– Не спорю, – согласилась Дженни. – А тебе не стоит тратить время на споры с фактами.

Эмили не знала, что на это ответить. И ведь получалось, что теперь пострадает и бедная Харриет Дандерс, которой, возможно, совершенно ничего не угрожало. И еще – маленький Джордж, который лишится и второго родителя. Эмили хотелось визжать, плакать и ругать Небеса, но больше всего ей хотелось видеть Нэта – хотелось слышать его голос и чувствовать его руки, обнимавшие ее, когда он говорил всякие чудесные слова вроде «я вас люблю», «вам никто не причинит вреда». Вероятно, он с самого начала знал, что ее неприятности заденут и его, но не отступился от нее. И в этот раз никто не назовет его героем. Никто, кроме нее.

Когда они остановились у клуба «Тантал», к ним тотчас подошла сама Диана и, открыв дверь кареты, тихо сказала:

– Эм, дорогая, тебе нельзя сюда входить. – Зеленые глаза маркизы смотрели с грустью. – Мне очень жаль, но если ты войдешь в клуб, то добрая половина членов уйдут. Ведь теперь все узнают, что ты не благородного происхождения…

Эмили кивнула, и к ее горлу подкатил комок. Судорожно сглотнув, она пробормотала:

– Да, понимаю. Я… я найду какое-нибудь место, где можно остановиться. Вы пришлете мне мои вещи?

– Пришлю. А место тебе мы уже подыскали. – Маркиза передала вознице листок бумаги. – Гарри, позаботьтесь, чтобы она благополучно добралась, а потом вернитесь за вещами.

– Да, миледи.

– Мне очень жаль, Эм, – продолжала Диана. Она взяла девушку за руку. – Дорогая, если бы все зависело только от меня, ты могла бы оставаться здесь столько, сколько захочешь.

– Да, понимаю. – Эмили снова кивнула. – Диана, вы очень многим из нас помогли, и я бы ни за что не поставила клуб под угрозу. Я вам очень благодарна за все, что вы для меня сделали.

Маркиза тихо вздохнула.

– Ох, не говори глупости. И я уверена, что мы с тобой еще увидимся. Тебя вовсе не бросают. Ты просто переезжаешь в другое место.

Эмили знала, что это ложь, но она все же была рада ее слышать. Она научилась ценить добрую ложь. Интересно, солжет ли ей Нэт, когда придет, чтобы попрощаться? Если только он уже не распрощался…

Дженни поцеловала ее в щеку, затем вышла из кареты и стала рядом с Дианой. Чтобы не расплакаться, Эмили заломила руки. Было время, когда она думала, что может полагаться только на себя. Но сейчас, после трех лет в клубе «Тантал», она поняла, что друзья – это прекрасно. Увы, теперь ей предстояло снова научиться жить одной…

Тут карета тронулась с места и повезла ее прочь из Мейфэра. А вскоре она подъехала к небольшому домику на окраине Найтсбриджа.

– Эм, приехали! – крикнул кучер. Он откинул ступеньки кареты и открыл дверь.

Стараясь не колебаться, Эмили спустилась на булыжную мостовую и посмотрела вверх. Оказалось, что кучер привез ее к симпатичному белому дому в два этажа и с четырьмя широкими окнами, выходившими на Чешэм-стрит. Интересно, кто же предоставил ей этот дом? И в нем, наверное, будет очень тихо…

Внезапно входная дверь отворилась. На пороге же стояла София, герцогиня Гривз. Она привлекла Эмили к себе и крепко обняла.

– Ох, Эм! – воскликнула София. – Надо было все мне рассказать.

И тут слезы, давно готовые пролиться, заструились по щекам Эмили. Она всхлипнула и пробормотала:

– Почему ты здесь? Что это за дом?

– Это Рейнолдс-Хаус. Он принадлежит одному из родственников Адама. Я никогда раньше здесь не бывала, но он очень милый. И при доме есть розарий.

София увлекла подругу в дом и закрыла дверь. В вестибюле стоял герцог Гривз. Эмили осмотрелась, но Нэта вроде бы нигде не было. Возможно, слова, которые он ей сказал при расставании в Ньюгейте, были словами прощания. И она больше никогда его не увидит. Никогда. По ее щекам снова заструились слезы.

– О боже… – пробормотал герцог. – А ну-ка обе идите в утреннюю гостиную, а я принесу виски.

Эмили никогда не была плаксой, но теперь она никак не могла остановиться – слезы все лились и лились. От этого расплакалась и София, из-за чего Эмили почувствовала себя еще хуже. А потом в Рейнолдс-Хаус приехала Кэмми, и тогда уже все трое стали рыдать.

– А теперь с этой историей связан и Нэт… Никому не понравится, что он обратился против Эбберлинга. Впрочем, ему все равно не нравится быть графом, и в этом виновата я, – лепетала Эмили, шмыгая носом и пряча лицо на плече Камиллы.

– Это не твоя вина, – неуверенно возразила миссис Блэквуд, утирая слезы. – Во всем виноват лорд Эбберлинг. Все это обязательно поймут. Поймут после того, как пройдет суд.

– Как-то неловко получилось, – вставил герцог Гривз, сидевший рядом с Китингом Блэквудом в дальнем конце комнаты. – Надо было решить это дело тихо, а мы… – Он развел руками.

– Его невозможно было решить тихо, – возразил Китинг. – Особенно – при нынешних обстоятельствах.

– И все-таки ужасная получилась история… – продолжал герцог. – Девушка-простолюдинка притворялась, что занимает более высокое положение. И теперь Уэстфоллу придется бежать из города, потому что никто из людей благородного происхождения не станет с ним разговаривать, даже здороваться перестанут. Кроме того, все узнают, что он вовсе не ученый чудак, которому они могли без опасений доверять свои тайны. И это открытие им очень не понравится!

– Это не продлится долго, – возразил Блэквуд. – Я убил человека, а потом женился на девушке, которую увел прямо из церкви, где она вот-вот должна была обвенчаться с другим. Но в этом году я уже получил приглашения на четыре светских приема.

– Ну да… Стоит подождать лет десять, и тогда, возможно, его снова будут пускать в «Будлз». Замечательно!

– Адам, но ты ведь не помогаешь… – с укоризной заметила София.

Гривз посмотрел на жену, и выражение его лица смягчилось.

– Прошу прощения, любовь моя. Если хочешь, я буду держать свои соображения при себе.

София промолчала, а Эмили тут же покачала головой.

– Нет-нет, не надо. Ведь если что-то умалчивать, то будущее от этого точно не изменится. Поэтому я бы предпочла знать правду.

– Эм, но если ты будешь знать правду… Это ведь тоже ничего не изменит. – Камилла встала, чтобы взять поднос с чаем у служанки, появившейся в дверях. – Между прочим, ты можешь приехать к нам с Китингом в Хавардз-Глен. Это в Шропшире, так что тебе не придется иметь дело со всякими ужасными людьми.

– Камми, спасибо за предложение, но я не могу его принять, – со вздохом ответила Эмили. – У вас с Китингом свои проблемы, и мое присутствие еще больше осложнит ваше возвращение в свет. У меня есть кое-какие сбережения. И я куда-нибудь уеду и сменю имя. Сменю еще раз. Возможно – в Шотландию. Мне всегда хотелось увидеть Шотландию. И я, наверное, смогу открыть там швейную мастерскую.

София пристально посмотрела на подругу.

– Дорогая, неужели ты и в самом деле хочешь этим заниматься? – спросила она.

Эмили молча пожала плечами. Чего она хотела? Она хотела выйти замуж за Натаниела Стоукса. И хотела бы прожить с ним всю жизнь. О, тогда она была бы счастлива. Потому что ее счастье – это Нэт. Но, увы, этому никогда не бывать. И поэтому все остальное не имело значения.

Тихо вздохнув, Эмили ответила:

– Да, я хочу открыть швейную мастерскую в Шотландии. Очень хочу. – Она знала, что ее друзья примут такой ответ, потому что для них так тоже все становилось проще.

– Ты уверена? – спросила Камилла.

Эмили кивнула.

– Абсолютно уверена. И я позабочусь, чтобы вы узнали, как меня будут звать и где я буду жить. Так что вы сможете меня навестить, если захотите. Я очень надеюсь, что вы будете мне писать. А ты, София, расскажешь мне о своем малыше.

Герцогиня тут же закивала.

– Да-да, конечно, я тебе напишу, дорогая.

Внезапно во входную дверь кто-то громко постучал, и этот стук эхом прокатился по всему дому. Эмили вздрогнула и осмотрелась. «Неужели репортеры?» – промелькнуло у нее.

А Гривз встал и проговорил:

– Я посмотрю, кто там.

Через мгновение она услышала, что дверь открылась, потом герцог что-то сказал, понизив голос, и ему ответил другой голос, который она тотчас же узнала.

– Вы не имели права увозить ее, не сообщив мне куда! – заявил Нэт: судя по всему, он был ужасно зол. Пожалуй – даже в ярости.

Прошло еще несколько секунд – и вот он уже стоял в дверном проеме. Эмили тотчас поднялась и подошла к нему. А он обнял ее и прошептал:

– Вот вы где… Наконец-то… А я уж думал, что мне снова придется разыскивать вас.

– Мне пришлось уйти из «Тантала», – прошептала в ответ Эмили.

– Туда я и поехал вас искать. Чертов Хейбери! Мог бы тайком впустить вас через черный ход! И никто бы не узнал, что вы там. Это же ваш дом, Эмили. Вы не должны были уходить.

– Нет, кто-нибудь обязательно бы узнал, – возразила она. – К тому же там есть и другие девушки, которым некуда больше идти. Я не хотела подвергать их опасности. Гривз и София позволили мне пожить в этом доме, пока не закончится суд. Так что со мной все будет хорошо.

Тут Нэт наконец поднял голову и осмотрелся. И только теперь Эмили внезапно осознала, что рядом с Нэтом стоял его младший брат, чем-то явно смущенный.

А Нэт, снова осмотревшись, откашлялся и проговорил:

– Прошу прощения, но мне нужно поговорить с Эмили. Наедине.

– Она не должна оставаться здесь одна, – возразила София.

– Она и не останется.

Внезапно Гривз, проявляя обычно несвойственную ему дипломатичность, взял жену за руку и увлек к двери.

– Да-да, мы уйдем, – сказал он. – Эмили, я пришлю для вас простой черный экипаж. С кучером. А экономку зовут миссис Эйвери. Она тоже в вашем распоряжении.

– Спасибо, ваша светлость. И тебе тоже, София. – Эмили снова обняла Камиллу и поцеловала Китинга в щеку. – Я даже не думала, что у меня могут быть такие преданные друзья.

Эмили прощалась с друзьями, а Нэт терпеливо ждал, не желая проявлять нетерпение. Конечно же, у нее были замечательные друзья. Через несколько минут входная дверь наконец-то закрылась, и в доме остались только экономка, Эмили, Нэт и его брат. Взглянув на него, Нэт тихо сказал: