Мне стало смешно от этой мысли и я, словно ребенок, начал посмеиваться. Наверное, со стороны это выглядело очень странно.

Неподалеку от магазина расположилась уютная кофейня. И, заприметив свободный столик, я направился прямо туда. Заказав кофе, наконец, сел в удобное кресло. Длинный день подходил к концу и я, честно признаться, немного устал от неожиданно затянувшегося шоппинга. Потягивая кофе, я услышал громкий смех за спиной. А когда понял, что хохочущая компания говорит на русском языке, обернулся посмотреть на обладательниц столь звонкого смеха. Но пушистая елка неудачно закрывала вид, и ничего, кроме спины одной из девушек я разглядеть не сумел.

Так, сидя в кафе, я еще некоторое время прислушивался к их разговору. Было не совсем слышно, но все равно мне было приятно послушать родной язык… Я сразу вспомнил о Зое и решил позвонить Юле, чтобы снова узнать, как дела. Но после гудка оператор сообщил, что телефон выключен или находится вне зоны действия сети.

Не успел я убрать трубку в карман, как раздался звонок. Звонила Лайла, мой литературный агент. Слегка откашлявшись, я поднял телефон.

– Ты не забыл, что завтра вечером мы встречаемся в отеле «Принц-парк»? – раздался знакомый голос в трубке. Лайла давно стала мне не только партнером по бизнесу, но и другом, несмотря на то, что в начале нашего сотрудничества она несколько раз намекала на более глубокие отношение между нами, которые я вежливо (насколько смог) отклонил.

– Дай угадаю: встретить Новый год в отеле тебе кажется хорошей идеей?

– Ты же хочешь, чтобы твои книги покупали! Значит, надо выходить в люди… – несмотря на мою усмешку, серьезно продолжила та – Я, вообще, не понимаю, как ты можешь не праздновать этот чудный праздник?! – удивилась та – Вы, русские, вообще странные… – начала она свою традиционную песню, и если бы я не прервал ее свои согласием, она бы выпытала его у меня своими тирадами.

– Тогда жду тебя завтра в «Принц-Парк» в десять часов. И, кстати… не забудь маску: тема вечеринки – «карнавал» … – Лайла смачно чмокнула в трубку и отключила звонок.

Карнавал? Она смеется?

***

Нагулявшись, под утро мы, наконец, разошлись по номерам, чтобы выспаться перед новогодней ночью. Буквально прыгнув на огромную широкую кровать (всегда мечтала это сделать), я моментально вырубилась. Хотя до этого думала, что от нахлынувших воспоминаний прорыдаю всю ночь (а точнее, весь день) и в новогоднюю ночь буду опухшая с лицом-сковородкой.

Меня разбудил настойчивый стук в дверь. Взлохмаченная, кое-как натянув халат, спотыкаясь, побежала к двери. Оказалось, что в дверь тарабанила Юля. Та, уже с идеальной укладкой и макияжем (и когда эта ведьма все успевает?) пришла разбудить меня.

– Ты спишь как медведь в берлоге! – сказала та, укоризненно потрясывая передо мной наручными часами.

– А который час?

– Уже девять вечера! Через три часа Новый год! – и она указала на окна. Я обернулась, и, действительно: за окном уже было темно.

– Вот черт! Я мигом в душ, и идем!

И, пока Юля изучала мини-бар, я начала сборы. Еще вчера в поисках вечернего платья для новогодней ночи, я наткнулась на длинное серебристое платье с открытой спиной. Сначала засомневалась: а для меня ли оно? Но, примерив, сомнений больше не было. Уложив волосы, я полезла в сумку, чтобы найти еще одну шпильку. Но наткнулась на кольцо, которое нашла в фоторамке. Совершенно не отдавая себе отчета, зачем… Я его надела на палец.

– Вау… – Юля стояла, почти что разинув рот, пока я демонстративно дефилировала перед ней в платье и в серебряных лодочках… Да, тех самых, каблук которых сломался при нашей второй встрече с Костей, когда мы вдвоем ездили на производство. Я не смогла отказаться от них, поэтому отнесла в мастерскую, где им придали приличный вид.

– Выглядишь просто потрясающе! Будто бы Костя и не уезжал… – я резко остановилась и посмотрела на Юлю. А та, закрыв рукой рот, испуганно смотрела на меня – П-п-прости… – наконец выговорила та.

– Ты… – я больше не видела смысла скрывать от нее, что вспомнила – Забей, я все равно все давно уже вспомнила… – и вот тут виноватый вид нужно было сделать мне.

– Когда? – Юля сделала еще более ошарашенный вид.

– Почти полгода назад…

– И ты мне не сказала??? – шепотом начала кричать та.

– А что я должна была сказать тебе? – точно также шепотом, будто бы нас кто-то подслушивал, начала оправдываться я.

– Ты в своем уме? Я бы давно уже сказала Косте, что ты все вспомнила!!! – сказала Юля.

– В смысле, сказала Косте? – уставилась на нее я. Она, снова зажав рот рукой, отвернулась от меня и начала наворачивать круги вокруг дивана, приговаривая, какая же она дура – Юля, что ты имела в виду? – я подошла к ней и взяла за плечи – Говори! – рассердившись, я ее слегка потрясла, пока та молча глядела на меня.

– Ну… Он мне позвонил и попросил держать его в курсе о твоем самочувствии… Пока Юля рассказывала мне о просьбе Кости, я потихоньку начала приходить в себя от шока.

– То есть – он вернулся бы, вспомни я все? – спросила я, когда та закончила рассказывать.

– Не знаю… – она пожала плечами. – Но, во всяком случае, он проявлял живой интерес к тебе. И… если честно, он, наверное, расстроился, когда узнал, что Женю-то ты вспомнила, а его – нет…

– Вот черт. И что теперь мне делать?

– Пошли встретим Новый год, ладно? – спокойно сказала Юля и поправила выбившийся локон мне за ухо – А потом решим это вопрос, хорошо?

Я сделала вид, что все в порядке. Но теперь мои мысли занимал только он. Отныне моя главная проблема заключалась в том, что Костя нашел себя в новой стране, и я просто не имею права врываться в его новую жизнь.

***

– Ура! Надеюсь, в новом году сбудутся все наши мечты! – выкрикивала Света, поправляя карнавальную маску по пути в ресторан. Ее яркое красное платье (и перья, перья – отовсюду) затмевало разве что облегающее белоснежное Катино. Обе выглядели просто потрясно! Я даже почувствовала себя замухрышкой в компании с этими без пяти минут моделями…

– Зоя, ты сегодня просто сводишь меня с ума… – тихо сказала на ухо мне Катя.

– Почему? – удивилась я.

– Потому что я весь день выбирала это потрясающее платье, а смотрят все равно все на тебя! – и она сделала вид, что рассердилась. Но актерское мастерство – не про нее.

Я огляделась вокруг. Все и правда – иногда посматривали на меня. Но это, наверное, потому что платье, словно зеркало, отражало весь тот свет, который издавали сотни огоньков и лампочек.

В самом ресторане все сверкало и блестело так, что у меня даже заслезились глаза. Огромная елка около десяти метров в высоту, украшенная красными бантами и игрушками, стояла посередине зала. Вокруг нее был сформирован танцпол. Уже играла музыка, а официанты начали разносить шампанское и закуски. Столы были на восемьдесят процентов заполнены нарядными посетителями и гостями отеля. Все были в масках. Это мне казалось немного нелепой идеей: словно мы в школе. Но, надо признать, мне было намного комфортнее скрываться за маской.

Наш столик стоял практически у елки. Не успели мы сесть, как свет медленно потух, и гореть остались только многочисленные свечи на столах, огоньки на елке и прочие светящиеся украшения зала. Ведущий начал объявлять программу сегодняшней ночи. Все моментально обратились в слух. Но только не я. Мои мысли по-прежнему витали вокруг нашего недавнего разговора с Юлей.

– Девчонки, будем шампанское или сразу что покрепче? – подмигнув, спросила Лена, совершенно не вписываясь в интерьер своим чисто-русским прикидом. Но, не дождавшись ответа, окликнула проходящего мимо официанта. – Гарсон! Или как там вас… – начла она на русском языке – Селедку под шубой, плиз!

– What? – не понимая, переспросил тот, не снимая дежурную вежливую улыбку.

– Я говорю, селедка под шубой есть? Але! – еще громче спросила Лена, показывая руками рыбку, как на дискотеке девяностых. Тот немного покраснел и начал смотреть на нас всех по очереди, пытаясь понять, чего же хочет эта напористая дама. Пока девчонки дружно смеялись, я объясняла несчастному официанту, что же это за селедка и почему она носит шубу.

***

Честно признаться: временами мне даже становилось немного веселее, когда я переставала думать о Косте. Но, стоило только отойти куданибудь в сторону, как сразу же накатывала волна тоски и волнения. Каждый раз я делала неосознанное движение головой, будто бы стряхивала с себя непрошеные мысли.

Подруги уже час отплясывали на танцполе. А я, чтобы не мешаться на площадке для танцующих, расположилась за барной стойкой. Потягивая совершенно не новогодний «секс на пляже», вновь думала о своем.

– Вы тут одна? – прервал меня голос рядом.

Я посмотрела на его обладателя: мужчина в черном фраке сел рядом и пил что-то крепкое со льдом. Наверное, виски или что-то похожее. Во всяком случае, разило от него как от питейной фабрики. Я прикинулась, что не понимаю его речь. Тот улыбнулся и перевел пьяный взгляд на соседний стул, на котором сидела другая девушка, но уже моложе меня лет на десять. И спросил то же самое у нее. Та, видимо в поиске хоть кого-нибудь, с натянутой улыбкой вступила с ним в разговор.

Так, сидя у бара, попивая свой коктейль, который все никак не хотел заканчиваться, незаметно пролетело время.

– Зоя, идем! – окликнула меня Юля, подзывая к огромным часам у елки, которые должны были вот-вот громко отсчитать последние шестьдесят секунд уходящего года. Вот блин, чуть не пропустила! Я оставила стакан и подошла к подругам. Они уже стояли с наполненными бокалами и смотрели на часы.

– Десять!

– Девять!

– Восемь!

– Семь! – громко выкрикивала толпа собравшихся гостей, стоя на сверкающем танцполе.

– Шесть!

– Пять! – Катя приобняла рукой Юлю, а та взяла за руку Свету.

– Четыре!

– Три! – Лена обернулась ко мне и потрясла за руку, мол, «все будет хорошо!» … Я улыбнулась ей в ответ.