– А завтра ждут? – Тане хотелось, чтобы Огурцова поскорее признала, что выдумала своих друзей, что приезжие незнакомые люди, и чтобы все быстрее успокоились.

– Завтра будет завтра, – заверила ее Белка и, взяв Катюшу под руку, ушла.

Звякнув велосипедным звонком, покатил следом за ними Тигра.

Незаметно вся эта ситуация начала страшно раздражать Татьяну Жабину. Было в ней что-то фальшивое. Вот только что – она никак не могла понять.

Всю ночь Танька проворочалась на кровати. Впервые ей не спалось. Она прислушивалась к тихому шелесту легкого дождя по крыше и с нетерпением подгоняла рассвет.

Мысли ее постоянно возвращались к палатке около реки.

Дождь. Им, наверное, холодно и неуютно. Каково это – спать на земле, когда рядом дома с нормальными теплыми кроватями и надежными крышами? А они там, продрогшие, холодные и голодные.

Жалость к незнакомым людям совершенно прогнала сон. Танька подошла к окну, но окна ее комнаты смотрели на лес, и даже если выйти на крыльцо, все равно никакой реки не увидишь. Пришлось вернуться обратно в постель и снова попробовать уснуть.

…Она проспала. Солнце успело высушить ночную росу. Соседский петух охрип от истошного кукареканья, а Таня только открыла глаза. Около калитки слышалось резкое треньканье велосипедного звонка.

– Может, она ушла?

Катюша на цыпочках стояла около забора и, вытянув шею, вглядывалась в плотно занавешенные окна.

– Пойдемте без нее, – предложил нетерпеливый Тихомиров. – Смотаемся туда-сюда, а потом за Лягушкой заскочим. Чего мы будем здесь торчать?

– А давайте в следующий раз пойдем, – подала голос Белка. – Соберемся все вместе и пойдем.

На Лягушку напало странное оцепенение. Она лежала, не в силах сдвинуться с места. Можно было, конечно, крикнуть, чтобы ее подождали, что она сейчас выйдет, вот только оторвет голову от подушки. Но и говорить она не могла.

– Давайте еще немного подождем. – Брыков, как всегда, стоял около Кати и преданно смотрел ей в затылок. – Все-таки договаривались.

Но ждать Таню не стали. Тигра, Васька, Катюша и Белка уходили, а Жабиной оставалось только буравить взглядом их спины, удивляясь своей беспомощности. Ребята шли, a Татьянa смотрела им вслед. Вот они уже были около реки. Навстречу им от палатки шли трое мальчишек. Двое были видны хорошо. Обыкновенные ребята, в джинсах и рубашках, вихрастые, улыбчивые. А третьего все время загораживали, поэтому, как Таня ни старалась, ей не удавалось на него хотя бы взглянуть. Вдруг из-за верхушек деревьев вынырнуло солнце, и Жабина на секунду ослепла. А когда смогла проморгаться, то увидела, что в этом ярком сиянии исчез третий обитатель палатки. Словно был он не человеком, а лучиком солнца.

От удивления девочка сделала шаг вперед и проснулась.

Сквозь окно прямо в глаза било солнце. Петух с соседского огорода орал, срывая остатки голоса. Когда он замолкал, слышалось настойчивое треньканье велосипедного звонка.

– Подождите! – закричала Таня, вскакивая с постели. – Не уходите без меня! Я иду.

– Ну наконец-то, – недовольно отозвался Тигра. – Мы уже полчала тебя караулим.

Татьяна быстро натянула джинсы с футболкой и выскочила на улицу.

– Хоть бы причесалась, – вместо «здравствуй» буркнула Изабелла. – В таком виде только ворон пугать.

Она была заранее раздражена и держалась особняком. В этой невеселой компании одна Катюша выглядела довольной и счастливой. Ну и Василий, которому было всегда хорошо, когда он был рядом со Ждановой.

С первого же шага Огурцова начала причитать:

– И чего пошли в такую рань? Я все сандалии замочила. Нужно было дождаться, когда трава высохнет.

– Ага, или когда дождь снова пойдет.

Шли медленно, поэтому Тигре на велосипеде вновь приходилось нарезать круги вокруг их небольшой компании.

– Так и знала, что надо было надеть сапоги, – продолжала зудеть Белка. – Давайте вернемся, а то я простужусь.

– Топай, топай, – Тигра как раз был за ее спиной, поэтому попытка побега не удалась. – Здесь осталось пять минут.

– Не ной! – В отличие от Огурцовой у Жабиной было замечательное настроение, она готова была любить всех за то, что ее подождали. – Садись к Сереге на велосипед, не придется ноги мочить.

– Да ладно, – вдруг пошла на попятную Белка. – Тут действительно идти осталось почти ничего.

Оставшуюся дорогу они проделали молча. Впереди вышагивал Васька, за ним спешила Катюша. Потом шла Таня. Белка с каждым шагом отставала все больше и больше. Она бы вообще потерялась, если бы не Тигра, который зорко следил, чтобы количество людей в их компании не сокращалось.

– А там никого нет! – вдруг воскликнула Катюша и побежала вперед.

Лагерь действительно был пуст. Палатка оказалась застегнута, костер успел остыть. Стол со стульями убраны под тент. Свежие следы вели к воде.

– Пошли спасать бобров, – нехорошо пошутил Тигра.

– Нас разве не ждали? – удивился Брыков.

– Ждали! – Белка вдруг стала невероятно веселой. Она принялась по-свойски ходить по лагерю, поправила колышек у палатки, перевесила на кусте какую-то тряпку. – Но не дождались. – И она выразительно посмотрела на Жабину. – Кто-то слишком долго собирался. Они еще вчера хотели вниз по реке сплавиться на байдарке. Вот, видимо, и отправились.

Катюша подбежала к воде и опустила в нее руку.

– Холодная! – доложила она. – Как же они, в холодной-то?

– Самое оно! – забыв о том, что боится промочить ноги, Огурцова поддела мыском сандалии воду. – Они отрабатывают экстремальные ситуации.

Татьяна чувствовала себя неуютно – с одной стороны, это она всех задержала, а с другой – обещали знакомство и обманули.

– Может, мы их здесь подождем? – предложила она, прикидывая, на что можно сесть.

– А они к вечеру не вернутся, – Огурцова лучилась непонятным счастьем. – Пока вниз сплавятся, пока обратно выгребут. Нет, ждать бесполезно.

– Значит, придем вечером. – Тане Жабиной не терпелось уже познакомиться с таинственными друзьями Белки.

– Ага, – закивала Огурцова так сильно, что подбородок стукнулся о грудь. – Они придут по темноте, вот классно будет знакомиться! При свете фонариков…

– Ладно, поехал я. – Тигра поднял с земли велосипед. – Надоела мне вся эта история. Бывайте!

И он укатил.

– А они уютненько здесь устроились. – Катюша прошла по лагерю, заглянула под тент. – А кто из них приехал? Тот, кто был в тебя влюблен?

– Все трое.

– Трое? – Татьяна оторвалась от изучения выставленных около кустов удочек. – А Катя говорила, что среди них есть взрослый с усами.

Белка кинула на Жданову испепеляющий взгляд.

– Глаза в следующий раз промой, прежде чем смотреть, – зло пробормотала она. – Что же, я своих друзей от чужого дядьки не отличу?

– Вообще-то далековато было, – неуверенно пожала плечами Катюша. – Но мне кажется…

– Креститься надо, когда кажется, – отрезала Изабелла. – Пошли отсюда. В следующий раз договорюсь, чтобы они в поселок пришли. И сама их приведу к себе в гости, чтобы не пришлось больше никого ждать. – Огурцова бросила выразительный взгляд в сторону Жабиной. – Они вообще-то дикие, не любят появляться на людях. Поэтому и по горам лазить стали. Я думаю, они специально ушли. Я их предупредила о предстоящем визите, и они сбежали. Вы к ним особенно не приставайте, не подглядывайте, – последовал кивок Катюше, – а то вообще уедут.

– Зачем было приезжать, если все равно знакомиться не хотят? – недовольно пожал плечами Васька. Он запутался окончательно и теперь даже не мечтал в чем-либо разобраться.

– Что я могу поделать? – развела руками Огурцова. – Вот такие у меня друзья. Я вообще удивилась, что они согласились приехать. Думала, так и останутся на своем Эльбрусе.

– А ты им на Эльбрус звонила? – Татьяну не покидало ощущение, что ее обманывают, но пока точно сказать об этом она не могла.

– Ну, ты совсем! – повертела пальцем около виска Белка. – На Эльбрусе ни один телефон не возьмет. Это же высоко! Дома они сидели, от нечего делать фигней страдали. А тут как раз я со своим звонком. Ну ладно. Что здесь зря топтаться? Пошли ко мне. Я вчера из города вкуснейшие пряники привезла.

– Нет уж, я домой, – помотала головой Таня. – Мои старики там еще небось не завтракали.

– А у меня идея! – Белка сегодня просто фонтанировала идеями. – Давайте вечером на берег пойдем, во что-нибудь поиграем.

– Давайте! – захлопала в ладоши Катюша. – Тигру с Клёпой позовем. Будет весело.

«Детский сад», – раздраженно подумала Таня, а вслух произнесла:

– До вечера дожить надо. Еще, может, дождь пойдет.


Но к вечеру дождь не пошел, поэтому уважительной причины не идти на очередную тусовку у Тани Жабиной не было. Больше того. Белка пару раз забегала к ней домой, чтобы напомнить о вечере.

– Я карты принесу, – загадочно посверкивая глазами, сообщила Огурцова. – Будет интересно.

– Ага, – недовольно кивала Таня. – Позавчера уже было интересно. Я после той посиделки чуть насморк не схватила.

– Так ведь не схватила, – бросила, убегая, Огурцова.

Как Таня ни упиралась, ее все-таки вытащили на речку. Она всегда удивлялась, зачем ее зовут на совместные вечеринки. Собеседником она была неважным, новых анекдотов не знала. Разве только стол подготовить могла, и это у нее всегда получалось замечательно. Но со столом легко может справиться и Катюша. Или на худой конец Татуся. Только ее просить долго придется.

Но Таню все равно звали. И она ходила. Все веселее, чем одной дома сидеть.

Вот и сейчас Белка вцепилась в Татьяну мертвой хваткой и потащила на речку.

– Пойдем, пойдем, – настаивала она. – Сегодня день хороший.

– С чего это? – Таня за быстрой Огурцовой не поспевала.

– Яблочный Спас, шестнадцатое августа, самое время для гадания.

– Не хочу я ничего, – Жабина предприняла последнюю попытку сбежать, но была остановлена. – Опять на твоем гадании какая-нибудь чушь получится с любовью и бешеными страстями.