– Макс, это Санча… Санча, это твой папочка, и он совсем не знает, что делать с маленькими детками.

– Но я быстро учусь, – заверил ее Макс и прижал малышку к своему плечу, успокаивающе поглаживая огромной ручищей по ее крохотной спинке.

– Я переодену ее и разогрею бутылочку со смесью.

– Ты не кормишь грудью?

– Кормила в самом начале, но потом у меня пропало молоко, так что нам пришлось перейти на смесь, – пояснила Тиа.

Макс жадно рассматривал свою дочь, которая всхлипывая, хватал ротиком воздух. Он с большой осторожностью достал ее из конверта для младенцев и удивился тому, насколько хрупким и легким было ее крохотное тельце. Его гнев почти улегся. Разговор начистоту принес облегчение, но еще больше его успокоило то, что он держал на руках свою дочь. Макс внезапно осознал, что ужасное прошлое оставило его. Поделившись с Тиа своей историей, он словно излечил недуг, который носил в себе на протяжении многих лет. И теперь он радостно смотрел вперед, где его ждала счастливая взрослая жизнь, потрясающая жена и такая же красивая дочка.

«Моя дочь», – изумленно подумал Макс, разглядывая крохотный комочек в своих руках. Цвет волос и глаз Санча унаследовала от него, но губы и вздернутый носик были у нее от матери, которая отличалась поразительной красотой. Макс глубоко вздохнул, пытаясь сдерживать охватившее его возбуждение. Он вел себя грубо, но говорил правду. Месяцы, прожитые без жены, вдруг собрались в его голове в один огромный камень, который сокрушил его. Жизнь без Тиа оказалась скучной, предсказуемой и бессмысленной.

* * *

«Я заполучу тебя любой ценой».

Тиа потрясло признание мужа. Макс выложил начистоту все, чего он хотел, но его желания – начиная с секса и заканчивая немедленным переездом – казались ей абсолютно неприемлемыми.

Правда, жизнь без Макса была такой же неприемлемой, потому что Тиа не чувствовала себя счастливой вдалеке от него. Она обожала своего ребенка, любила свой маленький домик и дело, которым занималась, но ничто не могло сравниться с той радостью, которая наполняла ее, когда рядом с ней находился Макс, державший на руках их малышку. Тиа не обращала внимания на его злость, потому что по-прежнему любила его. Она посмотрела на мужа, и в ней тут же проснулось желание, и она снова ощутила себя живой. Только Тиа не могла решить, сможет ли она довольствоваться одной лишь физической близостью с Максом. Потому что, как ей показалось, он больше ничего не мог предложить ей.

– Я покажу тебе, как кормить ее. – Тиа вручила мужу бутылочку со смесью. – В это время суток Санча быстро опорожняет ее.

Макс уселся поудобнее и начал кормить ребенка. И, глядя на них обоих, Тиа ощутила, как ее сердце наполняется теплом.

Когда Санча поела, Тиа понесла ее наверх, и Макс последовал за ней, чтобы посмотреть, как она укладывает малышку.

– Ты говорил, что ошибался в Эндрю, – мягко напомнила она. – Что ты имел в виду?

Макс тихо застонал.

– Мне не следовало поднимать эту тему.

– Не бойся. Я ведь понимаю, что дедушка не был святым. Как и все мы, – осторожно добавила она.

– Помнишь, как во время ужина, который состоялся сразу же после твоего приезда, ты заговорила о смерти моей тетки, чем вызвала огромный интерес у собравшихся за столом?

Тиа молча кивнула.

– Однажды, когда я без предупреждения вернулся домой со школы, я застал Эндрю и Карину целующимися. Я был в шоке, – признался Макс. – А еще мне стало очень стыдно. Эта тема никогда не обсуждалась, но потом оказалось, что они состояли в связи многие годы.

– Не обсуждалась даже после ее смерти? – не поверила своим ушам Тиа.

– Никогда. Не думаю, что у них была большая любовь. Скорее, это была связь двух одиноких людей, которые находили утешение друг в друге. После смерти жены Эндрю долгое время находился в депрессии, и хоть они с моей теткой старались не афишировать свои отношения, многие в семье знали о происходившем и называли Карину его любовницей.

– Тебе, наверное, было очень неловко, – поморщилась Тиа.

– Я привык к тому, что персонал вечно шептался за нашими спинами. Когда я жил в Италии со своими родителями, их презирали за тот образ жизни, который они вели. И меня презирали вместе с ними. Тайны и секреты не были для меня чем-то новым. Я был достаточно умен, чтобы догадаться, что Эндрю, скорее всего, оплатил мое обучение в престижной школе-пансионе, чтобы я не слонялся поблизости и не мешал им с Кариной. Но я не могу жаловаться, потому что благодаря полученному образованию я добился успеха.

– Удивительно, почему он не женился на ней.

– Это не в стиле Эндрю – жениться на своей домохозяйке, – с иронией заметил Макс.

– Как я понимаю, ты планируешь остаться здесь на ночь? – спускаясь по лестнице, поинтересовалась Тиа.

– Да. Я прихватил с собой сумку с вещами. Она в багажнике. – Макс вышел из дома и через минуту вернулся обратно. – Тут есть где помыться? – спросил он, расстегивая молнию на сумке.

Когда он ушел в ванную, Тиа присела на кресло в гостиной.

Значит, он приехал с сумкой с вещами, и это когда в их деревушке был самый разгар туристического сезона, и мест в гостинице не оставалось. Ее муж никогда не воспринимал слово «нет» в качестве ответа и приехал сюда с ультиматумом.

«Я заполучу тебя любой ценой».

Почти то же самое он сказал ей в день похорон.

«За очень короткий промежуток времени ты стала для меня и вишенкой, и самим тортом… Я невероятный собственник».

Может, именно так пещерный человек признавался в любви? Какие бы чувства ни питал к ней Макс, время не очень изменило его, и она вдруг испытала огромную благодарность за это. У мужа не было коллекции красивых слов и комплиментов, но он был очень откровенным, и это его качество восхищало Тиа.

Когда Макс вышел из ванной, она мимоходом глянула на его расстегнутую рубашку, открывавшую мускулистую грудь, и, проскользнув мимо него, направилась прямиком в душ. Муж говорил правду: она на самом деле сбежала от него под предлогом, что он не хотел их ребенка. Но она нуждалась хотя бы немного побыть независимой и научиться принимать решения самостоятельно. Теперь Тиа знала, что могла бы осуществить свою мечту, но она больше не привлекала ее так, как раньше, потому что в ней не было места для Макса. Вполне возможно, она не фигурировала в мечтах мужа, но ей придется смириться с таким положением вещей, потому что половинка хлеба лучше, чем его отсутствие. Особенно когда это значило, что Тиа могла жить с человеком, которого любила, и дать дочери отца, которого та заслуживала.

Тиа расчесала волосы, которые волнами опустились ей на плечи, и вернулась обратно в спальню.

– Тебе не место в кровати. – Макс насупленно выговаривал Тедди, который пытался забраться под одеяло на свое любимое место.

– Когда ночью становится холодно, он великолепно греет ноги.

– Нет, – выпрямившись, возразил Макс, одетый в одно лишь нижнее белье.

Тиа судорожно выдохнула и, отвернувшись, схватила Тедди с кровати и отнесла терьера в его корзину.

– Он бывает очень настойчивым. Тедди просто дождется, когда мы уснем, и прокрадется обратно, – предупредила она.

Макс снова улегся в кровать и, откинув одеяло с ее стороны кровати, выжидательно посмотрел на Тиа. Одного взгляда на ее медово-золотистые волосы, колдовские голубые глаза и пухлые губы оказалось достаточно, чтобы его сердце забилось в два раза быстрее. Тиа сбросила халатик и осталась в просторной маечке и шортиках с кокетливым узором в собачки. Макс медленно вдохнул и попытался сдержаться, но ему очень хотелось схватить ее и навалиться на нее подобно оголодавшему и сексуально неудовлетворенному волку.

– Зачем ты взял с собой сумку с вещами? – тихо поинтересовалась Тиа. – Откуда ты знал, что останешься?

– Я не собирался оставлять тебя одну, чтобы ты снова не сбежала куда-нибудь.

– Но я купила этот дом, – изумленно уставилась на него Тиа. – Я не смогла бы просто собрать вещи и уйти.

– Ты уже делала так, и у тебя достаточно средств, чтобы исчезать, когда тебе захочется, – напомнил ей Макс. – Я не могу рисковать снова потерять тебя и мою дочь.

Тиа пристыженно забралась под одеяло.

– Я больше никогда так не сделаю. – Белокурые волосы защекотали его руку, когда Тиа повернулась и посмотрела на него своими васильковыми глазами, полными сожаления. – Обещаю, я больше никогда не сбегу.

Она потянулась к нему и нежно провела пальчиком по его нижней губе. Макс не сводил с нее глаз, и в комнате воцарилась напряженная тишина.

И тогда он набросился на ее рот с такой жадностью, что у нее перехватило дыхание. Макс раздвинул ее губы и скользнул языком в ее рот, а она изогнулась, и внезапно вместо нее заговорило ее тело. Тиа потянулась к мужу, ее грудь подалась вперед, а ноги широко раскинулись в стороны. Макс навалился на нее, прижав к матрасу, и целовал ее до тех пор, пока ее губы не стали красными и припухшими.

– Ты хочешь этого?… – сипло выдавил он, давая ей шанс уйти в самый последний момент.

– Я хочу… тебя, – запротестовала Тиа, сомкнув ноги вокруг его узких бедер, и он с жадным рычанием проникнул в ее требовавшую удовлетворения плоть.

Их страсть была безудержной и бурной, как раз то, в чем они оба нуждались, чтобы избавиться от напряжения, которое накопилось за целый вечер. После Тиа обмякла в объятиях Макса и лежала абсолютно обессиленная, но счастливая.

А он переживал, что снова все понял неправильно, и чувствовал себя словно человек, который держал в руках очень хрупкую вазу и случайно повредил ее. Но Макс улыбался, потому что знал, что утром проснется рядом с Тиа. Она обняла его обеими руками, и он не возражал против подобных проявлений нежности. И даже недовольные взгляды, которые бросал на Макса лежавший в своей корзинке Тедди, не могли испортить его настроение.

Макс проснулся рядом с женой и терьером. Тедди все-таки пробрался на кровать ночью и разлегся не в ногах, а между Максом и Тиа. Телефон Макса трезвонил, словно разъяренная пчела, а наверху громко плакала Санча.