Прошло немало времени, прежде чем им удалось вернуться в реальный мир. Оглядевшись, молодые люди с удивлением обнаружили, что уже совсем рассвело. Воздух был по-утреннему свеж и чист. Роса еще не высохла на причудливой листве тропических растений, удивительных по своим формам и очертаниям. Экзотические птицы, порхая с дерева на дерево, заливались веселыми трелями, словно бы празднуя торжество земной любви.

- Это было... У меня нет слов, чтобы описать, что это было, - хрипло прошептал Дилан, приникая к возлюбленной долгим чувственным поцелуем.

- Я и не знала, что на свете существует такое блаженство... - тихонько призналась Айрис, благодарно отвечая на поцелуй. - Даже если сложить воедино все ночи за шесть лет моего замужества, они не будут стоить и одной сотой того, что я пережила сегодня благодаря тебе, родной... Но, наверное, тебе неприятно, что я заговорила об этом? - испуганно добавила она, заметив непонятную усмешку на губах Дилана. - Я знаю, мужчины не любят, когда их возлюбленная оказывается нечиста...

Однако Дилан тут же прервал ее новым поцелуем.

- Ну что ты тут за чушь городишь, глупенькая? - ласково попенял он. Неужели ты всерьез считаешь, будто у замужней женщины я ожидал встретить непорочность Девы Марии?

Айрис смутилась.

- Конечно нет... Но разве тебе не неприятно, что я не девственница?

- Да я и сам не девственник, - усмехнулся Дилан и с нарочитым беспокойством добавил:

- Надеюсь, ты ничего не имеешь против?

- Даже в такой момент ты не перестаешь болтать всякий вздор, - немного обиделась Айрис, не признаваясь себе в том, что именно это и восхищает ее в Дилане. - Неужели вы, мистер, незнакомы с расхожим мнением о том, что мужчине можно все, а женщине - ничего?

- Знаком, - невозмутимо подтвердил Дилан. - Но, как ни странно, не придерживаюсь этого шовинистического лозунга.

Айрис лукаво улыбнулась.

- Ого, да ты сторонник женского и мужского равноправия! Так, значит, твои дамы сами платят за себя в ресторанах?

- Ну и язычок, - восхищенно покачал головой Дилан. - Однако за моих дам можешь не волноваться. Как и всякий нормальный мужчина, я готов придушить своими руками любую женщину, которая достанет в моем присутствии кошелек. Но требовать от этой женщины отсутствия какого бы то ни было любовного опыта увольте! В конце концов, если леди не с кем будет сравнить меня, то как же она узнает, что я - лучший?

Айрис расхохоталась.

- Похоже, я сильно ошиблась, определяя ваш характер, мистер. Вы не шовинист, а самоуверенный эгоист! А что, если пресловутое сравнение окажется не в вашу пользу?

- Значит, мне представится неплохой шанс повысить квалификацию, ничуть не теряясь, тут же отозвался Дилан. В его зеленых глазах заплясали озорные бесенята. - Впрочем, до сих пор от подобных сопоставлений я только выигрывал. Сомневаешься? Готов доказать прямо сейчас!

- Да ты уже и так доказал, - краснея, промолвила Айрис. - Но от еще одного подтверждения я не откажусь!

Они вновь самозабвенно любили друг друга.

А когда все закончилось, уснули там же, на земле, не обращая внимания ни на гомон птиц, ни на высоко поднявшееся солнце.

Когда Айрис проснулась, было уже далеко за полдень. Дилана рядом не оказалось. Сев и обхватив колени руками, она не сразу вспомнила, что же произошло за минувшие ночь и утро. А когда вспомнила, ощутила глубочайшие стыд и раскаяние.

Так вот, значит, до чего я докатилась. До измены мужу! - мрачно размышляла она, лихорадочно одеваясь. Немыслимо! Я, которая так гордилась своими высокими моральными принципами, позволявшими свысока смотреть на Мелиссу и ей подобных, вдруг оказалась ничем их не лучше!

Более того, хуже, гораздо хуже... По крайней мере, ее "лучшая" подруга никогда не строила из себя невинную овечку и никого не обманывала, притворяясь не тем, что есть. А она... она неделю распиналась перед Диланом, что навеки останется верна Леону. А сама изменила мужу при первой же возможности!..

Дилан, наверное, теперь презирает ее за слабохарактерность. И лучшее тому доказательство то, что он ушел, не разбудив ее и ничего не сказав. Просто бросил здесь, в жалком подобии лагеря, нимало не заботясь о том, что она может подумать о нем.

Ну и правильно, другого обращения с собой я и не заслуживаю, в порыве уничижения казнила себя Айрис. Лицемерка, жалкое ничтожество!.. Сказала Дилану, что никому его не отдам. А сама даже не удосужилась сообщить ему о своей бесплодности. Испугалась, что после такого он и смотреть на нее не захочет... Что было бы только справедливо.

Удивительно, как только Леон не развелся с ней сразу, как узнал о том, что у них никогда не будет детей? Поистине, несмотря на многочисленные недостатки, ее муж самый гуманный и добросердечный человек на свете. И вот как она его отблагодарила... Да, она любит Дилана и всегда будет любить. Но ее долгом было сделать так, чтобы об этой любви никогда никто не узнал. А теперь.., как же после всего случившегося она будет смотреть в глаза Леону?..

Неизвестно, сколько еще времени продолжалось бы это самоистязание, если бы внезапно не появился Дилан с охапкой фруктов. Увидев, что Айрис уже не спит, он искренне огорчился.

- Проснулась? А я так надеялся разбудить тебя поцелуем!

- Это совершенно излишне, - буркнула Айрис, игнорируя протянутые фрукты. Она по-прежнему сидела на земле, обняв руками колени, и смотрела в одну точку. - Спасибо, мне что-то не хочется.

- А как насчет кокосового молока?

- Меня уже тошнит от кокосов.

Дилан удивленно приподнял бровь.

- Интересно, с каких таких пор? Еще вчера ты говорила, что без ума от них.

Айрис упрямо дернула головой.

- То было вчера. А сегодня тошнит!

Нахмурившись, Дилан положил принесенные фрукты на землю и испытующе посмотрел на насупившуюся молодую женщину.

- Айрис! Какая муха укусила тебя, дорогая?

- Не называй меня "дорогая"! - неожиданно для себя вспылила Айрис. - Я поступила сегодня ночью как обычная дешевка!

Дилан помрачнел еще больше.

- Опять за прежнее? По-моему, эта песенка несколько устарела.

- Для тебя - конечно, - язвительно заметила она. - Наверное, соблазнять замужних женщин для записного донжуана так же обычно, как умываться перед сном.

Дилан раздраженно скрипнул зубами.

- Скажите на милость, я ее соблазнил! А не ты ли сама кинулась мне на шею?

Айрис смутилась, вспомнив свое вчерашнее поведение. Она повела себя как шлюха!

- Я.., я не понимала, что делаю. Предательство Мелиссы настолько выбило меня из колеи, что.., что я готова была на все, лишь бы забыться.

- Ах так! Оказывается, этой ночью тебя целовал не Дилан, а склероз? Очень мило... Но только учти, дражайшая, что такой мелодраматической уловкой меня не проймешь. Может, наконец перестанешь увиливать от ответа и прямо скажешь, что произошло?

Однако Айрис настойчиво повторила:

- Я хотела забыться, только и всего. Мне больше нечего сказать.

Дилан недоверчиво усмехнулся.

- А если хорошенько подумать? И вспомнить о том, что сообщила Мелисса перед тем, как навсегда покинуть нас?

Айрис похолодела.

- Я.., я забыла.

- Тогда позволь напомнить, - безжалостно произнес он. - Твоя подруга...

- Я же просила больше никогда не называть ее моей подругой!

- Твоя подруга, - с нажимом повторил Дилан, словно бы не слыша Айрис, намекнула на то, будто ты скрываешь от меня чрезвычайно интересную информацию. Может, именно она является причиной столь резкого перепада твоего настроения? Признайся, ты от меня что-то скрываешь?

- А хоть бы и так! - огрызнулась Айрис. Ей вдруг стало совершенно безразлично, узнает Дилан о ее тайне или нет. - Я что, не имею права на собственные секреты?

Медленно и серьезно Дилан произнес:

- После того, что произошло между нами, - нет. Этой ночью мы отдали друг другу не только наши тела, но и души. Мы были вместе вопреки тысяче преград, воздвигнутых людьми, законом, Богом на пути наших чувств. Мы преодолели все, даже самих себя, и наконец обрели долгожданное счастье. И я не позволю какой-нибудь досадной мелочи разрушить все, к чему мы стремились так долго.

Айрис почувствовала, как к горлу подступает комок. Нет, она не ошиблась, разглядев именно в этом мужчине своего принца! Как же несправедливо, что они никогда, никогда не смогут соединить свои судьбы...

- О, Дилан, - в отчаянии заломила она руки, - боюсь, моя тайна гораздо серьезнее, чем тебе кажется. Сначала я решила ничего не говорить, но теперь... Все так запуталась, что я и понятия не имею, что делать дальше...

Не в силах больше сдерживаться, Айрис закрыла лицо руками и горько заплакала. С сердцем, разрывающимся от сострадания и нежности, Дилан поспешил утешить любимую. Опустившись на землю рядом и крепко обняв вздрагивающие от рыданий плечи, он мягко произнес:

- Успокойся, моя родная, все хорошо... Просто расскажи, что тебя гложет, и мы вместе попробуем найти какое-либо решение.

- Я не могу...

- Смелее. Хочешь, я попробую угадать? Ты боишься, что скажет свет? Однако Айрис печально покачала головой. - Или что муж откажется дать развод? Поверь, я найду средство сделать его сговорчивее... - Увидев, что опять не угадал, Дилан предпринял третью попытку. - Быть может, ты скрыла от меня то, что у вас с Леоном есть ребенок? Не беспокойся, я обожаю детей. Твоя дочь или сын будут мне как родные, ведь твой малыш - частичка тебя...

Тут Айрис расплакалась пуще прежнего. Каждое ласковое слово этого мужчины вонзалось ей в сердце точно кинжал. Не в силах больше скрывать от Дилана постыдную тайну, она прорыдала:

- Нет, у нас с Леоном нет детей.., и никогда не будет! Я бесплодна, Дилан! Понимаешь, бесплодна!

Казалось, он не поверил своим ушам. Застыв, точно каменное изваяние, он долгое время сидел безмолвно, машинально продолжая обнимать Айрис за плечи. Только когда молодая женщина робко высвободилась и поднялась на ноги, словно очнулся и с шумом втянул в себя воздух.