Сьюзен Льюис - Классная штучка

Глаза Вики заволокло нежностью. Она улыбнулась:

— Но ведь именно для этого и существуют настоящие подруги, не правда ли?

Дженнин растроганно посмотрела на нее.

— Да, — кивнула она. — Конечно.

Держа в руках папки с очередными разработками для «Мерсер Берджесс иншюренс», Эшли вышла из кабинета и направилась в службу маркетинга. Вот уже вторую ночь, лишь урывками засыпая, она вместе со своей командой работала над проектом, буквально падая с ног от усталости. Ситуация складывалась многообещающе, и Эшли держалась из последних сил.

Артур Феллоуман позвонил ей, как и обещал, и его ободряющие слова вселили в нее еще большую надежду па успех. Эшли почувствовала, что он на ее стороне и поддержит ее на совете директоров. Если бы ей удалось хотя бы немного снизить стоимость проекта, победа была бы у нее в кармане, Эшли уже дошла до конца коридора, когда вспомнила, что хотела поговорить с Йэн, и повернула обратно.

Войдя, она увидела, что Йэн кладет телефонную трубку.

— О, вы вернулись, — затараторила она. — Это звонил…

Но Эшли не слушала се.

— Я должна во что бы то ни стало поговорить сегодня утром с Артуром Феллоуманом, — сказала она. — Свяжитесь с его секретаршей и выясните его распорядок дня. И еще, возьмите, пожалуйста, синюю папку у меня на столе и сделайте копии со всех документов. Потом позвоните Кэндис и передайте, чтобы она непременно записала меня на прием к Конраду. Мы сразим его наповал. — Она улыбнулась и лукаво подмигнула. Йэн засмеялась, а Эшли уже выскочила за дверь.

— Что за пожар? — спросил Билл Фаунест, успев схватить Эшли за рукав, прежде чем она наскочила на него.

Эшли расхохоталась:

— Извините, Билл, просто я очень спешу. Хочу успеть пообщаться с Конрадом до ленча.

— А вот как раз то, что мне нужно, — произнес Билл, заметив в руке Эшли яркий коллаж. — Можно взглянуть?

— Да, конечно, — кивнула Эшли, протягивая ему бумаги. — Не вижу причин отказать вам в удовольствии.

— Ух ты! — восхитился Билл, разглядывая коллаж. — И правда здорово! У меня уже слюнки текут — так не терпится увидеть все целиком.

Эшли рассмеялась:

— Осталось недолго. Завтра отпечатаем во всей красе и отглянцуем.

— А Конрад уже видел?

— Нет, он даже не подозревает, что его ждет, — небрежно ответила Эшли, хотя в глубине души безумно волновалась.

Билл изумленно приподнял брови.

— Господи, такая фантастика — и он ничего не видел?

Тем более что от первоначального проекта, заказанного «Мерсер Берджесс иншюренс», это отличается как стихи от прозы.

Эшли пожала плечами:

— Это наша единственная надежда.

— А Артур Феллоуман в курсе?

— Да.

— Вы с ним говорили?

— Да.

— А с Конрадом?

— Нет еще.

— Что ж, я бы дорого дал, чтобы взглянуть на его лицо, когда он это увидит.

Взяв ее под руку, Билл повел Эшли по коридору.

— Ему ведь непросто угодить, верно? — спросила Эшли. — Я имею в виду Конрада.

— Это мягко сказано, — усмехнулся Билл.

— А ведь я всерьез рассчитываю победить, Билл.

— Я знаю.

Эшли рассмеялась:

— Значит, вы в меня верите? Спасибо.

— Спасибо не мне, — сказал Билл. — Если кого вам и. благодарить, то Конрада.

— Конрада? — изумилась Эшли. — В каком смысле? , — В самом прямом. Он сделал все возможное, чтобы вам был обеспечен успех.

— Он? Но что?

Билл беспомощно развел руками.

— Вы уж поверьте мне на слово, — сказал он, .

— Не хотите ли вы сказать, что он уже знаком с моей, идеей? — нахмурилась Эшли, забирая у него коллаж.

— Насколько мне известно, нет.

— И все-таки я вас не вполне понимаю, — нахмурилась Эшли. — Каким образом Конрад способен обеспечить мне победу…

— Билл! — Окрик прозвучал резко, как удар хлыста.

Эшли с Биллом одновременно обернулись и увидели направлявшегося к ним Конрада. Его лицо было темнее тучи. Эшли впервые увидела его после своего позора в клубе «21»; с тех пор она его старательно избегала.

— Конрад! — растерянно произнес Билл.

— Зайдите ко мне, если у вас есть время, — сказал Конрад. — Я хотел обсудить с вами результаты последнего месяца.

— Хорошо, я зайду прямо сейчас, — сказал Билл, выпуская локоть Эшли.

Конрад, ни слова не говоря, отвернулся и зашагал по коридору в противоположном направлении. Эшли посмотрела на Билла и скорчила гримаску. Билл подмигнул ей и направился вслед за Конрадом.

Настало время ленча, и Эшли, сидя у себя в кабинете, потягивала кофе, наслаждаясь заслуженной минутой отдыха. Вдруг без всякого предупреждения дверь распахнулась, и Эшли в изумлении вскинула голову — кто это осмелился войти без стука? При виде Конрада ее глаза удивленно расширились.

Он направился прямо к ее столу и бросил на него папку.

— Что это такое, черт побери?

Эшли протянула руку и раскрыла папку.

— Ну? — нетерпеливо спросил Конрад.

Эшли дрожащей рукой извлекла из папки бумаги.

— Позвольте вам сказать, — процедил Конрад, опершись на стол обеими руками, — что если вы приготовили эту галиматью для «Мерсер Берджесс иншюренс», то напрасно! Оставьте эту затею, не тратьте на нее деньги, время и талант. Вам здесь не Лондон, — продолжал он, — а Нью-Йорк. Это же, — он едва не плюнул на папку, — образец пошлости и халтуры! Если это и впрямь то, что вы хотите предложить «Мерсер Берджесс иншюренс», советую вам за-, казать билет на ближайший самолет в Лондон. И немедленно! Вам ясно?

Эшли встала.

— Это, — спокойно промолвила она, взяв папку, и помахала ею в воздухе перед носом Конрада, — не мое!

Это досье принадлежит агентству «Джи-Эс энд Эй».

— Тогда какого черта оно делает на моем столе?

— Понятия не имею, — пожала плечами Эшли. — Должно быть, Йэн принесла вам не ту папку. — Моя же вот, — добавила она, вручая ему свои разработки.

Конрад взял у нее корочки, но раскрывать не стал.

— Каким образом все-таки материалы «Джи-Эс энд Эй» оказались у вас? — спросил он.

— У меня? — изумилась Эшли. — Но ведь вы сами принесли сюда эту папку! Я ее в глаза не видела.

— Не нравится мне эта история, — процедил Конрад. — Если мы выиграем конкурс и получим контракт, то я хочу, чтобы наши руки остались чистыми. Я не потерплю шпионских штучек! Поговорите с тем, кто принес эти материалы, и потребуйте, чтобы их вернули агентству «Джи-Эс энд Эй». А потом пришлите виновного ко мне.

— Вы говорите таким тоном, как будто я и в самом деле понимаю, о чем речь! — вспыхнула Эшли. — Вы знаете своих людей куда лучше, чем я. Почему бы вам не поискать козла отпущения самому?

— Я поручил вам задание и требую его выполнения, — жестко сказал Конрад. — К завтрашнему утру. Теперь посмотрим, что тут у вас, — добавил он, усаживаясь в кресло и раскрывая досье. — Я очень надеюсь, что это лучше того, что я только что держал в руках.

Эшли не могла скрыть изумления. Она была почти убеждена, что Конрад возьмет папку с ее предложениями к себе, чтобы прочитать без помех.

— Присаживайтесь, — кивнул ей Конрад. — Расскажите пока в двух словах, в чем заключается ваша задумка.

Эшли минуты три излагала свою идею, прежде чем Конрад отложил папку в сторону.

— И это все? — спросил он.

— Да, в общих чертах.

— Вы в своем уме? — спросил он вдруг.

Эшли показалось, что она ослышалась.

— Что?

— Я спросил: вы, верно, спятили?

Эшли горделиво вскинула голову.

— Задумка прекрасная! — заявила она, размахивая папкой. — И вы это отлично знаете!

— Но это совершенно не то, о чем я вас просил. Мне казалось, что вы меня поняли, но я ошибся. Мне не следовало так слепо полагаться на вас. Я просто не понимаю, на что вы можете рассчитывать, повышая смету едва ли не втрое!

— А я знаю, на что можно рассчитывать! — топнула ногой Эшли, уже выходя из себя. — Я обсудила это с Артуром Феллоуманом. Он в курсе дела.

У Конрада отвалилась челюсть.

— С Артуром Феллоуманом? — переспросил он. — Вы хотите сказать, что, вместо того чтобы посоветоваться со мной, обратились к Феллоуману? Да что на вас нашло?

— Стремление победить! — крикнула Эшли. — Разве не вы угрожали мне увольнением, если контракт достанется не нам?

Конрад ожег ее свирепым взглядом.

— Итак, что он сказал?

— Ему проект понравился. Он пообещал, что выступит на совете директоров и попробует их убедить принять наше предложение, хотя для этого и придется несколько увеличить смету.

— Несколько! — фыркнул Конрад. — Утроить! Феллоуман предложил вам работать на него?

— В каком смысле? — нахмурилась Эшли.

— Если ваш замысел выгорит, то вы одна добьетесь того, над чем весь отдел маркетинга «Мерсер Берджесс иншюренс» потел несколько лет.

— Я же сказала, мистеру Феллоуману проект понравился, — просто ответила Эшли.

И вдруг Конрад улыбнулся. Это было настолько неожиданно, что Эшли даже растерялась; она привыкла видеть босса в гневе, ярости, но только никак неулыбающимся.

— Что ж, Эшли, — сказал он. — Следует воздать вам должное — в смелости вам не откажешь. Итак, вы и правда показали ему свой план и предложили утроить расходы на рекламу?

— Да.

— И он с вами согласился. А с Дэвидом Берджессом он уже говорил?

— Не знаю.

— Думаю, что нет, — заметил Конрад. — В противном случае Берджесс уже позвонил бы мне. — Он снова взял со стола папку и раскрыл.

— Значит, вы одобряете мой план? — спросила Эшли.

— Нет, — ответил Конрад; в его голосе вновь прозвучал гнев. — Я его, безусловно, не одобряю. Вы не выполнили мои распоряжения. Если, несмотря ни на что, контракт достанется нам, я надеюсь, что в будущем вы не станете так себя вести. Понятно?

— Да, — сказала Эшли. — Однако вы по-прежнему так и не ответили, как расцениваете мою работу.

— Мне кажется, — процедил Конрад, — что если вы и дальше будете продолжать в том же духе, то наша компания окажется перед угрозой банкротства.