— О, вы придете в восторг! — пылко заверила Эшли. — Но только предупредите меня заранее — у меня там чудесные подруги, которые будут рады вам помочь, да и покажут наши достопримечательности.

— Договорились, — обрадовалась Кэндис и посмотрела на часы. Вдруг се лицо засветилось радостью. — Что, если нам пропустить по рюмочке? Времени еще достаточно.

Эшли взяла в баре два бокала вина, и они устроились за угловым столиком.

— А в котором часу прилетают завтра ваши? — осведомилась Кэндис, пригубив вино.

— Ох Господи, я чуть не забыла! — всплеснула руками Эшли. — Надо же, а ведь завтра у меня столько дел!

Кэндис сочувственно поцокала языком, потом спросила:

— Ваш сынишка тоже прилетает?

— Еще бы! — хмыкнула Эшли. — Поездку в Нью-Йорк Алекс ни на что не променяет.

Кэндис рассмеялась.

— Жаль, что вы сейчас себя не видели, — мечтательно сказала она.

— Почему? — удивилась Эшли.

— Ваше лицо просто светилось любовью.

— Да, — вздохнула Эшли, — я уже безумно соскучилась по Алексу. На днях ему исполнится восемь — нужно придумать, чем его порадовать.

— Я его увижу? — спросила Кэндис.

— Непременно. Он требует, чтобы я привела его на работу, и я это уже ему пообещала. Нужно только выбрать день, когда не будет Конрада. Мне почему-то кажется, что он не обрадуется, увидев ребенка в офисе. Но вы должны непременно прийти к нам вечером на ужин и познакомиться с моими родителями.

— Спасибо, — улыбнулась Кэндис, потягивая вино. — А как продвигаются ваши дела с «Мерсер Берджесс иншюренс»?

— Пока совсем неплохо. Борьба предстоит нелегкая, но надежда у нас есть.

— Конраду пока нечего передать?

— Нет!

— Ого, как решительно, — засмеялась Кэндис.

Эшли улыбнулась:

— Извините Просто пока мне и в самом деле нечего ему сказать.

Кэндис пристально посмотрела на нее.

— Да, похоже, вы и правда недолюбливаете моего шефа.

— Это верно, — вздохнула Эшли.

— Но почему?

— Расскажу, если у вас есть лишний час, — усмехнулась Эшли.

— А, право, жаль.

— Что — жаль? — не поняла Эшли.

— Что вы так к нему относитесь.

— Вообще-то, — криво улыбнулась Эшли, — эти чувства взаимны. Вы разве не заметили?

Кэндис отвела глаза в сторону.

Эшли покачала головой.

— Просто не представляю, как можно питать к нему симпатию, — сказала она Кэндис весело засмеялась:

— Лично я ничего плохого сказать о нем не могу.

— О вкусах не спорят, — произнесла Эшли, отпивая из бокала. — Сегодня, я заметила, он ушел довольно рано.

— Да, он поехал к своей сестре. Привезет ее с детишками в город на недельку. Ее муж уехал за границу, а она хочет купить кое-что.

— А девушка у Конрада есть? — вдруг выпалила Эшли.

Кэндис посмотрела на нее и хитро улыбнулась — Вообще-то для женщины, которая на дух не выносит Конрада Фрезера, ваш интерес к нему несколько подозрителен.

Эшли пожала плечами:

— Вовсе нет. Я просто так спросила.

Кэндис с минуту не отвечала.

— Есть ли у Конрада девушка?. — наконец повторила она и снова взглянула на Эшли.

— Вы придаете этому какое-то загадочное значение, — сказала Эшли, уже начиная сожалеть, что спросила..

— В определенном смысле так оно и есть.

— Но разве нельзя просто ответить — да ли нет?

— Правильнее сказать так, — улыбнулась Кэндис. — У него есть кое-кто на примете.

— Я ее знаю?

Кэндис кивнула, но продолжать не стала.

— Кто она? — не унималась Эшли, сама не понимая, что на нее нашло — Вы мне скажете?

Пришел черед Кэндис удивляться;

— Неужели вы не знаете?

— Нет, конечно. Стала бы я спрашивать в противном случае.

— И он никогда вам не говорил?

— Мне? — искренне изумилась Эшли. — Да я последняя женщина в мире, которой бы он такое поверил.

Кэндис звонко расхохоталась:

— Напрасно вы так думаете.

Эшли не очень понравилась невнятная реплика Кэндис, да и слишком частый смех секретарши Конрада начинал действовать ей на нервы.

— Давайте сменим тему, — решительно сказала она. — Если вы не против, конечно.

— Разумеется, — ответила Кэндис, бросая на нее какой-то странный взгляд.

Эшли допила вино и, сама себе удивляясь, согласилась на предложение Кэндис выкурить по сигаретке. Курила она крайне редко, только когда была сильно озабочена иди нервничала.

— А где он живет? — ни с, того ни с сего спросила она.

Кэндис хохотнула:

— Эшли, с вами не соскучишься! Неужто вы ч этого не знаете?

Эшли отрицательно покачала головой.

— Он живет в двух шагах от вас, — сказала Кэндис. — На той же улице. Это ведь он подыскал вам квартиру.

Глаза Эшли полезли па лоб.

— , Конрад? — изумилась она. — Йэн не сказала мне…

— Наверное, он не велел. Вы ведь наверняка отказались бы.

— Конечно, — с негодованием сказала Эшли. — Но с какой стати он вдруг решил мне помочь? Какое ему до меня дело?

Кэндис вздохнула и покачала головой.

— Эшли, — сказала она, — Конрад Фрезер по уши влюблен в вас. Только не говорите, что вы и об этом не знаете.

Эшли уронила сигарету прямо себе на колени. Затем вскочила, опрокинув бокал.

— Вы с ума сошли! — выдавила она, когда порядок на столе был восстановлен.

Кэндис уже веселилась в открытую:

— Как, вы и правда не знали?

— Конечно, нет! — негодующе заявила Эшли. — Тем более что это не правда.

— Что ж, — пожала плечами Кэндис. — Спорить я не стану. Но уж поверьте мне — он просто без ума от вас.

Совсем голову потерял. Не сомневаюсь, впрочем, что скоро он и сам вам это скажет — не в обычаях Конрада ждать долго.

— Я больше не хочу это обсуждать, — отмахнулась Эшли. — Чушь какая-то! В жизни не слышала более несусветной ерунды. Не хочу показаться грубой, Кэндис, но либо вы заблуждаетесь, либо не в своем уме.

Кэндис пожала плечами:

— Как вам угодно. Но только учтите: я знаю Конрада как облупленного, и вскоре вы сами убедитесь, что я права. — Она посмотрела на часы. — Идемте, сейчас начнется.

Эшли в полном смятении проследовала за ней в зрительный зал.

Господи, как же после всего этого ей смотреть фильм?

Глава 29

— Ого, что это за штучки? — смеясь спросила Вики, стоявшая на пороге. — Я вижу, мы теперь днем спим, да?

Дженнин виновато улыбнулась.

— Что-то у меня вдруг разболелась голова, — сказала она, поправляя растрепавшиеся волосы.

— Можно войти?

Дженнин быстро оглянулась через плечо и лишь затем распахнула дверь.

— Ну конечно.

Вики окинула ее странным взглядом.

— Я кое-что принесла. Завтра пригодится, мне кажется.

Дженнин покосилась в сторону спальни и прошла вслед за Вики в гостиную.

— Завтра? — недоуменно переспросила она.

— Ну да. Только не говори, что ты забыла.

Дженнин сокрушенно покачала головой.

— Извини. Нет, конечно, я не забыла. Пилотный выпуск.

— Выглядишь ты отвратительно, — сказала Вики. — Перенервничала, да? У тебя есть косметическое молочко?

Нужно удалить остатки макияжа, прежде чем примерять то, что я приволокла.

Руки Дженнин взлетели к щекам. Идя отпирать дверь» она в спешке сняла парик миссис Грин, но вот о гриме забыла.

— Да-да, конечно, — рассеянно сказала она. — Сейчас принесу. Подожди здесь.

Оставшись одна, Вики принялась распаковывать сумки и вытаскивать принесенные платья Дженнин как-то вскользь обронила, что телекамера капризна и не допускает определенных цветовых сочетаний. Вики тщательно выбирала одежду для подруги. Лично ей больше всего нравились короткое кремовое платье и лимонно-желтый костюм от Кельвина Клайна, но она не была уверена, что их вкусы с Дженнин совпадут.

Разложив платья на столе. Вики отступила на шаг, чтобы ими полюбоваться, и тут вошла Дженнин. Вики с удовлетворением отметила, что она выглядит уже гораздо лучше.

На ее взгляд, толстый слой макияжа вообще не подходит Дженнин, хотя Вики и полагала, что так гримироваться — удел всех, кто часто появляется перед телекамерами. Правда, сегодня Дженнин на работе не была — что ж, возможно, она экспериментировала, подбирая новые тона.

Дженнин примерила все наряды, но всякий раз, заходя в спальню в очередном платье, чтобы посмотреться в зеркало, просила Вики остаться в гостиной. А на недоуменный вопрос подруги, пораженной се странным поведением, ответила, что у нее побаливает голова.

Наконец, остановив свой выбор на кремовом платье, Дженнин поблагодарила Вики и тут же начала прощаться.

— Пойду полежу еще, — смущенно пояснила она. — Голова просто раскалывается.

— Конечно, конечно, — понимающе закивала Вики. — Я ухожу. Можно только в ванную забегу?

— Да, пожалуйста, — сказала Дженнин, хотя от Вики не ускользнуло мелькнувшее в ее глазах недовольство. И, зайдя в ванную, она сразу поняла его причину.

Должно быть, Дженнин забыла, что оставила парик на полочке в ванной, и Вики увидела его, едва переступив порог. Опечаленно вздохнув, она взяла темный с кудряшками парик и повертела в руках. После незабываемой ночи в квартире Вики Дженнин ни разу больше не упоминала о миссис Грин, и Вики уже начала надеяться, что ее подруги избавилась от своего второго «я». Однако парик и макияж подтверждали ее худшие подозрения. Дженнин нуждалась в помощи.

Положив парик на место, Вики вернулась в гостиную.

Дженнин уже снова была в халате. Она даже не повернула головы в сторону подруги.

— Джен! — тихонько окликнула Вики.

— Что?

— Ты уверена, что у тебя все в порядке?

— Ну разумеется, — натянуто улыбнулась Дженнин. — Вот, забирай. — Она протянула Вики сумки. — Я все уложила. Можно я выпишу тебе чек?

Вики рассеянно кивнула. Она поняла, что давить на Дженнин не следует. Дождавшись, пока та подписала чек, она взяла его, легонько чмокнула подругу в щеку и ушла.