— Пари?

— Ваших денег хватит только на булавки, так что приз не должен быть денежным — это неспортивно. Я имею в виду кое-что другое.

Эми обдумала ответ. Ему не обязательно знать правду насчет ее рисунков. Она еще не получала за них денег, однако они станут ее спасительной соломинкой, если выяснится, что Уилл транжира. Эми претила мысль, что она начинает семейную жизнь с обмана. Но ведь это брак, заключенный по необходимости, — не следует забывать.

— Установим срок в две недели, начиная с сегодняшнего дня, — предложил он.

— Четыре недели, — возразила Эми.

— Три, — выпятил подбородок Уилл. — Это мое окончательное предложение.

— Очень хорошо, — согласилась Эми. — Каковы же условия?

— Если я сумею покорить вас своим ухаживанием, вы согласитесь провести со мной в постели целую неделю, исполняя все мои прихоти. — Уилл коснулся пальцем ее нижней губы. — Любые, что придут мне в голову.

Эми чувствовала, как пылает ее лицо.

— Что вы имеете в виду под словом «покорить»?

— Вы позволите вас обнимать и станете умолять, чтобы я занялся с вами любовью.

— Ха! Можете признать поражение прямо сейчас, ибо подобное не произойдет никогда.

— Я могу открыть вам удовольствия, о которых вы никогда и не мечтали, — усмехнулся Уилл.

Ей уже удалось противостоять его дьявольскому соблазну, поэтому Эми решила, что преимущество на ее стороне.

— Чтобы выиграть в этом соревновании, вы должны доказать, что бросили свои дурные привычки.

— Что? — возмутился Уилл.

— Таковы мои условия. Какое же это ухаживание, если большую часть времени вы предполагаете потратить на грехи пьянства и распутства? — Эми ехидно взглянула на мужа. — Вы должны знать, что я обзаведусь глазами и ушами, чтобы вы не могли смошенничать.

Эми и понятия не имела, где добудет шпионов, но решила подумать об этом позже.

— Смошенничать? Я? О, какое низкое оскорбление.

— Просто я вас честно предупреждаю, — улыбнулась Эми. — И если вы не выполняете это мое условие, я получаю дополнительно три недели.

— Полагаете, я не сумею? Еще как сумею!

— Вам придется это доказать.

— Вы жестко торгуетесь, женушка, но я соглашусь при одном условии.

Эми с подозрением посмотрела на Уилла:

— Каком условии?

— Допускаются поцелуи.

Ей нравилось с ним целоваться.

— Принято.

— Все виды поцелуев.

Эми сощурилась:

— Дайте определение — что значит «все виды»?

Его тихий низкий смех будил в ней распутную женщину, но она предпочитала не сдаваться.

Поцеловав ее в щеку, Уилл прошептал:

— Я могу целовать вас везде.

— Мы должны оставаться одетыми.

Уилл взял ее руки и поцеловал поочередно оба запястья.

— Под одеждой мы понимаем также ночную рубашку или сорочку, — сказал он. — И мы можем трогать друг друга.

— Согласна, но мы должны оставаться одетыми.

Одежда будет ему преградой. Будет ли?

Уилл улыбнулся.

— Очень хорошо. Но есть еще одно условие.

— Вы слишком многого хотите.

— Разве это много — любоваться собственной женой? Пусть я не смогу трогать вас, когда вы будете полностью обнажены, но смотреть могу.

Эми ахнула:

— Нет!

— Да, — улыбнулся Уилл. — Преимущество останется на вашей стороне, поскольку я буду в полном отчаянии.

Помолчав, он добавил:

— И вам разрешается смотреть на меня обнаженного, при условии, что вы до меня не дотронетесь.

Лицо Эми вспыхнуло.

— Я знаю, вы хотите меня обмануть.

— Уловки допускаются, — возразил он. — Моя стратегическая задача — соблазнить вас.

Эми подняла голову.

— А я могла бы соблазнить вас.

— Моя распутная женушка, да знаете ли вы, как соблазнить распутника? — спросил он вкрадчиво.

— Пусть у меня нет опыта, зато я достаточно умна, чтобы представить, как это делается.

Уилл снова растянулся на одеяле.

— Берите меня, я ваш.

Эми весело рассмеялась. Он поманил ее пальцем:

— Ложитесь рядом. Я хочу вас поцеловать.

— Вы уже начинаете проигрывать, — погрозила пальцем Эми. — Идея в том, чтобы добиваться поцелуя, а не требовать его.

Уилл повернулся на бок, сорвал в траве ромашку и стал один за другим обрывать узкие и острые как копья лепестки.

— Любит. Не любит. Любит. Не любит. — Обернувшись к Эми, он усмехнулся: — Ну, продвинулся я хоть чуть-чуть?

— Пока что вы сумели мне понравиться.

— Хорошее начало. — Уилл выбросил ромашку и подобрался поближе к Эми. — А сейчас можно поцелуй?

— Вам придется подождать до вечера.

— Прошу вас, — упрашивал Уилл. — Только один.

Эми чуть не сказала «да». Но ему нравятся соревнования, а она любит иметь на руках козыри. Посмотрев на него искоса, Эми твердо сказала:

— Сегодня вечером.

В тот вечер на обед им подали, помимо прочих блюд, еще и лобстера. Усадив Эми поближе к себе во главе стола, Уилл рассказал ей кучу историй о своих озорных проделках во время учебы в Итоне. Она поняла, что с Фордэмом и Беллингемом он сдружился еще там.

— Я только раз видела Беллингема, — сказала Эми, — и он показался мне очень интересным человеком.

— Он был сущий сорвиголова, пока не потерял всю семью. Они скончались от чахотки четыре года назад.

Эми вздохнула:

— Какая трагедия.

— Я очень тревожился за него. Но помогло путешествие. — Уилл взглянул на Эми. — В дороге открывается совсем другой мир. То, что ты оставляешь за собой, вроде как бледнеет и теряет значение. Не знаю, может быть, это звучит глупо.

Эми кивнула.

— Думаю, что понимаю вас, хотя бы в некотором приближении. Весенний сезон всегда такой веселый круговорот, и каждый год, когда он заканчивается, мне немного грустно возвращаться домой, где время, кажется, замедляет свой ход. Но постепенно привыкаешь. — Эми взглянула на Уилла. — Должно быть, это чувствуется острее, когда кругом слышится чужая речь и видишь много интересных новых мест.

— Да, вы понимаете, — сказал он. — Беллу необходимо было уехать подальше из Англии, чтобы не думать о трагедии. Иначе, боюсь, он лишился бы рассудка.

— Вы его верный друг, — сказала Эми.

— Что ж, и у меня были свои причины покинуть Англию.

Эми собиралась расспросить его об этих причинах, но тут подали десерт.

Уилл улыбнулся:

— Фисташковое мороженое!

Лакей удалился, и Уилл подцепит ложечкой угощение:

— Откройте ротик.

— Я не малое дитя, чтобы меня кормили с ложечки, — возразила Эми.

— Разумеется, вы взрослая женщина, — признал он. — Откройте же рот.

Эми позволила ему положить угощение ей на язык, и тогда он завладел ее ртом в долгом, глубоком поцелуе. Ее голова пошла кругом от поразительного сочетания — сладкий холод мороженого и обжигающий жар его губ.

Уилл оторвался от ее губ, и его глаза лукаво блеснули. Он взял ее ложечку, и Эми тотчас же поняла, что он намерен делать. Она зачерпнула десерт и положила ему в рот, а он обхватил ее затылок, чтобы приникнуть губами к ее губам. Эми встретила его губы и осторожно коснулась языком его языка. Уилл быстро перешел в наступление. Кровь в ее жилах взволновалась. Теперь она жаждала его поцелуев, жаждала его самого.

Уилл поднялся и отодвинул ее стул. Эми встала, и он взглянул ей прямо в глаза, завораживая, лишая воли. Легкой как перышко лаской одарил ее щеку, отчего по коже словно заплясали веселые огоньки. Потом он предложил ей руку. Эми схватила его рукав. Мысли разбегались. Ей не давал покоя запах, исходивший от его шерстяного сюртука. И рука, которой она касалась, была такой сильной!

— Мне нужно переодеться во что-то более удобное. Могу я зайти к вам через полчаса? — спросил он. — Хочу начать ухаживать за вами уже сегодня вечером.

Эми поглядела на него настороженно:

— Не забудьте о правилах.

— Обещаю их строгое соблюдение, — сказал Уилл тихо, и от бархатистых раскатов его голоса у нее на миг захватило дыхание.

Он точно знал, что делает. Но она не позволит ему выиграть, пока он не докажет, что встал на путь исправления.

— Откуда этот лукавый взгляд? — заинтересовался Уилл, когда они рука об руку поднимались по лестнице.

— Вам не о чем беспокоиться. Я тоже, в свою очередь, собираюсь придерживаться правил.

Уилл распахнул перед Эми дверь, и она вошла в спальню. Он послал ей воздушный поцелуй:

— Пусть победит достойнейший.


Полчаса спустя горничная Анна закончила заплетать волосы Эми на ночь. После ее ухода Эми набросила белый льняной халатик поверх сорочки и устроилась на кушетке с альбомом набросков. В камине горел огонь, как раз такой, чтобы в комнате было тепло и уютно. Пробили часы на каминной полке. Эми подняла глаза, и тут распахнулась дверь в соседнюю комнату.

Она взглянула поверх плеча и на миг лишилась дара речи.

На Уилле был длинный свободный халат коричневого цвета и брюки. Рубашка отсутствовала, и взгляду открывалась грудь с щедрой порослью черных волос. В руке он держал книгу.

— Могу я войти? — спросил он.

— Конечно.

Эми немного смущалась из-за слишком легкого наряда — тонкая ночная сорочка и легкий халат. Она хотела встать, но Уилл покачал головой и заставил ее сесть обратно на кушетку.

— Здесь хватит места нам обоим.

— Будет немного тесно.

Уилл взял из ее рук альбом с набросками и отложил в сторону.

— Поработаете завтра. Сегодня у нас брачная ночь.

Эми просто хотела найти себе занятие, поэтому не стала возражать. К чему беспокоиться, принимая во внимание заключенное ими пари.