Эмили сидела у окна, рядом с Софией и Камиллой. Подруги что-то говорили ей, и она делала вид, что внимательно слушает их, однако слушала вполуха. Обе ее подруги когда-то тоже нашли приют в «Тантале», но сумели найти свою любовь и выйти замуж. Она, конечно, искренне радовалась за них, но при этом все-таки очень им завидовала. И это чувство еще больше усилилось, когда в комнату вошел Натаниель в обществе Дженни и высокого черноволосого джентльмена. Этот джентльмен выглядел так, словно только что вернулся с ленча в «Уайтапс». Значит, это и есть Джек Райкотт… Что ж, теперь в комнате – три шпиона, и все собирались ей помогать. Хорошо, если у них что-нибудь из этого получится…

Нэт представил всех друг другу, оставив Эмили напоследок.

– Джек, а это Эмили Портсмен, – сказал он. – Или Рейчел Ньюбери, как называет ее Эбберлинг.

Проницательные голубые глаза окинули ее взглядом, затем губы Райкотта растянулись в улыбке.

– Рад познакомиться, мисс Портсмен. Кажется, вы умеете нравиться людям.

– Спасибо, что пришли, мистер Райкотт. – Она перевела взгляд на Нэта, пристально смотревшего на нее. – Здравствуйте, лорд Уэстфолл.

Ей хотелось сказать гораздо больше, хотелось броситься ему на шею и целовать, целовать, целовать… но тогда все в комнате узнали бы, что она его любит. А Эмили не была уверена, что они стали бы помогать простолюдинке, если бы узнали, что она осмелилась желать графа.

Тут Нэт снова на нее взглянул и проговорил:

– Эмили, перейдем к делу? Если только вы не одумались… Может, все-таки позволите мне самому решить эту проблему?

– Я действительно образумилась, – ответила она. – Именно поэтому я не собираюсь сидеть в такой ситуации сложа руки.

– Так каков же план? – спросил герцог Гривз. – Что именно предлагается предпринять?

Нэт снова перевел взгляд на Эмили.

– Значит, вы уверены?.. – прошептал он. – И имейте в виду: вам придется полностью довериться мне.

– Я вам доверяю, – ответила она.

Да и как она могла ему не доверять? У него были и другие возможности – он мог или передать ее Эбберлингу, или просто отвернуться от нее и уйти. Но Нэт этого не сделал, он сохранил ее тайны и сказал, что поможет ей, и теперь она… Ох, всякий раз, когда она на него смотрела – будь он в очках или без них, – ее сердце начинало радостно колотиться в груди. Ее влюбленное сердце… Это было нелепо и безнадежно, но она ничего не могла с собой поделать, потому что действительно полюбила Нэта Стоукса всем сердцем.

Он улыбнулся – словно прочитал ее мысли – и проговорил:

– Очень хорошо. Тогда игра начинается.

Глава 15

– Ты ведь пряталась от этого человека три года, – прошептала София, герцогиня Гривз, держа Эмили под руку. – А теперь ты хочешь его видеть?.. Это просто безумие…

– Но она изменила внешность, – заметил герцог Гривз. – Да, конечно, это рискованно, но если хотите знать мое мнение… План чертовски хорош!

– Адам, но ведь жизнь Эмили будет поставлена под угрозу, – с упреком сказала герцогиня.

Его светлость приподнял одну бровь, потом указал пальцем в направлении дальнего конца бального зала.

– А мне кажется, это Эбберлингу следовало бы беспокоиться за свою жизнь, – проговорил он с усмешкой.

Эмили посмотрела туда, куда он указывал. Там стоял молодой тигр, на маске которого блестели вкрапления оранжевого, черного и красного стекла. Но казалось, еще более впечатляющим был высокий стройный волк, стоявший с ним рядом. На маске волка – на фоне серого, черного и серебристого цветов – сверкали пронзительные глаза из голубого стекла, а под ними, затененные маской, горели еще более опасные глаза – зеленые. И они сейчас смотрели прямо на нее.

– Видишь ли, София, Эбберлинг не перестанет меня разыскивать, – тихо сказала Эмили. Она усилием воли уняла дрожь в руках. – Но я не хочу из-за него покидать Англию – ведь это он убийца, а не я. – «Особенно не хочу уезжать именно сейчас, когда у меня наконец-то появилась причина остаться», – мысленно добавила Эмили.

– Твой Уэстфолл говорил, что может сделать так, чтобы этот человек просто исчез, – прошептала в ответ подруга. – И я начинаю думать, что такой вариант был бы наилучшим решением.

Гривз поцеловал жену в щеку и тихо сказал:

– Какая ты, оказывается, у меня кровожадная… Знаешь, я не прочь самолично покончить с мерзавцем, но я уже дал Уэстфоллу слово, что позволю ему этим заняться. А теперь пойдем, моя голубка.

София усмехнулась.

– Я сегодня не голубка, а лебедь.

– А я герцог, а не лев. Тем не менее… вот он я! – сказал Гривз со смехом.

Все трое прошли мимо высоких окон, выходивших в сад Тремейн-Хауса, и Эмили мельком бросила взгляд на свое отражение в стекле. Она знала, что Эбберлинг по-прежнему считал ее заносчивой гувернанткой, поэтому она оделась совой – из ее каштановых волос торчали перья, а половину лица закрывала блестящая, коричневая с белым, маска. Мушка же, которую Дженни прилепила к ее щеке, ужасно чесалась. Эта проклятая мушка казалась самым худшим элементом ее камуфляжа, но так было задумано, так что приходилось терпеть.

Натаниель спросил, доверяет ли она ему. Конечно, доверяла, но все равно ужасно волновалась и была полна неприятных предчувствий – так она себя чувствовала только в самые первые дни после своего бегства из поместья Эбберлинг. Сегодня вечером он ее увидит! И только очень тщательно разработанный план мог помешать ему убить ее прямо здесь, в бальном зале лорда и леди Тремейн. При этой мысли по спине ее пробежала дрожь. В конце концов, кто бы упрекнул мужчину, которого при неожиданной встрече с убийцей его жены обуял неконтролируемый гнев?

Они остановились неподалеку от стола с прохладительными напитками. Гривз взял жену за руку и, понизив голос, сказал:

– Дорогая, мы приехали сюда, потому что ты на этом настаивала. Но ты носишь моего ребенка. Не заставляй меня пожалеть о том, что я уступил тебе.

София с улыбкой ответила:

– Какой же ты, оказывается, у меня грозный… И впрямь настоящий лев.

Герцог приподнял маску льва и, наклонившись к жене, поцеловал ее в губы.

– Потанцуй со мной, любимая, – сказал он, тоже улыбнувшись.

Они нарочно приехали довольно рано – с тем чтобы Гривз, Нэт и, очевидно, Лоуренс Стоукс могли найти самые подходящие места для наблюдения. Тогда появление Эбберлинга не застало бы их врасплох.

– Спасибо, что согласилась пройти со мной через все это, – сказала Эмили, сжимая руку подруги.

– Ах, не говори глупости. Если бы я боялась скандалов, то уже давно сбежала бы в монастырь. – София усмехнулась. – И я бы точно не пошла в клуб «Тантал».

Тут волк повернулся к тигру, что-то ему сказал, и оба направились к Эмили. По спине ее снова пробежала дрожь, но теперь уже совсем другого свойства. София назвала Нэта «твой Уэстфолл». Это было не так, но как же ей хотелось, чтобы это оказалось правдой. Что ж, если бы она не рассказала ему про Элоизу Сморклей, если бы сочинила какую-нибудь историю – например про то, что она давно пропавшая внучка барона, – тогда у нее, возможно, были бы какие-то шансы… Но Нэт, живший среди лжи, превыше всего ценил правду, и она не могла ему солгать. Во всяком случае, не могла солгать об этом…

– Добрый вечер, Гривз. Добрый вечер, Эмили, – сказал тигр, чуть склонив голову.

– Лори, у тебя волнение в голосе, – заметил герцог. – Имей в виду, сегодня я не приглашу тебя выпить.

– Просто я очень боюсь сказать какую-нибудь глупость в трезвом виде, – ответил молодой человек. – Ведь тогда у меня вообще не будет никаких оправданий…

– Лори, я бы не попросил тебя о помощи, если бы не знал, что ты сможешь с этим справиться, – сказал Натаниель. Он взял Эмили за руку и, склонив голову, коснулся губами ее пальцев. Пристально взглянув на нее, проговорил: – Я очень надеюсь, что и танцевать умеете.

– Да, конечно. Но это мой первый большой бал, – призналась Эмили, и ее голос прозвучал не очень-то уверенно. Она подняла глаза на Нэта и добавила: – Но я думаю, что справлюсь.

– Вот и хорошо.

– Эй, вы двое, довольно ворковать, – проворчал Гривз, глядя куда-то поверх плеча Нэта. – Ваша пантера уже здесь. Стоит у двери и ждет своего спутника.

Пантера? О, это Райкотт! Эмили невольно вздрогнула, но Натаниель – его зеленые глаза блестели ярче, чем глаза волка на маске, – крепко сжал ее руку и прошептал:

– Я клянусь, никто не причинит вам вреда.

– Я знаю, – кивнула Эмили. – Просто я сознаю, что он здесь, и я… я жду, когда он ко мне приблизится.

– Только не переусердствуйте. Сегодня нам нужно только одно: надо, чтобы у него появились подозрения, но не уверенность. Помните, кто вы такая?

– Да, разумеется. Сегодня я Эмили Портсмен – как и все последние три года. Я готова, не беспокойтесь.

– Тогда расслабьтесь. И не забывайте: вы не ожидаете увидеть его здесь сегодня. Эта встреча должна очень вас удивить, любовь моя.

Последние два слова отвлекли ее от тревожных мыслей гораздо лучше, чем могли бы отвлечь любые слова поддержки или обещания. Он ее любит? Что ж, если и так, это, наверное, ничего не меняло, кроме того, что… Эмили не находила слов, чтобы описать, каково было бы сознавать, что Натаниель испытывал к ней нежные чувства. Позже ей от этого стало бы еще больнее, но это позже. А сегодня… О, сегодня вечером можно было представлять, что мужчина, которого она любила, отвечал ей взаимностью.

Заставив себя улыбнуться, Эмили сказала:

– Со мной все в порядке, не беспокойтесь за меня.

– Не беспокоиться?.. Нет, это невозможно, – тихо отозвался Нэт.

Каждую минуту прибывали очередные гости виконта и виконтессы, и дворецкий громко объявлял их имена. А Эмили мысленно удивлялась: «Но ведь все они и так уже знакомы друг с другом очень даже хорошо… Зачем же объявлять их имена?» Сама она, разумеется, была представлена просто как «гостья», однако это слово было произнесено вместе с объявлением о прибытии герцога и герцогини Гривз, поэтому на нее тотчас же обратилось множество любопытных взглядов. Быть дочерью прачки – это, конечно, так же скандально, как быть девушкой из «Тантала» или обвиняемой в убийстве, но сегодня вечером это все к делу не относилось.