– Как фамилия твоего бывшего? – тихонько спросил Вадим, когда мужчина ушёл.

– Сокол, ты же знаешь.

– Точно?

– Да… Ой. Нет! – Ника порылась в памяти. – Настоящая фамилия Андрея – Сокольский. “Сокол” – его кличка, а потом он стал так для выступлений представляться. Давно, ещё до знакомства со мной.

– Ну, конечно! – Вадим рассмеялся. – Боря Сокольский. Надо же, как тесен мир!

– И не говори, – вернувшийся мужчина, протянул ключи. – Если что – обращайся, сделаю все быстро и недорого.

– Спасибо, обязательно, – Вадим пожал Борису Владимировичу руку и, усадив Нику в машину, весело прокомментировал, выруливая со двора: – Когда мама и папа перешли в восьмой класс, к ним определили второгодника – Борьку. Папа, судя по рассказам, с ним конфликтовал страшно, а вот мама до сих пор вспоминает его как отличного парня. Даже намекала, что потом он ей здорово помог кое с чем справиться.

– Да уж, – усмехнулась Ника, – мир и верно тесен, чего уж про наш город говорить…

– Чем меньше город, тем лучше, – вставил Вадим.

– Это почему же?

– Еда в кафе вкуснее. Честно сказать, я умираю, так есть охота. А ты?

– Спрашиваешь! Готова съесть слона!

Вадим в этот раз привёз их в итальянское кафе и, уточнив её мнение о виде слона, заказал пасту с морепродуктами и десерт. Таким образом Ника и узнала, что никакой аллергии на мидии да гребешки и в помине нет, так что заверещавшее от восторга подсознание сразу закидало её рецептами возможных блюд.

– О чём задумалась? – Вадим быстро прикончил пасту и перешел к тирамису. – Расскажешь?

– Не-а… – Ника покрутила головой. – Лучше я у тебя кое-что спрошу, идёт?

– Давай.

– Скажи мне, почему ты сегодня принял это решение? Почему решил рассказать всё друзьям и найти-таки психа?

– Потому что я хочу, чтобы ты была со мной, потому что любишь, а не потому, что тебя кто-то преследует, – Вадим пристально посмотрел на неё. – Мне важно знать, что ты выбираешь меня сама.

– Да с чего ты взял, что у меня не было выбора? – изумилась Ника. – Напомню, у меня есть сестра, есть родители, и они, спешу тебя заверить, достаточно весомые люди в нашем городе. У них полно связей и если бы я захотела, то могла бы разобраться с этим психом. Я совсем не классический вариант девы в беде.

– Так ты пошла со мной не из-за психа? – Вадим отодвинул от себя блюдце с десертом и накрыл её руку своей.

– Конечно! Я же мечтала о тебе столько лет, а тут … Мужчина моей мечты зовёт меня. Да я бы в жизни не отказалась. Что бы там ни случилось потом, мне очень хотелось сравнить мечту и реальность.

– И как? – игривая улыбка изогнула красивые губы.

– Ну… понимаешь, когда мечтаешь, трудно представить себе кого-то кроме принца на белом коне.

– Ну да… коня нет, да и принц из меня никакой.

– Не переживай, программист на чёрном джипе тоже очень даже. Тем более, ты умеешь делать такое, о чём я не мечтала и в самых смелых фантазиях.

– Ммм… Например? – улыбка из игривой превратилась в самодовольную.

– Мне и в голову не приходило просить принца чинить комп, а уж устранять взлом!.. – доверительно шепнула Ника. – Так что в этих вопросах ты его обставил.

Вадим тряхнул головой, будто на него вылили ведро воды:

– Не понял! Что, только в этих?

– Во всём остальном он на недостижимой высоте. Благороден, бесстрашен, умён, сексуален. А эта трогательная дружба с конём…

– Мы едем домой! – Вадим подозвал официанта, быстро расплатился и, не дожидаясь сдачи, потащил Нику в машину. – На недостижимой, говоришь. Ну-ну… За язык тебя никто не тянул…

Суровые псы Преисподней своё имя получили не просто так. Утром, едва Ника успела отправить статью в редакцию, её тут же позвал Вадим и, ткнув пальцем в открытую на мониторе карту, сказал:

– Звонил Вовчик. Кирюха нашел откуда наш псих выходил на связь и адрес этот… Ну, мягко говоря, не простой, сама посмотри.

– Жилой комплекс “Фрегат”, – прочитала Ника рядом с точкой указанной Вадимом. – Хм… Круто…

– Ты ещё не поняла весь уровень крутости, – Вадим открыл вкладку с письмом. – Договор заключён с Лихославом Любомировичем Антиповым. Понимаешь, о чём я?

– Погоди, Любомир Антипов – это же раскрученный автор псевдославянских романов… Ещё сериал был, очень “на любителя” …

– Ага, в прошлом году, “Гой еси на Руси”, – Вадим вздрогнул. – Я как-то глянул серию, потом всю ночь заснуть не мог, актёров жалел. Но зато, теперь ясно, откуда в Лёхе страсть к писательству.

– Да уж, поиздевался над детём папа… – Ника на секунду представила, как непросто жилось ребёнку с именем Лихослав.

– Наверное, мечтал себе богатыря родить… – отозвался Вадим. – Но что-то не срослось. Проблема вот в чём, я тут кое-что проверил: в этот комплекс попасть невозможно, если тебя не позвали. Всю голову сломал, как до него добраться… Копам его сдать? А что скажу? Кирюху подставлять нельзя.

– Что ж, теперь позволь мне, – Ника достала из сумочки мобильный и, покопавшись в списке контактов, нажала кнопку “вызов”.

– Саня, ты сейчас занят? – выслушав бурное приветствие на трёх языках, спросила Ника.

– Нет! – жизнерадостно ответствовал парень. – Ваша сестра мне экзамен зачла, а Ваши родители сейчас с ней обсуждают свадьбу. А по всем остальным предметам я давно сдал, так что жду Свету и болтаюсь без дела.

– Тогда я сейчас даю тебе адрес, и ты мчишься к нам. Телефон желательно выключить, по пути ни с кем не заговаривать. Если будет хвост, ты знаешь, что делать…

Спустя двадцать минут, во время которых Вадим безуспешно пытался добиться от Ники объяснений, Саша явился к ним во всём черном, включая очки “Рэй-Бан”.

– Сань, – едва сдерживая улыбку, она усадила парня на диван и устроилась рядом. – Помнишь, ты говорил, что папа на девятнадцатилетие презентовал тебе халупку во “Фрегате”?

– Ну да, было такое, – кивнул парнишка. – Там сейчас ремонт, как закончат, мы со Светой женимся и переезжаем.

– Вон оно как, – поняв в чём дело, Вадим перестал сверлить Нику вопросительным взглядом и присоединился к разговору. – А в каком подъезде квартира десять?

– Во втором, – Саня снял очки и оглядел их с явным любопытством. – Если интересно, там живёт одинокий мужик. Вижу его, когда заезжаю ремонт инспектировать. Номер моей квартиры двенадцать, она на два этажа выше.

– По квартире на этаж значит, вот уж точно халупка… – подразнила Саню Ника.

– В первом и третьем по квартире на два этажа, – тот обижено шмыгнул носом. – Папа мог быть и пощедрее.

– Значит так, твои неуёмные аппетиты я буду клеймить позже, – усмехнулась Ника. – А пока настойчиво прошу пригласить нас с Вадимом в гости.

– Не вопрос, – Саня поднялся. – Вас отвезти или сами?

– Сами, – ответил Вадим, а заметив азарт в глазах парня дополнил, – учти, ты нас проведешь и всё. Втягивать тебя мы ни во что не будем. Он живёт один, так что сами разберёмся. Ясно?

– Как хотите, – пожал плечами Саня, напустив на себя безразличный вид. Но, по мнению Ники, вышло у него весьма неубедительно…

Когда они, благополучно пройдя воинственного вида консьержа, поднялись на пятый этаж, Саша, словно невзначай, бросил:

– А если он не откроет дверь? Что будете делать?

– Будем надеяться на удачу, – пожал плечами Вадим. – Сегодня нам везёт, так что есть шанс, что откроет.

– Слушайте, ну зачем огород городить? – Саня с надеждой посмотрел на Нику. – Я сосед, он меня видел. Стукну в дверь, скажу, что у меня кран прорвало, поинтересуюсь, нет ли проблем. А вы… – он задумался. – Эх, знал бы заранее – вывел бы из строя камеры наблюдения. Тогда вы могли бы нацепить маски, грубо оттолкнуть меня от двери и ворваться…

– Саш, поубавь обороты, – Ника грозно сдвинула брови, больше для того, чтобы не расхохотаться, конечно. Но парню об этом знать не стоило.

– Ладно, – неожиданно согласился Вадим. – Стучись. Мы пока у лестницы останемся. Потом подожди нас в своей квартире. Думаю, много времени это не займёт.

Лихослав Любомирович, в лучших традициях беспечности, поддался на старый приём:

– Нет-нет, молодой человек, – прозвучал робкий голосок, лишь отдалённо напоминающий тот, что Ника слышала по скайпу. – У меня всё нормально, ничего не течёт. Надеюсь, Вы уже справились с поломкой? Может быть, хотите чаю? – голос вдруг преисполнился заискиванием. – Посидим по-соседски. Я бы хотел познакомиться поближе…

– Иди за мной, – велел Нике Вадим и, в два шага преодолев расстояние, отстранил Сашу:

– А меня на чай позовёшь?

Невысокий щупленький мужчина, пискнул:

– Вы кто?

– Сантехник я, Лёха, – Вадим зашёл в квартиру и мгновенно выбил из рук мужчины трубку домофона, которую тот успел схватить. – Погоди подмогу звать, тебе ведь много объяснять придётся.

– Саня, иди к себе, – шепнула Ника, подтолкнув паренька за плечи, а сама шагнула вслед за Вадимом.

Тут мужчина перевёл взгляд на неё и схватился за голову:

– Ты… – прошипел он и кулем осел на пол.

– О, Господи! – Ника наклонилась и схватила его руку. – Пульс есть, пронесло…

Вадим закрыл дверь и присел на корточки рядом с ней:

– Сейчас очнётся, это у него от страха, – окинув мужчину брезгливым взглядом, он поднялся и облокотился спиной о стену.

– Слушай, по-моему, мы перегнули палку! – Ника осторожно похлопала обморочного по щеке. – Вдруг у него сердце слабое?

– Ты ещё его пожалей! Ему-то плевать было на состояние твоего сердца, когда в комп лез!

– Что… Как… – мужчина зашевелился, открыл глаза и затравленно уставился на Нику:

– Как ты меня нашла? – срываясь на фальцет, спросил он. – Как?!

– Вставай, Лёха, – Вадим угрожающе навис над ним. – Поговорим.

– Да кто ты такой? – взвизгнул мужчина.

– Безумный шляпник, – Вадим схватил его за шиворот и поставил на ноги. – И это я снёс твой троян.

– Отпусти его, – заметив, как побелел Лёха, Ника испугалась, что он вновь потеряет сознание.