– Кстати, а куда дели мое тело? – поинтересовалась я у родителей. Мы ждали, пока придет доктор Хиггинс, чтобы отвести меня в лабораторию. – Ну, то, в котором я родилась.

Они переглянулись. Потом мама осторожно вымолвила:

– Милая, мы его, как бы тебе сказать, кремировали.

Я в ужасе смотрела на нее.

– У нас не было выбора, – быстро заметила она, увидев мою реакцию. – Мы не могли скрыть, что в «Старке» с тобой произошел несчастный случай. В тот день фоторепортеры толпами бегали за Никки Ховард, так что они все засняли. Потом по Си-эн-эн показывали, как тебя придавило огромным экраном. По телевидению только о несчастном случае и говорили – это стало самой большой новостью недели. Повторяю, у нас не оставалось другого выбора.

– Тебе, наверное, будет приятно узнать, что на похороны пришло очень много народу, – своеобразно попытался улучшить мне настроение папа. – «Старк энтерпрайзиз» даже оплатили бабушке дорогу из Флориды.

И тут я почувствовала, как на глаза набежали слезы.

– Так бабушка думает, что меня больше нет? – выдавила я. Теперь никто не пришлет мне на Рождество очередную футболку с надписью «Самая лучшая на свете внучка». А на день рождения – открытку с двенадцатью долларами, спрятанными внутри.

– Детка, – произнесла мама, закусив губу, – честно говоря, да. Прости. Ты же знаешь, что мимо нее не проходит ни одна сплетня. Как соберутся с соседками около бассейна да начнут новостями обмениваться... Мы никак не могли сказать ей правду.

Невероятно! Выходит, слухи о моей смерти не преувеличены! Меня нет в живых. В юридическом смысле, в медицинском смысле, в техническом смысле. Короче, во всех возможных смыслах, кроме единственного, который имеет значение, – буквального. Я умерла и в связи с этим не могла даже на собственные похороны посмотреть.

– Из школы кто-нибудь пришел?

– Конечно, – ответил папа после странной секундной заминки. – Кристофер с отцом.

Его слова стали последней каплей. Первый раз за все время после операции я сорвалась.

– Кристофер? – задохнулась я. – Господи! Он ничего не знает? Кристофер тоже думает, что я погибла?

Я уже ничего не видела из-за хлынувших слез. Родители в панике переглянулись. Испугавшись, что сейчас начнется истерика, мама кивнула папе. Сейчас побегут за доктором Холкомбом, чтобы вколол мне что-нибудь покруче.

– Милая, пойми, не могли мы ему правду сказать, – произнесла мама, садясь на край кровати и обнимая меня. Козабелла, уютно устроившись в моих ногах, приводила в порядок свою шерсть. – Поверь, нам было нелегко это сделать. Ты же слышала, что сказал мистер Филлипс.

Еще бы! Я прекрасно слышана, что сказал мистер Филлипс! Он-то как раз и объяснил, почему для спасения жизни обычной одиннадцатиклассницы использовали редчайшую и дорогостоящую технологию пересадки тела. Эмерсон Уоттс никого не интересовала. Спасали Никки Ховард, а не меня.

– Мне трудно это говорить, – продолжила мама, обняв меня покрепче, – но Кристофер переживет. Время лечит.

– П-переживет? – прорыдала я. – Мой лучший друг уверен, что меня нет в живых, а я не могу даже сказать ему, что это не так? И ты говоришь, что он переживет?

В палату вошла Фрида. Ее карие глаза чуть не лопались от злости, а подбородок был задран вверх – явные признаки того, что она вот-вот начнет против меня боевые действия. Увидев мои слезы, Фрида замерла.

– Что с ней? – спросила она.

– Я только что сказала Эм про Кристофера, – ответила мама, ласково баюкая меня на руках. – Он же думает, что она умерла.

– Ах да. За Кристофера можешь не волноваться. Видела я его вчера в школе – как будто ничего не случилось.

После реплики Фриды я заплакала еще сильнее, а мама одернула ее:

– Замолчи!

Фрида вальяжно подошла к телевизору и, усевшись за столик с пультом в руке, стала бездумно переключать каналы.

– А что я сказала? Сначала Кристофер погрустнел, а теперь с ним все в порядке. Чего истерики-то закатывать? Ты сама клялась, что между вами ничего нет, помнишь?

Привстав с кровати, мама быстрым движением вырвала у нее пульт.

– Ну-ка, юная леди, пошли в коридор на пару слов, – резко скомандовала она.

Мама и Фрида вышли в коридор. А в это время я пыталась взять себя в руки. Какая же я все-таки эгоистка! Даже не вспоминала о Кристофере после операции. (Кроме мысли, что лучше бы меня целовал Кристофер, а не Джастин.) Даже не представляю, каково пришлось Кристоферу, когда он узнал о моей смерти. Как воспринял эту новость? Что делал, увидев, как меня придавило экраном? Наверняка чуть с ума не сошел. С кем он теперь ходит на завтрак в школе? Кто теперь поддержит его шутки про «ходячих мертвецов»? Кто сыграет с ним в «Джорниквест»? С кем он будет смотреть передачи о хирургии на «Дискавери»? Бедняга Кристофер!

Если... если, конечно, какая-нибудь девушка уже не зацапала его. Только вот кто? Неужели в нашей школе есть девушка (помимо меня), способная разглядеть за длинными волосами потенциального красавчика? Кто из них выглядит достаточно «нормально» для него? Боже! Обязательно кто-нибудь найдется. Представляю: сидят сейчас в столовой за одним столиком и она говорит, какой он молодец, что не ест салат с тунцом.

Мои невеселые размышления прервала Фрида. Она вернулась из коридора одна, причем в подавленном настроении.

– По идее, я должна просить прощения, – заявила она, глядя на Козабеллу, экран телевизора, окно за моей спиной – куда угодно, только не мне в глаза. – Короче, извини, если я тебя расстроила. Неправда все это. По-моему, Кристофер до сих пор переживает. Просто он такой странный, что очень трудно понять.

Слезы на моих глазах тут же высохли. Точнее, на глазах Никки. Хотя доктор Холкомб строго-настрого запретил думать так о моем новом теле: «Это твое тело, Эмерсон, а не ее». Ага! Только у меня ее имя, ее лицо, ее пентхаус, ее приятель (или даже приятели) и так далее.

– Слушай, ты чего взъелась? – спросила я у Фриды. У меня до сих пор стоял ком в горле от одной мысли, что какая-то другая девушка играет с Кристофером в «Джорниквест» или смотрит очередную передачу о хирургии на канале «Дискавери». Хотя, честно говоря, интерес к таким телепередачам у меня в последнее время несколько поутих. Как говорил доктор Холкомб, главное – я жива. Остальное не важно.

– Ничего, – ответила Фрида. – Габриель уехал.

Я даже не сразу поняла, о чем идет речь. Ах да! Габриель довез меня сюда, а потом Фрида пошла с ним в буфет.

– Понятно. – Так вот что не давало ей покоя! Она завидовала моему знакомству с Луной.

– А что ему оставалось делать? – Фрида шлепнулась на стул.– Сюда все равно никого не пускают.

– Ну и? – произнесла я. – Не переживай, он не умрет от разочарования.

– О боже! – воскликнула Фрида. – Тебе и дела нет до Габриеля!

– Ничего удивительного! Мы едва знакомы. И вообще... – Я осеклась, сообразив, что чуть не ляпнула «мне нравится Кристофер». Румянец залил мои щеки. Я не могла открыть свою тайну даже сестре. Кристофер думал, что меня нет в живых, и теперь я выглядела, как Никки Ховард, поэтому рассчитывать на какие-либо отношения с ним не имело смысла. В последний миг я изменила окончание фразы: – Он уверен, что я Никки Ховард.

– И что с того? – пожала плечами Фрида. – Давай-ка полегче с Луной. Он, между прочим, неплохой парень. И хорошо к тебе относится.

– Откуда знаешь? – Трудно было поверить в услышанное, особенно после того, как Габриель практически назвал меня наркоманкой.

– Он сам сказал, разумеется, – ответила Фрида. – Внизу, в буфете. Мы взяли на двоих булку с корицей, огромную, чуть ли не с мою голову. Куча углеводов, конечно, но я уже забыла, что такое диета, с того дня, как тебя привезли в больницу. Когда твоей сестре пересаживают тело, тут уже не до подсчета калорий, знаешь ли. Так откуда он тебя вернул?

Я сморгнула:

– Чего?

– Ты сказала, когда мы все стояли в коридоре, что Луна тебя вернул. Я спрашиваю: откуда?

– Ах, вот ты о чем... Вчера ночью меня похитили Лулу Коллинз и Брендон Старк. Мы были в пентхаусе Никки Ховард. Только об этом нельзя рассказывать, поняла? Иначе у них будут крупные неприятно...

– Лулу Коллинз!!! – взвизгнула Фрида, подскочив со стула, словно ужаленная. – Ты видела Лулу Коллинз? И Брендона Старка? Обалдеть! Ты тусовалась с ними? Куда ходили? В «Тоннель», да? Боже! Джастина Бэя видела?

– Притормози, – остановила я словесный поток Фриды. – Во-первых, кончай орать. А во-вторых, все было совсем не так.

– Кстати, – Фрида прекратила дергаться, и уставилась на меня, – Брендон Старк и Никки Ховард, вообще-то, встречаются. А если он думал, что ты – Никки, значит... Ну-ка признавайся, он пытался тебя поцеловать?

Я отрицательно замотала головой. Не рассказывать же младшей сестре, что вытворяли Брендон и Джастин и как мне все это понравилось!

– Конечно, нет, – отрезала я. – И Брендон, и Лулу просто очень переживали за свою подругу. Поверь, не так уж здорово, когда люди принимают меня за Никки.

К моему удивлению, Фрида закатила глаза.

– Да-да-да, – язвительно проговорила она. – Тебя по ошибке принимают за одну из самых известных в мире молодежных супермоделей. Бедняжка!

– Да, бедняжка, – обиделась я. – И спасибо большое, что сразу же сказала мне всю правду.

– Какую правду? – Фрида озадаченно посмотрела на меня.

– А такую, что они запихнули мои мозги в тело Никки Ховард. – Я старалась, чтобы в моем голосе прозвучало как можно больше яда. – Большое спасибо!

Можно было не волноваться, что детский писклявый голос Никки смажет эффект. Фрида сразу сдулась.

– А, ты об этом... Я ведь сначала хотела, – оправдывалась она, – но мне запретили. Врачи сказали, что тебе нельзя волноваться. Типа нужно какое-то время для адаптации.