Впрочем, беседы далеко не всегда бывают неприятными. Все эти Лив, Кайли и Вайноны могут быть довольно милыми, только обычно это случается после месячных переговоров с их пресс-секретарями, по семь раз переносящими дату и проводящими подробный инструктаж на тему:

«Что можно и что нельзя брать на встречу со звездой». В общем, когда доходит до самого интервью, которое в последний момент из двухчасового обеда превращается в сорокапятиминутный кофе-брейк, я, как правило, нахожусь на грани нервного срыва. Ничего страшного: наклеиваю дежурную улыбку, задаю соответствующие духу «Стиля» вопросы, и читатели получают очерк о любимой знаменитости.

А потом возвращаюсь к реальности. Со звездой можно выпить кофе в модном, жутко дорогом кафе, посмеяться над малиновым шербетом, погрустить над капуччино, но потом они уходят своей дорогой, а я – своей, и пути наши вряд ли пересекутся снова. После работы я побегу на распродажу в «Гэп», а их одежду по спецзаказу будет создавать лично Джорджо Армани, растянувшись у бассейна на огромной вилле у озера Комо. Я боюсь навсегда остаться одна, если Том меня бросит, а знаменитые девушки боятся, что не смогут выбрать между Томом Крузом, Лео Ди Каприо и Эштоном Катчером, когда наскучит нынешний бойфренд. Я ночами не сплю, если аренда старенькой квартирки обходится больше чем в тысячу долларов, а они не задумываясь тратят миллионы на особняки в Беверли-Хиллз и пентхаусы на Манхэттене.

Нет-нет, моя жизнь меня вполне устраивает, и не думаю, что когда-нибудь я захочу купаться в лучах славы. Просто иногда я теряю присутствие духа, сравнивая себя с известными сверстницами.

Итак, красавец или нет, Коул Браннон не возглавляет список «Людей, с которыми хотелось бы позавтракать». Честное слово! Пусть он самый желанный холостяк Голливуда, а возможно, и всей Америки, зато, наверное, такой же эгоистичный и самодовольный, как остальные звезды. Или еще больше. Обычно самовлюбленность прямо пропорциональна физической привлекательности, значит, у Браннона она размером с Техас.

Кроме того, я с большим удовольствием позавтракала бы в постели с Томом, желательно после утреннего секса, чем в шикарном ресторане с очередной надутой знаменитостью.

К сожалению, пришлось напомнить себе: в настоящий момент завтрак в постели с бойфрендом на повестке дня не стоит, особенно с учетом того, что за год совместной жизни любимый ни разу для меня не готовил. А такое преддверие для трапезы вообще фантастично. Для начала неплохо бы этим самым сексом заняться. Вот они факты, детали и подробности.

Я выключила компьютер, схватила распечатки и вызвала служебную машину – один из немногочисленных бонусов за вечернюю работу. Материал о Коуле Бранноне с таким же успехом можно изучить дома.

Уже в машине подавила желание пролистать распечатки и взглянула в окно на яркие огни города. Манхэттен проносился мимо волнами желтых такси, прогуливающихся парочек и пытающихся поймать машину бизнесменов. Позади осталось слепящее сияние Таймс-сквер, «Флатирон-билдинг», затем Юнион-сквер, где по субботам я часто покупаю свежие фрукты, овощи и хлеб у фермеров. Здание «Вирджин мегастор» встретило пульсирующим неоном; трехэтажные постеры Мадонны, Кортни Джей и группы «Матч-бокс-20» – у всех их я брала интервью – с огромной высоты надменно взирали на город. Мы проехали «Стрэнд», и с тоской вспомнились времена, когда я могла часами выбирать книги и, остановившись на одной или двух, листать их за чашкой кофе в «Маленькой Италии». Уже забыла, когда в последний раз у меня было свободное время…

Мы повернули на Инглиш-стрит и медленно пересекли площадь Сент-Маркс-плейс – настоящий рай для студентов Нью-Йоркского университета и джазменов из Ист-Виллиджа в нарядах всех цветов радуги: здесь много дешевых бистро, магазинов для андеграунда, лотков, где продают серебряные кольца, солнечные очки и шарфы. Вот и Второе авеню – я попросила водителя остановиться у моего любимого китайского кафе, всего в двух кварталах от дома, и, лишь открыв дверь, вспомнила, что перед выходом из офиса обещала позвонить.

– Думал, ты задержишься дольше, – сказал Том, сняв трубку парой минут позже.

Я поморщилась: от кислых, сладких и острых запахов урчало в желудке. Хозяин кафе, мистер Вонг, выжидающе смотрел на меня.

– Решила дочитать распечатки дома, – улыбнувшись Вонгу, проговорила я. – Хочу скорее тебя увидеть.

– О боже! – выдохнул Том и на секунду замолчал. – Где ты сейчас находишься?

– В китайской кулинарии. Что тебе купить?

– В кулинарии? Ну и скорость!

– Стараюсь, – пожала я плечами. – Хочешь цыпленка по-сычуаньски?

– Да, наверное.

– С лапшой ло-мин, рисом и роллами в яйце? Боже, я знаю его как свои пять пальцев! Хотя есть и второй вариант: мы слишком часто заказываем китайскую еду. Перехватив выжидающий взгляд хозяина кафе, я поняла: второй вариант наиболее вероятен.

– Да, конечно! – радостно согласился Том. – Заранее спасибо! Давай, до скорого.

В трубке послышались короткие гудки, и желудок снова заурчал. Я сделала заказ, а пока ждала, с удовольствием поела хрустящей лапши: угостил Вонг, оказавшийся хорошим психологом.

– Ужин с доставкой! – распахнув дверь, выпалила я.

На четвертый этаж приходится подниматься пешком, вот дыхание и сбилось. Если бы не снимала эту квартиру по смехотворно низкой, с учетом оплаты коммунальных услуг, цене (Джози, моя троюродная тетя со стороны отца, прожила здесь целых двадцать лет, а я, к счастью, носила ту же фамилию и получила скидку), непременно выбрала бы дом с лифтом.

– Привет, Клэр! – Том вышел из ванной, вытирая руки полотенцем. Рубашка не заправлена, будто он спал в ней целую неделю. Сразу видно, творческая личность! – Вот ты и дома…

– Наконец-то! – воскликнула я, ставя коричневый пакет с китайской едой на кухонный стол.

Боже, как он красив! Живущая во мне практичная хозяйка тут же захотела заправить рубашку в брюки и побрызгать кондиционером для ткани, а изголодавшаяся по сексу двадцатишестилетняя женщина, последние два дня писавшая о пользе случайных связей, – разорвать одежду и повалить на постель. Заурчавший желудок подсказал: и то и другое подождет. Разумнее сначала поесть.

– Ну и денек!

Том подошел ко мне и чмокнул в макушку.

– Спасибо, что принесла ужин, – сказал он и сел за стол распаковывать еду, которую мистер Вонг, не только прекрасный психолог, но и технолог китайской кухни, аккуратно сложил в сумку. – Достань, пожалуйста, колу.

– Да, сейчас. – Я вынула из холодильника две банки – обычную для Тома порцию – и поставила на стол. – Умоюсь только, ладно?

– Конечно, – кивнул Том, набивая рот лапшой ло-мин. – Будь добра, передай салфетку.

Открыв шкафчик под раковиной, я достала стопку бумажных салфеток и красиво разложила рядом с пакетом.

– Погоди минутку!

Оставив жадно уничтожающего еду бойфренда на кухне, я бросилась в ванную, включила свет и закрыла за собой дверь. Хрустящая лапша только раззадорила недовольно ворчавший желудок – лучше поспешить.

Я вымыла руки и внимательно посмотрела на себя в зеркало. Веснушки на носу и скулах давно перестали меня расстраивать, а раньше просто бесили: мне казалось, они не сочетаются с непослушными светлыми кудрями. Том говорит, я похожа на девочку-тинейджера. По-моему, в двадцать шесть это можно воспринимать как комплимент.

Вздохнув, я пошла в спальню переодеться в джинсы и любимую футболку Университета Джорджии. Сняв черную юбку-трапецию и топ с круглым вырезом от «Эйч-энд-эм», я нахмурилась: в большом зеркале отражалось нечто бледное и расплывшееся. Мое тело! За последние несколько месяцев бедра потяжелели, а талия стала на пару сантиметров больше. Наверное, я прибавила всего килограмма два – два с половиной, но при росте метр шестьдесят каждый лишний килограмм утраивается. Само собой, грудь в объеме не увеличилась. Моя извечная проблема: сколько бы ни весила, остаюсь плоской, как доска.

Неужели этот целлюлит и расползшаяся талия, заметные исключительно в обнаженном виде, объясняют явно снизившийся интерес Тома? Боже, ну как я это допустила?! «Никогда не найдешь мужчину, если перестанешь за собой следить», – будто издалека донеслись слова мамы. Удивительно, но в критических ситуациях я слышу ее голос. Легко сказать: она каждый день по часу занимается аэробикой и упражнениями по системе Пилатеса. А как же иначе? Мой второй отчим, Мортимер, до выхода на пенсию был хирургом, а сейчас владеет огромным портфелем ценных бумаг. Едва женившись на маме, он заставил ее уйти с работы, и та с радостью согласилась.

Заурчавший желудок быстро вернул меня к реальности. Решив не обращать внимания на свое отражение, я натянула джинсы и футболку, пригладила разлетевшиеся пряди и полетела на кухню, чтобы поужинать с любимым.

Но Том уже сидел за компьютером, сложив руки на груди, и апатично смотрел на экран. Тарелка и вилка, покрытые остатками еды, стояли в раковине, а на столе – пустая банка колы.

– Спасибо, что принесла еду, Клэр, – рассеянно сказал он, пока я беспомощно глядела на упаковку из-под ло-мина, будто рассчитывала насытиться тремя-четырьмя лапшинками, сиротливо лежащими на дне пакета. – Было очень вкусно.

Сжав зубы, я принялась за крошечный кусочек цыпленка с белым рисом, который Тому, очевидно, не полез. В любом случае совсем неплохо сбросить пару килограммов, вот только живот продолжал урчать. Получается, Том оказал мне услугу, верно? Пусть косвенно, но помог сесть на диету.

Будто подтверждая мою мысль, он самодовольно рыгнул и начал печатать.

Несколько часов спустя я еще изучала материал о Коуле Бранноне, когда Том выключил компьютер.

– Очень устал, – пояснил он. – Жду тебя в спальне, детка.

Глаза закрывались, однако, борясь со сном, я продолжала читать при свете настольной лампы. Актер понемногу начинал меня раздражать, и вовсе не из-за производимого неприятного впечатления (наоборот, по данным статей он казался довольно милым), а потому что эгоистично лишал сна и общения с любимым.