— Итак, — начала Кейси, психологически готовясь к тяжелому разговору.

Почему это так трудно — просить что-то для себя, а не для своих коллег и подчиненных? Но, в конце концов, будь что будет. Она расскажет ему о том, чего она хочет. И сделает это здесь и сейчас.

— Мне сложно говорить о том, чего я хочу, — признала Кейси.

Не самое правильное начало такого монолога, но для нее единственное возможное. Честное, как минимум. Зеб повернул к ней лицо и посмотрел на Кейси с улыбкой:

— Тебе-то сложно? После того, как ты в первый же день ворвалась ко мне в кабинет и отчитала меня как мальчишку?

— Это другое, — парировала Кейси. — Тогда я защищала свой цех и коллег-рабочих. А сейчас ты спрашиваешь, чего хочу лично я. Это сложно, так что давай без сарказма.

— Кейси, я готов тебя слушать. Я всегда буду тебя слушать и хочу, чтобы ты это знала.

Щеки Кейси начали краснеть, но она не позволит неловкости момента все испортить. Сейчас нужно было идти напролом.

— В прошлый раз, когда мы вместе были на игре… Мне очень хотелось, чтобы ты назвал меня красивой, чувственной… и женственной. Но просить об этом было глупо, поэтому я не стала. Тем более что потом мы… — Кейси сглотнула. Она надеялась, что не покраснеет хотя бы в этот раз, но знала, что было уже поздно. — В общем, да, потом было то, что было. После чего ты сказал слова, от которых я почувствовала себя еще менее красивой, чем обычно. И тогда я решила сжечь мосты.

Теперь настал черед Зеба смотреть на Кейси с открытым ртом.

— Но ты… Ты даже не представляешь, как сильно заводишь меня. Ты неописуемо женственна! Ты возбуждаешь меня, Кейси!

Сама не зная почему, Кейси сгорала от стыда.

— Нет, дело не в этом. — Она выдохнула. — Хорошо, и в этом тоже. Но просто я всю жизнь была девчонкой — пацанкой. Да, когда мы с тобой там, на моей кухне… Это было прекрасно, Зеб. Это мой лучший опыт, — добавила она, увидев, как Зеб вскинул одну бровь вверх. — Но я не хочу, чтобы все крутилось только вокруг секса. Если у нас будут отношения, мне нужна романтика. Мужчины всегда считали, что она мне ни к чему, ведь я люблю пиво и хожу на бейсбольные матчи.

От стыда она не сгорела, а это уже успех.

— Романтика, — повторил Зеб как будто даже без насмешки.

Да, он повторил это слово вдумчиво. Искра надежды замерцала в тумане смущения Кейси.

— Да, — сказала она.

И тогда Зеб положил руку ей на запястье. Снова это тепло. С первой минуты знакомства между ними было это тепло.

— Про романтику я уяснил, — протянул Зеб. — Что еще? Я сделаю все, что в моих силах, чтобы тебе было хорошо. Чтобы ты… вы получили все, что вам нужно.

Кейси смотрела на него, едва не теряя себя в его взгляде. Боже, эти зеленые глаза с первой минуты взяли ее в плен и не отпускали.

— Я не хочу лишаться работы, — сказала она. — И не хочу идти работать в другом месте. Я слишком люблю эту пивоварню и свой пивоваренный цех. И мне дорог новый директор этой пивоварни, который почему-то подает мне путаные сигналы.

На этот раз Зеб громко рассмеялся:

— Ты умеешь хранить тайны?

— Смотря какие.

— До того, как я встретил тебя, я только и делал, что работал. Кроме работы, я не знал ничего.

— Такая же у меня мама. И всю жизнь я пытался что-то доказать ей, отцу, всему миру. Я так долго концентрировался на том, чтобы быть боссом, чтобы обойти Бомонтов, что… — Он вздохнул и посмотрел на поле. Но Кейси знала, что он не видит происходящего там. — Что я забыл, как быть самим собой. И вот я встречаю тебя. Когда я с тобой, мне не надо быть другим. Мне не надо тебе ничего доказывать. Я могу просто быть собой. — Теперь Зеб смотрел на Кейси взглядом полным печали. — Я тоже не смогу оставить пост директора пивоварни. Но с тобой я хотя бы вспомнил, кто я на самом деле.

— О, Зеб, — ответила Кейси. — Ты можешь столько всего помимо пивоварни.

Зеб обхватил ее лицо ладонями:

— Ты тоже, Кейси. Для меня ты не просто начальник пивоваренного цеха. Ты страстная, красивая женщина, которая сначала завоевала мое уважение, а потом и мою любовь.

Глаза Кейси намокли от слез. Чертовы гормоны.

— О, Зеб…

— Между нами связь, и я не хочу ее прерывать. Вчера я чуть все не испортил и теперь хочу это исправить, — добавил Зеб с виноватым взглядом.

— А чего хочешь ты? — справедливо поинтересовалась Кейси.

— Я хочу знать своего ребенка. Хочу быть в его или ее жизни. И не хочу, чтобы мой ребенок родился незаконнорожденным.

Зеб замолчал, и Кейси ощутила, как разочарование кольнуло ее острой иглой. Дело не в том, что она не соглашалась с таким желанием. Точка зрения Зеба более чем понятна. Но достаточно ли этого? Кейси хотелось быть желанной не только потому, что она ждет ребенка.

А потому, что она — Кейси.

Но она ничего не успела сказать, потому что Зеб вдруг продолжил:

— Это еще не все.

— Не все?

Кейси не смогла скрыть в голосе нотки надежды.

Зеб придвинулся к ней ближе:

— Нет, не все. Я хочу быть с той, кого я уважаю. С той, кто увидел меня настоящего. Тогда, когда я уже забыл, что могу быть кем-то еще, кроме босса. Я хочу быть с той, кто разжигает во мне огонь. С той, с кем мне будет приятно проводить каждую ночь. — Кейси задержала дыхание, а Зеб продолжал: — Я хочу быть с той, кто предан работе так же, как я сам. Но кто при этом умеет расслабляться и жить полной жизнью. Я хочу быть с той, кто понимает, из какой я семьи, но любит меня не потому, что я один из них. А вопреки этому. — Губы Зеба были в считанных миллиметрах от губ Кейси. И ей снова ничего не хотелось так, как растаять на этих губах целиком. — Но самое главное, — продолжал Зеб, — я хочу быть с той, кто может сказать мне, что она хочет. И когда хочет. Поэтому скажи мне, Кейси, чего хочешь ты?

Неужели это и правда происходит?

— Я хочу знать, что я тебе нужна, — ответила Кейси. — Что ты будешь заботиться обо мне и о нашем ребенке. Что ты защитишь нас и поддержишь, даже если другие нас за что-то осудят. — Боже, сопротивляться улыбке Зеба было бесполезно. И Кейси уже надоело стараться. — Мне нравится статус самой молодой женщины-пивовара в стране. — И Зеб понимал ее как никто другой. — А еще я не уверена, что готова жить в таком большом доме. Хотя понимаю, что и моя квартирка будет нам мала.

Взгляд Зеба стал еще более теплым.

— Это мы всегда можем обсудить.

— Кстати, это еще одно из того, что я хочу. Я хочу знать, что всегда могу с тобой все объяснить. И что ты меня выслушаешь. Только тогда мы сможем найти лучший для всех нас вариант.

Зеб немного сдвинулся в сторону, но только чуть-чуть.

— Я ничего не могу гарантировать, Кейси, — проговорил он. — Но я обещаю, что буду любить тебя и нашего ребенка несмотря ни на что.

Любовь. Вот как называется связь, что установилась между ними с первой минуты. Чувство, от которого не в силах был сбежать ни один, ни другой.

— Вот чего я хочу, — говорила Кейси. Она прижалась к Зебу, обвила рукой его шею и притянула его к себе. — Просто я тоже тебя люблю. Вот и все.

— Тогда я твой, — ответил Зеб. — И ты всегда можешь обо всем меня попросить. Потому что я не экстрасенс, Кейси. Я не умею читать мысли и могу делать что-то не, по-твоему.

Кейси не смогла сдержать смешок:

— Всемогущий Зебадьях Ричардс признает, что хоть чего-то не может?

Зеб прижал указательный палец к ее губам.

— Говори тише, — протянул он, и глаза его сияли. — Тебя могут услышать, а это тайна. — Он притянул Кейси еще ближе к себе. — Мы можем все делать вместе, Кейси. Будем вместе варить пиво и растить нашего ребенка. Так, как хотим мы, не оглядываясь ни на кого больше.

— Да, Зеб. Я хочу, чтобы было так.

В тот самый момент, когда она коснулась губ Зеба своими губами, кто-то рядом негромко закашлял.

Папа. Неудивительно, что за таким разговором Кейси забыла, что отец ушел себе за пивом и ей за газировкой. Она хотела было встать с кресла, но Зеб ей не дал. Наоборот, он обвил ее плечи руками.

— Все хорошо? — спросил отец, глядя на обоих подозрительно. — Дочка, ты хочешь, чтобы я его прогнал?

Кейси посмотрела снизу на папу, опустила голову на плечо Зеба и улыбнулась.

— Нет, — ответила она с полным осознанием, что делает все правильно. — Я хочу быть с ним.

Все ее мечты сбылись. У нее было все, что она хотела получить, — семья, работа и Зеб. А если чего и не было — Кейси всегда может попросить его об этом.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.