Есть и третья задача — Зеб. Его нужно избегать любой ценой. Она честно не хотела его видеть.

Да, он подарил ей два незабываемых оргазма. И да, с ним было интересно смотреть игру. А еще он самый красивый мужчина, которого она видела, — будь то в костюме или без.

Но это не повод хотеть его видеть, не так ли? Ведь он всего лишь обладает всеми мужскими достоинствами — он красив, он интересный собеседник и он прекрасный любовник. Только и всего.

Кейси всегда хотела мужчину, не похожего на других. Увы, именно таким и являлся Зеб Ричардс. Он умнее и интеллигентнее всех мужчин, которых она знала. Не говоря уже про финансовые возможности. А цвет кожи и другие предрассудки действительно не важны.

Но при всех достоинствах Зеба Кейси хотелось, чтобы он был другим. Она знала, как глупо это звучит, и ничего не могла с собой поделать. Самый красивый мужчина в мире спрашивал ее, чего она хочет, а она промолчала. Но среди всех ее знакомых мужчин не было экстрасенсов. Не было, и никогда не будет. Поэтому думать, что Зеб магическим образом назовет ее красивой, было нечестно по отношению к ним обоим.

Кейси не понимала, что с ней не так. Почему нельзя признать, что в сексе для нее важны сладкие слова на ушко. Что вместо грубого быстрого секса ей так хотелось свечей, шелкового белья и шампанского вместо пива. Ей хотелось красоты. И хотелось быть самой красивой.

Что ж, вывод один. Она этого не получит, если не будет просить. «Пусть это будет уроком», — говорила Кейси сама себе. Когда в следующий раз мужчина спросит, чего она хочет, она ему скажет. Пусть это прозвучит жалко и глупо, но, по крайней мере, она получит свое.

Но это в другой раз. И не с Зебом.

Который тоже как будто старался держать дистанцию.

Чего же ей все-таки от него нужно? Уж точно не цветов и любовных записок. Впрочем, это очередная ложь. И цветов ей хотелось, и писем о любви, которые можно читать долгими зимними вечерами. Но на работе все это невозможно. Ей еще никто не присылал цветы на работу. Если хоть какой-то намек на отношения появится в пивоваренном цеху, поползут не самые доброжелательные слухи. А рядом всегда есть те, кто не успокоится, пока не узнает всю правду. А когда узнает, половину еще и придумает сам.

Поэтому взаимные прятки друг от друга — лучший вариант и для нее, и для Зеба. Лучше притворяться, что ничего не было.

Прошло полторы недели, прежде чем Кейси пришло первое письмо от Зеба.

«Мисс Джонсон, есть новости?»

Несколько минут Кейси просто пялилась в экран, не скрывая гримасы разочарования. Она знала, что не относится к девушкам, чья жизнь переполнена романтикой. Но не до такой же степени! Он даже не подписался! Четыре простых слова, и все. Не таких уж и простых на самом деле.

И Кейси написала ответ:

«Мистер Ричардс, мы наняли шесть новых рабочих. Прилагаю их резюме. Новые сорта в процессе готовки. Пятнадцатый бак по-прежнему не в ходу. Буду сообщать по мере развития событий».

Может, она ведет себя как двенадцатилетняя школьница, но она тоже не стала подписывать письмо.

Ответ пришел только через день:

«Сроки по пиву».

Кейси, нахмурившись, смотрела в экран. В каждом новом письме будет на одно слово меньше или она просто себя накручивает? Что ж, она тоже обойдется без приветствий. Вот что значит профессиональная дистанция.

«Пиво сейчас тестируем, — писала Кейси. — Еще три недели как минимум».

Письмо, пришедшее через день, было еще короче:

«Есть новости?»

Два слова. Два омерзительных слова, которые сводили с ума. Кейси не терпелось узнать у начальников других отделов, в каком стиле общается с ними новый директор. Но это могло привлечь лишнее внимание.

Конечно, она уже жалела о том вечере. С другой стороны, Зебу можно сказать спасибо за то, что она вообще удержалась на своем месте. Ведь с самого их знакомства она ни разу не повела себя с ним профессионально. Она либо кричала на него и хлопала дверью, либо бросалась ему на шею. И то и другое очень и очень плохо.

«Тестовое пиво еще в бродильном чане. Пятнадцатый бак по-прежнему неисправен. Наняли нового человека, на этот раз — женщину».

Короткие письма из двух слов стали традицией. Раз в день Зеб присылал Кейси письма с вопросом о новостях. И раз в день она отвечала ему примерно одно и то же. Пока не задумалась, что, может, он имеет в виду не работу. Что, если он спрашивает не о пиве, а о ней самой? Что, если «Есть новости?» — это ужасный и вычурный способ спросить «Как дела»? Вдруг он думает о ней, как и она о нем? Вдруг он, просыпаясь ночью, вспоминает ее прикосновения, как она вспоминала его? Может, и он вспоминает тот вечер, пока возбуждение не становится невыносимым. И тогда он удовлетворяет себя, как делает с собой и Кейси, пока оргазм не уносит ее с головой. Оргазм, не идущий в сравнение с тем, что подарил ей Зеб.

«Глупо», — решила Кейси. Само собой, он о ней не думает. Он четко дал понять свою позицию. Они хорошо провели время один раз, и этого раза достаточно. Для Кейси это привычно — она хороша на один раз, но не относится к женщинам для серьезных отношений. Так что искать нерабочий контекст в самых коротких в мире письмах — занятие нелепое. Ни к чему это не приведет, кроме собственной боли в сердце.

Так что лучше вернуться к обучению новых рабочих, к починке пятнадцатого бака и изобретению новых рецептов. На игры можно ходить, как и раньше, с отцом и поскорее забыть вечер, когда она потеряла себя в объятиях Зеба Ричардса.

Жизнь возвращалась в свое привычное русло.

О нет.

Кейси смотрела на пачку противозачаточных таблеток с растущим чувством страха. Что-то пошло не так. Таблетки были на исходе, а значит, пять дней назад должны были начаться месячные. В чем же дело? Откуда такая задержка?

Это очень странно. По ее месячным всегда можно было сверять часы. В этом одно из преимуществ таблеток. Никаких тебе сюрпризов. Никаких задержек. И никаких инфарктов в полседьмого утра еще до того, как успела выпить первую чашку кофе.

Не поддаваясь панике, Кейси попыталась вспомнить: ни одного приема она не пропустила. В телефоне исправно срабатывало напоминание. Вот и сейчас, десять минут назад, оно сработало, и Кейси приняла таблетку в то же время, как и каждый день. Она не простужалась, не подхватывала вирус и, соответственно, не принимала антибиотики, способные дать сбой в системе. И больше года не меняла марку таблеток.

И за этот год у нее было совсем мало секса. Точнее, последний мужчина был у нее аж полтора года назад — к слову, бейсболист.

Вдобавок к тревожным мыслям закрутило в животе, и Кейси сорвалась в сторону туалета. Это притом, что еще не завтракала. Тревога только усилилась. Что это — просто нервы или токсикоз? О нет…

Если это токсикоз, тогда… Нет, эту мысль нельзя даже допускать. Боже, нет, этого просто не может быть.

А если может, то что делать?

Глава 10

Дэниел отрицательно качал головой:

— Нет, пока ничего не надо. Будут готовы новые сорта, тогда и займемся маркетингом.

Зеб кивнул:

— Кейси каждый день информирует меня о положении дел, и сегодня я спрошу ее снова.

Что было не совсем правдой. Зеб регулярно спрашивал Кейси о новостях, и Кейси, как добросовестный сотрудник, отвечала. Ответы эти были короткими изначально, но с каждым днем становились еще короче. Зеб помнил, что последний ответ состоял из трех слов — «Новостей пока нет». Он даже представил себе, как Кейси произносит эти три слова вслух. И недовольно добавляет: «Что тебе еще от меня нужно?»

Каждый раз, отправляя ей письмо, Зеб сомневался — не спросить ли что-нибудь еще. Хотя бы — как у нее дела. Стало ли ей легче с новыми рабочими. Ходила ли она еще на бейсбол. Может даже — поймала ли шальные мячи с поля.

Ему хотелось знать, думает ли о нем Кейси вне контекста пива и пивоварни. Присутствует ли он в ее мечтах, как она присутствует в его.

— Тогда дай знать, как будут новости, — сказал Дэниел и принялся собирать со стола свои вещи. — Если хочешь, я могу сам поговорить с ней насчет графика.

— Нет! — ответил Зеб слишком быстро и чересчур громко.

Дэниел остановился и посмотрел на него из-под бровей.

— Я к тому, чтобы ты не тратил свое драгоценное время. — Повисла долгая, мучительная для Зеба пауза. Наконец Дэниел продолжил. — Ты ничего не хочешь мне рассказать? — спросил он с ноткой сарказма в голосе.

Господи, только не это. Никто не должен знать, что мысли о Кейси преследуют его, как призрак старого английского замка.

— Вроде бы нет, — неубедительно ответил Зеб. — Что ты имеешь в виду?

Было очевидно, что Дэниел не купился. Но и давить на Зеба не стал.

— Если мне что-то нужно будет знать, ты мне скажешь, не так ли?

Зеб помнил, что Дэниел работал политическим консультантом. То есть решал проблемы на высшем политическом уровне. И был готов сам изваляться в грязи, если это поможет очернить оппонента. Мысль о том, что Дэниел может покопаться в жизни Кейси, претила до невозможности. Тем более кто знает, как сложится судьба? Дэниелу однозначно не нужно знать того, что он впоследствии сможет использовать против самого Зеба. Это явно не тот случай, когда «с братьями делятся всем». Братские узы, будь они прокляты.

— Разумеется, — ответил Зеб и хлопнул в ладоши, изображая самоуверенность. Минута его слабости не должна растянуться на часы.