Я ахнула: вот это вид! Очуметь можно. Никогда не поднималась на эту крышу и очень зря: мне казалось, что перед моими глазами распахнулся весь мир. Даже из иллюминатора самолета было не так завораживающе круто, как сейчас.

И тут сзади раздались крики. Я резко обернулась и не поверила своим глазам: Юля, Света, Катя, Лена! Все они стояли сзади, держа в руках по бутылке шампанского. Юля резко дернула хлопушку, и на мою голову посыпалось цветное конфетти.

– Девочки… – дар речи, наконец, вернулся. – Вы… Вы что тут делаете?? Кать… ты же с Виталием Серафимовичем должна быть…

– Ну… – весело застрекотала та – Решила вернуться на денек пораньше! Подумаешь! – и та звонко рассмеялась – Сюрпри-и-и-и-з!

– Ле-е-е-е-н? Све-е-т?? – я посмотрела на подруг. Те и правда выглядели загорелыми, насколько можно было разглядеть цвет их кожи в темноте.

– Та же ситуация, Зой! – Света сунула мне розовый пластиковый бокал в руку и налила шампанского – Ой! – напиток вышел за границы бокала, и капли игристого полетели вниз – Сорян!

– Мы решили, что не хотим, чтобы наша Зоя Михайловна, страшный сон китайских трусов и вьетнамских «хэбэшек», оставалась одна! – Юля еще раз дернула за «хвостик» хлопушки и дождь из конфетти снова посыпался на мою голову – Репетицию Новогодней Ночи объявляю открытой!

– Девочки… – ну вот, ком снова подходит к горлу. Я, вообще, в последнее время стала такая чувствительная! – Девочки… Я вас люблю! – я быстро вытерла глаза варежкой, и все дружно полезли обниматься.

– И мы тебя, Зой! – хором прокричали те.

– Давайте выпьем за счастье, девчонки!! – крикнула Лена, и все начали чокаться. Я глотнула из бокала и…

– Что это за шампанское? – я вопросительно посмотрела на подруг. Малиновый вкус… сладкое… розовое… как на мое сорокалетие, такое волнующее шампанское…

– Да какое-то розовое… че-то там РозэХренезэ… – Лена внимательно рассматривала этикетку. Я выхватила пустую бутылку из ее рук. Да, это оно, «Сердце Розы». То самое, которое я пила в «ресторане в темноте» на свой День Рождения, когда впервые поцеловала Костю… Я осторожно оглянулась на подруг: те, к счастью, не поняли в чем дело.

– Давайте выпьем еще раз за то, чтобы все были счастливы! – Света откупорила еще одну бутылку. Мы дружно опустошили вновь наполненные бокалы. Катя начала рассказ о поездке. Лена и Света дружно присоединились к обсуждению. Но прошло минут десять, и все окончательно замерзли.

– Ну что, может, пойдем внутрь? – предложила Юля, и мы начали собирать пустые бутылки в пакет. Через пять минут уже согревались внутри лифта.

– О-о-о!!! – шепотом, словно рассказывала какой-то секрет, сказала Катя, – Кто-то наконец сменил ту противную мелодию в лифте? – все остальные посмотрели на нее и внимательно прислушались к мелодии. Это была всем известная «Jingle Bells» в исполнении Синатры. Мы все переглянулись и… начали подпевать.

***

– Спасибо вам за эту ночь! – я не знала, как отблагодарить моих когда-то коллег, а сейчас самый настоящих подруг. – Это было… ну я не знаю… – я засмеялась – По меньшей мере очень неожиданно!

– Это еще не все! – сказала Юля и достала тонкий конверт из сумочки – Мы решили сделать тебе, а также всем нам за компанию… – все остальные тоже вытащили похожие конверты – подарочек к Новому Году!

Деньги – слишком банально. Тогда что же это? Юля сунула конверт мне в руку.

– Прежде чем посмотришь, пообещай, что ты примешь его!

Заинтриговала… Я раскрыла конверт и достала… билет.

– Я знаю, ты не любишь сюрпризы… – виноватым голосом сказала Юля – но… вылет через три часа…

– В смысле? Ты меня разыгрываешь? – я не поверила ей.

– Нет, конечно! Все серьезно! – заверила меня Катя.

– Мы и вещей тебе немного собрали! – подмигнув, сказала Лена и показала мне средних размеров сумку, которую все время держала при себе.

– Да ты прочитай, куда мы едем! – нетерпеливо потребовала Юля и жестом приказала всем молчать. Я же снова уставилась в билет.

Нью-Йорк.

Мы летим в Нью-Йорк.

Стоп!

Мы что, через три часа вылетаем в Нью-Йорк?! Я сначала посмотрела на билет, потом на Юлю, потом снова на билет, потом снова на Юлю. А та лишь стояла и улыбалась, наблюдая за моей реакцией.

***

Я не знаю, как им удалось уговорить меня на такой вопиюще спонтанный поступок, но через полтора часа мы стояли у стойки регистрации. Я тогда еще подумала о том, на какой громадный риск пошли мои подруги, покупая билеты на другой континент, даже не зная, есть ли у меня «загранник». Да и, вообще, не ведая о том, соглашусь ли я!

– Блин, круто! Всегда мечтала встретить Новый год в Нью Йорке! – радостно верещала Катя, стоя в очереди на самолет. На ней была короткая меховая курточка и обтягивающие серебристые леггинсы. Слегка подпрыгивая от радостного ожидания, совершенно не специально, она привлекала внимание абсолютно всех мужчин в радиусе нескольких десятков метров. Лена укоризненно покосилась на ее прыгающую грудь и сердито цыкнула языком. Хотя, я все же увидела еле уловимую улыбку на ее губах.

– Вы, вообще, на какие шиши купили билеты? – спросила я, обращаясь ко всем сразу – Это же полет тридцать первого! Билеты, небось, стоят невероятных денег!

– Если ты теперь себя чувствуешь должницей, хоть это и подарок, то можешь до конца жизни меня обеспечивать кружевными бра… – томно пробасила Лена, пока остальные подхихикивали ей – Я не откажусь от такого подарка…

Молча обдумывая ситуацию, я пообещала себе не думать о Косте, пока будет длиться эта неожиданная поездка. Все-таки девчонки старались ради меня, рисковали, покупая билеты под Новый Год… Не хватало еще мне испортить поездку своим хмурым видком.

Мира, конечно же, пришла в неописуемый восторг, когда я позвонила ей, чтобы рассказать, что улетаю на три дня в Нью-Йорк.

Да-а… Что-то хорошее ждет меня в этом городе?

***

Десять часов в самолете прошли незаметно. Всю дорогу я проспала. К концу полета Света разбудила меня, тряхнув за плечо. Из-за разницы во времени, вылетая ночью, по прилете снова был вечер. И это было так странно: внутренние часы говорили, что сейчас утро, по привычке мне безумно хотелось крепкого кофе. Но на улицах города творилась совершенно другая атмосфера: люди возвращались с работы, рестораны и кафе были забиты до отказа, семейные пары прогуливались по заснеженным дорогам… На выходе из аэропорта нас ждал ни кто иной, как Виталий Серафимович собственной персоной. Как оказалось, существенный вклад в поездку оказал тот, чьим сердцем и кошельком уже длительное время владела Катя. Счастливо улыбаясь, Виталий Серафимович поцеловал свою секретаршу, совершенно не замечая нас (к слову, вообще не удивленных сложившейся ситуацией).

По-быстрому расселившись в неприлично дорогом отеле «Принц-парк», все вновь собрались в номере Юли, чтобы обсудить программу на вечер. В итоге пришли к общему решению: сегодня можно пройтись по магазинам, а завтра, в новогоднюю ночь, будем праздновать.

***

Как в дорогих сердцу новогодних фильмах, я словно окунулась с головой в непередаваемую атмосферу рождества. Дух праздника витал буквально на каждом шагу. Все было украшено фонариками, ленточками, игрушками, венками, еловыми ветками и прочей праздничной лабудой. На время я даже забыла про проблемы: настолько легко и хорошо мне стало.

Мы без устали бегали от магазина к магазину, выбирая подарки для себя и своих родных. Спустя несколько часов шоппинга уставшие, но довольные, сели в кофейню, заказать по чашке чего-нибудь бодрящего. Сидя в уютных креслах, мы громко смеялись, порой даже хохотали, чем вызывали активное внимание других посетителей заведения.

Вскоре нам принесли напитки: четыре неприлично калорийных сладко-сиропных капучино с огромной шапкой из молочной пены и горки белоснежного маршмэллоу. Сделав глоток, я на несколько секунд закрыла глаза. Все это напомнило мне наш летний поход в кафе с Костей. Тогда я тоже пила сладкий капучино и много смеялась над его шутками. Снова накатила волна боли. Но я постаралась не выдавать себя…

Мне нужно было побыть одной. Но я не могла себе позволить остаться в одиночестве, иначе разрушительный процесс воспоминаний сразу же начинал разъедать меня изнутри. Размышления прервал знакомый запах мужского парфюма. Как у Кости… Я жадно вдохнула запах в себя, позволив сердцу от волнения стучать еще громче.

***

Уже почти год я живу в Штатах. Но впервые, прогуливаясь по торговому центру в поисках подарков коллегам, я почувствовал желание отметить этот замечательный праздник. Вся эта атмосфера веселья и радостных надежд начала заражать и меня.

– Вам помочь? – миловидная блондинка в фирменном свитере магазина слегка дотронулась до моего локтя. Затем, увидев мой взгляд, резко убрала руку. Видимо, новенькая.

– Нет, спасибо! Я пока осмотрюсь… – вежливо ответил я.

– О, вы не местный? – услышав мой акцент, продолжила та. Я был не особо расположен сейчас к разговору, но все же из вежливости утвердительно кивнул. – А откуда вы? – продолжила Бетти (так звали девушку, судя по ее бейджику).

– Из России…

– Решили встретить Новый год в Нью-Йорке? – еще сильнее заулыбалась та. Ко мне почему-то все лезли с вопросами, где бы я не появился. Дело во мне или в их менталитете? Я так и не смог ответить на этот вопрос.

– Я, наверное, не буду отмечать этот праздник, а просто лягу спать – решил подразнить ее я.

– О, ну это же чудесный праздник! Ваша девушка будет сильно огорчена тем, что вы не хотите отмечать! – наигранно расстроилась моя собеседница.

– С чего вы решили, что у меня есть девушка? – улыбнулся я.

– Ну, вы же зашли в магазин женской одежды… – опешила та и жестом показала полки с одеждой.

– О… – огляделся я. – И правда…

– Какая у вас девушка? Я могу помочь с выбором размера! – активно продолжила та, думая, что, наконец, поймала меня на крючок. Я не стал противиться и дал возможность Бетти показать мне ассортимент. Но, выйдя через полчаса с охапкой пакетов в руках, понял, что работает Бетти, вероятно, не первый год, и, похоже, владеет гипнозом. Я оглядел кучу пакетов с женскими шмотками внутри и начал прикидывать, кому сплавить теперь все эти тряпки.