Забираюсь в душ и смываю с себя вонь карцера, крови и случившегося. Вода не приносит облегчения. Мои движения машинальные. Я жду… жду решающей встречи, чтобы понять всё. Это будет или выстрел прямо в моё сердце, или надежда на большее.

Выхожу из ванной и вытираю мокрые волосы. Кожа так и болит от верёвки, сдавливавшей моё горло. Щека снова пульсирует. Замечаю на столике рядом с ноутбуком мазь, которую когда-то покупала Рафаэлю. Оглядываюсь, моё сердце начинает биться быстрее. Он здесь. Он пришёл.

Наношу лекарство на скулу и на шею, вытираю руки, переодеваюсь в спортивный костюм и выключаю свет. Мне страшно. Адреналин в моей крови зашкаливает, когда я защёлкиваю замок на своей двери и направляюсь в смежную комнату. Он ждёт…

Едва открываю дверь, как мои глаза впиваются в фигуру в чёрной одежде, стоящую у распахнутого окна. Холод пронизывает меня с ног до головы, но я держу себя в руках, чтобы не начать кричать и высказывать претензии, обвинять и разрушать и без того шаткий мир.

Рафаэль оборачивается, и в темноте я пытаюсь разглядеть хотя бы одну тёплую эмоцию в его ледяном взгляде, направленном на меня.

Никто из нас ничего не произносит. Мы просто смотрим друг на друга. Я не решаюсь даже сделать шаг навстречу к нему. Что-то внутри удерживает меня от опрометчивого поступка, и в то же время моё сердце так изнывает в этом холоде. Я уже всё знаю и понимаю, но не желаю верить в это.

– Ты поняла всё? – Низким, осипшим голосом спрашивает он.

– Нет, я жду твоих объяснений, – шепчу я.

– Ты неглупая, Эмира Райз. Ты уже всё поняла, но продолжаешь играть свою роль безмозглой идиотки, которой никогда не была. Не вынуждай меня унижать тебя сейчас, – от его слов по позвоночнику проносится ток от ледяных иголочек, но я мягко улыбаюсь и отрицательно качаю головой.

– Когда ты начал лгать? – Сдавленно интересуюсь я.

Рафаэль усмехается и цокает языком.

– С первого дня своего пребывания здесь.

– Каждое твоё слово было ложью?

– Нет. Мне казалось, что нет. Но потом… я не отрицаю того, что между тобой и мной было что-то необъяснимое. Было притяжение. Был интерес. Вероятно, могло бы что-то быть больше, но не случилось. В тот день, когда я разрывался от непонимания того, кем я стал теперь, и что мне делать, куда двигаться, как, вообще, жить, ты показала мне многое. Именно эта благодарность заставила меня прийти сейчас к тебе и отдать дань уважения твоему уму и той нежности, которой слишком много скопилось в тебе. Она была мне нужна, – он замолкает и приближается ко мне.

– Ты помогла мне увидеть то, что любовь, о которой мы постоянно с тобой говорили друг другу – ложь. Мы пытались воскресить её, вернуть те эмоции, которые испытывали раньше, но это осталось в прошлом. Ты и сама об этом знаешь, только не хочешь признаться себе. Мы имитируем любовь, и она стала причиной, по которой мы ослабли. И ты. И я. Но её не было. В этом вся суть. Уже который день я ловлю себя на мысли, что мне хорошо без тебя. А тебе следует забыть обо мне, потому что наши миры никогда не должны были пересечься, – его палец касается моей скулы с синяком, отчего я дёргаюсь.

– Мне понравилось. Это ужасно. Мне понравилось бить тебя. Мне понравилось насиловать тебя. Мне всё это понравилось, но мой разум заставлял меня винить себя за то, что я скрывал от самого себя. На долю секунды, когда душил тебя сегодня, пришло осознание того, что я не хотел останавливаться. Я замер на несколько мгновений и понял, как сильно я тебя ненавижу за то, что ты сделала меня мишенью, – Рафаэль убирает руку и отворачивается, медленно обходя комнату.

– Да, я понимаю, что это чудовищно и безобразно. Но я рождён таким, Мира. Я рождён, чтобы совершать преступления. Я не могу остановиться. Я вижу изменения в себе, но мне в них комфортно. Мне хорошо и спокойно, я больше не испытываю чувства вины за это всё, – бросает на меня печальный взгляд и продолжает двигаться по периметру спальни, а я не верю. Мне остаётся только слушать, пытаясь отыскать причину того, кто или что заставило его прийти сюда и говорить это. Я уверена, что она есть.

– Именно в ту ночь, я понял чего хочу. Свободы. Но с тобой я никогда не смогу её получить. Я никогда не стану полноценным человеком, если ты будешь рядом со мной, потому что с тобой одни проблемы. Они в твоём отце, в твоём мире, в твоих законах. И я осознал, что ты мне не нужна. Мне проще одному. Мне удобно быть одному, и я использовал тебя, чтобы подняться. Да, использовал, и мне не стыдно. И я буду продолжать это делать, ведь я могу. Я раньше не понимал всей своей силы, а сейчас уверен в ней. Я могу подняться так высоко, что ты никогда не догонишь меня. Я должен был выбрать сторону. Тебя, утягивающую меня вниз, снова на дно, или же наиболее выгодного союзника. И я выбрал, не задумываясь, второе. Мне не нужна любовь, тем более я не готов обременять себя чем-то большим. Тогда, в том номере, я был ещё в шоке от случившегося или же мне просто нужен был хороший секс. Да, секс с тобой превосходен. Мне нравилось иметь власть над тобой, валять тебя в своей грязи и наполнять ей. Это интересный опыт, но я должен двигаться дальше. Между нами всё закончилось, Мира. Это закончилось очень давно, хотя мы пытались снова имитировать чувства. Зачем? Это бессмысленно. Поэтому я пришёл, чтобы сказать тебе это в лицо. Не преследуй меня и не ищи встречи, потому что я Каратель, и моя жертва ещё на свободе. Я завершу начатое и советую тебе быть готовой к этому. Безуспешно надеяться на побег, ведь тебя всё равно вернут сюда и в мои руки. Мы ещё встретимся. В последний раз. Ты станешь прекрасным завершением моей жизни здесь, – Рафаэль останавливается у окна и улыбается. Нет, он скалится, наслаждаясь каждым произнесённым словом, рассчитывая на то, что оно причинит мне боль. Но нет. Он играет. Прекрасно играет свою роль, чтобы защитить меня от Марджори и Карстена.

– А если я скажу тебе, что не верю сейчас ни одному твоему слову и признанию? – Интересуюсь я.

– Это твоя проблема, Эмира Райз. Не моя. Это твой выбор, а мой другой. И лучше тебе не приближаться ко мне и не злить меня. Я с удовольствием провожу тебя в последний путь, ведь мне это нравится. Мне нравится видеть тебя вот такой. Изнурённой, избитой, едва дышащей. Жестокость стала для меня самым вкусным и желанным подарком. Скоро, Мира, скоро. Ты, главное, дождись меня, и сама не смей уходить, ведь иначе мне придётся вернуть тебя и самому завершить твою историю. Это будет достойным наказанием за всё, через что ты заставила меня пройти. И не забывай, что на твоей совести останется жизнь Сиен и Белча, ведь именно ими я буду заманивать тебя в твою последнюю игру. Вспомни, сколько раз я тобой играл, и как часто ты попадалась на мои уловки. Ты прощала меня за всё, и это делает тебя скучной, однообразной и глупой. Продолжай, облегчи мне задачу, и я приду к тебе, чтобы сказать своё последнее «Прощай». Чмоки-чмоки, не так ли, Мира? – Рафаэль смеётся и вылезает в окно.

После него в воздухе остаётся душная вонь Марджори и его запаха. Они сплелись, и это ещё раз убеждает меня в том, что всё это было ложью. Рафаэль даже не представляет, что сейчас подарил мне. Огромную надежду, и я докажу ему, найду ошибки в его игре. Я стану его тенью и пойму, чем именно Марджори его шантажирует. Я первой доберусь до истины.

Глава 19

Мира

Смешки, озабоченные вздохи, перешёптывания, огромное количество сплетен, наигранное сочувствие, нескрываемое удовольствие, – всё это я пережила за какие-то двадцать минут, пока дошла до здания администрации. Но я не из тех людей, которые обращают на это какое-то внимание. Меня не подавляет это, не задевает и не заботит. Мне плевать на то, что обо мне думают и какую судьбу пророчат. Никто не может узнать правду, скрытую за фасадом из безразличия и холодности. Только я знаю, что творится у меня в душе, и я не собираюсь этим делиться. Это моё. Личное.

– Мисс Райз, – едва увидев меня, Марджори поднимается из кресла и оглядывает мои синяки.

Я их даже не скрывала. Наоборот, собрала волосы высоко в хвост, надела свитер с вырезом «лодочка» и совсем не нанесла косметики. Я не стыжусь того, что со мной случилось, потому что это моё решение. Да, именно так. Сказать о том, что меня вынудили, заставили и подтолкнули к такому выбору, я не имею права. Все эти объяснения лживы. Если человек не хочет, он этого не делает, какими бы страшными ни были последствия. И когда он употребляет что-то наподобие «меня заставили сделать это», «у меня не осталось выхода», «меня загнали в угол», то заведомо обманывает. Каждый из нас обладает волей. И она принадлежит только нам. Раз мы делаем что-то, значит, мы этого хотим. Я сама попросила Рафаэля ударить меня. Я не особо-то и сопротивлялась, когда он меня душил. Я не кричала и не звала на помощь. Я не защищалась. И причина всему – я хотела этого. Всё очень просто. Не нужно сваливать свою вину на других. Это глупо и жалко. И я не стыжусь своих синяков именно по этой причине. Это моё решение, и за него я должна отвечать, как и понять, было ли оно верным или же нет.

– Он у себя? – Сухо спрашиваю её, указывая взглядом на кабинет директора.

– Да, я сейчас…

– Ты знаешь, в чём моя особенность, Марджори? Вряд ли. Я с пелёнок коронованная особа хоть и не ношу корону, но она у меня есть, как и привилегии, которые только увеличиваются в геометрической прогрессии. Обо мне не нужно сообщать, ведь я имею право входить в любое помещение без предварительной записи. И мне за это ничего не будет, потому что меня везде ждут, – перебиваю её и заканчиваю свои слова улыбкой.

Ты что, действительно, ожидала, что я сдамся? Ты думала, что я так просто смирюсь с обстоятельствами и не пойму, что именно ты решила пойти на меня войной? О, нет, вонючая шлюха, ты ещё не знаешь меня и того, на что я способна.

Без стука вхожу в кабинет директора. Он поднимает голову, желая возмутиться такой фривольности, но видит меня и моментально закрывает рот. Бегло осматривает меня, пока я закрываю дверь и сажусь на стул напротив его стола.