В обеденный перерыв Штэфф и Мэйсон смеялись о чем-то, чего я понять не могла. Валери не была ревнива в дружеских отношениях, но Штэфф нервировала её своим чрезмерным дружелюбием по отношению к Мэйсону. Мэйсон был в своём репертуаре. Эти насмешки выводили её из себя.

─ Ну что ты об этом думаешь? ─ хотела узнать Штэфф.

─ Что, извини?

─ Кларка Кента уволили.

─ Кого? ─ Валери понадобилась минута, чтобы понять.

─ Тип из бухгалтерии, имя которого никто не знал, ─ объяснил терпеливо Мэйсон.

─ Что? Как уволили? ─ Валери открыла рот. ─ Пришёл с утра в уже дерьмовом настроении и был вызван сразу к шефу. После этого он вышел с коробкой в руках и ушел. Мы по этому поводу всё время и говорим.

Вот дерьмо. Если кто-то узнал, что он вчера наделал? Он из-за неё потерял работу? Совесть в ней заиграла.

─ Знает... знает кто-нибудь почему?

─ Что с тобой? Ты вся бледная. Тебе нехорошо? ─ Штэфф была очень обеспокоена.

─ Не, всё в порядке. А теперь скажите, кто-нибудь знает почему?

─ Нет, никто не знает. Это целая сенсация, так как он один из первых работников этой компании.

Мэйсон наколол кусок курицы на вилку и засунул её в рот.

Да, Валери хотела, чтобы он стыдился, но сразу уволить? Может, это и не было с ней связано. Она быстро собрала вещи, положила десятидолларовую купюру на стол и попрощалась:

─ Мне нужно сегодня пораньше уйти. Моя машина на ремонте. ─ Штэфф и Мэйсон широко раскрыли глаза, и она покинула ресторан с сильно стучащим сердцем. Только по пути в бюро она позволила себе остановиться и передохнуть. Этот тип напал на неё, и если бы не Джек, это всё могло закончиться намного хуже. Это нормально, что он потерял работу. Она вообще должна была написать на него заявление. И всё равно Валери мучала совесть.

Когда она поднялась на наверх и села на своё рабочее место, из кабинета вышел шеф по направлению к ней.

─ Валери. Поздравляю со сделкой. Отличная работа.

Валери улыбнулась и проигрывала в голове все свои предстоящие дела на сегодня: ответить на электронные письма, скоординировать встречи на следующую неделю и составить ещё одно предложение.

─ Зайди, пожалуйста, ко мне в бюро, ─ желудок Валери тут же сжался, и она почувствовала, как её завтрак подступил к горлу. Супер. Сначала хвала, потом казнь.

─ Конечно. Я только поставлю сумочку и приду, ─ Сэм Браун с улыбкой покачал головой. ─ Это не долго.

Ей стало ещё хуже. Сколько длится, когда тебя увольняют? Валери топала за шефом, с неприятным ощущением в желудке, через всё большое помещение офиса в его современную, полную солнца, угловую комнату. За столом сидел мистер Шварц, управляющий компанией, который в этот момент разговаривал по своему смартфону. Никто из коллег не знал, как его звали по имени, по этой причине все его называли мистер Шварц. Валери видела его лично в первый раз. Обычно мистер Шварц сидел в своём бюро в пентхаусе и появлялся только тогда, когда на фирме были очень важные клиенты или инвесторы из Европы.

У неё дрожали руки и стало очень жарко. Мистер Шварц, маленького роста, всегда хорошо одетый и загорелый от посещения гольфа, в этот момент орал в телефон на французском языке. Обалдеть, она не могла кричать на другом языке. У него это звучало так, как будто это был его второй родной язык. Валери была запугана, она сделала глубокий вдох и села на удобное кресло возле мистера Шварца. Сэм сортировал какие-то бумажки перед собой и улыбнулся ей.

─ Тебе нравится твоя работа? Ты уже со всеми сработалась? ─ Эээ, нравится ли мне моя работа? Это был вопрос? Валери начала вспоминать, есть ли в её документах где-то ошибка. Ей становилось всё жарче, жакет тяжёлым грузом весел на её плечах.

─ Очень хорошо, Сэм. Коллеги все очень приветливые. Мне кажется, я с ними хорошо сработалась. ─ Вот дерьмо, это её голос сейчас так дрожал?

─ Очень хорошо, Валери. Нас это очень радует. Сейчас мы начнём. ─ Он посмотрел на Шварца хмурым взглядом, на что тот поднял два пальца, означающие, что разговор скоро закончится.

─ О чём пойдёт речь? ─ спросила Валери, и её голос звучал более уверенно.

─ Мы сейчас с тобой об этом и поговорим. ─ Было странно, но мистер Шварц никогда не вмешивался в разговоры с остальными рабочими его компании. Было это из-за Кларка Кента? Они что-то узнали и решили извиниться за него? Это вполне может быть. Она вчера с крупным клиентом заключила сделку, и было ясно, что он у неё на крючке. Она не сделала ничего плохого, только хорошо себя проявила за последнее время. Ах, Валери, ты пытаешься себя только успокоить. Что-то должно было произойти, чтобы сам владелец фирмы её вызвал на разговор. Длилась целая вечность, пока Шварц распрощался, положил трубку и обратился к ней. Его взгляд был приятный.

─ Валери. Я очень рад. Как у Вас дела? ─ Вал..ер...и?

─ Э, очень хорошо мистер Шварц.

─ Зовите меня Корнелиус.

Валери чуть не упала в обморок. ЧТО? Что будет дальше? Может она сейчас проснётся? Это всё только сон. Это всё подойдёт к происшедшему за последние дни.

─ Я очень рад, что вы выбрали именно нашу фирму. Поздравляю с проведённой сделкой.

А дальше? Сэм откашлялся.

─ Это я её взял на работу, ─ засмеялся он в сторону Шварца... эээ... Корнелиуса.

─ Это была хорошая сделка, спасибо Сэм, ─ подразнили они друг друга, как будто её сейчас не было рядом. С беспокойством Валери ёрзала на кресле. Мягкая ткань была очень приятна, но становилось всё жарче. Что происходит вообще? В конце концов, Сэм обратился к ней, положил под подбородок сложенные ладони и посмотрел на неё дружественным огоньком в глазах. Ей было тяжело удержать взгляд. Он откинулся расслабленно назад в кресло и улыбнулся.

─ Валери, я хочу тебе сообщить, что мы рады приветствовать тебя. Твой испытательный срок закончен и после этого разговора ты становишься полноправным работником этой компании, а точнее старшим аккаунт-менеджером в отделе финансов. Отдел по персоналу уже осведомлён. На своём месте ты найдёшь документы на машину, ключи от машины, кредитную карту, чип-карту для гольф-клуба , ...

Валери как будто оглохла. Это было как освобождение, в следующий момент она подумала, что упадёт с кресла. Она слышала слова Сэма, но не могла на это реагировать, что он ей там рассказывал. Его прервал Корнелиус Шварц:

─ Сэм, ты уже успел наскучить молодой девушке. Я хочу видеть вас сегодня вечером в своём бюро в пентхаусе. ─ С этими словами он встал, и Валери механически повторила его движения.

─ Я очень рад нашему общему успеху. ─ улыбнулся он, кивнул и вышел из кабинета.

Валери стояла в нерешительности перед столом, чувствуя у своих колен кресло. Ей хотелось туда упасть и спросить себя: может это сон?

─ Не бойся. Сегодня вечером там будут и другие старшие менеджеры. Мы можем туда пойти вместе.

─ Я не боюсь, я просто шокирована, честно говоря, ─ пробубнила Валери. Сэм всматривался в неё долго и улыбнулся.

─ Ты первый работник, кто за такой короткий срок привел к нам важного клиента.

Валери наклонилась за своей сумочкой.

─ Но всё же. Спасибо Сэм. Я всё ещё в шоке.

Сэм засмеялся.

─ Всё, иди в своё бюро, мы поговорим позже, ─ в то время как он произносил последнюю фразу, он обратился назад к работе, к своему компьютеру. Валери почти вышла, когда кое-что вспомнила.

─ А что с тем мужчиной из бухгалтерии? Я не помню его имени, но мы с ним вчера недолго пообщались. Что с ним случилось? ─ она хотела знать, что с ним было и имеет ли к ней отношение, ведь она теперь часть фирмы и имеет право знать.

─ Он отмывал деньги. Мы должны были его без предварительного уведомления уволить. ─ Сэм коротко поднял свои глаза и тут же опустил снова к компьютеру, после этого зазвонил телефон.

─ Валери, тебе есть что сказать?

─ Твой телефон...ответь....

Валери вышла из бюро как на седьмом небе. Этого она совсем не ожидала. После испытательного срока она была бы так и так простым аккаунт-менеджером. Она и мечтать не могла, что её пустят в VIP- клуб фирмы. Ах, боже мой! Это означало, что ей нужен быстрый краткий курс гольфа и наиграть себе стаж. Она не хотела выглядеть среди всех этих мужиков простушкой.

─ Что случилось?

─ Что? ─ спросила Штэфф. ─ Ты выглядишь так, как будто ты только что выиграла в лото.

─ Теперь я принадлежу к этой фирме. Они сняли мой испытательный срок и меня повысили, я получу машину, кредитку... Вот дерьмо. Машина. ─ Валери оставила Штэфф стоять, и пошла широким шагом к своему столу. По крайней мере, когда-то он там был. В этот момент там сидел кто то другой. С высоко поднятыми бровями она посмотрела на коллегу.

─ Эээээ, это моё место.

─ Правда? Элиссон меня прислала после перерыва сюда, ─ ответила молодая коллега, выглядела она при этом немного беспомощно. В этот момент она увидела подлетевшую к ней Элиссон с развивающимися волосами:

─ Валери, у тебя теперь своё собственное бюро одним этажом выше, я отведу тебя туда.

Что, простите? Своё бюро? Свои стены, на которых она может повесить свои картины? День не мог быть лучше, но ей срочно надо позвонить Джеку и сказать, что ремонтировать машину не надо и она отдаст ему его машину. В её голове был полный хаос. Ей нужно было пару минут в туалете, чтобы прийти в себя. Но Эллисон уже тащила её к лифтам.

Поднялись наверх - Валери не могла припомнить, что хоть когда-то была на других этажах, кроме своего. Она следовала механически за Эллисон, та была не слишком разговорчива. Она относилась к отделу по персоналу и занималась только новыми работниками. В этот момент она говорила с секретаршей по второму этажу, и они обе повернулись к Валери. Молодая женщина, маленького роста улыбнулась ободряюще.

Пока они что-то обсуждали, Валери решила осмотреться. Этот этаж выглядел как отель. Стойка регистрации, за ней сидела Эллисон. По обе стороны коридора двери стеклянные и деревянные, которые заходили в бюро, как предположила Валери. Из одного вышел Даррен. Как обычно он наказал её своим неуважением, но Валери даже не взглянула на него. В этот момент она была так самоуверенна и счастлива, чтобы обращать на такие мелочи внимание. Кто бы мог подумать? Ещё пару минут назад она думала, что будет уволена, а теперь она собирается войти в своё собственное бюро. Эллисон подошла с блондинкой к ней и познакомила их.