— Да, — ответила Кейси. — Мой папа делал там какие-то работы пару лет назад. Он очень хвалил этот дом.

— Надеюсь, есть за что. — В голосе Зеба сквозила неуверенность. Но прежде чем Кейси успела спросить о причине сомнений, он продолжил: — Чем занимается твой папа? И, кстати, я верну тебе стоимость билета.

Кейси отмахнулась:

— Даже не думайте. У папы собрание профсоюза. Он электрик и часто участвует в ремонте старых домов. В вашем районе особенно много заказов на смену проводки. А на игры у нас годовой абонемент.

Один уголок его губ приподнялся в странной усмешке. Не то чтобы она смотрела на его губы. Но это опасный знак, и Кейси была начеку.

— Что? — спросила она, будто защищаясь.

Но что случится, если она не будет защищаться?

Ничего хорошего, это уж точно.

В самом деле, только плохое.

— Ничего, — ответил Зеб. — Просто хочу перестать удивляться тебе. — Они продвинулись еще на один шаг. — Какое ты будешь?

— Ну, учитывая, что мы на поле Корз, у нас не так много вариантов. Так что мы оба будем «Корз».

— Не может быть, — изумился Зеб. — Они что, варят пиво?

Кейси посмотрела на него с не меньшим удивлением:

— Это шутка? Вы пытались пошутить?

— А у меня не получилось?

Нет, черт возьми, у него не получилось.

— Мистер Ричардс, я…

— Кейси, честное слово, — перебил Зеб. — Ты хочешь заставить меня пить пиво конкурентов? Кстати, мы не на работе. Зови меня Зеб.

Кейси считала себя сильной. Так оно и было. За двенадцать лет работы на пивоварне она ни разу не ходила на свидание с коллегой. Ей легко удавалось не переходить тонкую грань между невинным флиртом и сексуальной прелюдией. Однако с Зебом Ричардсом эта грань впервые стала невидимой.

Что вообще происходит? Называть директора по имени? Пить с ним пиво на матче? Слушать его странные шуточки? Видимо, в этом она не так-то и сильна.

Простой компанейский вечер все больше походил на свидание.

Тем временем они дошли до стойки.

— Кейси! — приветственно воскликнул продавец.

Он видел Зеба рядом с ней. Зеб не касался ее, но стоял достаточно близко.

— Привет, Марко. Какие новости?

— Главная новость вот! — Марко указал пальцем вверх — на яркую надпись «Першерон драфтс» над своей головой.

Кейси присвистнула:

— Значит, ты был прав.

— Я же говорил, — продолжал Марко. — Они заключили сделку. Попробуешь? Светлое очень вкусное. Или тебе нельзя? Я слышал, у вас новый босс. Очередной сумасбродный Бомонт. Или даже двое. — С этими словами он выставил вперед два пальца.

Кейси потребовались все силы, чтобы не взглянуть на Зеба. Может, она уделяет всему этому слишком много внимания, но ей хотелось поспорить, что он уже не ухмыляется.

— Все так, Марко, — ответила Кейси и попыталась сменить тему: — Налей один светлый эль.

— Вот так сюрприз, — прошептал ей на ухо Зеб.

Близость его голоса была так неожиданна, что Кейси вздрогнула.

Но Марко этого не видел. Он уже наливал светлый эль, стоя к ним спиной.

— Удивительное все же дело, — продолжил он, принося заказ. — Говорят, он черный?

Кейси услышала позади себя звук — нечто среднее между смешком и удушьем.

— На самом деле, какая разница, — честно ответила она, передавая приятелю купюры. — Главное, чтобы пиво варилось.

— Вот это мне в тебе нравится, Кейси. Женщина, знающая толк в пиве. — Марко посмотрел на нее взглядом полным симпатии и жалости одновременно. Как плохой актер, восхищающийся красотой, которой на самом деле нет. — Но за меня тебе замуж поздно.

Кейси готова была поклясться, что слышала сзади недовольную ухмылку Зеба. Странная реакция начальника на болтовню подчиненной с продавцом пива. То есть в каком-то смысле — с коллегой. Да, такой звук обычно издают ревнивцы на свидании. Но это не свидание.

Это не свидание.

Глава 7

Кейси шла впереди к своим местам. Зеб изо всех сил старался смотреть на ее конский хвост, который, качаясь, свисал из отверстия в бейсболке. А не на ягодицы. Оказалось, это не так-то просто. Крепкий зад Кейси так и манил обхватить его обеими ладонями. И как он раньше этого не замечал?

Ах да, рабочий халат.

Этот халат скрывал настоящую женщину — молодую, с изящными изгибами тела, которая знала всех вокруг и была своей на переполненном бейсбольном стадионе. И которая невзначай заявила, что цвет его кожи не важен.

Кейси резко повернулась, и Зеб едва успел поднять взгляд на ее лицо.

— Вот, — сказала она, кивая в сторону одного из рядов. — Места девять и десять.

— Места отличные, — отметил Зеб. — Но не буду ли я чужим на этом празднике жизни?

Кейси ухмыльнулась, пробираясь через людей.

— Об этом нужно было думать, выбирая наряд.

Зеб сел на девятое место. Рядом еще были свободные места, но у него складывалось ощущение, что и те люди, которые уже пришли, и те, кто еще придет, были приятелями Кейси.

— Какое вы взяли? — спросила Кейси, садясь рядом.

— «Першерон лагер».

— Отличное пиво, — дала свою оценку Кейси.

— Неужели? — спросил Зеб и протянул ей пластиковый стакан. — Попробуй.

Какое-то время она молча смотрела на него. Затем пригнулась и отпила из его стакана. Зеб как зачарованный смотрел, как распахнулись ее губы, когда она делала глоток. Жар обуял тело, пульс усиленно заколотил в висках. Дальше больше: Кейси отогнулась назад и провела языком по губам, слизывая все капли пива до последней.

Черт подери! Смотреть, как Кейси Джонсон пьет пиво, — истинное наслаждение. Как назвать чувство, что он испытывал в эту минуту? Желание, граничащее с жадностью. Жадностью, заставляющей совершать нелепые ошибки и потом платить за последствия. Зеб Ричардс не жадный человек. Он методичен, последователен в действиях и осторожен. Всегда. Но сейчас он жадно хотел ее. Хотел, чтобы губы Кейси проглотили его точно так же, как это пиво. Чтобы ее язык так же скользил по его губам. И если это делало его жадным — так тому и быть.

Зеб незаметно повернул стакан к себе той стороной, из которой пила Кейси.

— Ты права, — сказал он, чувствуя на языке вкус пива и ее губ. — Это очень вкусный сорт.

У Кейси сперло дыхание и покраснели щеки. Шрам на одной из них стал заметнее. А затем — господи спаси! — она придвинулась ближе к нему.

Лучше бы она отодвинулась в сторону, лучше бы отвернулась. Лучше бы дала понять, что он ей безразличен. Но она придвинулась ближе. Да, она тоже чувствовала эту связь между ними.

Удар биты и рев толпы отвлекли внимание Зеба. В голове шумело, как будто он проснулся с жуткого похмелья.

— Кто-то уже забил? — спросил он, собираясь с мыслями.

Что делать с этим приливом дикой страсти? Они, в конце концов, в общественном месте. Это совсем на него не похоже. Ему не нравятся такие, как Кейси. Она — воплощение девочки — пацанки, а он всегда предпочитал элегантных, утонченных, рафинированных женщин.

Красивых, разумеется.

Все они из высоких кругов общества. Его женщина никогда не будет сидеть на боковой трибуне в надежде поймать случайный мяч. Она по определению не может отличить сорт «лагер» от индийского пейл-эля. Она не стала бы гордиться отцом-электриком.

А Кейси никак не назовешь изысканной и утонченной. Она, скорее, победит его в соревновании по армрестлингу. В ней нет ничего, что он мог бы назвать привлекательным. Тогда почему он не может отвести от нее глаз?

— Хотите мое? — предложила Кейси.

Зеб придвинулся еще ближе к ней и подождал, пока она поднесет стакан к его губам. Ни на долю секунды он не отвел взгляда. Привычный горький привкус на языке. Не то чтобы он впервые попробовал индийский пейл-эль. Но в этот раз все было по-другому. Это был не вкус пива, а ее вкус.

— Очень вкусно, — честно признался Зеб.

— Я принимала участие в его разработке.

— Вот как?

— Простите.

— За что? — спросил Зеб, откидываясь на спинку пластмассового кресла.

— Просто «Першерон»… — начала Кейси и тут же запнулась. — В общем, я…

— Говори, не бойся, — подбодрил ее Зеб. — Вряд ли Чедвик появится здесь, если ты произнесешь три раза название его компании.

Кейси улыбнулась:

— Хорошо.

«Черт возьми! — в очередной раз выругался про себя Зеб. — Этот румянец делает ее только красивее».

— В общем, когда Чедвик пришел с проектом «Першерон», я работала на пивоварне уже десять лет. И он попросил меня, как специалиста, помочь ему. Я была ассистентом главного пивовара, когда «Першерон»… — Кейси не договорила и отвела взгляд на поле. — Когда Чедвик ушел, — закончила она.

Зеб сделал глоток из своего стакана.

— Кстати, почему ты не ушла с ним?

— Потому что с ним ушел главный пивовар, а второй Чедвику был не нужен. «Першерон» намного меньше, чем «Бомонт». Там не нужно столько рабочих.

Зеб разгадал печаль в ее голосе. Кейси хотела бы уйти с бывшим боссом, это было ясно.

Но вот она вновь повернулась к нему и улыбнулась:

— К тому же если бы я ушла, то до сих пор была бы помощником. А здесь я главный пивовар третьей по величине пивоварни страны. Я вытурила всех и собрала все сливки.

В эту минуту она и впрямь была похожа на кошку, которой досталось все лакомство. Пульс вновь учащенно забился в висках.

— Ты так и хотела, да? — поинтересовался Зеб.