Сильнее.

Затем, когда из него вырвался стон, я почувствовала, как он кончил. Рухнув, он всем своим весом лег на меня сверху, но он не был тяжелым. Он был мой.

После, восстановив дыхание, он перекатился в сторону и притянул к своей груди.

- Мне жаль, что ты проснулась одна.

Я кивнула. Он уже говорил это раннее.

- Я знаю. Все в порядке.

Он еще крепче меня обнял.

- Позвонил Томас, но я не мог к тебе приехать. Он снова позвонил и предложил просто привезти тебя сюда, но я не хотел, чтобы еще кто-либо держал тебя. А затем, ты в самолете так крепко спала. Поэтому я встретил самолет и сам принес тебя. Мы в доме Коула. Он владеет этим зданием, и оно очень уединенное, но здесь живет еще пять других жильцов.

- Почему ты рассказываешь мне это?

- Ты должна понять. Пока мы здесь, ты не можешь покидать дом Коула. Он живет на трех верхних этажах здания, но на других этажах живут другие люди. Если ты куда-либо идешь, с тобой должна быть охрана.

- Конечно. – Он был таким настойчивым. Я нахмурилась. Что происходит на самом деле!? – Как всегда.

- Нет. Не как всегда. Обычно с тобой была охрана и другие же следовали незаметно, но в этот раз, я хочу, чтобы все они окружали тебя. Я серьезно, Эмма. Если я не с тобой, ты никуда не идешь. Коул не послушает меня. Я сказал ему, что его дом должен быть личным и изолированным, но он отказался. Он не вышвырнет других жильцов.

- Хорошо. Я буду в порядке. Но... – Я прикусила губу.

- Что?

- Как долго я буду здесь находиться?

Он пожал плечами.

- Столько сколько потребуется.

- Моя работа. Я не могу ее прогуливать.

- Я позвонил Ною. Он сказал здесь есть работа, которую ты можешь выполнить для него. Имеется заказ, который ты можешь взять на себя и управлять им из дома, если необходимо.

- Картер, ты не можешь продолжать вмешиваться в мою работу.

- Я буду это делать. – Гаркнул он, а затем сразу смягчил свой тон. – Если я должен буду – если это будет значить, что ты будешь в безопасности. В любое другое время, я бы этого не делал, но прямо сейчас, ты должна быть в безопасности.

Что-то происходило. Что-то менялось. Я знала, впрочем, Картер не расскажет мне деталей. Что бы ни происходило, это было прямо здесь, с нами. Страх, который я не чувствовала уже долгое время, начал подниматься, захватывая меня. Это то, что я должна была сделать. Но затем я услышала следующий его вопрос, и страх снова подкрался ко мне.

- Что произошло прошлой ночью?

Я покачала головой. Еще нет.

- Кто такой Коул Маурисио?

- Ты не собираешься мне говорить?

- А ты? – Спросила я в ответ.

Он усмехнулся, исследуя мое лицо любящим взглядом. Я чувствовала уединенность и защиту.

- Коул был мне как брат. – Сказал он.

Не знаю, чего я ожидала, но те слова были не его. Он, и мой брат ЭйДжей, были как братья. Слушая, как кто-то еще мог быть на том же самом месте; приступ ревности пронзил мою грудь, все же это было неразумно.

- После смерти ЭйДжея и присоединения к семье Маурисио, Коул и я сблизились. – Продолжил он. – Непосредственно его семья была главой всей организации. Его отец. Его брат. Он. Остальные старейшины, как его дяди, или люди, как мы, кто не был связан кровью, но учитывались семьей. На протяжении долго времени, явным лидером была только одна семья: его. Все это закончилось несколько лет назад. Семья Бертал начала войну и убила каждого члена его семьи поодиночке. В первую неделю отец. На следующей - мать. Каждую неделю, они находили следующего члена семьи Коула и казнили его. Его троих братьев. Затем его старшую сестру. У Коула были две младшие сестры, близняшки, они тоже были убиты; до тех пор, пока он не остался последним.

Я сглотнула. Другой кошмар, развернувшийся в чей-то еще жизни.

Картер на время затих. Затем сказал:

- Я был назначен защищать его. Коул на год младше, но я все сделал, я чувствовал будто старше его на десять лет. Как-то ночью они нашли нас и почти убили, но я вытащил нас. Я пошел против правил семьи. Вместо того чтобы повести его в убежище Маурисио, я убрал его.

- Убрал?

Он кивнул, повернувшись, и уставился прямо в потолок. Он вернулся туда назад, назад в своих воспоминаниях.

- Я оборвал всю связь с семьей и убрал его. Я обучил его, научил, как быть убийцей, как драться.

Все стало вставать на свои места, почему Коул двигался как Картер.

- Он исчез с радара на пять лет, пока не появился две недели назад. Семья Бертал нашла его и попыталась убить. Они убили двух его друзей, но Коул сбежал. Он убил их в отместку.

Картер сказал, что что-то случилось, что-то, что для нас все изменит. У меня кровь застыла, когда я все сопоставила.

- Семья Бертал пошла против него?

Картер кивнул, его взгляд потяжелел.

- И сейчас он возвращается? – Что это значит?

- Он возвращает себе место в семье. – Голос Картера был мрачен от тяжести своих слов.

- Поэтому тебе нужно понять. Время тебе знать больше. Ты моя, Эмма. Прежде всего, я предан тебе.

Но Коул тоже был его семьей. Он не сказал этого, но я в любом случае слышала это. Затем он добавил:

- Сейчас многое происходит, и я не могу контролировать это. Семья Маурисио всегда следовала за мной. Я спас их лидера. Даже если Коул не был с семьей, но все еще был жив. Его дяди и тети следовали за мной и позволяли мне делать все, что бы мне ни понадобилось. Они помогли мне спасти тебя.

Вдруг я осознала – он собирался вернуться. На глаза навернулись слезы, но я проигнорировала их. Это было то, о чем он мне рассказывал. Я сглотнула комок.

- Что будет дальше?

Сначала он не ответил. Затем он мягко выдохнул и повернулся, глаза были полны боли. Он сказал лишь одно слово:

- Война.

ГЛАВА 5

КАРТЕР

За последние годы Коул пренебрегал тренировками. Я испытал его, наклоняясь вперед, и он не уловил движение. Пять лет назад, он был начеку и реагировал в тот же самый момент. Он размяк.

Прищурившись, он развернулся назад на одной ноге, замахиваясь другой. Я увернулся от удара, но увидел его удар позже, чем хотелось бы. Я уклонился от обоих, блокировав его руки, и оттолкнул его на шаг назад. Я должен был ударить его в ответ, но не сделал этого. Может, я тоже размяк?

Нет. Я самодовольно улыбнулся от собственного вопроса. Я не был мягким. Коул был.

На его лице появилась злобная улыбка, и он тряхнул головой, отступая на несколько шагов и увеличивая между нами дистанцию, когда мы спарринговали.

В комнате было темно. Освещение было лишь от лампочки над нашими головами. Мы – без оружия, без посторонних, и ничего, что отвлечет нас. Жесткий тренинг. Мы дрались, и усовершенствовались. Это было то, чему я его научил еще очень давно. Я называл это тренировкой в стиле «ночь». Почти всегда враг не давал о себе знать. Они использовали темноту, чтобы скрыть свое приближение, поэтому человек должен «чувствовать» их приближение, прежде чем они подберутся.

Это то, что давало моим парням «призракам» «чувствовать», о чем всегда говорила Эмма. Это было правдой. Быть призраком. Биться как призрак. Исчезать как призрак. Это было лучшим способом убедиться, что ты выжил.

- Как в старые времена? – Коул сверкнул улыбкой, но настороженно следил за моими ногами.

Я не ответил. Я ждал, пока он отведет взгляд, и когда это произошло, я провел отработанный удар ногой, опрокидывая его на мат. Он оправился, прежде чем приземлился и выставил вперед руки. Я увернулся, хватая его за талию, и также упал на пол, но потянул его за собой. Я пнул его под бедро и перевернул на бок, а затем локтем произвел захват шеи. Я держал его в парализующей хватке. От оказанного давления он начал терять сознание. Это единственное, что мне следовало сделать, но Коул оказался в ловушке, поэтому я позволил ему уйти.

- Черт! – Воскликнул он, отскакивая от меня.

В это раз я бросил ему ухмылку.

Пока мы стояли, он тряхнул головой.

- Я забыл, какой ты быстрый.

Я покачал головой. Моя расторопность нуждалась в тренировке.

- Я слышал про автомобильную аварию. Ты быстро шевелишь своими двумя.

Но ему следовало двигаться еще быстрее. Он это знал. Я это знал. Эта тренировка была для нас обоих.

Он скривился.

- Ну, когда машина врезалась в дерево, это было наглядным свидетельством, что мне нужно что-то сделать. – Он отвел взгляд. – Они убили двух моих друзей. – Затем он качнулся назад, посмотрев на меня, и я увидел, что он вспоминает о них. – Ты знаешь меня. Я меня было не много друзей там, где я был.

- У тебя были другие?

- Еще один.

- Тебе нужно привлечь их? – семья Бертал сможет добраться до них?

Он покачал головой, сжимая руки в кулаки.

- Ха. Это была пожилая женщина. Ничего примечательного.

«Не привязывайся. Если заведешь друзей, будь готов попрощаться с ними в любой момент. Ты принесешь им смерть». Это была одна из последних вещей, которые я сказал ему, перед тем как я вернулся в семью Маурисио и сказал им, что Коул будет скрываться, ото всех.

Он скрывался в течение пяти лет. Три друга за пять лет. Я не сомневался, что «пожилая женщина» была кем-то особенным, и для его же блага, я надеялся, что семья Бертал не выследит ее.

Семья Бертал. Коул и я еще не обсуждали их. Первоочередной задачей было вернуть его в семью. Затем мы доработаем план возмездия. Имелось несколько неувязок, делающих процесс его реализации дольше.

Коул спросил меня, будто следовал тому же ходу мыслей:

- Как прошла встреча со старшими этим утром?

Я пожал плечами.

- Они признают твое лидерство.

Коул резко засмеялся.

- Я видел нескольких из них, помнишь? Прежде чем ты пришел и увез меня.

Коул подошел к стене и нагнулся, чтобы схватить полотенце и бутылку воды. Он обтер затылок, ожидая моего ответа.