Лора Мартин - Как завоевать шейха

«А теперь самая шокирующая новость: мой дедушка – маркиз! У него нет других родственников, и он хочет ввести меня в общество, как свою внучку и наследницу. Дедушка хочет быть уверен, что я хорошо устроюсь в жизни, и договорился о моем браке со своим хорошим другом. Он говорит, что этот человек будет добр ко мне и станет хорошим мужем. Должна признаться, я немного нервничаю, но я считаю своим долгом перед дедушкой хотя бы подумать об этом человеке.

Знаешь, Рэчел, в Херфордшире я встретила кое-кого. Когда я на него смотрю, у меня начинает чаще биться сердце, но я не уверена, что нам суждено быть вместе. Дедушка будет разочарован, а мне не хочется его расстраивать. Ведь впервые в жизни я должна думать о ком-то, кроме себя».

Рэчел могла прочитать между строк все, что не дописала подруга. Ей было известно все об отношениях, которых не должно было быть, но даже из письма было видно, что Джоанна безумно влюблена и будет несчастна, если выйдет за того, кого прочит ей в мужья дед.

«В любом случае хватит обо мне. Ты что-нибудь знаешь об Изабель? Несколько недель назад она написала мне короткую записку, сообщив, что вышла замуж. Все это под большим секретом, но я намерена в самом ближайшем будущем выяснить все детали. Изабель всегда умела нас удивить.

Надеюсь, у тебя в Гурии все хорошо и ты постепенно привыкаешь. Не могу дождаться, когда получу от тебя весточку.

С любовью, Джоанна».

Рэчел села на кровать. И откинулась на подушки. Изабель замужем, а Джоанна влюблена. Она уехала совсем недавно и уже так много всего интересного пропустила. А ведь в ее жизни тоже произошли существенные изменения. Она уехала в Гурию, стала гувернанткой трех замечательных детей и теперь всячески старается не влюбиться в своего работодателя. Похоже, несколько месяцев, прошедшие после расставания подруг, были полными событий для всех. Рэчел еще раз перечитала письмо. Ей хотелось знать, сумела ли Грейс найти свою дочь и счастлива ли Изабель в браке. Она собралась немедленно ответить, сообщить Джоанне все свои новости, но поняла, что не знает, какими словами описать свои чувства к Малику. Она не могла не думать о нем, одновременно понимая, что ничего хорошего из их связи не выйдет.

Рэчел аккуратно сложила письмо и решила, что ответит на него завтра. Может быть, тогда она сумеет определиться со своими чувствами к Малику.

Малик пересек двор и подхватил на руки Хакима. После поездки на верблюдах и ночи в лагере бедуинов малыш постоянно просил отца научить его ездить верхом, и сегодня Малик выделил время на выполнение обещания.

– Папа, я уже выбрал лошадь и вчера весь день учился сидеть прямо. Кажется, я знаю, как правильно держать поводья, и хочу скакать галопом. – Хаким говорил очень быстро, глотая слова, и Малику требовалось время, чтобы расшифровать его речь. – Мисс Тэлбот идет. Она тоже будет смотреть, как я скачу на лошади.

Ах, мисс Тэлбот… Рэчел… Малик не знал, как себя вести. После их поцелуя под звездами в пустыне он старался относиться к гувернантке своих детей как обычно, только у него ничего не получалось. Он или обращался к ней с преувеличенной вежливостью, так что даже Хаким находил его поведение странным, или был слишком фамильярен. Иногда он ловил себя на том, что уже довольно давно смотрит на ее губы, размышляя, когда они снова сложатся в чарующую улыбку, или водит кончиками пальцев по своему рукаву, представляя, что это ее шелковистая кожа.

– Она сказала, что Аахил и Амира могут взять книги для чтения, потому что моя первая поездка на лошади для нее слишком важна, и она не может ее пропустить.

Малик кивнул. Ему было интересно, не делает ли Рэчел то же самое, чем он много раз занимался за последнюю неделю, – ищет повод его увидеть. Идея ему очень понравилась. Он почувствовал возбуждение, но быстро взял себя в руки. Вполне возможно, Рэчел всего лишь хочет поддержать Хакима. Она полюбила его детей, как своих, и, кажется, точно знает, что им необходимо в каждый конкретный момент.

– Давай пойдем за лошадью, – сказал Малик, снова переключив внимание на сына. Сегодня он должен был помочь маленькому принцу преодолеть свой страх перед лошадьми.

– Могу я посмотреть? – спросила Рэчел, и Малик остановился.

Хаким немедленно вывернулся из рук отца, побежал к гувернантке, схватил ее за руку и потянул за собой, все время что-то возбужденно болтая. Малик улыбнулся. Волнение сына было заразительным. Какая-то часть его собственного волнения была вызвана перспективой провести утро с Рэчел.

В конюшне их уже ждал грум с конем Малика и маленьким симпатичным меланхоличным пони, который спокойно жевал пучок сена. Когда они вошли, Хаким отпустил руки Рэчел и отца и побежал к пони.

– Я назову его Дракон, – сообщил Хаким.

Малик взглянул на мирное и послушное животное и взъерошил волосики сына.

– Пусть будет Дракон. Имей в виду: очень важно, чтобы лошадь тебе доверяла. Только тогда ты можешь на нее садиться.

Хаким серьезно кивнул и стал осторожно гладить пони по носу.

– Привет, Дракон. Я Хаким. Обещаю, я буду добр с тобой.

Малик заметил, с какой любовью Рэчел смотрит на малыша, и порадовался, что его детям здорово повезло с гувернанткой.

– Вот и хорошо. А теперь давай посадим тебя в седло и начнем с медленной прогулки.

Малик подсадил Хакима в седло и поставил его ноги в стремена. Хаким стиснул ручонками поводья, и Малику потребовалось некоторое время, чтобы уговорить малыша слегка расслабиться.

– Начнем прогулку?

Малик вывел Дракона из конюшни во двор.

– Ты выглядишь так, словно родился в седле, – похвалила Рэчел, и малыш засиял от гордости.

– Ты готов к самостоятельной поездке? – спросил Малик. – Я буду рядом.

Хаким выглядел взволнованным, но кивнул, и Малик отпустил уздечку. Послушный пони продолжал идти вперед с той же скоростью.

– У меня получилось, – прошептал Хаким. – Я еду на лошади.

Урок продолжался еще около получаса, и Малик заметил, что Хаким начал уставать. Тогда он снял малыша с лошади и поставил на землю. Хаким обнял отца и на секунду крепко прижался к нему.

– Спасибо, папочка. Это лучший день в моей жизни.

Только теперь Малик понял, что никогда раньше не проводил время с одним из детей – только со всеми вместе. Наверное, это хорошая идея проводить время со всеми по очереди. Так каждый будет чувствовать себя особенным и любимым.

– Ты сегодня совершил очень хороший поступок, – сказала Рэчел Малику, когда он начал расседлывать пони.

Хаким убежал во дворец, чтобы умыться перед обедом, и, кроме шейха и гувернантки, в конюшне никого не было.

– Не знаю, как мне не пришло в голову научить его ездить верхом раньше.

Рэчел взяла щетку и начала чистить благодарного пони, пока Малик убирал экипировку. Несколько минут они работали молча, и в воздухе стало ощущаться напряжение, электрический разряд, шипевший и сверкавший между ними.

Малик искоса поглядывал на Рэчел, пытаясь определить, что в ней так сильно его притягивает. Она, безусловно, красива: густые волосы, теплые карие глаза. Она добра и заботлива – и к детям, и к нему. Он уважал ее уверенность и позитивное отношение к жизни. Однако было что-то еще, глубокое, что он не мог выразить словами. Это что-то заставляло желать ее, стремиться назвать своей, сделать так, чтобы больше ни один мужчина не посмел взглянуть на нее.

Все это было в высшей степени нелепо. Он не имел никаких прав на Рэчел, не мог настаивать, чтобы больше никто на нее не смотрел. Он не мог дать ей любовь и брак. Он уже однажды пытался быть мужем, и эта попытка завершилась катастрофой. Что касается любви, Малик в нее не верил. Он верил в обязанности и долг, но уж точно не в любовь. Алия верила в любовь, которая принесла ей годы сердечной боли и безвременную смерть.

Все это означало, что он и Рэчел не могут быть вместе. Он слишком уважал ее, чтобы сделать своей наложницей или любовницей. Он и дети слишком сильно в ней нуждались, чтобы он мог рисковать. Тем не менее он желал ее. Желал и не мог получить.

Когда пони был вычищен, а экипировка убрана на место, Малик и Рэчел вышли из конюшни. Оба молчали. Малик высоко ценил моменты, которые ему удавалось провести наедине с ней. Им даже не надо было разговаривать, чтобы наслаждаться обществом друг друга.

– Давай встретимся сегодня вечером, – под влиянием внезапного порыва сказал он.

Он даже сам не поверил, что эти слова у него вырвались. У него было множество причин держаться подальше от Рэчел. Тем не менее он поступал вопреки доводам рассудка, всякий раз находил причины провести с ней время.

Рэчел настороженно взглянула на него.

– У меня для тебя сюрприз. Давай встретимся у входа в сад, когда дети лягут.

Малик перестал дышать, ожидая ее ответа.

Рэчел кивнула, и Малик с облегчением улыбнулся. Он нисколько не сожалел о спонтанном приглашении, но знал, что ему придется постоянно перечислять в уме все причины, мешающие им быть вместе, чтобы не наделать больших глупостей.

– Я не был уверен, что ты придешь, – сказал Малик, входя вслед за Рэчел в сад.

– Думаю, у меня не было выбора. – Рэчел говорила очень тихо.

Малик знал, что она чувствует. Он тоже не мог отказаться от любой ситуации, которая могла свести их вместе.

– Я помню, ты мне рассказывала, о чем ты скучаешь, чего тебе здесь не хватает. Все я, к сожалению, не смог достать, но, надеюсь, это тебя порадует.

Они вошли в маленькую беседку, в центре которой стоял стол, а на нем – чайник, молочник, две чашки и блюдо с кусочками фруктового кекса. Рэчел какое-то время не могла выговорить ни слова.

– Извини, если я не сумел все передать в точности, – сказал Малик.

Рэчел медленно обернулась к нему. В ее глазах блестели слезы.

– Мне еще никто и никогда не делал такого прекрасного подарка.

Малик взял ее за руку и подвел к маленькому столу, отодвинул для нее стул, дождался, когда она сядет, и сел сам.