Девяносто. Миллионов.

С этим числом мне на голову будто ведро холодной воды опрокинули. Размах превосходил все фантазии и оставлял на языке горьковатый привкус.

Может, потому что до меня постепенно дошло, насколько он знаменит.

Статью «Википедии» я проигнорировала, но зависла над списком сайтов. В самом верху виднелся коллаж с фотографиями Чжэ Ёна. На двух он казался моложе, чем мне помнилось, на другой был со светлыми волосами и еще на нескольких улыбался в камеру или делал что-то странное с руками.

Я даже не пыталась угадать, есть ли в его жестах смысл. Взгляд скользнул дальше. Под коллажем жирным шрифтом значилось «Чжэ» – сокращение его имени, которое чуть раньше уже использовали Лив с Чарли. Еще ниже: слово «певец» и ссылки на всевозможные музыкальные сайты, где можно что-то о нем прочитать. Недолгое колебание, и я кликаю на красную иконку YouTube. Первое вылезшее видео называлось «Чжэ Ён: смешные моменты». Я листнула дальше: интервью, фан-видео и нарезки каких-то забавных ситуаций, но тут выскочил какой-то клип, и я открыла его. Несколько секунд, пока грузилось видео, барабанила пальцами по столешнице, пытаясь отвлечься от позыва каждые три секунды проверять телефон.

Внезапно раздался голос Чжэ Ёна. Я отрегулировала громкость и пригнулась поближе к динамикам. Еще не хватало, чтобы Лив что-нибудь услышала и ворвалась в комнату. Голос звучал точь-в-точь, как я его помнила, и вместе с тем иначе. Мягче. Хрипловатый, но нежный и до того наполненный чувствами, что по рукам немедленно побежали мурашки. Песня такая же плавная, как и та, которую включала Лив. Менее печальная в сравнении с другими, но наполненная такой же тоской. Будто кто-то исступленно ждет ласки от возлюбленного, а тот все не идет.

Стоило песне кончиться, я стала прокручивать рекомендованные видео и заметила клип к более попсовой песне с басами потяжелее. Скорее в стиле «врубить на дискотеке – народ разогреть». Еще немного, и я обратила внимание, что в каждом новом видео на автомате пытаюсь высмотреть Чжэ Ёна.

С этим не всегда было легко: все участники NXT – невероятно пестрая группа. Не выходило ориентироваться ни на поведение, ни на цвет волос, ни на стиль одежды.

Число под видео я пыталась не замечать. Шестьсот миллионов просмотров. Десять миллионов лайков. Сумасшедшие цифры. В середине пятого видео я закрыла YouTube, браузер и откинулась на спинку стула. С другой стороны, я боялась скатиться в навязчивый бег по кругу, который не принесет моей голове ничего хорошего.

Взгляд на поднятый с пола телефон подтвердил: Чжэ Ён за это время не объявился. Сказать, что меня снедало нетерпение, – ничего не сказать. Усидеть спокойно удавалось с трудом. Стоило бы отвлечься. Постирать белье, вынести мусор, прибраться в комнате – что угодно, лишь бы занять руки и мысли.

Правда, у Лив появятся вопросы, затей я почти в восемь вечера уборку. Обычно в это время я валяюсь в кровати или на диване, рисую, смотрю сериалы. Стресс-уборка – фишка Мэл. А отвечать на вопросы мне не хотелось. Слишком много всего на меня свалилось.

Я перевела взгляд на смежную с комнатой Лив стену. Может статься, с одной проблемой сестричка могла и помочь. Не с личными вопросами – их оставим Чжэ Ёну, а с огромной неопределенностью, которую породили интернет-изыскания.

Хотя бы будет чем заняться.

Я встала и вышла из комнаты. Медленно прошла несколько метров по коридору. Сама не понимаю, почему у меня чувство, что лучше передвигаться черепашьим шагом. Может, чтобы потянуть время. Никакой логики в этом нет, и, повинуясь зову любопытства, я все-таки доползла до комнаты Лив. Если я не хочу окончательно свихнуться, дожидаясь следующего звонка от Чжэ Ёна, мне нужно с кем-нибудь поговорить. Но в то же время меня мутит от одной мысли обсуждать с Лив его и NXT. Каким бы безобидным разговор ни оказался, он так или иначе подсветит реальность, которой я пытаюсь избегать.

Я нерешительно замерла у Лив под дверью. Дольше необходимого изучала приклеенные на нее поляроидные снимки, прежде чем заставила себя постучать.

Раздалось приглушенное «заходи», и я, повернув ручку, вошла в комнату. Лив в пижаме с Мулан сидела на кровати. Горела только маленькая лампочка у ночного столика, тихо играла музыка. Дальше ноги сами несли меня, покуда не уткнулись в пушистый прикроватный коврик. Стоило мне остановиться, она закрыла учебник и отложила ручку, которой делала пометки.

– Скажи-ка, Лив… – Я нерешительно теребила ворот футболки.

Лив наклонила голову и выжидающе посмотрела на меня.

– Эта группа NXT… Расскажи мне о них что-нибудь?

Она тут же села прямо, скрестив ноги, ее глаза сверкнули.

– Что ты хочешь узнать?

– Хороший вопрос. – Я тянула время, лихорадочно размышляя, что бы спросить. – Они давно на сцене?

– Уже лет пять. Как минимум тогда они дебютировали, а собрали их двумя годами раньше.

Я нахмурилась.

– Их собрали?

– Ну да, – кивнула Лив. – Айдолы в Корее… то есть актеры, певцы, ведущие и все такое, их, грубо говоря, подбирают фирмы. Они проходят своего рода кастинг или прослушивание, и, если они достаточно убедительны, их нанимают в качестве трейни.

У меня возникло столько новых вопросов, что я не знала, с чего начать.

– И участников отобрали в группу?

Лив почесала затылок.

– Хм, в каком-то смысле. После дебюта их концепт претерпел некоторые изменения. Думаю, тогда у них был весьма мрачный период, а сейчас они стали более… более… – она пыталась подобрать правильное слово, чтобы объяснить.

– Чарли бы сказала, более мейнстримными.

Кажется, до нее только сейчас дошло, о чем мы говорим. Она наклонила голову набок и пристально уставилась на меня.

– Но с чего это ты вдруг заинтересовалась?

– Я… я после вашего выступления послушала несколько их песен, и… неплохо, мне стало интересно, почему я раньше не слышала об NXT при их популярности, – в конце мой голос сорвался. Не люблю врать, особенно сестрам, но в конкретной ситуации выбора особо нет.

Лив расплылась в улыбке. Она переползла по кровати ко мне поближе, ее глаза сияли.

– Серьезно? Тебе понравилось? Что ты слушала? Какая песня тебе зашла? Правда, клипы потрясающие?

Бесконечный фонтан вопросов, будто я выдернула затычку, которая слишком долго глушила рядом со мной ее энтузиазм.

Я подняла руку и осторожно прервала ее. Лив умолкла посреди предложения.

– Честно говоря, я посмотрела только несколько первых видео из ленты YouTube.

Пришлось считать на пальцах.

– Клип к песне, под которую вы танцевали. Fly, Take Me, My everything, I won’t say yes, еще одна с корейским названием – я его не запомнила, и сольная песня этого… Чжэ?

Внутренне я аж скривилась от своей отвратительной игры. Не будь Лив столь взбудоражена темой, наверняка бы почуяла: что-то не сходится.

Ее буйная радость сменилась мечтательной улыбкой.

– Его голос – невероятный, да?

Знала бы ты, насколько невероятней он вживую…

– Да, весьма… приятный.

– Я очень скучаю по его светлым волосам. Впрочем, серый ему тоже шел. Но говори что хочешь, с черными ему лучше всего! – она перевела взгляд на стену у меня за спиной. – С ними он смотрится как-то… как-то взрослее.

Я проследила за ее взглядом – и застыла. Вся стена увешана постерами с NXT. Даже на потолке два приклеено. И со всех на меня смотрели до боли знакомые темно-карие глаза. Где-то – с групповых фотографий, где-то – с сольных. Абсолютный сюр. Он во всех возможных позах и декорациях на стенах в комнате моей сестры.

В. Комнате. Моей. Сестры.

По позвоночнику пробежала дрожь, и в то же время живот спазмом скрутило. Наверное, это лишь одна из сотен, нет, тысяч подобных стен. На которых он выглядит ранимым, счастливым, сексуальным или задумчивым и…

Люди смотрят на него. Кто-то вроде моей сестры видит в нем айдола для подражания. Они перепевают его песни, обожают его, теряют из-за него голову.

Во рту внезапно пересохло.

– Думаю, мне надо прилечь, – слабо прошептала я и, не дожидаясь ответа, проскользнула обратно к себе в комнату, где забилась под одеяло, пока вокруг не стало совсем темно. Я закрыла глаза и помолилась, чтобы, когда я проснусь, все обернулось сном.

Очень-очень страшным сном.

Глава 13

Из глубокого сна меня вырвал назойливый писк. Несколько секунд ушло на его опознание, после чего пришлось шарить под подушками в поисках телефона. Когда я нащупала его, то, так и не продрав глаза, смахнула оповещение будильника и уронила трубку обратно на матрас. Зевая, я уткнулась лицом в подушку и обняла ее. Серый туман висел между мной и ясностью мысли. Я наслаждалась покоем. Несколько беззаботных минут после пробуждения.

Но постепенно туман рассеялся, и в голове стали всплывать события вчерашнего дня. Я вытянула руку из-под подушки и протерла глаза, потом подняла веки. Сначала – часы. 7:26. Больше десяти часов сна, и я ни капли не чувствую себя отдохнувшей.

Со вздохом я перевернулась на спину. По четвергам занятия начинались только во второй половине дня. Но мысль о том, чтобы тащиться туда и кучу часов возиться с неинтересными предметами, камнем легла на сердце.

Я потянулась, тщетно пытаясь эту каменюку сбросить, и посмотрела на телефон. Никаких новых сообщений. В голове завелась маленькая, но докучливая мысль: «Наверное, на этом все. Наверное, он больше не напишет».