– Почему ты за мной приехал? – тихо спрашивает она. Ее волосы собраны в хвост, из которого выбилось несколько прядей.

– Поверь мне, – в моем голосе звучит неприкрытый сарказм. – У меня есть дела поважнее. Залезай.

Развернувшись, я открываю свою дверь и сажусь в машину.

Я завожу мотор и переключаю передачу, словно не собираюсь ее ждать, и вижу, как Рика торопливо огибает капот, открывает пассажирскую дверь и забирается внутрь.

Пристегнув ремень безопасности, она устремляет взгляд на свои колени и молчит.

Рика выглядит расстроенной, и, похоже, дело не во мне.

– Почему ты плачешь? – спрашиваю я, стараясь сделать вид, будто мне все равно, ответит она или нет.

Ее подбородок дрожит. Она кладет руку на шею и касается свежего шрама, оставшегося после аварии, в которой всего пару месяцев назад погиб ее отец.

– Девочки смеялись над моим шрамом, – так же тихо отвечает Рика. Затем она переводит взгляд на меня, в котором плещется боль. – Он действительно настолько уродливый?

Я смотрю на шрам, чувствуя, как во мне закипает злость. Я бы заставил этих девчонок заткнуться. Но я подавляю свои эмоции и пожимаю плечами, притворяясь, будто мне плевать на ее чувства.

– Он большой, – отвечаю я, выезжая со стоянки.

Рика отворачивается. Ее плечи поникают, и она печально опускает голову.

Твою мать, такая сломленная.

То есть, да, она недавно потеряла отца, а ее мать тонет в собственном горе и эгоизме, но каждый раз, когда я вижу Рику, она напоминает перышко, которое унесет малейшим дуновением ветра.

Смирись уже. Слезы тут не помогут.

Она продолжает сидеть молча и кажется такой маленькой по сравнению со мной, ведь мой рост уже практически перевалил за метр восемьдесят. Хоть Рика и не коротышка, но она как будто растаяла и вот-вот совсем исчезнет.

Я качаю головой, вновь проверяя время на телефоне. Проклятье, я опоздал.

Вдруг слышится автомобильный гудок. Я быстро поднимаю взгляд и вижу стремительно приближающиеся ко мне горящие фары.

– Черт! – ору я, ударив по тормозам и дернув руль в сторону.

Рика шумно вздыхает, схватившись за дверь, а я замечаю машину, остановившуюся посреди узкой дороги. Впереди еще один автомобиль. Внезапно вильнув, он уносится прочь. Я резко торможу у обочины, отчего наши тела подаются вперед, натягивая ремни безопасности.

– Господи! – рявкаю я, наблюдая за женщиной, опустившейся на колени прямо на дороге. – Какого черта?

Задние фары второй машины становятся все меньше и меньше. Убедившись, что сзади никого нет, я открываю дверцу, вылезаю наружу и слышу, как хлопает пассажирская дверь.

Я подхожу ближе к разделительной полосе и замечаю, над чем склонилась женщина.

– Поверить не могу, что этот говнюк просто уехал, – негодует она, обернувшись и посмотрев на меня.

На дороге лежит пес, еле живой, скулит и с трудом делает быстрые, поверхностные вдохи. Из его живота течет кровь, я даже внутренности вижу.

Он небольшой, похоже, какая-то разновидность спаниеля. Мне становится тошно, когда я слышу его тяжелое дыхание.

Пес задыхается.

Тот мудак, который умчался отсюда, должно быть, его сбил.

– Может, девочке стоит остаться в машине? – спрашивает женщина, глядя на Рику, стоящую рядом со мной.

Но я даже не смотрю на нее. Почему все так нянчатся с ней? Моя мать, мой отец, Тревор… Из-за этого она только становится слабее.

Дети этой женщины, сидя в машине, зовут ее. Опустив взгляд на пса, вижу, как он дергается и продолжает скулить.

– Вы езжайте, – предлагаю я женщине, кивая в сторону ее машины. – Я попробую найти ветеринара.

Она смотрит на меня, отчасти недоверчиво, отчасти признательно.

– Ты уверен? – уточняет она, взглянув на своих детей.

Я киваю.

– Да, увозите детвору отсюда.

Она поднимается, с сожалением смотрит на собаку. Вижу, как заблестели ее повлажневние ресницы. Потом женщина разворачивается и садится за руль, крикнув мне:

– Спасибо!

Я жду. Когда автомобиль трогается с места, поворачиваюсь к Рике.

– Иди в машину.

– Я не хочу.

Прищурившись, огрызаюсь:

– Сейчас же.

Ее наполненные слезами глаза смотрят на меня в отчаянии, но все же она отворачивается и торопливо отходит к «гелендвагену».

Опустившись на колени, я кладу руку псу на голову, ощущая под пальцами мягкую шерсть, и осторожно его глажу.

Его лапы дергаются, пока он надрывно дышит. От хрипов, доносящихся из горла бедняги, перед глазами у меня все расплывается, а сердце больно бухает в груди.

– Все хорошо, – говорю я тихо, чувствуя, как слеза скатывается по моей щеке.

Беспомощность. Я ненавижу это чувство беспомощности.

Закрыв глаза, поглаживаю пса по голове, потом медленно опускаю руку ниже, к шее…

Затем обхватываю пальцами его горло и сдавливаю так крепко, как только могу.

Пес дергается, его тело слабо дрожит, борясь из последних сил.

Но сил у него почти не осталось.

Мое тело напряжено, все мышцы горят. Я сжимаю челюсти, стараясь продержаться еще одну секунду.

Всего одну секунду.

Зажмуриваюсь. В горле ком из-за слез.

Он опять дергается и… наконец-то… обмякает, жизнь покидает его.

Я прерывисто выдыхаю и убираю руку.

Твою мать.

Желчь подступает к горлу, срабатывает рвотный рефлекс. Меня едва не выворачивает наизнанку, но я заставляю себя размеренно вдыхать и выдыхать, подавляя тошноту.

Просунув руки под пса, поднимаю его, чтобы отнести к машине, однако, едва повернувшись, останавливаюсь. В нескольких метрах от меня стоит Рика, и я понимаю, что она все видела.

Она смотрит так, будто я предал ее.

Я отвожу взгляд, набираясь решимости, прохожу мимо нее и несу собаку к багажному отсеку «гелендвагена».

Кто она, мать ее, такая, чтобы меня судить? Я сделал то, что должен был сделать.

Достаю полотенце из своей спортивной сумки (я приехал за Рикой сразу после тренировки) и кладу на него пса. Достав еще одно полотенце, вытираю руки, потому что они в его крови, а потом накрываю тканью собаку и захлопываю заднюю дверь.

Сев на свое место, завожу машину, в то время как Рика распахивает пассажирскую дверцу и плюхается на сиденье, не сказав мне ни слова.

Я газую, сжимая руль. Ее молчание сопоставимо по громкости с оскорблениями и упреками моего отца.

Я поступил правильно. Пошла ты. Мне плевать, что ты думаешь.

Я тяжело дышу, с каждой секундой злясь все сильнее.

– Думаешь, ветеринар, который усыпил твою кошку год назад, лучше? – заявляю я, время от времени бросая на Рику сердитые взгляды. – А?

Она плотнее сжимает губы. Я снова вижу слезы в ее глазах.

– Ты сделал это голыми руками! – выкрикивает она, повернувшись ко мне. – Ты сам его убил. Я бы такого никогда не смогла сделать!

– И именно поэтому ты всегда будешь слабой, – бросаю я в ответ. – Знаешь, почему большинство людей в мире несчастны, Рика? Потому что им не хватает смелости совершить один поступок, который изменит их жизнь. Это животное мучилось, а ты мучилась, наблюдая за ним. Теперь его страдания закончились.

– Я не слабая, – возражает она, но ее подбородок все равно дрожит. – И твой поступок не принес мне счастья. Мне от него лучше не стало.

Я ехидно улыбаюсь.

– Считаешь меня плохим? Разочаровалась во мне? Ну, знаешь что? Мне безразлично твое мнение! Ты – тринадцатилетняя обуза, за которой приходится приглядывать моей семье, и в будущем превратишься лишь в восемнадцатилетнюю копию своей пьяной мамаши!

И ее глаз начинают катиться горошины слез, кажется, она вот-вот сорвется.

– Только тебе с таким шрамом, скорее всего, не удастся подцепить богатого мужа, – рычу я.

Она потрясенно вздыхает. Лицо Рики искажается, а тело содрогается от рыданий. Она хватает дверную ручку, начинает дергать и тянуть ее, пытаясь выбраться из машины.

– Рика! – ору я.

Твою мать, я еду на скорости девяносто пять километров в час!

Я хватаю ее за запястье и, вильнув к обочине, резко торможу.

Рика торопливо открывает дверь, вылетает из салона и бежит в лес.

Я переключаюсь на нейтральную передачу, рывком поднимаю ручку тормоза, распахиваю свою дверцу и тоже выпрыгиваю из машины.

– Вернись! – кричу я, захлопнув дверь.

Рика поворачивается.

– Нет!

Я бегу следом за ней.

– Куда, черт побери, ты собралась? У меня дел полно, мне некогда за тобой гоняться!

– Я к папе пойду, – слышится ее ответ. – Домой дойду сама!

– Черта с два. Сядь в проклятую машину и перестань меня бесить.

– Оставь меня в покое!

Кипя от ярости, я останавливаюсь. Кладбище сразу за холмом, однако на улице тьма непроглядная.

Я качаю головой, пятясь назад.

– Ладно! – рявкаю я. – Тогда иди, навести своего отца!

Развернувшись, я торопливо шагаю к «гелендвагену», оставив Рику в лесу, и забираюсь в салон.

Запустив двигатель, еще какое-то время торчу на месте. Там темно. А она одна. К черту. Если ей хочется покапризничать, при чем тут я.