Я вздохнула. Все-таки придется обсуждать.

– Ясно. Шона и Чарли уверены, что Джо было бы лучше одной. Макс просто упрямствует. – Я подняла бровь. – А Дилану все равно. Итак, почему бы не поговорить о…

– Неправда. – Чарли поднял вверх палец, чтобы привлечь внимание. – Я так считал о Скарлетт О’Хара и Джейн Эйр, однако Скарлетт вела себя как избалованный ребенок, а Рочестер очень жесток. Джо умна, Баэр же чувствителен и хорошо ей подходит. Джо и Лори из разных миров. Она не была бы счастлива с ним.

Я прищурилась.

– Если Баэр такой подходящий жених, почему Джо отказывается от литературной карьеры, чтобы заведовать школой вместе с ним? Почему теряет свою индивидуальность ради мужа?

– А ты не считаешь Лори жеманным слюнтяем? – включился Дилан. – Баэр – натура артистичная, как и Джо. И он вращался в том мире, куда она хотела попасть. Равный ей по уму, он сделал бы ее жизнь интересной. Лори же мог предложить только детскую привязанность. Разве Джо этого достаточно?

Черт возьми, они приводят отличные аргументы.

Мидж спросила:

– Но любит ли она Баэра?

Вот и я о том.

– Именно!

– Спорный вопрос. Она точно не любит Лори, – зашел Макс с другой стороны.

– Но…

– Это ты любишь Лори, не Джо. Она поступила правильно, дав ему понять, что не стоит рассчитывать на бо́льшее.

Они все используют книжный клуб как способ отомстить мне?

Наконец-то высказалась Шона:

– Ты права насчет меня, Мэдди. Баэр удивляет Джо и побуждает его принять. Здесь явно есть основа для крепкой дружбы, но в решениях Джо я вижу что-то печальное. Она обладает таким мощным воображением, что ни один мужчина полностью ее не удовлетворит. Не знаю, нашла бы Джо счастье с кем-то из этих двоих, или ей было бы лучше жить в собственном выдуманном мире.

Я услышала и поняла, что имеет в виду Шона. Все собравшиеся знали, что я отвергла каждого мужчину, проявлявшего ко мне интерес.

Не принимая их намеки, я гордо вздернула голову.

– Давайте все-таки поговорим о книге!

Они переглянулись с деланым непониманием.

– Прекрасно. Тогда обсуждайте сами, с меня хватит! – Я встала и бросила книгу на стул. И только выйдя из зала, поняла, что отреагировала слишком остро, хотя говорили они действительно обо мне.

Открылась дверь, наружу выскользнула Шона.

– Не объяснишь свое поведение?

– Вы все даете мне советы, замаскированные под литературный анализ.

– Ох, Мэдди, ты зря отождествляешь себя с главными персонажами.

– Видишь? Ты сама сказала.

– Почти. Но еще я говорила, что Джо, пожалуй, обойдется без мужчин вообще. Про тебя я так не думаю.

Мой голос надломился.

– Считаешь, мне стоит выбрать Дилана?

Она положила руку на мое плечо.

– Послушай, с Диланом ты была счастлива. Не знаю, будешь ли сейчас; главное, не сдавайся. Иначе станешь придирчиво примерять нереалистичные ожидания к каждому парню, и не подойдет никто.

– Что ж, ты будешь рада узнать, что я собираюсь попытать счастья.

Шона изогнула бровь.

– С Максом?

Я засмеялась.

– Нет. – Потом хмуро добавила: – Нет, не с Максом.

Хотя это решило бы все проблемы. Он был бы счастлив. Он бы остался.

Я представила, как мы с Максом идем вдоль ручья, держась за руки, целуемся на мосту на закате. Так приятно – аж сердце сжалось!.. Однако затем я вообразила себя сидящей на мосту в одиночестве, когда мы расстались бы, все потеряв. Нас тянуло друг к другу, но совместимы ли мы не только как друзья? Искать ответ на этот вопрос слишком рискованно.

– Так с кем же? – Шона вернула меня к реальности.

– Не поверишь: познакомились в интернете.

– Сайт знакомств Летиции?

Я поморщилась.

– Нет, просто завязалось общение, и теперь мы хотим встретиться. Завтра вечером.

Она состроила гримасу.

– Это не опасно?

– Не волнуйся. Я обещала Лейле поехать завтра на концерт в парк штата. Мы договорились увидеться в публичном месте перед началом. Знаешь тотемный столб? – Она кивнула. – Будет прямо как в фильме «Неспящие в Сиэтле».

Шона по-прежнему сомневалась.

– Что тебе о нем известно? Вы обменялись фотографиями?

Обоснованные вопросы. В ответ пришлось рассмеяться.

– Известно немного, и я не в курсе, как он выглядит. Даже настоящего имени не знаю. Безумие.

– Значит, просто будешь ждать его там? А если он не придет? Или окажется, ну… подростком?

– Вряд ли! – фыркнула я. – Я все продумала. Буду присматриваться к парням, стоящим в нужном месте, и если он покажется подозрительным, просто уйду. – Я попробовала представить эту встречу. – А вдруг он увидит меня раньше и уйдет?

– Такого не произойдет. Да ты посмотри на себя! У бедного парня нет шансов.

Шум из переулка подсказал, что мы не одни. Я глянула за угол – Джентри закрывал крышку мусорного бака.

– Здравствуй, Джентри. Отличный вечерок для подслушивания.

Он хмыкнул и прошел мимо нас к своему ресторану.

– Удачи завтра, – сказала Шона. – Я хочу для тебя лучшего, ты же знаешь. Надеюсь, все разрешится.

Я тоже на это надеялась.

Глава 25

Как бы меня ни переполняло желание написать Серебристому Лису в субботу утром, я знала, что увижусь с ним позже, и не хотела показаться нетерпеливой. Надо было узнать его имя или попросить фото, но тогда пришлось бы прислать и свою фотографию. Я рано пришла в магазин, чтобы разобраться с некоторыми товарами, а потом сразу отправиться на концерт. Услышала, как смывается туалет, и аккуратно отложила книги, которые распаковывала, чтобы проверить, не упустила ли я клиента.

Заметила Джентри со спины – он шел к выходу – и окликнула его.

Он обернулся.

– А, вот ты где. Кажется, мне попала твоя почта.

Я взяла протянутый конверт. Неужели ему достался мой счет за электричество? Быстро глянув на письмо, я поняла, что это всего лишь предложение кредитной карты.

– Спасибо, Джентри.

Он не уходил.

– Хотел поинтересоваться, не окажешь ли ты мне этим вечером небольшую услугу? Неловко просить, но кондитер поставил меня в тупик.

– В чем дело?

– Ему нужны дополнительные холодильники. Только на сегодняшний вечер. Я подумал, может…

Я перебила Джентри:

– Меня вечером не будет. Вообще-то я даже закрою магазин пораньше. – Я притворно поморщилась. – Извини. До завтра не подождет?

– Боюсь, нет. – Его лицо просияло. – Может, когда ты вернешься? Долго тебя не будет?

– Не знаю, Джентри. Долго.

Он поморгал.

– Если бы ты дала мне ключ…

– Нет.

Джентри надул губы.

– Или оставила бы его Максу?

– Прости, он едет со мной.

Конечно же, Макс самовольно присоединился к нашей поездке на концерт. Втайне я даже обрадовалась этому, потому что хотела восстановить нашу дружбу, а в приятной компании давнего трио сделать это будет легче. Притворимся, словно все как раньше, и возможно, так и получится. Может, он передумает насчет отъезда.

Едва вышел Джентри, как появился Дилан, и мое сердце екнуло.

– Привет, – сказал он. – Заглянул посмотреть, как ты тут.

Я выдвинула стул и предложила ему сесть. Сама устроилась напротив.

– Между нами все в порядке, Дилан?

– Всегда.

Глядя в эти волнующие глаза, я практически жаждала, чтобы он проявил больше натиска. Ну, вы понимаете, о чем я.

– Хотелось бы… – Я не договорила о своем желании разделить с ним все возможности, какие только можно претворить в жизнь, так как боялась, что подобные признания заново откроют уже закрытую дверь.

– Мне тоже. – Дилан пожал плечами, как бы показывая, что слова не нужны. – Но ты была права. Не стоило просить тебя связывать свое будущее с моими мечтами.

– Дилан…

Он взял меня за руку.

– Знаешь, когда я впервые уехал отсюда, меня переполняла уверенность, и все же вскоре я сбился с пути. Вот и подумал, что теперь ты нужна мне, потому что ты всегда придаешь смелости. – Дилан выпрямился и сжал мою ладонь сильнее. – Однако я справлюсь сам.

– Справишься, я уверена.

– Приедешь навестить меня, когда сможешь? Пообещай.

– Конечно. – Сердце кольнуло, и я вдруг представила, что могла бы клонировать себя и убежать с Диланом навстречу приключениям. – Когда уезжаешь?

– Во вторник. – Он посмотрел на часы. Дилан был из тех, кто до сих пор носил их на руке. Часы недорогие – просто функциональный циферблат на простом ремешке из черной кожи.

Я сжала его ладонь.

– Поговорим позже?

– Вечером мне надо кое-куда съездить, но я постараюсь зайти к тебе перед отъездом.

Не поняла, имел ли он в виду сегодняшний день или отъезд вообще навсегда. Так или иначе, я вдруг ясно осознала: Дилан снова уезжает. А если он больше никогда не вернется?.. И все-таки я сделала выбор, поэтому теперь не стану плакать из-за расставания.

* * *

Лейла расстелила покрывало и начала фотографировать. Я проверила телефон. Было почти семь, и я не знала, сколько времени уйдет на то, чтобы дойти до тотема. Потянулась и уже хотела уйти под каким-нибудь предлогом, когда вскочил Макс.

– Пойду немного прогуляюсь. Интересно, насколько маленьким теперь покажется детский лабиринт.

Идеально. Дойдем туда вместе, а потом оставлю его. Я тоже поднялась.

– Я с тобой.

Лейла крикнула вслед:

– Только недолго, а то пропустите выступление.

Мы шли против потока людей, пока не выбрались из концертной зоны и не вышли к тропинке, ведущей к тотему.

Макс делал снимки.

– Почему его вообще называют лабиринтом?

Хороший вопрос. Это была всего лишь группа камней высотой со скамейку, расставленных концентрическими кругами. Пока Макс рассматривал сделанные фотки, я пошла вперед, надеясь, что он отстанет, однако он догнал меня и держался рядом. Я переживала, вдруг Макс специально сделал так, чтобы мы остались наедине, но он не отрывал глаз от телефона, и я дернула его в сторону, чтобы он не наткнулся на пару с коляской.