Ее глаза расширились, и она попыталась освободиться из моих рук.

- Послушай, - приказал я, усиливая свою хватку вокруг ее тела. – Я бы не стал отнимать ни одного мгновения с тобой. Я бы не стал отменять свое решение оставить тебя, потому что, в конечном итоге, это была самая правильная вещь, которую я сделал. Я всегда буду оберегать тебя. Ты должна знать, что… Я всегда буду выбирать тебя, а не меня. Даже если это значит уйти, даже если это значит позволить тебе и Чейзу быть вместе. Трейс, даже если всю оставшуюся жизнь я буду вынужден жить лишь воспоминаниями о наших поцелуях? Да, я пойду на это. Потому что это никогда не касалось меня, только тебя и только того, что я могу сделать для тебя.

Она выдохнула.

- Когда я просыпаюсь утром… Я не думаю, вау, как же мне заставить ее любить меня еще больше? Как я могу быть дальше с ней? Я, я, я? Не в моем лексиконе. На самом деле, я большой поклонник буквы «U». Я ем, я думаю о тебе. Я пью, я пью за тебя. Я плачу, чтобы тебе не пришлось делать это. Я готов умереть ради того, чтобы ты жила. И я бы выживал с разбитым сердцем, если бы это могло починить твое.

Ее нижняя губа задрожала, в то время, как ее глаза сделались стеклянными.

- Когда ты стал таким романтиком?

- Много читал «Ромео и Джульетту». – я подмигнул. – кроме того, романтика – это не то, над чем тебе приходится работать, не когда ты встречаешь подходящую девушку. Когда ты влюбляешься, когда совершаешь это прыжок, это так же естественно, как дышать; это становиться также просто. Я романтичен, потому что мое сердце требует быть не менее, чем на сто процентов полностью для тебя, днем или ночью.

Трейс вздохнула.

- Я не знаю, что мне делать с этим. Когда ты ведешь себя, как осел, я по крайней мере, могу угрожать тебе телесными повреждениями, но теперь…

- Теперь? – я поцеловал ее, легко, словно перышко. – Что ты хочешь делать теперь?

- Я думаю… - она сложила руки на груди. – Я думаю, я хотела бы начать все с начала.

- Мне нравятся новые начинания. – я усмехнулся. – Первые разы хороши, даже слишком.

Она покраснела.

- Да, насчет этого… Я была как бы поймана в тот момент, и ты выглядел таким грустным, и…

- Ты извиняешься за то, что переспала со мной? – я хмыкнул.

- Да. Я так думаю… - лицо Трейс приобрело светло-розовый оттенок, и она попыталась закрыть его руками. – Святые Угодники, я так неубедительна.

Я поцеловал ее в нос.

- Ты прощена.

- За что? – она все еще не убирала рук с лица.

- За пользование мной.

Она отдернула руки от лица и открыла рот, вероятно, чтобы начать орать на меня, но в эту секунду мой рот был прижат к ее рту, заглушая все слова между наших губ. В неистовом поцелуе, я подхватил ее на руки и бросил на кровать.

Ее язык по вкусу был похож на родной дом. Я застонал от отчаяния, когда она схватила меня за волосы и потянула. Черт побери, мне нужно было сейчас же успокоиться, пока я полностью не утратил контроль над собой.

Послышался стук в дверь.

Я попытался подняться, но Трейс потянула меня обратно на нее.

- Не обращай внимания. – ее зубы слегка укусили мое кольцо в губе.

- Черт, это чертовски хорошо.

Улыбаясь, она лизнула мою нижнюю губу, а затем поцеловала меня снова.

Стук становился все настойчивее.

- Черт, никуда… - я поднялся с кровати. – Никуда не уходи.

- Что мне нужно сделать? Спрятаться под кровать? – спросила она, затаив дыхание.

- Верно. – я приоткрыл дверь и рявкнул в образовавшуюся щель:

- Что?

- Лука. Все необходимые мероприятия были подготовлены, и он желает поговорить с тобой. – Текс заглянул за мою спину и поднял два больших пальца вверх. Будет ли совершенно неуместным задушить его прямо сейчас?

- Иди. – услышал я голос Трейс позади себя. – Мне в любом случае нужно готовиться ко сну.

Я застонал.

- Ты будешь в порядке. – она хлопнула меня по заднице и прошла мимо. – Увидимся, Текс.

- Сапожки. – он усмехнулся.

- Прекрати пялиться на ее задницу. – я оттолкнул Текса и еле удержался от того, чтобы врезать ему, потому что он даже не стал отрицать тот факт, что он действительно это делал.

***

Лука сидел за столом с бокалом вина. Он держал ножку бокала между большим и указательным пальцами, крутя и проворачивая его на столе в раздражении.

Я вытащил стул и сел.

- Давай сразу к делу.

- Тебе нужно выпить.

- Нет, я в порядке.

- Я сказал, - Лука кивнул Тексу, - тебе нужно выпить. Поверь мне, ты захочешь и еще один.

- Вот, дерьмо. – я взял стакан из рук Текса и облизал губы. – Плохие новости?

- Неужели я когда-то приносил хорошие новости?

Справедливое замечание.

Лука сделал большой глоток вина.

- Было решено, что Эмилия вступит в должность босса семьи Де Ланг. Семьи были в ответе за то, что мир между нашими пятью кланами был восстановлен здесь, в Чикаго.

- И что? – я пожал плечами. – Мы знали, что это произойдет.

- Однако… - его глаза заметались между Тексом и мной. – Не все уверены, что она будет делать достойную работу. Поэтому они назначили твою семью как бы… - он поднял руки в воздух, - няней, если можно так выразиться.

- Няней? – повторил Текс. – Какого черта это значит?

- Вы будете обучать ее основам дела. – кратко заявил Лука.

- Это же не долбанные «Звездные войны». – гневно бросил я. – Я не Оби-Ван Кеноби, и она точно не Люк Скайуокер.

- Я согласен с тобой. На твоих плечах и так лежит слишком много, не считая еще и этого, Никсон. Я бы не просил тебя об этом, если бы это не имело первостепенного значения.

- Может ли Фрэнк сделать это? – ни коим образом мне не хотелось учить Мил основам бизнеса. Она либо знала, как должна работать в этом статусе, либо нет. Ты не можешь просто взять и научиться быть боссом.

- Остальные семьи, включая семью Фрэнка Альферо, считают, что ты – наиболее подходящий кандидат для этой работы. Вы все молоды; вы – новое поколение.

- Спасибо, я подумаю. – он оказался прав: мне нужна была выпивка. Я сделал большой глоток вина и уставился на стену. – Это не все, верно?

- Я всегда симпатизировал тебе.

Я хмыкнул.

- Ты собираешься пристрелить меня сейчас?

- Нет. – Лука налил себе еще бокал вина. – Де Ланг были вовлечены в несколько неподобающие деловые отношения.

- Дерьмо. – я выдохнул. – вы хотите, чтобы я помог им навести порядок.

- Я хотел бы, чтобы ты послал их к чертям собачьим. – заявил Лука. – Но девушка… ей может не хватить мужества сделать то, что должно быть сделано.

- А у меня есть выбор? – спросил я после нескольких минут молчания.

- Выбор есть всегда. – Лука поднялся и хлопнул меня по плечу. – Но помни, всегда есть и последствия.

- Да, да. – я допил вино и встал. – Мил уже знает об этом?

- Да. – Лука застегнул пальто и поправил черный галстук. – Она не в восторге.

- Она когда-нибудь бывает в восторге? – пробормотал Текс позади меня.

- Я надеюсь, мы услышим о твоем прогрессе на этом пути в течение последующих нескольких месяцев?

Я пожал протянутую Лукой руку, и поцеловал его сначала в левую, а потом в правую щеку.

- Ты можешь рассчитывать на это.

- Я слышал, Озеро Мичиган прекрасно весной. – пошутил он и направился в сторону двери. – Увидимся на похоронах завтра вечером.

- Да.

После его ухода, Текс и я еще какое-то время сидели за столом в тишине.

- Он настоящий осел. – вмешался женский голос из кухни.

- А, Мил. - я схватил еще один бокал. – Рад, что ты смогла присоединиться к нам. И Лука не осел, он просто… человек с большим могуществом.

- О, я знаю. – она взяла стакан. – Я говорила не о нем. Я говорила о Чейзе.

Я поднял свой бокал.

- Тогда мы с тобой в согласии. Ура.

Она закрыла глаза и сделала большой глоток Мерло.

- Вы нужны мне, ребята. Больше, чем когда бы то ни было.

- Уау, это была самая лучшая вещь, которую она когда-либо нам говорила, Никсон. – Текс подмигнул ей, она нахмурилась и села.

- Мы будем помогать столько, сколько сможем. – я посмотрел в темнеющее небо за окном и сосредоточился на том дне в будущем, когда смерть перестанет маячить над нашими головами.

Глава 55. Чейз

Это официально.

Я ненавижу похороны.

Кремация. Вот мое будущее. К черту, ни одного шанса, если я позволю моим друзьям и семье пройти через несколько часов пыток только для того, чтобы пережить все воспоминания, а затем зарыть меня в землю.

Я поправил галстук и надел свои очки-авиаторы, чтобы спрятать налитые кровью глаза. Я был на взводе с тех пор, как проснулся, потому что помнил о Мил и ее словах. Предложение. Черт, это не может быть чем-то хорошим. С каких пор эта девушка стала нуждаться хоть в чьей-нибудь помощи?

Проповедь была недолгой.

Никсон и я были первыми, кто положили лепестки цветов на гроб, позади нас шли Текс, Фрэнк и Лука, а затем девочки.

Никто не плакал.

Мой желудок будто скрутило узлами в тот миг, когда гроб был опущен в землю. Начался дождь.

Уау, такое чувство, будто Господь был в курсе моего настроения и решил сделать его еще хуже. Мы спели на Сицилийском, а затем пастор пробормотал благословение.

Я услышал вздохи позади меня и обернулся, увидев, как Трейс спрятала лицо в куртку Никсона.

Десять секунд. Я пристально смотрел на них десять секунд. Я даже сделал шаг в их направлении. Я столько чертовых раз был использован в качестве утешителя для нее, что ее плач вызвал во мне бессознательную реакцию коленного рефлекса. Я хотел быть единственным, чтобы ловить эти слезы.

Она стянула свои темные очки, а затем посмотрела в мою сторону.

Я должен был отвернуться.

Но я не мог.