Сара Андерсон - Истинный вкус страсти

— Хорошо.

Пожав брату руку, Дэниел развернулся и вышел из кабинета. И Зеб сразу сделал то, что делал каждый день на протяжении нескольких недель. Он отправил короткое письмо Кейси с вопросом о новостях.

Поведение Кейси с момента их знакомства было на грани фола. Она ему дерзила, могла и подшутить над ним. Но свою работу выполняла безукоризненно. Зеб пришел на пивоварню пять недель назад. И за это короткое время Кейси подняла производство на пятьсот галлонов. Можно представить, что она сотворит, починив злополучный пятнадцатый бак.

Зеб и сам не знал, как это случилось, но когда зажужжал интерком, он почему-то заказывал билеты на следующую игру команды «Роккиз». По абонементу Кейси она должна была всегда сидеть на одних и тех же местах. И сейчас места прямо за ней были свободны.

— Мистер Ричардс? — раздался в старомодном аппарате голос Долорес.

— Да, — ответил Зеб и почему-то резко закрыл планшет.

— К вам мисс Джонсон. — Дальше Зеб слышал какие-то неразборчивые женские голоса, один из которых, разумеется, самой Долорес, а другой… — Мисс Джонсон говорит, что пришла к вам с отчетом о проделанной работе.

Это что-то новенькое. С момента их последней встречи прошло больше трех недель. Но вот что странно — Кейси ждала разрешения войти. Это совсем на нее не похоже. Значит, что-то все-таки шло не так.

— Пусть мисс Джонсон войдет.

Зеб чувствовал, что нужно готовиться к худшему. Она нашла другую работу? Или, может…

Возможности додумать мысль не было, потому что дверь открылась, и Кейси вошла. Вставая с кресла и глядя на нее, Зеб мгновенно понял, что дела плохи. Кожа Кейси не была красной, как обычно в рабочее время. Она была бледной. Глаза казались больше обычного. Первая мысль — она чем-то напугана. Но что могло ее так напугать?

— Что случилось? — спросил он, как только дверь за Кейси закрылась.

Она не спешила с ответом.

— Кейси?

Зеб вышел из-за стола и направился к ней.

— Я должна… — Голос Кейси дрогнул, и теперь напуганным чувствовал себя Зеб. С трудом сглотнув, Кейси подняла глаза к потолку. — Я пришла рассказать о новостях.

— Это хорошо, но что случилось? У вас несчастный случай на производстве? — Зеб попытался улыбнуться. Вышло неуклюже. — Пятнадцатый бак все-таки взорвался?

Кейси улыбнулась в ответ, но улыбка эта вышла скорее пугающей.

— Нет, — ответила она голосом, лишь отдаленно напоминающим привычный голос Кейси Джонсон. — Я пришла рассказать о других новостях.

— Но это хотя бы связано с пивом?

Кейси отрицательно качнула головой:

— Нет. Пиво еще в процессе. Но портер должен получиться отменным.

— Отлично, — протянул Зеб в ожидании продолжения. — Тогда что случилось?

Кейси широко раскрыла глаза и вновь тяжело сглотнула:

— Я…

И тут случилось самое худшее. Она сильно зажмурилась, и по ее левой щеке покатилась слезинка.

Смотреть на это было физически больно. Зебу хотелось подбежать к ней, обнять и пообещать, что, что бы ни случилось, он ей поможет. Но они у него в кабинете. Это работа, он ее босс. Не более того.

— Что — ты?

Секунды тянулись неописуемо долго. Не хочет же она ему объявить, что завтра конец света.

И вот это случилось.

— Я беременна, — сказала Кейси не своим голосом.

Какое-то время Зеб не мог даже моргать. Его мозг усиленно обрабатывал полученную информацию.

— Беременна? — переспросил он так, словно впервые услышал это слово.

Кейси кивнула:

— Я не понимаю как. Я же пила таблетки. Ни одной не пропустила. Этого не должно было случиться. — Ее лицо дрогнуло, и слезы потекли уже по обеим щекам.

— И ты хочешь сказать, что я…

Кейси снова кивнула:

— У меня больше года никого не было. — Она подняла на него глаза. — Ты мне веришь?

Зеб не хотел ей верить. Все это казалось невероятным.

Что он вообще знает об отцовстве? Абсолютно ничего. Его растила мать-одиночка и женский коллектив в салоне красоты. Как ведут себя отцы молодых детей, Зеб не имел представления. Нет, он не хотел становиться отцом. Ни случайно, ни намеренно.

Единственное чувство, которое он сейчас испытывал, — злость. Не на Кейси, а на себя самого. За то, что тогда потерял контроль. Это вообще был единственный раз в его жизни, когда он не предохранялся.

И этого раза хватило.

— Ты уверена?

И вновь Кейси кивнула:

— Я поняла это вчера утром. Уже шесть дней, как у меня должны были начаться… — Она покраснела. — Вчера после работы я купила тест. Результат положительный.

На последнем слове голос Кейси сломался.

Положительный.

Зеб подумать не мог, что из всех слов в английском языке именно «положительный» изменит его жизнь.

— Мы… — начал он и закашлялся. «Мы». Ведь нет никаких «мы». — Мы не можем говорить об этом здесь. — Зеб оглядел свой кабинет. Кабинет отца. Который заплатил его беременной матери, чтобы та уехала из города.

Кейси опустила глаза в пол:

— Вы правы. Простите.

— Мы можем встретиться. Вечером. Я приеду к тебе.

— Нет! — почти воскликнула Кейси.

— Как скажешь. — Итак, она не хочет видеть его у себя дома. Там, где он потерял рассудок и заварил весь этот ужас. Ему хотелось применить другое, более мягкое слово, но это был именно ужас. — Тогда приезжай ко мне. В семь.

Ведь она знала, где он живет. Ее отец делал ремонт в доме, где теперь жили они с Джамалом.

— Я не могу, — чуть слышно проговорила Кейси. — Там Джамал.

— Перестань, Кейси, нам нужно где-то поговорить, и лучше не в общественном месте. Понимаю, как это тебя расстраивает, и именно поэтому…

Глаза Кейси сощурились, и Зеб пожалел о своих словах.

— Вы правы. По идее, это не должно меня расстраивать.

— Нет, — перебил Зеб. — Я имел в виду другое.

Но Кейси выставила вперед ладони:

— Хорошо, в семь я приеду. — Она посмотрела на него тяжелым взглядом и опустила руки. — Только, пожалуйста, пусть там не будет Джамала.

Услышав от матери простое «привет», Зеб ощутил удар изнутри. Он совершил ошибку и не знал, как ее исправить.

— Привет, мам.

— Ты давно не звонил, — упрекнула сына Эмили Ричардс. — Бомонты учиняют тебе неприятности?

— Совсем нет, — ответил Зеб. Наступила мрачная, почти звенящая тишина. Сейчас он не мог думать о другой семье. — Просто слишком много дел. Приобрести действующую компанию — это как начать новую жизнь. — Зеб говорил правду. Покупка пивоварни «Бомонт» стала самым трудным делом в его жизни. Хотя, возможно, впереди ждали действия и посложнее. — Мама…

Эмили Ричардс как будто уловила его тревогу.

— Что случилось?

Как бы ни было сложно, Зеб не хотел откладывать эту беседу.

— Скоро я стану отцом.

Эту женщину сложно чем-то удивить. Она слышала и видела все на свете. Однако какое-то время Эмили Ричардс сидела, округлив глаза и не произнося ни звука.

— У тебя будет ребенок? Я стану бабушкой?

— Да. — Зеб опустил голову на руки. Он не хотел ей говорить, но чувствовал, что должен. История повторялась. — Я как отец, да?

Он ждал, что мама снова начнет обвинять Хардвика Бомонта во всех грехах. Называть его лживым изменником, разрушившим ей жизнь. Но мама повела себя иначе.

— Хочешь откупиться от девушки? — спросила она.

— Мам, нет, конечно. Перестань.

Зеб не знал, что делать, но точно знал, чего делать не стоит. Не стоит оставлять Кейси одну или откупаться от нее.

— Ты заберешь у нее ребенка?

— Мам, это не смешно.

Впрочем, Зеб знал, что мама не шутит. Хардвик или откупался от матерей своих детей, или разводился с ними.

— Сынок, — вздохнула мама, и в глазах ее читалась надежда вкупе с разочарованием. — Я хочу знать своих внуков. И их маму тоже. — На это Зеб не знал, что ответить. Сейчас он вообще был не способен думать. — Не будь как твой отец, Зеб. Стань лучше его. Думаю, ты знаешь, что делать.

Возможно, где-то на задворках разума Зеб уже знал, что делать. Потому что уже через полчаса он стоял в ювелирном магазине. Ему до сих пор было неясно, что имела в виду Кейси, но он понимал, что повел себя некорректно. По большому счету корректно он вел себя с Кейси только… на бейсбольном матче. Знать бы ему тогда, что все закончится беременностью…

Зеб хотел думать, что тогда бы он с ней не переспал. Или, по крайней мере, не ушел бы так нелепо из ее квартиры. Не услышал бы ее вздох разочарования в дверях.

Тогда он ее обидел. Сегодня разозлил. Не будучи большим экспертом в женских сердцах, Зеб понимал, что бриллианты помогут решить эту проблему.

Логика казалась железной. Вот только все бриллианты в магазине были закреплены в обручальные кольца.

Итак, он станет отцом… Эта мысль не покидала его ни на секунду. Что он знает об отцовстве? Ровным счетом ничего. Его собственный отец откупился от матери, чтобы никогда не признавать Зеба своим сыном. Хардвик Бомонт мог быть блестящим бизнесменом, но, по всем приметам, как человек он был последним подлецом. Или он был идеальным во всем, кроме отношений с любовницами? С Эмили Ричардс, с матерями Дэниела, Си Джея и бог знает скольких еще незаконнорожденных сыновей и дочерей.

— Покажите вот это, — показал Зеб продавщице на кольцо с крупным бриллиантом посередине и маленькими по кромке.