– Ну скажите что-нибудь обнадеживающее, – пробормотала она.

– Он действует быстрее, чем мне хотелось бы, – сказал Нэт. – Похоже, он абсолютно уверен в том, что вы Рейчел Ньюбери.

– Я и есть Рейчел Ньюбери. Если он сделает так, что меня арестуют, мне придется признаться, что я убила Кэтрин. Или он позаботится о том, чтобы «Тантал» и моих друзей уничтожили. Скажите, а что вы имели в виду под этим «быстрее»? Вы ожидали, что он пожелает арестовать меня не завтра, а в четверг?

– Похоже, вы знали, что до этого дойдет, – пробормотал Нэт. Несколько мгновений он пристально вглядывался в ее лицо, потом подошел к окну и открыл его.

Судорожно сглотнув, Эмили пробормотала:

– Нэт, но что же мне делать? Вы же знаете, я не могу допустить, чтобы «Тантал» закрыли. Они приютили меня, и я не собираюсь платить им злом за добро.

– Эмили, подойдите сюда. – Нэт протянул ей руку.

Она подошла к нему, и он тотчас заключил ее в объятия.

– Натаниель, я ведь не шпионка… – прошептала она, тихонько всхлипнув, и на глаза ее навернулись слезы. – Я не уверена, что смогу это сделать. Гораздо легче бежать, вот только… – Она внезапно умолкла.

– «Вот только» что? – тихо спросил Нэт.

– Вам обязательно нужно все знать?

Он пристально посмотрел ей в глаза и отчетливо проговорил:

– Когда речь идет о вас – да. В этом случае я все должен знать.

Она тяжко вздохнула.

– Нэт, забудьте об этом.

– Упрямая девчонка, – проворчал он, нахмурившись.

Несколько долгих мгновений Эмили оставалась в его крепких объятиях, и, как ни странно, сейчас она чувствовала себя в полной безопасности – несмотря ни на что. Более того, она чувствовала себя желанной и любимой. Но неужели Нэт действительно ее любил?..

Тут он снова заглянул ей в глаза и тихо сказал:

– Нам нужно ехать сегодня же вечером.

– Я знаю, – отозвалась она.

А он поцеловал ее и добавил:

– За всем этим кроется больше, чем вы знаете, Эмили, и я бы хотел… Мне очень хочется рассказать вам об этом.

Она улыбнулась и прошептала:

– Знаю-знаю… Шпионы со своими секретами, верно? Нэт, вы просили доверять вам, и я доверяю.

Он кивнул и, тоже улыбнувшись, проговорил:

– Кое-что я могу вам сказать уже сейчас, хотя, наверное, не стоило бы. – Он вздохнул и добавил: – Обещайте, что не будете протестовать и спорить со мной.

Она тотчас кивнула.

– Ладно, хорошо.

– Так вот, моя милая… – Нэт снова ее поцеловал, а затем с улыбкой произнес: – Я люблю вас, Эмили, Рейчел, Элоиза – или как еще вы захотите назваться. Я люблю вас всей душой и сердцем.

Эмили замерла на несколько секунд. И словно лишилась дара речи.

– Но как же… – Она умолкла и откашлялась. – Нэт, но вы ведь разумный человек, не так ли? И поэтому вы прекрасно знаете, – ее голос дрогнул, – насколько ничтожны наши шансы…

– Эм, выслушайте меня, – перебил Нэт. – Так вот, большую часть жизни я рассуждал здраво и логично, но сегодня утром вдруг осознал: если я и дальше буду жить так же, как всегда, то, наверное, я уже мертв. А я не желаю быть покойником. Поэтому сегодня ночью здравый смысл и логика могут отправляться к черту, а я пожелаю им всего хорошего.

Эмили невольно рассмеялась.

– Ну… тогда ладно. А, Нэт Стоукс, забыла сказать… Видите ли, а я люблю вас. – Сказав это, она тотчас же его поцеловала, затем, высвободившись из объятий любимого, решительно заявила: – А теперь – довольно. Нам следует действовать немедленно, как можно быстрее.

Нэт невольно нахмурился. Все это не очень-то ему нравилось. Ему бы еще день-другой, и тогда у него, а также у Райкотта было бы время включить в эту шахматную партию еще больше фигур, что позволило бы им обеспечить продолжение игры по их правилам. Но если Эбберлинг зашел уже так далеко… Что ж, значит, времени у них не оставалось.

– Я пойду первый, – сказал Нэт.

Он тотчас же сел на подоконник и свесил ноги наружу – туда, где за окном темнел сад. Достав свои старые часы, граф взглянул на них и пробурчал:

– Хм… без трех минут полночь. Что ж, время самое подходящее… – Он всегда предпочитал работать под покровом темноты, и, к счастью, сегодня будет то же самое.

Разумеется, Нэт не сомневался: Эмили была готова на любой риск, но у нее, к сожалению, не было такого, как у него, опыта, и это обстоятельство очень его беспокоило. Ведь одна-единственная ошибка могла изменить все. Но даже если все пройдет идеально, все равно им придется заплатить цену, о которой она, вероятно, еще не задумывалась. А он задумывался. И был готов эту цену заплатить.

– Ну… давайте… – послышался тихий голос Эмили, и он почувствовал на своем плече ее теплую руку.

В следующую секунду, оттолкнувшись от подоконника, Нэт ухватился за толстый сук старого вяза, росшего у окна, и тотчас же спрыгнул на землю. Развернувшись, он вытянул перед собой руки и прошептал:

– Прыгайте ко мне.

Прыгать с такой высоты было страшновато, но Эмили не колебалась ни секунды – села на подоконник и изо всех сил оттолкнулась. Нэт ловко подхватил девушку на руки и под ее весом припал на одно колено, но, к счастью, ничего не сломал.

– Замечательно, милая… – пробормотал он, поставив ее на ноги и выпрямляясь.

– А что теперь? – прошептала Эмили.

– Что ж, а теперь… – Нэт снова посмотрел на часы. – Теперь в любую секунду…

– Быстрее сюда! – внезапно раздался голос Райкотта, и Нэт, схватив Эмили за руку, рванулся вместе с ней в темноту полночного Лондона.

Через минуту-другую они добежали до улицы, где их ждала черная карета без единого опознавательного знака. Нэт подтолкнул Эмили внутрь и тотчас забрался следом за ней. В следующее мгновение лошади сорвались с места, и экипаж стремительно покатился по булыжной мостовой.

– Отлично! – кивнул Нэт миниатюрной француженке, сидевшей напротив них. – Все вышло очень кстати…

Мисс Мартин с улыбкой кивнула.

– Да, разумеется. С час назад Райкотт прислал мне записку – сообщил, что Эбберлинг намерен действовать уже завтра утром. Так что теперь, как я понимаю, действия по нашему плану пришлось ускорить?

Нэт утвердительно кивнул.

– Да, совершенно верно.

– Но как же насчет остальных, которые должны были ждать нас в Ньюгейте? – в растерянности пробормотала Эмили. – Ведь если Райкотт не сможет задержать Эбберлинга, то нам не хватит времени. А мне никто не поверит…

Нэт крепко сжал руку любимой и проговорил:

– Дорогая, поверьте, все будет хорошо. А если вы предпочитаете покинуть Англию… Думаю, мисс Мартин согласится отвезти нас в Брайтон или Дувр.

– О, нет-нет! Нэт, вы не можете покинуть Англию! Ведь вы же граф!

Нэт пристально посмотрел на любимую. Затем, пожав плечами, проговорил:

– Не беспокойтесь за меня, дорогая. Все у нас получится. Получится так, как мы захотим.

– Да, Эмили, все верно. Думаю, лучших союзников, чем эти мужчины, у тебя и быть не могло, – вставила мисс Мартин, однако взгляд, которым она смерила Нэта, свидетельствовал о ее крайнем беспокойстве.

А Нэт украдкой кивнул бывшей коллеге и, откинувшись на спинку сиденья, привлек Эмили к себе и тихо проговорил:

– Говорят, признание полезно для души. Думаю, нам предстоит скоро узнать, так ли это. – Ему оставалось только надеяться, что за все остальное Эмили его простит.


Уже наступил серый рассвет следующего дня, а Питер Велтон, маркиз Эбберлинг, до сих пор пребывал в ярости. Какого дьявола он платил тысячи фунтов, если этот болван Джек Райкотт не мог сделать самое простое? Проклятье! Неужели он не мог выследить человека, которого сам же и обучал искусству шпионажа? Человека, который на старте опередил его всего на несколько мгновений?

Маркиз в раздражении расхаживал перед парадным входом своего дома. И он уже в который раз отказывался от чашки чая, которую дворецкий носил за ним минут двадцать. К полудню проблема должна быть решена! Иначе они все увидят, как он разрядит пистолет в грудь бесчестного шпиона. Он, маркиз, заплатил за результаты, черт бы их всех побрал! И он вовсе не намерен платить за дурацкую гонку по деревням, где эта девчонка сможет снова найти людей, которые опять спрячут ее. Рейчел Ньюбери! Эмили Портсмен! Как бы она себя ни называла, от него никто не сможет скрыться. Однажды он уже это доказал! И если потребуется, докажет снова!

В этот момент где-то в отдалении загремели копыта, и вскоре в начале подъездной аллеи появился полковник Райкотт. Когда же он наконец подъехал к маркизу, тот нахмурился и проговорил:

– Ну… Так вы нашли эту убийцу?

Полковник спешился и, шумно вздохнув, заявил:

– Да, милорд, я ее нашел. Они уже находились на полпути к Ньюгейту, и мне пришлось всадить пулю в Стоукса, то есть в Уэстфолла… Но она… С этой женщиной все в порядке, и она схвачена.

Эбберлинг почувствовал, как по его спине пробежал неприятный холодок.

– Вы… застрелили графа? Но я думал… я думал, что Уэстфолл ваш друг.

Райкотт небрежно пожал плечами.

– Друзья предают и предаются, а деньги нужны всегда.

– Значит, он… мертв?

– Умер еще до того, как упал на землю. Было бы неразумно давать Стоуксу возможность вытащить пистолет.

До этого Эбберлингу казалось, что полковник Райкотт выглядел как настоящий денди: – ухоженный и прекрасно, по самой последней моде одетый, но теперь, присмотревшись к нему повнимательнее, маркиз вдруг увидел, что перед ним стоял вовсе не изысканный джентльмен, а настоящий убийца, воплощенная смерть.

Судорожно сглотнув, маркиз пробормотал:

– Они были… на пути в Ньюгейт? Но с какой стати им бежать в тюрьму?

Полковник с усмешкой покачал головой.

– Нет, вообще-то они направлялись в Олд-Бейли. Во всяком случае, так она мне сказала, когда я очень любезно ее спросил. Они собирались увидеть какого-нибудь судью – хотели убедить его в том, что это вы убили леди Эбберлинг, а мисс Ньюбери просто была свидетельницей. – Усмешка полковника стала еще шире. – Видите ли, у Нэта всегда в запасе какой-нибудь план.