– Слушаюсь, барыня. Покрепче и помоложе из лакеев будут Трофим да Кондрат.

Хозяйка на некоторое время задумалась, пытаясь припомнить из своего многочисленного штата прислуги вышеназванных молодцов.

– М-да… Эти пожалуй подойдут. Завтра на рассвете отправляемся. Успеешь?

– Расстараюсь, барыня, дабы угодить вам, – ответила вышколенная горничная.

Хозяйка смерила её снисходительным взглядом.

– Ты, Наташа, умная девушка. И потому по возвращении домой будешь держать рот на замке…

Горничная перекрестилась.

– Вот вам крест, барыня.

– Ступай…

* * *

В Селиваново всё шло своим чередом. Дожди, слава богу, прекратились и обитатели усадьбы (в прежние времена наверняка бы бросившиеся тотчас же на поиски сокровищ) отправились на пикник.

Мужчины соорудили самодельный шатёр на берегу одного из прудов. Женщины расстелили под ним скатерть прямо на траве, разложили различную снедь. Нашлось на импровизированном столе и место для плетёной бутылки «Кьянти».

Сыновья Трушиной поначалу изъявили желание также принять участие в пикнике, но затем, получив из корзинки Эсмеральды по увесистому бутерброду с ветчиной, отправились на конюшню, дабы проведать своего любимца, жеребёнка Мотылька.

Госпожа Подбельская наслаждалась всеми прелестями жизни. Предоставив Елизавете и Эсмеральде хлопотать подле «стола», она уединилась с супругом в одну из живописных беседок. До компании время от времени долетал её смех…

Эльза прохаживалась по берегу, мужчины в стороне что-то активно обсуждали. Девушке не хотелось вникать в их беседы, а тем более общаться с Василием. Наконец, она ощутила чувство голода и направилась к «столу».

– Всё готово! – торжественно объявила Эсмеральда. – Hommes[28]! Прошу к столу!

К мужчинам, как не обратись: хоть на французском, хоть на английском, хоть на русском, никогда не откажутся откушать и отведать итальянского вина.

Все расселись вокруг «стола» на специально припасённых по этому поводу шерстяных одеялах. Из беседки появилась чета Подбельских. Эльза заметила, что губы Любовь Васильевны несколько припухли…

Всеволод решил взять бразды правления в свои руки. Он откупорил бутылку вина и галантно наполнил бокалы дам.

– Mon cher[29]! Как я рад, что снова выглянуло солнышко, и мы покинули стены опостылевшего дома. Согласитесь, прибыв сюда почти два месяца назад, мы с остервенением бросились искать наследство. О, да! Сокровища! Первые дни они даже снились мне по ночам!

– А теперь? – поинтересовалась Эльза, пригубив вина.

– Хм… Теперь же мне кажется, что Лев Дмитриевич потешается над нами на небесах. Согласитесь, мы тщательно обследовали всю усадьбу, и даже её содержимое… И что же?

– Мне тоже так кажется… – поддержала Подбельского госпожа Трушина. – Это какой-то розыгрыш…

– А я верю в сокровища, – высказался Станислав. – И непременно найду их.

– Не забудьте выдать нам по пять тысяч рублей, сударь! – уколола его Эльза.

Дамы дружно засмеялись. Казалось, не было места ни зависти, ни ненависти, ни соперничества. Они, словно остались в прошлом.

– Надо провести спиритический сеанс, – предложила Эсмеральда. – И спросить дух моего брата: существуют ли в действительности сокровища?

– И вы ни разу не задавали духу это вопрос? – удивился Василий.

– Нет… Я задавала другие вопросы… Один при вас, помните, по поводу этого проходимца, назвавшегося Генрихом.

– Вольдемара! – напомнил Всеволод.

– Да-да… А ещё раньше, когда я только приехала в Селиваново, я спросила у духа Лёвушки… – Эсмеральда замокла.

– Что? Что вы спросили? – посыпались вопросы с разных сторон.

– Я спросила: неужели он хотел перессорить нас? А дух ответил: пошутить… Понимаете, он хотел пошутить!

Женщины многозначительно переглянулись. Мужчины осушили бокалы…

– М-да… Это что же значит, господа? – не выдержал Анатоль, который считался в компании близким другом госпожи Трушиной и все относились к нему, как к равному, а отнюдь, не как к гувернёру.

– Как хочешь, так и понимай… – сокрушённо произнёс Всеволод.

– Не мог Лев Дмитриевич сыграть с нами такую злую шутку! – высказался Станислав.

– Почему вы так уверены? Откуда нам знать наверняка?! – вмешался Василий.

Станислав пожал плечами.

– Просто я уверен, что клад существует. И всё!

– Вы как хотите, а у меня нет больше ни сил, ни желания искать эти мифические сокровища, – высказалась Елизавета.

– То есть вы хотите сказать, что у вас опустились руки? – уточнил Станислав.

– Да, можно и так сказать…

– И вы удовольствуетесь пятью тысячами рублей? – не унимался Станислав.

– Боюсь, что нам всем придётся этим удовольствоваться… – заметила Эльза.

– Ах, в самом деле, господа! – защебетала госпожа Подбельская. – Давайте же на миг забудем об этих сокровищах! Давайте наслаждаться жизнью!

– Отличное предложение! – поддержал Станислав, и словно по волшебству в его руках появилась гитара.

Женщины захлопали в ладоши.

– И что же вы споёте? – поинтересовалась Эльза.

– Ведь я бывший военный, сударыня! Значит, что-нибудь залихватское! – Станислав уселся поудобней, его длинные красивые пальцы тронули струны… И он запел бархатистым баритоном:

Что она? – Порыв, смятенье,

И холодность, и восторг,

И отпор, и увлеченье,

Смех и слезы, черт и бог,

Пыл полуденного лета,

Урагана красота,

Исступленного поэта

Беспокойная мечта!

С нею дружба – упоенье…

Но спаси, создатель, с ней

От любовного сношенья

И таинственных связей!

Огненна, славолюбива;

Я ручаюсь, что она

Неотвязчива, ревнива,

Как законная жена![30]

Эльза с упоеньем слушала романс. Сердце её трепетало… Теперь она понимала женщин, которые сходили в ума по Станиславу. Ей даже стало жаль Аделаиду. Она невольно перевела взор на Василия. «Бог мой… Как я могла увлечься им?.. – недоумевала она. – Почему я так поздно встретила Станислава? Впрочем, отчего же поздно?.. Но… Он мой кузен… Близкий родственник… Наш брак невозможен… Надо выбросить его из головы и… сердца…». С такими тайными мыслями Эльза взирала то на своего жениха, то на кузена. Она понимала, что Станислав поёт для неё…

На ступенях, ведших к каскаду прудов, некогда окружённых мраморными львами (ныне они лежали на земле благодаря стараниям Вольдемара и Эсмеральды) появился Пётр Петрович Муравин. Все дни, покуда шёл дождь он редко появлялся в Селиваново. И обитатели усадьбы успели по нему соскучиться.

Мужчины дружно приветствовали помещика, когда тот приблизился к импровизированному шатру и тотчас преподнесли ему бокал вина. Женщины щебетали без умолку, желая знать, чем занимался Муравин в своём поместье. Он откровенно признался:

– Скучал, господа… Приводил в порядок финансовые дела… Увы, но сырость стояла такая, что и в лес поохотиться не пойдёшь. – Посетовал он.

– О! А давайте отправимся на охоту, постреляем куропаток! – Неожиданно предложил Всеволод. Мужчинам его идея понравилась.

Бутылка вина быстро опустела. Василий вызвался сходить ещё за одной. Тем временем, Станислав приблизился к Эльзе.

– Не хотите ли покататься на лодке? – предложил он.

Девушка отчётливо понимала, что кузен решил воспользоваться ситуацией и поговорить с ней. Её разум говорил: не соглашайся! Но сердце ответило устами своей хозяйки:

– С удовольствием.

Они сели в лодку. Станислав несколькими сильными размашистыми гребками отчалил от берега.

– У вас прекрасный голос. Наверняка, в бытность гусаром вы своим пением сводили барышень с ума. – Лукаво заметила Эльза.

– Не скрою, бывало…

Лодка достигла середины пруда, Станислав отпустил вёсла.

– Я хочу поговорить с тобой, Эльза… – признался Станислав.

– Мы уже перешли на «ты»? – деланно удивилась барышня.

– Да… Просто ты не заметила… Мы часто говорим друг другу: ты…

– А что бы это значило? – спросила Эльза, не желая менять свой тон.

– Мы хотим сблизиться…

– В каком смысле?.. – растерянно спросила Эльза, понимая, впрочем, каков последует ответ.

– Как мужчина и женщина, – не раздумывая, ответил кузен.

– Но… Мы близкие родственники… – попыталась возразить девушка. – Ты же знаешь…

– Знаю. И это единственная причина, по которой ты избегаешь меня?

Эльза устремила взор прямо на Станислава.

– Да. – Ответила она без колебаний. – Единственная… Но самая веская… И поэтому этот разговор будет последним.

– Но почему? – недоумевал Станислав. – Священники постоянно венчают кузин и кузенов!

– Да, но они не состоят в близком родстве. Священники венчают троюродных братьев и сестёр, – уточнила Эльза.

– К твоему сведению моя матушка и отец были двоюродными братом и сестрой. И прожили вместе много лет.

Эльза тяжело вздохнула.

– Прошу тебя, Станислав, не надо… Я страшусь будущего… Давай причалим к берегу.

– Как тебе будет угодно, дорогая кузина, – несколько раздражённо ответил Станислав.

* * *

Покуда обитатели усадьбы резвились на пикнике, Никанор пытался произвести ревизию съестных припасов. А те, в свою очередь, оставляли желать лучшего.

Управляющий, увлечённый в последние месяцы, поиском клада и интригами против наследников совершенно запустил вверенное ему хозяйство. Теперь же приходилось навёрстывать.

Никанор прохаживался по хозяйственному двору, по ходу дела выговаривая нерадивым работникам, как пред ним появился Фрол (как всегда помятый и растрёпанный, причём от него водкой разило за версту).

– Никанор Фёдорыч! – обратился он к управляющему. Тот поморщился.

– Ядрёным луком закусывал, Фролушка, – пожурил он привратника. – Совсем распустились без хозяйского пригляду…

Фрол, прикрывая рот, ладонью, не преминул высказаться:

– Дык вас энто… и не видать совсем! Кажный работник себе предоставлен!