«Впрочем, в школе за такие выкрутасы ученицу по головке не погладят», – распинался голос за кадром в то время, как на экране снова появилась наша с Габриелем фотография на скутере. Потом начался сюжет о скандальном разводе очередных знаменитостей.

Ну надо же! Выходит, те школьницы щелкнули нас на мобильник, да еще и снимок продали! Так вот какая жизнь меня ждет? Постоянно скрываться от папарацци, а потом обнаруживать, что даже самые невинные занятия стали достоянием желтой прессы?

В ужасе уставившись в телевизор, висевший над кроватью, я и не заметила, что кое-кто зашел в палату.

– Никки? – Глаза, глядевшие на меня поверх медицинской маски, казались огромными. Причем не только от черной подводки. Лулу Коллинз снова удалось проникнуть в палату. На сей раз она для верности решила добавить к своей маскировке еще и планшет.

Догадываюсь, о чем вы сейчас подумали. Да-да, просто верх изобретательности! На счастье Лулу, практически весь персонал, а вместе с ними и папа, собрался в холле. По телевизору транслировали какой-то очередной матч. (Только не спрашивайте меня какой. Я спортом не интересуюсь.) Благодаря чему Лулу – в медицинском прикиде – удалось проскользнуть мимо охраны.

– Привет, Лулу, – печально поздоровалась я.

– Ты меня вспомнила! – Лулу приспустила маску, улыбаясь во все тридцать два зуба. – Ой, Никки, я так и знала, что нет у тебя никакой амнезии.

– Прости, Лулу, ты не поняла, – оборвала ее я. – Я знаю тебя недавно: с момента похищения.

– Ты уверена? – спросила Лулу, и ее хрупкие плечи сразу поникли. – Когда я смотрела репортаж по телевизору, мне пришло в голову: а вдруг вы снова поменялись душами? Ты и Эмерсон. Запрыгнуть к тому парню на скутер – так могла поступить только Никки. Брендон просто рвет и мечет!

Я замерла.

– Брендон злится на меня?

– А ты как думала? – Лулу плюхнулась на край кровати. – Он ведь знаешь, как рассуждает: ему танцевать всю ночь напролет с кем ни попадя можно. Зато тебе разъезжать на чужих скутерах никак нельзя. Типичный... как его там... короче, ты меня поняла.

– Двойной стандарт? – подсказала я.

– Да, наверное. Так вот. Когда показали твою фотографию, я обрадовалась: думала, что ты снова стала сама собой. То есть Никки. Настоящей Никки. Козабелла тоже пропала. Вот я и подумала, может, ты в тот день забрала ее?

– Лулу, – ответила я, – Козабелла со мной. – Я приоткрыла одеяло: Кози спала у меня в ногах, свернувшись пушистым клубочком. – Прости. Она вчера утром так плакала, что я просто не смогла оставить ее.

– Понятно, – проговорила Лулу упавшим голосом. – Ты все правильно сделала. Кози ужасно скучала без тебя. То есть без Никки. То есть... ох, я уже не знаю, что говорю. Так, значит, это ты ездила с тем парнем на скутере? В смысле, не настоящая Никки?

– Нуда, – подтвердила я. – Кстати, по поводу переселения душ...

– Что? – Голос Лулу сорвался. Похоже, она плакала.

Дело в том, что у меня совершенно не было времени разбираться с ее слезами. В любой момент в палату мог войти папа, кто-нибудь из медсестер или еще хуже – сам доктор Холкомб – и обнаружить, с кем я беседую. И по-моему, они совсем не обрадуются. Не зря же мне намекали про судебные издержки и тюрьму – в «Старк энтерпрайзиз» намерены сохранить историю с операцией в секрете любой ценой. Я не хотела втягивать Лулу в неприятности. Она, конечно, – особый случай, но человек все-таки неплохой.

– Лулу, никакого переселения душ не существует, – объясняла я. – Понимаешь, я ударилась головой. И теперь ничего не помню. Поэтому я не вспомнила ни тебя, ни Брендона.

Немая сцена: глаза Лулу расширились от удивления, прямо как в мультиках. Через какое-то время она выдохнула:

– Правда?

– Ну да, – подтвердила я. – Так и было. Все, что говорят в новостях, – правда.

– Не верю ни тебе, ни журналистам. И Келли талдычит то же самое. Все равно не верю.

– Лулу! – Нужно во что бы то ни стало убедить ее. Не хватало еще, чтобы родители платили два миллиона долларов. Или, что гораздо более вероятно, заявляли о своем банкротстве. (Откуда у них возьмутся такие деньги?) – Почему ты мне не веришь?

– А потому, что, даже потеряв память, Никки никогда бы такого не сделала со своими ногтями.

И с этими словами Лулу схватила меня за руку. Я посмотрела вниз и тут же поняла, что она имела в виду. Во время беседы с доктором Холкомбом и мистером Филлипсом я искусала ногти до такого жуткого состояния, что теперь они напоминали мне мои собственные.

– Никогда в жизни Никки не стала бы уродовать свое тело, – безжалостно напирала Лулу. – Так что понятия не имею, кто ты такая. И можешь не трепать про потерю памяти. Со мной такие номера не пройдут. Я была ее лучшей подругой и знаю о ней буквально все. Так вот, она никогда-никогда бы такого с собой не сотворила.

Я молча смотрела на нее. Лулу замолчала, и уголки ее крошечного рта печально опустились. Увы, кое-чего Лулу не знала про свою лучшую подругу. К примеру, что та втихаря шлялась с Джастином, приятелем самой Лулу. И никогда не узнает. Только через мой труп – в прямом смысле этого слова. И все же Лулу заслуживала знать правду. Как бы ей помягче сказать?

Наконец я решилась.

– Вообще-то ты права. На самом деле я не Никки Ховард. Если честно, доктора воткнули мозги Эмерсон Уоттс в тело Никки Ховард. Мне нельзя об этом распространяться, а не то «Старк энтерпрайзиз» выкатит предкам штраф в два миллиона долларов. А откуда у них столько? Корпорация заплатила за пересадку только для того, чтобы их официальная модель продолжала работать, несмотря на то что умерла от аневризмы вдень открытия гипермаркета.

Лулу молча сморгнула. Потом снова. И еще. А потом как начала хохотать:

– Ну ты даешь! Класс!

Теперь настала моя очередь озабоченно хлопать глазами.

– Я все понимаю, – осторожно вступила я, – звучит как в плохом кино. Ты сама подумай, у них наготове новая линия одежды и косметики, а «Старк энтерпрайзиз» туда кучу денег вбухала. Вот они и хотят, чтобы я притворилась Никки и продолжила работать за нее.

– Точно! – Лулу чуть не свалилась с кровати от хохота. – Еще бы! Можно подумать, они бы не нашли никого потолковее тебя на роль Никки? – Она утерла слезы. – Ты только не обижайся. Наверняка ты хороший человек. Но ты хоть представляешь, насколько тяжелая у Никки работа? Ты когда-нибудь работала моделью?

Я еле сдержалась, чтобы не рассмеяться ей в лицо. Это у модели-то тяжелая работа? Ну-ну.

– Нет, не работала, – сухо ответила я. – Уж справлюсь как-нибудь.

– Да что ты говоришь? – продолжала веселиться Лулу. – Вот скажи, к примеру, что такое каблук Маноло ?[1]

– Ну...– начала я, лихорадочно вспоминая, не попадалось ли мне что-нибудь похожее в многочисленных журналах Фриды. – Маноло – этот ведь фасон обуви такой, верно?

Лулу даже взвизгнула от восторга.

– О боже! – верещала она. – Просто не верится. Это будет что-то! Никки умрет от смеха, когда узнает. Ты же минуты не продержишься!

– Вот для чего и придумали историю с амнезией, – сказала я несколько уязвлено. – Если я где-то облажаюсь, у меня есть оправдание. Чего смеешься? И что такое, кстати, каблук Маноло?

Но Лулу не слышала меня.

– Нет, это полный финиш! Надо срочно сказать Брендону...

– Не надо! – воскликнула я, схватив ее миниатюрную руку. – Лулу, ничего ему не говори. Все держится в строжайшем секрете. Я ведь скоро перееду к тебе в пентхаус. Мы будем соседками. Вообще никому ни слова. Иначе мои родители попадут на огромные деньги.

Она перестала смеяться.

– Договорились. Ладно, Ник... или как там тебя. Кстати! – Она вспорхнула на своих десятисантиметровых шпильках. – Хочешь, я позвоню Блисс? Обещаю, что уговорю ее выкроить время на срочный маникюр.

– Спасибо, не надо, – поблагодарила я. – Слушай, Лулу. Когда я была у тебя, в смысле у нас дома, то заметила, что с компьютером Никки не все в порядке.

Лулу сразу поскучнела. Рассматривая свои ногти, она рассеянно вымолвила:

– Да? И что же?

– Кто-то отслеживает почту Никки, – объяснила я. – Им становятся известны любые напечатанные на ее клавиатуре слова или сайты, куда она заходила. Слежка идет в режиме реального времени, через Сеть. Как ты думаешь, кому могло понадобиться шпионить за Никки?

– Не знаю, – ответила Лулу. – Компьютер совершенно новый. Его мистер Старк подарил. И у меня точно такой же. Розовенький.

– Да уж, знаю, что розовый. Так, говоришь, и тебе мистер Старк такой же точно подарил?

– Ага. Последняя разработка «Старк энтерпрайзиз», кажется, так он сказал. – Лулу выдула пузырь из жвачки и со знанием дела хлопнула им. – Как это отслеживают почту?

Тут вошла медсестра с моей медицинской картой в руках.

– Добрый день, – произнесла она с заминкой, увидев Лулу, сидящую на моей кровати. – А вы, собственно, кто?

– Я, знаете ли, просто обхожу пациентов. Вот, – последовал непринужденный ответ Лулу. Спрыгнув с кровати, она озабоченно посмотрела на записи, прикрепленные к планшету (который где-то стащила).

Однако медсестра была далеко не дура. Скорее всего, Лулу подвело то, что большинство персонала носило удобные сабо, а никак не шпильки. Медсестра подозрительно сузила глаза.

– Простите, а где пропуск на наш этаж?

– Ой, кажется, мне звонят, – поспешила откланяться Лулу. – Пока-пока!

Она выскочила из палаты. Следом за ней помчалась медсестра, которая на бегу выкрикивала:

– А ну стойте! Остановитесь, вам говорят!

Я искренне надеялась, что Лулу удастся сбежать.

Странные дела творятся. Если бы месяц назад спросили мое мнение о Лулу Коллинз, я бы без колебания ответила, что это очередная знаменитость, не особо умная и помешанная на шмотках и тусовках. На самом деле я до сих пор так о ней думаю. Только есть одно «но»: она мне начинает нравиться. Ну и что вы теперь думаете обо мне?