– Все происходит не без причины... даже, если нам так не кажется в тот самый момент, – сказала я.

– Иногда жизнь не имеет смысла. Я думаю, в этом суть. Нам даются тесты, испытания, выбор, чтобы увидеть, как мы справляемся с ними. Не для того, чтобы мы просто пережили их, Грэйс, а для того, чтобы мы изменились к лучшему. Я должен полагать, что стал лучше. Что я уже не тот невнимательный ребенок, которым был.

Я положила голову на плечо Логана:

– Я рада, что мы встретились этим летом.

– Я тоже, – он сжал мою руку. – Знаю, у тебя чувства к Сейджу, но я задался вопросом, могла бы ты пойти со мной на игру по пляжному волейболу в понедельник? Мы с несколькими приятелями собираем компанию... Будет весело.

– Конечно. Где встретимся?

– У меня дома. Мы собираемся устроить все на пляже у меня за домом.

– Звучит здорово. И Логан… – сказала я, когда встала.

– Да?

– Спасибо за разговор и за то, что поделился со мной. Я знаю, это было не так уж и легко.

– То же самое. Будь аккуратнее, увидимся в понедельник.

Я махнула ему и убежала.

Когда я добралась до дома, Элли и Бенджи плавали с младшими, катая их в камерах колес. Наши родители сидели в креслах, слушая музыку и болтая.

Желая избавиться от своей мокрой одежды, я поднялась в лофт. Там был Сейдж, который держал футбольный мяч в одной руке и мой блокнот «Как сойтись» в другой. Я замерла. Дерьмо! Я надеялась, он не открывал его и не видел список.

Сейдж посмотрел на меня своим подбитым глазом. Господи, это было ужасно.

– Прости, я дурачился с мячом и случайно сбил несколько вещей с твоей кровати, – он протянул мне блокнот.

– Все нормально. Я не должна была копить там столько барахла.

– Увидимся позже. Наши отцы забирают меня, Бенджи и Калеба порыбачить перед ужином.

– Повеселись.

Увидев Сейджа, я почувствовала себя слабой, будто кто-то обнажил мое сердце и щедро полил его спиртом. Я положила свой мяч обратно и открыла блокнот. Список исчез.

– О, Боже, где он?

Запаниковав, я проверила под кроватью. На кровати. В мусорке. На полу. Но нигде не могла найти. Может, его взял Сейдж? Но в его руках ничего не было, когда он уходил. И все же, если не Сейдж взял этот чертов список, то кто?

Глава 28

Элли поднялась в лофт, завернутая в пляжное полотенце. Ее волосы были мокрыми после плавания.

– Что ты делаешь?

Я ползала по полу, проверяя под кушеткой:

– Список пропал. Я уже везде посмотрела.

– О, черт! Я посмотрю в своих вещах. Может, он там или на кровати, или еще где.

Мы рылись в своих вещах, книгах, кроватях, но нигде не могли найти.

– Может, ты случайно его выкинула? – спросила Элли.

Вздохнув, я приземлилась на ее кровать:

– Полагаю, это уже не имеет значения. Я завершила его. Выполнила каждый пункт. Он выбрал Лилу, Элли.

Она села рядом и обняла меня:

– Мне жаль. Я, действительно, думала, что все будет по-другому. Но посмотри на это с другой стороны. Вы снова друзья. Я знаю, это не то, что мы хотели, но, в конце концов, он снова будет в твоей жизни.

Она была права. Но это не могло заставить уйти боль.

– Слушай, я думаю выйти и быстро позвонить Линси.

– Если хочешь, может быть, позже мы смогли бы чем-нибудь заняться, только ты и я, – сказала она.

– Хорошо.

Я спустилась вниз, затем вышла на пляж. Это место было моим утешением в последнее время. Я села на песок, погружая ноги в теплые гранулы. Парусная лодка качнулась недалеко, движимая белыми парусами.

Сделав глубокий вдох, я набрала номер Линси.

– Боже, я думала, ты уже никогда не позвонишь, – сказала она, как только взяла трубку.

– У тебя тоже есть мой номер, вообще-то.

– Ага, но намного веселее получать звонки. Ита-а-а-а-ак, как все проходит?

В моем горле пересохло:

– Жизнь – отстой.

– Грэйс? Что не так?

– Все пошло не по плану. Я чувствую, что все потеряла. Сейдж и я, у нас нет будущего.

Я хотела рассказать ей обо всем, но сейчас я едва могла говорить, чтобы высказаться.

– Мне жаль. Черт, я бы хотела быть сейчас там с тобой. Все будет хорошо. Я знаю, это не то, что ты хочешь сейчас услышать, но ты сильная, красивая и идеальная. Один горячий парень появился и трется у твоих ног. Или даже лучше… Тебе не нужен парень... потому что ты и так удивительная.

– Спасибо. Ах, прости, не хотела расстраиваться, – я вытерла глаза.

– У тебя есть на это право. Но, эй, я знаю кое-что, что приободрит тебя.

– Что же это?

– Брейди Вилкес получил по лицу прошлой ночью, – сказала она.

– От кого?

– От вашего покорного слуги, – рассмеялась Линси.

– Что? Ты шутишь?

– Не-а. Он пытался запустить руки мне под футболку на вечеринке у бассейна. Так что я дала ему кулаком по носу. И не знаю, сломала его или нет. Все, что я знаю – было много крови.

– О, мой Бог, это невероятно. Я бы хотела увидеть это, – улыбнулась я.

– Стало легче. Кроме того, я должна рассказать, что отчитала Рори и Мишель тоже. Итак, я, определенно, не буду сидеть с ними на обедах этой осенью.

– Я тоже. Я все еще придерживаюсь того, что сказала в последний день. Я больше не буду тусоваться с ними.

– Итак, мы официально порвали с ними?

– Да, – сказала я, затем воцарилось молчание.

– Грэйс, ты в порядке?

– Все кончено, – прошептала я.

– Подожди, что?

– Я закончила список, Линси, и этого было недостаточно. Сейдж не хочет меня. Он хочет ее, Лилу.

Я начала объяснять все, что произошло с Лилой, Сейджем и Логаном. Я даже рассказала о том, как призналась Сейджу.

– Может, это лето не для того, чтобы вернуть Сейджа, – сказала Линси. – Может, оно для того, чтобы найти себя... Ту, кем ты хочешь быть.

– Знаешь, иногда ты чертовски умная, – я смеялась и плакала одновременно.

Но она была права. Я была несчастна столько времени и всегда приписывала это лету, когда я потеряла Сейджа. Но не его потеря изменила меня. Это была я сама, оставившая настоящую себя позади людей, которые много для меня значили. Я погрузилась в мир, которому не принадлежала и не хотела принадлежать. Заполненного вечеринками, покупками, высокомерными «друзьями» и популярностью. И с каждым годом я все больше теряла себя.

Правда в том, что я всегда буду любить Сейджа. Он был моим лучшим другом, первым парнем, первым поцелуем и первым разбитым сердцем. Но перед тем, как ожидать, что меня полюбят так, как я хочу и нуждаюсь, я должна полюбить себя. Я должна принять настоящую себя. Ботаник. Зануда. Игрок в баскетбол и футбол. Любитель научной фантастики. Сестра. Дочь. Поклонник «Звездных Войн». Это – настоящая Грэйс Эверс. И я готова вернуть ее назад.

Глава 29

Когда я поговорила с Линси, мне стало немного лучше.

– Эй, Грэйс, иди сюда. Время посиделок у костра, – сказал отец, бросив древесину у огня. – Мы собираемся жарить хот-доги.

– Иду, – я положила свой телефон в задний карман и прошла туда, где все уже установили свои стулья.

– Я не могу успокоиться, как плохо выглядит глаз Сейджа, – сказала мама.

– Итак, вы, ребята, расскажете, что случилось? – мистер Касл посмотрел на нас, разжигая костер. – Сейдж утром ушел слишком быстро, чтобы ответить.

– Он спас Грэйс, – сказала Элли.

Мой отец повернулся, чтобы посмотреть на меня, уголки его губ опустились:

– От кого? Это же не тот парень, Логан? Надо ли мне сходить и поговорить с ним?

– Нет, пап. Один придурок явился без приглашения на вечеринку Лилы той ночью и сбил меня. Логан и Сейдж позаботились о нем.

– Мой мальчик, – сказал мистер Касл.

– Ну, я рад, что он был там, – отец с шипением выдохнул и протянул мне ветку для сосиски.

Я натянула мясо на импровизированный вертел и поднесла к огню. Желтые и оранжевые языки пламени вырывались из бревен. Угли трещали, разбрызгивая красные искры. Когда моя сосиска почернела, я положила ее в булку, полила кетчупом и вдохнула аромат еды. Удовлетворение затопило меня, когда я взглянула на свою семью. Мама готовила еду для Калеба. Папа смеялся над какой-то несмешной шуткой о дерьме рыбы. Бенджи и Элли разговаривали.

Это то, каким должно быть лето. Мне нравилось. И я рада, что мы приехали сюда. Закончив есть, папа сходил в дом и вынес гитару.

– Хорошо, кто готов спеть?

Оба младших подняли руки, пока мама хлопала в ладоши.

– Не сейчас, Лор. Мы должны бросить гирлянду, – она потянулась за свой стул и достала ее.

Мистер Касл взял гирлянду и бросил ее сверху на горящие поленья. Пластик таял, и вскоре мы наблюдали за фиолетовыми, голубыми и зелеными искрами в огне, похожими на танцующую радугу.

Комар прожужжал над моим ухом, и я прихлопнула его. Великолепно, эти твари собирались выпить меня до дна, если я не воспользуюсь средством от укусов.

– Мам, у тебя есть спрей от комаров?

– Ага, иди ко мне, я нанесу его на тебя, – улыбнулась она.

Мама встала, и я прикрыла лицо, пока она поливала меня спреем. Его пары заставили меня кашлять.

– Хорошо, достаточно.

Мама взяла меня за руку и сжала ее:

– С тобой все в порядке?

Я кивнула:

– Сейчас, да.

– Хорошо. И, Грэйс?

– Хмм?

– Я люблю тебя.

– И я тебя люблю, мам.

Когда я плюхнулась обратно на свое место, отец играл аккорды одной из популярных песен «Битлов». Мы все начали петь.

И тут вернулся Сейдж и сел рядом со мной. Мы не разговаривали с момента моего признания прошлой ночью. Я молилась, чтобы оно ничего не изменило между нами. Потому что будет дерьмово, если, только что вернув Сейджа как друга, я потеряю его снова.