Чедвик усадил дочь в детское кресло и пристегнул ремнем безопасности. В состоянии шока Зеб не отводил от него взгляда.

— Ты… ты оплачиваешь жизнь этих детей? Своих неродных братьев?

— Они тоже семья, Зеб, — как ни в чем не бывало ответил Чедвик.

Захлопнув заднюю дверцу, он встал напротив Зеба, но больше ничего не добавил. Теперь он словно ждал услышать что-то в ответ.

Семья. Такое странное, незнакомое слово. Его семья состояла из вечно занятой мамы и парикмахерского сообщества. Сейчас его семьей был Джамал. А вскоре в его семью, возможно, войдет Кейси.

— Почему ты со мной не связался?

У Зеба было не меньше сотни вопросов, но этот пришел в голову первым. Чедвик заботился о других незаконнорожденных сыновьях. А ему не позвонил ни разу.

— Когда я узнал о твоем существовании, нам обоим было за тридцать. Ты уже владел бизнесом. И мне казалось, что мы тебе не нужны. — Чедвик пожал плечами. — Только потом я понял, как ошибался.

— Каким человеком он был? — спросил Зеб.

Он чувствовал сильную неловкость, задавая этот вопрос. Но ему было важно знать. Он уже знал, какой человек Чедвик — ответственный, щедрый, открытый. Человек, который оплачивает детство незаконнорожденных сыновей своего отца, надо им это или нет. Муж, который покупает бриллианты жене просто потому, что она устала.

Зеб знал, что ему не стать таким, как Чедвик. Но теперь он понял, к чему был вопрос Кейси — на кого он больше похож.

Чедвик вздохнул и поднял глаза к небу. Было поздно, но солнце еще не село за горизонт.

— Если хочешь, поедем к нам. Лучше обсудить все дома, чем на парковке.

Зеб смотрел на него, не моргая. Это был его брат. Брат только что позвал его в гости. Зеб — член семьи, а семье не нужен повод, чтобы собраться и вместе выпить пива. Все вроде бы так просто. Но за этой простотой обман. Где Бомонты, там ничего не бывает просто.

Зеб посмотрел на пакет в своей руке. Там внутри — обручальное кольцо, и он должен убедить Кейси носить его на безымянном пальце.

— У меня в семь важная встреча.

Сказав это, Зеб обнял Чедвика. Он не хотел, чтобы тот снова задал вопрос «Кто счастливица?». Словно поняв это, Чедвик вместо этого ответил на вопрос Зеба:

— Хардвик Бомонт был соткан из противоречий. — Он выдержал паузу. — Хотя кто из нас не такой? Но мне было тяжело с ним общаться. Перфекционист, ни в чем не видящий совершенства. Когда я не мог дать ему то, что он ждал от меня… — Чедвик состроил гримасу недовольства.

— Он был жестоким?

— Иногда. Но допускаю, что только со мной. Ведь я наследник. Он почти полностью игнорировал Филипа, а Фрэнсис, свою первую дочку, он баловал как только мог. — Чедвик улыбнулся, но его глаза были полны обиды. — Ты спросил, почему я не связался с тобой раньше. Все просто. Я тебе завидовал.

— Что?

Зеб, конечно, ослышался. Не может его брат, наследник состояния Бомонтов, завидовать ему — человеку, который…

— Да, я тебе завидовал, — прервал мысли Зеба Чедвик. — Я не преувеличу, если скажу, что для нас Хардвик был проклятьем. — Он тяжело вздохнул и снова посмотрел в вечернее небо. — Он мой отец, я не могу его ненавидеть. Но я никогда его не любил. Уверен, что и он не любил нас. Меня уж точно. Поэтому когда я узнал про тебя и остальных, которые выросли без Хардвика, без его вечных угроз, а иногда и ударов… Я вам позавидовал. То, что ты уважаемый бизнесмен, — это только твоя заслуга, Зеб. Ты делал, что хотел сам, а не то, что хотел он. А мне полжизни понадобилось, чтобы отделить свои желания от его требований.

Зеб с трудом обрабатывал информацию.

— А я потратил полжизни, чтобы получить то, что у тебя было изначально, — сказал он, ощущая странную беспомощность. Долгие годы он чувствовал себя чужим везде, потому что рядом не было Хардвика Бомонта. Ему и в голову не приходило, что, возможно, и не надо быть рядом с ним.

Сейчас Зеб видел в глазах Чедвика, что это так. Его отец был ужасным человеком — это он знал всегда. Хороший не стал бы откупаться от любовниц и высылать их из города. Хороший не стал бы притворяться, что у него нет дюжины детей от разных женщин. Хороший человек заботится о своей семье, несмотря на состояние кошелька.

Зеб не знал, какой человек он сам — плохой или хороший. Он заботился о матери, даже когда та сводила его с ума. Заботился о Джамале, как о брате, которого у него никогда не было.

Бомонты тоже его семья. Но вместо того, чтобы идти с ними на связь, он всю жизнь вынашивал план, как посильнее испортить им жизнь. Вдруг Зеб заметил, что Чедвик его рассматривает.

— Прости, конечно, — сказал Чедвик, — но ты так на него похож!

Зеб недовольно хмыкнул:

— Я похож на маму.

— Знаю.

Чедвик поднял было руку, желая похлопать Зеба по плечу. Но, словно вдруг передумав, убрал руку в карман брюк. Следующие секунды тишины были важны Зебу. Он должен был привести мысли в порядок. Но понимал, что времени мало. Вот-вот дочь Чедвика начнет капризничать. Или, того хуже, объявится кто-нибудь с камерой и начнет их снимать.

А у него еще столько вопросов. Ответы на которые или исправят положение дел, или окончательно пустят все под откос.

— Я не знаю, для пиара ты это или нет, — вдруг заговорил Чедвик, — но пресс-конференция меня впечатлила. Хотел тебе сказать — мы все рады, что пивоварня снова в руках семьи.

Зеб оставил свой шок от услышанного при себе.

— Но мы по-прежнему конкуренты, — сказал он. — Кейси готовит новые сорта пива, так что будь готов.

Чедвик закивал и улыбнулся:

— Кейси знает свое дело. Зная вас обоих, я уже начинаю бояться.

Девочка постучала в стекло автомобиля.

— Мне пора, — сказал Чедвик и в этот раз похлопал Зеба по плечу. — Все-таки заезжай в гости. Поужинаем вместе. Серена будет рада с тобой познакомиться.

Зеб догадался, что Серена — супруга Чедвика.

— Как твои остальные братья и сестры? — спросил Зеб вместо ответа.

— Ты хотел сказать «наши» братья и сестры? Все по-разному. Но собирать всех в одном месте я бы не осмелился. — Чедвик развел руками и рассмеялся. — Кстати, Серена была моим помощником на пивоварне. Она знает о ней так же много, как я.

В сотый раз за вечер Зеб изумленно смотрел на Чедвика:

— Ты женился на помощнице?

Все выходило слишком странно. У отца была та же история, разве что тот не женился. Неужели помощница Чедвика забеременела от него и они поженились? Не может история повторяться настолько!

Чедвик пожал плечами:

— Я не хочу быть как отец. Но, похоже, это семейная традиция — влюбляться в подчиненных. Я женился на помощнице. Филип женился на женщине, которую нанял, чтобы тренировала его лошадей. Фрэнсис вышла замуж за последнего директора пивоварни.

Боже! Зеб повторял историю отца, почти ничего о нем не зная.

— Но Хардвик Бомонт умер, — подвел итог Чедвик. — Он больше не властен ни надо мной, ни над кем-либо из нас. — Он посмотрел на пакетик в руках Зеба. — Мы славимся умением держать все под контролем. И неумением удержать этот контроль в конкретные минуты. Но не это делает из нас людей. А то, как мы отвечаем за последствия.

Зеб сидел в машине не в состоянии включить зажигание. Долгие годы он разрабатывал план мести Бомонтам. План, который оказался не нужен. Он никогда не хотел и не будет мстить братьям. А Хардвик Бомонт был мертв. Чедвик — основной конкурент его пивоварни — был рад, что компания принадлежит ему.

Зеб достал из пакета маленькую коробочку, открыл и посмотрел на обручальное кольцо.

«Чего ты хочешь?»

Глава 12

Кейси выходила из такси на дрожащих ногах. Впрочем, дрожали и руки, и все тело. А списывать это на гормоны было слишком рано. Кейси знала, что Зеб обязательно спросит ее: «Чего ты хочешь?» Тот же вопрос, что и в прошлый раз, но совершенно в другой ситуации. И да, мужчины не умеют читать мысли. Значит, нужно что-то отвечать.

Кейси уже нажала на звонок, так что на раздумья оставалось не больше полуминуты. Однако не прошло и десяти секунд, как Зеб открыл дверь. Он снова не был похож на директора фирмы — хотя и на спортивного болельщика тоже. Свободная черная рубашка лишь намекала на наличие мускулов, а не облегала их. От этого он как будто выглядел мягче и добрее. Может, сейчас ей это на руку.

— Привет, — поздоровалась Кейси, натягивая улыбку.

— Входи, — вежливо пригласил Зеб.

Впрочем, эта вежливость показалась Кейси наигранной. Как компенсация за его утреннюю реакцию. Точнее, отсутствие какой-либо реакции.

Зеб закрыл дверь и повел Кейси по дому — по лабиринтам коридоров, мимо десятков комнат и лестниц. В итоге они подошли к комнате, больше похожей на кабинет — книжные шкафы до потолка, тяжелая кожаная мебель, камин. По всему было видно, что хозяин всего этого — одинокий мужчина.

— Очень мило, — сказала Кейси, осматриваясь.

— Я доверяю вкусу Джамала. — Зеб долго смотрел на нее, не говоря ни слова. Затем сделал несколько шагов к ней. Кейси не видела его больше трех недель, не считая этого утра. И похоже, забыла, каково это — находиться в обществе Зеба Ричардса. — Как ты? — спросил он, подходя совсем близко.

— Как я? — повторила Кейси. — Беременна.

Зеб сделал еще один шаг, минимально сократив дистанцию. Кейси знала, что скоро услышит вопрос о том, чего она хочет. А хотеть она начинала снова того же — сексуальной близости с ним. По крайней мере, сейчас. Ее тело слишком быстро отзывалось на его присутствие.