Мир необычайный, полный чудес,

Ты сам — будто сон, виденье из грёз,

Может ты ангел, сошедший с небес?

Что же со мной? Что вдруг случилось,

Когда с тобой меня столкнула судьба?

Помнится, даже сердце не билось…

Что же, что случилось тогда?

Как всего одно мгновенье

Изменило меня, сделало другой?

Хотя, возможно, неуместно удивленье, -

Всё это было предначертано судьбой…

Он так же пристально, чуть насмешливо смотрел на неё…

«Наверное, неприлично так долго разглядывать незнакомого мужчину», — опомнилась она наконец.

Порозовев и присев в торопливом реверансе, девушка поспешила дальше.

— Как тебя зовут? — донеслось ей вслед.

— Марта, — ответила девушка, не в силах сдержать лёгкой улыбки.

И побежала к себе, пытаясь унять бешено, словно пойманная птица, бьющееся сердце…

…

Ещё секунду он заинтересованно смотрел ей вслед…

Вокруг него всегда крутилось множество прекраснейших женщин, и каждой требовалось время, чтобы завлечь его в свои сети. Что же вот так сразу его зацепило в этой девушке?

Бесспорно, она красива. Шикарные чёрные волосы, к которым так и хочется прикоснуться; чёрные, как самая тёмная ночь, глаза; идеальная белая кожа, лёгкий румянец, замечательная фигура… Однако среди его фавориток были те, которые явно превосходили её красотой. Но есть в ней что-то… Что-то неумолимо манящее, таинственное, гордо-насмешливое, женственное и светлое. Царь и сам не понял, как всё это сказал один лишь взгляд. Он всегда относился скептически к некой безумной влюблённости, которую считают почти что волшебной. Но иначе как очарованием он не мог назвать одолевшие его чувства. Всего один взгляд этих сверкающих звёзд-глаз заволокли сознание приятной дымкой, разгоняя мысли, будто крепкое вино.

Ну что ж… он всегда получал от жизни всё, что хотел. Так будет и в этот раз.

С немного коварной ухмылкой Пётр уверенно направился к Меншикову, чтобы задать тому очередную порцию заслуженной трёпки.

…

— Что? — Марта буквально не поверила своим ушам, — как… как же так?! Я ведь…

— Это ты новому хозяину скажешь, — едва ли не захлёбываясь ядом зависти, перебила её Катерина. — Если, конечно, осмелишься.

— Но…

— Никаких «но»! — прикрикнула на неё женщина, — Ты что, совсем сдурела, девка?! Теперь ты подневольная государя! Он сам, лично тебя купил у нашего господина! Да ты петь от счастья должна!

— Ой ли? — зло ухмыльнулась только что вошедшая тётя Маша, — петь от счастья, значит, должна? А для какой такой цели он её вдруг купил, подумала? Дураку ясно!

С секунду они молча буравили друг друга злыми взглядами.

— Да коли и так, — фыркнула та, уже уходя, — она навряд ли достойна такой милости… Оборванка — она оборванка и есть!

Закусив губу, Марта пыталась вникнуть в суть этого диалога. Некоторые слова ей ещё плоховато давались.

— О чём это вы, тётя Маша? — спросила она, присев на краешек шаткой кровати.

— Ни о чём, девонька. Ты пока не думай об этом, — вздохнув, отмахнулась та, и тут же перевела тему. — Знаешь, трудно будет расстаться с тобой. Привыкла, привязалась к тебе я.

— Даст Бог — свидимся, — тепло улыбнулась девушка, — Не пойму только, почему я перехожу из рук в руки постоянно.

— Красивая ты, Марта, — вновь вздохнула та, теребя в руках какой-то платок, — очень красивая. И… необычная. Знаешь, только в твоих руках обернуть это для себя благом или проклятием. Главное — никогда не забывай о добродетели и женской гордости — пусть они станут твоей путеводною звездой. Будь счастлива.

— И ты, — тихо ответила девушка.

Глава 6

Она стала одной из камеристок царевны Натальи, сестры Петра. Та оказалась красивой, ухоженной и неглупой женщиной тридцати лет, которая была довольно добра к слугам, хотя и держала дистанцию.

Марте вполне неплохо жилось там, в Преображенском селе, рядом с царевной. Одно удручало — рутина да скука смертная. Её деятельной натуре хотелось приключений и страстей.

Ну и дождалась…

Часть 2

Марта вышивала с отрешённым видом, однако изредка поглядывала на свою госпожу, уютно расположившуюся на шикарной кровати с книгой в руках.

Царевна Наталья Алексеевна умела читать и тянулась к знаниям.

За окном упрямо выла метель, по стеклу музыкально били маленькие снежинки, рисуя на нём размытые узоры. Природа словно погрузилась в сон, укрывшись плотным белым покрывалом инея, снега и холода, которые были неотъемлемой частью этой огромной и прекрасной северной страны, которую Марта уже успела немного полюбить.

В комнате была приятная атмосфера тепла и покоя, которая, однако, начала уже порядком надоедать Марте.

За это время она немного изменилась: стала ухоженней, красивей, уверенней в себе. В этом ей помогло мужское внимание, коим её окружили даже здесь. Для молодой женщины это было ново и приятно, хотя она и отвергала все ухаживания. Счастья, конечно, хотелось, но сердце молчало, словно застыв.

Уйдя в себя, Марта лишь краем уха услышала, как скрипнула деревянная дверь.

Встрепенувшись, цесаревна вопросительно взглянула на вошедшего посыльного.

— Царевна, — вежливо поклонился он, — вам письмо от государя.

— Хорошо, кивнула женщина, забирая письмо, — можешь идти.

Вновь поклонившись, посыльный удалился.

Пробежавшись глазами по нескольким коротким строчкам, царевна задумчиво прикусила губу.

В затянувшемся молчании Марта заинтересованно смотрела на госпожу.

— Собирайся, Марта, — вдруг произнесла царевна. — Брат приглашает меня на празднование в честь новых завоеваний. Ты и Ксения поедете со мной.

— Как прикажете, госпожа, — встав, покорно поклонилась Марта, и, забрав своё рукоделие, удалилась выполнять приказание госпожи.

Ей вспомнилась случайное столкновение с гостем Светлейшего князя. По последующим событиям женщина примерно догадалась, кто это. Не могла понять одного: почему эта случайная встреча так часто преследует её, заставляет сердце биться быстрее? Почему этот незнакомец так часто вспоминается ей, даже снится? И почему при воспоминании о нём по губам сама собой расползается улыбка?

Всё это абсурдно, да, но… Есть во всём этом одно какое-то «но», которое делает реальным даже самые, казалось бы, странные предположения.

Девушка постаралась выкинуть эти мысли из головы.

Она даже не знала, что предмет её тайных воздыханий также почему-то не мог забыть случайную встречу с девушкой, чьи колдовские чёрные глаза могли заворожить кого угодно.

Для обоих все эти мысли казались странными, но неотступно вызывали трепет где-то в глубине души.

Они-то и стали основной причиной этого приглашения, хотя бедная молодая служанка, конечно, и подумать о таком не могла…

Комментарий к

Очень жду Ваших отзывов!!!:)

Часть 3

Девушка с непривычки ёрзала на сидении роскошной кареты, не находя себе места, а цесаревна неодобрительно косилась на неё.

Марте было неудобно в роскошном шёлковом платье, коим её одарили на время пребывания в Зимнем дворце. Ведь девушка отродясь не знала иной одежды, кроме грубых крестьянских платьев. Пусть подаренное ей платье фрейлины было далеко не так богато, как у её госпожи, но всё же радовало глаз изысканной красотой и идеально сидело на её женственной фигурке, подчёркивая достоинства и скрывая недостатки. Длинные густые волосы девушки уложили в незамысловатую причёску, скрепив дешёвой брошкой.

Но всё же царевна со всей помпезностью своего наряда блекла рядом с сияющей черноглазой красавицей, на лице которой застыло радостное волнение.

Марта всё никак не могла поверить, что увидит двор самого государя, она ведь уже давно мечтала об этом!

Дёрнувшись, карета остановилась. Марта, едва сдержавшись, чтобы не выскочить стрелой, подождала, пока выйдет её госпожа и церемонно последовала за ней.

Казалось, к её ногам спустилось само солнце — так ослепителен был великолепный дворец.

Марта даже не заметила, как дикой дрожью ударил по телу мороз, едва она вышла из кареты. Любопытная девушка вертелась во все стороны, чтобы запомнить всё, ибо каждая деталь здесь — отдельный шедевр.

Когда-то ей казалось, что самое прекрасное место — это дворец Светлейшего. Но теперь она поняла, что ошибалась — именно здесь будто бы сосредоточился земной рай. Такой необыкновенной красоты девушка и во сне не видела.

«Какая красота!» — Каждая фибра её души искренне радовалась и восхищалась этим чудом архитектуры.

А вот прекрасные богатые дамы и их кавалеры, кажется, ничуть не удивлялись всему этому. Они просто привыкли, и перестали видеть в этом чудо.

Завороженно рассматривая всё вокруг, девушка и не заметила, как они приблизились к тронному залу. И выпала из оцепенения лишь тогда, когда совсем рядом раздался громкий голос:

— Цесаревна Наталья Алексеевна!

Высокие позолоченные деревянные двери отворились, пропуская госпожу и двух её фрейлин. Женщина привычно гордо вздёрнула голову и с идеально ровной осанкой с улыбкой прошла вперёд, приветливо кивая на поклоны.

В шумном зале собралось невероятное количество очень богато одетых людей. Всё это огромное и роскошное помещение было начищено до блеска, слышались перешептывания и лёгкие ароматы вкусных блюд, вперемежку с едва уловимым запахом жжёного воска. Всё это кружило голову. И в центре всего этого великолепия находился трон императора, позади которого стоял светлейший князь.