Опасный. Да. Картер был опасен. Я обхватила ладонями его и притянула его к себе. Но он был моей опасностью. Он был моим защитником. И был моим, кого я защищала.

- Ты увер…

Я прильнула своими губами к его. Сквозь меня пронеслась волна дрожи. Я хотела сохранить ощущение, подобное этому, и ничего больше. И когда Картер перевернул нас, подмяв меня под себя, он помог мне забыть. На некоторое время, он заставил меня почувствовать только его.

Потом, гораздо позже, Картер, выскользнув из меня, передвинулся на свою сторону. Оставив одну руку на моем животе.

- Тебе больно?

- Нет, - я перекатилась на свою сторону, к нему лицом, и покачала головой.

- Нет что?

- Сожалеть об этом. Да, мое тело ранено, но это из-за взрыва, из-за нападения на машину. Это от них. Они причинили мне это и я не хочу больше позволять им брать над собой верх, - я провела рукой вверх по его руке. Он был таким сильным, его вены бугрились под кожей. – Я не позволю им отнять это у меня.

Его лицо смягчилось, и он приподнял мой подбородок.

- Я люблю тебя.

- Навечно, повторила я, мои веки опустились, когда он наклонился ближе, и его губы коснулись моих. Это был самый нежный их всех поцелуев.

Он прошептал у моих губ.

- Мне жаль по поводу твоей сестры.

- Мне тоже.

Отстранившись, он мягко вздохнул.

- Я найду ее, Эмма. Все не так, как с твоей соседкой. Мы вернем ее. Она будет в безопасности. Сейчас я не так втянут во все эти разборки, как тогда. Мне не нужно выжидая тратить время. В прошлый раз, все должно было быть обсуждено и одобрено. В этот раз, я вне семьи. Я могу делать все чего бы ни захотел, и я знаю, что Коул меня поддержит. Старшие тоже.

- Почему они забрали ее?

- Кроме очевидного? – он, нежно, большим пальцем потер мой лоб.

- Они думают, что она – это я.

- Да. Предполагаю. И я надеюсь, когда они это выяснят, они используют ее, в качестве разменной монеты и снова придут за тобой. Они не облажаются дважды. В этот раз, они будут готовы для возмездие.

Возмездие. Я взглянула на одежду, которую стянула с него. Он был одет, чтобы раствориться в ночи и осуществить свою месть. Люди собирались умереть … уже умерли… и их будет много. Я была в ужасе оттого, что еще могло произойти, но шла война. Я была втянута. В этот раз, я не собиралась прятаться.

- Что насчет полиции, - спросила я.

- Что насчет их?

- Должны ли мы заявить о ее пропаже? Или это уже было сделано, - еще один вопрос слетел с кончика языка, но видя напряженную складку вокруг его рта, я попридержала коней. – Что?

- Если полиция вовлечена, это означает вопросы. Это значит часы, проведенные на допросах. Это значит, что они будут за нами наблюдать. Это значит, что мы не сможем делать, то, что нужно делать.

- Так, никто не знает? Твои люди, Картер.

- Да мои люди свяжутся со мной, но это займет некоторое время. Никто из них не в системе. Им не разрешено иметь никаких удостоверений личности, и что-то, что на них зарегистрировано, включая оружие, все будет прослежено до подставных компаний. В конце концов, они пойдут в семьи, которые заставят их искать меня, но это потом. Не сейчас. Я надеюсь, что смогу быстро с этим разобраться, а затем пойду и сам скажу семьям.

- Если ты не сможешь? Если полиция первая их поймает?

- Тогда я также принесу им свои извинения за эту несправедливость. Я не могу покинуть эту войну, еще нет.

- Я знаю, - сказала я ему.

Он скользнул рукой вдоль моего лица, и я, уткнувшись в нее, коснувшись губами, поцеловала теплую кожу.

- Я хочу помочь, - сказала я.

Он отдернул руку и сел.

Пропасть, образовавшаяся после этих слов, была пугающей. Я, удерживая его взгляд тоже села. Простынь соскользнула с меня, но мне было все равно. Мне нужно быть решительной. Нужно было выглядеть сильной. Он не должен видеть хоть малейшую тень сомнения в моих глазах.

- Я серьезно, - говорю я.

- Нет.

- Картер…

Он остановился и потянулся за штанами.

- Нет.

- Картер…

- Нет, - он застегнул их и потянулся за футболкой.

Я смотрела, как он одевался. Он натягивал обувь, когда я предприняла еще одну попытку.

- Картер…

- Я только что тебя вернул, - бросил он мне в лицо, его глаза полыхали. – Бомба, Эмма. Бомба, потом еще эта машина. Они старались для тебя. Если бы там не было твоей сестры, они бы нашли тебя. Они бы искали тебя, и первое место, где они бы тебя искали, было бы под большим охранником. Мне жаль, что твою сестру забрали. Я верну ее обратно, но если бы ее там не было? Ты. Это была бы ты, - когда он закончил, то стиснул челюсти, напряженные плечи были жесткими. – К этому времени, я бы уже умел тело, насчитывающее тридцать кусочков, если бы это была ты. Рай и ад. Вот куда я бы пошел ради тебя. Так что, нет, ты не можешь помочь.

Подойдя к комоду, он достал 9-миллиметровый и засунул в наплечную кобуру. Потом он протянул руку обратно внутрь и замер, а секундой позже, достал еще один пистолет. Встретившись со мной взглядом, его был издерганным и одержимым, он положил пистолет на край кровати.

- Я не фанат Терезы, но прямо сейчас, я мог бы ее обнять, - сказал он быстро. – Ты знаешь, как этим пользоваться.

Это был не вопрос, но в любом случае я кивнула.

- Это твой друг. Ты носишь его везде. Ты к нему так привыкаешь, что без него чувствуешь себя голой. Уловила?

- Уловила.

Он остановился, изучая каждую мою черточку. Он меня испытывал. Год назад, я была бы напугана. Сейчас, я была лишь настороже.

- Я в порядке, Картер.

Он слегка прищурил глаза. Он мне не поверил.

Я стянула простынь, которой была укрыта и взглянула вниз на свои руки, лежащие на коленях. Они не тряслись. Были спокойными. Я подняла их.

- Смотри. Я в порядке. Это не первый наш раз, и я чувствую будто мы готовились к этому вечно. Война. Надвигается. То были твои слова и ладно, она здесь. Я не шокирована. Мне страшно… Я не буду тебе лгать… но я здесь, и в любом случае я помогу…

В его глазах вспыхнуло предупреждение.

- … Хоть чем-то, ты позволишь мне, - закончила я. – Значит ли это держать оборону здесь или принять бой бок о бок с тобой, я сделаю, как ты скажешь.

На этих словах, его плечи опускаются расслабляясь.

- Ты это серьезно?

- Да.

Так и было, пока он находился в опасности. Затем, все обещания пошли прахом. Я буду защищать его ценой своей жизни.

- Ты должен пообещать мне одну вещь, - добавила я.

Теперь, он насторожился.

- Что?

- Будь. Осторожен, - я проглотила комок в горле. – Я знаю, что ты - Холодный Убийца, но это палка о двух концах. Ты любишь меня. Я тоже люблю тебя. Я буду в безопасности, но и ты также выполнишь свою часть. Будь. В безопасности.

Я глубоко вздохнула. Морщинки вокруг его глаз показались глубже, и он пересек комнату в моем направлении. Наклоняясь, он взял мою голову в свои ладони и прижал свои губы к моим. При этом незначительном контакте, я всколыхнулась и обняла его за шею.

На мгновенье, он дал мне отдышаться. Он лишь на мгновение отстранился, и я задержала дыхание, пока он не вернулся, и я уже знала, что поиски будут продолжаться снова и снова, пока он не найдет мою сестру.

Я хотела притянуть его обратно. Хотела остановить и удержать его рядом с собой, на мгновение дольше, но я этого не сделала. Я просто осталась сидеть, когда он повернулся и вышел.

Немного позже, я услышала разговор, а затем дверь закрылась. Не слишком много прошло времени, прежде чем за дверью один из охранников прочистил горло, хотя дверь между нами все еще была закрыта.

- Мисс Эмма?

- Дрейк?

- Просто даем знать, что Питер и я здесь. Майк ушел вместе с Мистером… Он ушел с Картером.

Ком в горле увеличился вдвое, но я проглотила его, как будто его и не было.

- Спасибо, Дрейк.

Майкл. Питер. Дрейк. Картер. Я.

Это все, что осталось.

ГЛАВА 18

ЭММА

Картер вернулся утром, он не нашел ее. На следующий день было то же самое. И на третий день. Четвертый. Пятый. Дни перетекли в неделю, затем во вторую. С теми же результатами. Ничего. Они не смогли найти Андреа.

Следующие несколько недель мы жили будто в альтернативной реальности. Друзей, чтобы провести с ними время не было. Не было никаких прячущихся папарацци, потому что это мы прятались. Никто не знал где мы. Никаких винных вечеров. Никаких вечеров на стрельбище. Никаких ночей в клубе. Даже охранники… мы все защищали друг друга. Картер продолжал искать Андреа, и чем дольше это продолжалось, тем больше это становилось рутинной.

Питер и Дрейк уходили в течение дня. Их работа заключалась в сборе информации, поэтому они, словно призраки, следовали за людьми Бертал, куда бы те ни направлялись. Они установили всех, кто на них работал. Также, они выяснили все их расписание на каждый день недели.

Каждый вечер, когда они возвращались, их встречали Картер и Майкл. Иногда на встречах присутствовала и я. В остальное же время плохие новости я не могла переварить. Никогда не верилось, что они подобрались так близко. Затем, после встречи, Картер уходил. Очень часто он уходил один. Иногда, брал с собой Майкла, но каждый раз, возвращаясь, был весь в крови.

Приходя домой, иногда посреди ночи, а иногда под утро, он, срывая с себя одежду, проходил мимо меня в ванную. Он всегда сваливал ее в кучу и час проводил в душе.

Поначалу, я шла с ним. Он подолгу с закрытыми глазами стоял под струями, и когда вода, смывая кровь, окрашивалась красным, его руки дрожали. Даже в тот момент, когда я его мыла, он по-прежнему был там, откуда вернулся.

Затем меня осенило, он вспоминал все, что сделал. Вспоминал, и когда по нему стекала вода, таким образом, смывал то, что сделал. Поэтому я начала оставлять его наедине с самим собой. Когда он принимал душ, я собирала его одежду и стирала ее. Картер никогда не говорил об этом. Позже утром, он говорил лишь о том, что очистил еще одну территорию, подконтрольную семье Бертал. На этом все. Никто не спрашивал, но мы все знали.