней мере, будет чем себя порадовать после разговора.

Я: Насколько это возможно.

Не прошло и секунды, как раздался пронзительный рингтон входящего по скайпу. Я нажала «Принять видеозвонок», и меня поприветствовали тысячи и тысячи пикселей, постепенно сложившихся в мою лучшую подругу.

– Элла-а-а-а.

Через динамики голос Эрин звучал глухо и прерывисто, но прямо сейчас мне было абсолютно все равно.

Я разглядела на заднем фоне белую стену и простенькую заправленную кровать. Наверное, она в квартирке, которую подыскала после того, как из-за новой работы перебралась пару дней назад в Мельбурн. Минималистично, но смотрится уютно. Мне захотелось обнять экран. Будто так у меня получится убедить себя, что на самом деле Эрин здесь со мной, а не на другом конце света.

– У тебя новая стрижка! – воскликнула я первым делом, стоило спустя несколько мгновений картинке наконец проясниться.

Она пригладила рукой прическу и покачала головой туда-сюда, дабы продемонстрировать все великолепие новой стрижки.

– Всё для тебя, дорогуша!

Я зажмурилась. Хоть она и пробует постоянно что-то новое с тех пор, как перебралась в Австралию, за все годы, что я ее знаю, она, если что и делала, так разве что кончики своих каштановых волос ровняла – и то раз-два в год. А сейчас она сидит передо мной, и у нее аккуратный боб с прядками всех цветов радуги.

По крайней мере темно-синяя блузка на ней выглядела знакомо. На воротнике вышивка с цветами – мой подарок на «прощальной» вечеринке, состоявшейся несколько месяцев назад.

– Вернешься в сентябре, «дорогуша», будь готова, что я тебя не узнаю.

Картинка пропадала из-за плохой видеосвязи, однако я почти уверена: ее лицо скривилось, будто она надкусила кислое яблоко.

– Мне категорически не нравится твое лицо, – сказала я делано ровным тоном.

Вместо ответа на подколку она еще раз прошлась рукой по волосам и вздохнула.

– У меня есть хорошая новость и… ну, не слишком.

В животе у меня образовался маленький комок. Я знаю этот тон ее голоса.

– Почему мне кажется, что твои следующие слова мне не понравятся?

Она дернула головой, словно собираясь с силами для продолжения разговора.

– Возможно, потому, что ты знаешь, я подумываю продлить мое пребывание здесь на пару месяцев?..

Я ослышалась. Уверена, я ослышалась.

– Прости, что?

Эрин со вздохом откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди.

– Знала ведь – тебе не понравится.

– В смысле… – я запнулась, подбирая слова. В такой ситуации возможен какой-то… правильный ответ? – Ты сказала «пара месяцев», это сколько?

– Пять? Может, шесть? – тихо, но серьезно ответила она. Будто уже давно раздумывает над этим, а говорит мне только сейчас.

– Шесть месяцев? – я огромными глазами посмотрела на нее.

Два маленьких слова, и разделяющее нас расстояние вдруг снова показалось мне огромным. И впереди снова ожидание. Мы не увидимся до следующего марта.

Одиннадцать месяцев.

Я глубоко вздохнула. Это число скакало у меня в мозгу, как теннисный мяч.

Одиннадцать месяцев.

– Почему?

Я изо всех сил старалась не выдать голосом своих чувств. Я знаю Эрин. У нее должна быть веская причина.

Она пожала плечами. Скользнула взглядом куда-то за ноутбук, камера туда не доставала, снова посмотрела на меня. Искренне. Прося понять.

– Мне здесь по-настоящему хорошо, Элла.

Эта фраза выбила из меня дух. Я сглотнула. Эрин всегда казалась мне воплощением жизнерадостности. Она расцветала в присутствии других людей. Но за год до отъезда что-то изменилось. Она стала тише. Скрытнее. Мы продолжали регулярно встречаться, но скорее благодаря тому, что ответ «нет» мной не принимался.

Мы проводили вместе много времени, болтали о том о сем. О страхах и тревогах, мечтах и желаниях. И однажды Эрин, слово за слово, рассказала мне, какой… потерянной она себя ощущает. Что она не знает, куда пойти или кем стать. Что ее пугают люди, которые живут по четкому плану, в то время как она из последних сил борется за то, чтобы просто удержаться на плаву.

Даже спустя несколько месяцев я отчетливо помню тот разговор. Он зацепил меня, ведь я точно знала это чувство. И не имела понятия, чем могу помочь.

Переезд в Австралию вернул ее глазам блеск… разве можно обижаться, злиться или огорчаться, когда передо мной снова сидит безбашенная и уверенная в себе Эрин?

– Не знала, что Австралия тебя настолько покорила… – ответила наконец я.