Сквозь густой туман, я смотрела в темные глаза Маркуса и ощутила, как игла прокалывает мою кожу, но не чувствовала боли.

— Зачем? — из последних сил задала я вопрос, когда он толкнул поршень и ввел жидкость мне в кровь.

Отложив шприц в сторону, он взял мое лицо в свои ладони. От его теплого дыхания у меня побежали мурашки по коже.

— Потому что ты моя, зверушка.

Проваливаясь в темноту, я почувствовала его поцелуй.

***

Во рту пересохло, а в горле першило. Я провела языком по губам, они ощущались, словно наждачная бумага. Невероятно хотелось пить. Что случилось? Я слишком много выпила на вечеринке? Моя голова определенно болела так, будто я действительно переборщила с алкоголем.

В попытке вспомнить, что произошло, мой череп затрещал по швам. Случайно пошевелившись, я услышала под собой скрип. В желудке все перевернулось, потому что моя кровать звучала не так.

Едва приподняв веки, меня на мгновение ослепил яркий свет. Закрыв лицо одной рукой, я мучительно простонала. В моей комнате не было таких жестоких неоновых огней, висящих на потолке. Где, черт возьми, я нахожусь? И как сюда попала?

Медленно, но уверенно, мои глаза приспособились к яркому свету, исходящему от потолка, и зрение немного прояснилось. Однако, увиденное повергло меня в шок. Поверхностно оштукатуренные стены выглядели довольно грубыми, а окон вообще не было. Если это отель, то он явно был ниже моего обычного ценового диапазона.

Повернув голову в другую сторону, я подпрыгнула, увидев Маркуса. Он сидел в большом черном кресле и улыбался мне.

— А вот и ты, зверушка.

Понятия не имею, откуда появился этот импульс, но я сразу же посмотрела вниз. К огромному облегчению, я была полностью одета. Осматривая себя дальше, заметила кожаную манжету на правой лодыжке, которая была прикреплена к массивной металлической раме кровати цепью.

Зарычав, я откинулась на подушки.

— Отлично. И каков теперь твой план? Убить меня или манипулировать, пока я не влюблюсь в тебя? Твои психологические исследования, очевидно, действительно окупились.

Маркус поднялся и подошел ближе.

— Разве ты не должна бояться? Учитывая твое положение, у тебя чертовски длинный язык, зверушка.

— Не называй меня так!

Я была напугана до смерти. Мне было безумно страшно, но я не сдамся так просто.

Маркус быстрыми шагами подошел к кровати и схватил меня за подбородок.

— Я могу называть тебя как захочу. И могу делать с тобой все, что мне вздумается. Поняла?

— Иди к черту! — я смотрела на него и ждала пощечины, удара или любого другого наказания. Но вместо этого он отпустил меня и рассмеялся.

— Ты действительно была прекрасным выбором, — довольно сказал он, и сел на край кровати.

Я отодвинулась от него настолько далеко, насколько позволяла цепь и ширина кровати. Как только я прижалась к стене, у меня больше не осталось места для маневров. Я перестала дышать, заметив следы от ногтей на штукатурке. Кровь мгновенно застыла в моих венах.

Почему меня так шокировало осознание того, что, очевидно, я не первая женщина, которую он привез сюда? И что он с ней делал, чтобы заставить царапать стену до такой степени, что остались отметины?

Маркус протянул руку и откинул мои волосы назад.

— Хочешь чего-нибудь попить?

— Может ты снова усыпишь меня?

Легкая улыбка, расплывшаяся по его привлекательному лицу, выглядела злой.

— Нет. Теперь, когда ты находишься там, где мне нужно, я хочу, чтобы ты уделяла мне все свое внимание. Ты должна быть польщена, что я вообще предложил тебе что-нибудь. Ни одна женщина до тебя не получала такого преимущества. Я всегда оставлял их голодать, пока они не оказывали мне более благоприятный прием. Кроме того, к тому времени я обычно уже занимался с ними сексом.

По моему позвоночнику пробежала дрожь потому, что он так открыто и лаконично признался, что до меня были другие женщины.

— Считаю, что слово, которое ты ищешь — это изнасилование. Когда только одна из сторон хочет заняться сексом, вряд ли твое высказывание подходит.

Он закатил глаза так, будто я сказала ему, что он использует слишком много туалетной бумаги.

— Без разницы. Думаю, тогда я их насиловал.

Учитывая эту информацию, мое сердце пропустило удар.

— Значит, вот что ты планируешь сделать со мной?

— Нет. — Маркус положил руку мне на бедро. Кончиками пальцев он вырисовывал круги на моей коже. Это прикосновение было одновременно приятным и отталкивающим. Я бы хотела отодвинуться от него еще дальше, но цепь и узкая кровать не позволяли мне этого сделать.

— Проблема в том, что все те женщины ломаются на определенной точке и потом становятся неинтересными для меня. Нет больше отпора, нет борьбы и сопротивления. Скучно.

Леденящий ужас сковывает мое тело. Он ненормальный. Абсолютно чокнутый, и я совершенно беспомощна в его власти. Никто не знает где я, и вполне вероятно, никто не заподозрит уважаемого доктора, что он как-то связан с моим исчезновением.

Все подумают, что я просто сбежала.

— Это то, что ты надеешься получить от меня? Сопротивление?

Не ответив, он поднялся и начал ходить кругами по комнате.

Это дало мне возможность подробнее рассмотреть мою тюрьму. Рядом с кроватью и стулом был только один деревянный блок. Я видела достаточно порно видео, чтобы понять, что это, так называемая, скамья штрафников. Отлично.

Мой взгляд возвращается к окове на моей лодыжке. Кожа манжеты толстая и плотная, закреплена навесным замком. На двери массивная защелка, а в углу комнаты с потолка свисает видеокамера.

Меня не удивило, что Маркус был организован и методичен во всем, что делал. В конце концов, я не слышала ни одного слуха или даже плохого слова о нем. Похоже, никто не знал о его маленьком хобби.

Мурашки побежали по моему телу, когда я размышляла над тем, действительно ли дочь миссис Риддлсдейл сбежала с незнакомцем в прошлом году или эти следы от ногтей на стене были ее на самом деле.

Его хождение кругами сводило меня с ума.

— Ты не ответил на мой вопрос, Маркус.

Остановившись, он прищуренным взглядом уставился на меня.

— Следи за своим тоном, или я снова пересмотрю часть о сексе.

Мой пульс подскочил, но я заставила себя сморщить нос, будто не боялась его. Он будет разочарован, узнав, что я совершенно не собираюсь спать с ним.

— Кто я для тебя? Будущая секс-рабыня? Пленница?

Он скрестил руки за спиной.

— Я предпочитаю термин «гостья».

— Значит, я в любое время могу уйти, правильно?

Его удивленный смех вызвал во мне агрессию, которую я никогда не чувствовала прежде.

— Нет, зверушка, ты не можешь уйти.

— Так что ты хочешь от меня? Выкуп от моей семьи?

— О, Господи, — фыркнул он. — Неужели я создаю впечатление нуждающегося в деньгах человека? Мне нужен вызов.

— Вызов? Ты рехнулся? — зашипела я.

— Видишь? Я нашел идеальную игрушку. В тебе столько боевого духа. А твое тело… — он сделал паузу и окинул меня непристойным взглядом, который я не могла бы истолковать неправильно, даже если бы захотела. — Не могу дождаться.

— Ты можешь ждать, пока ад не замерзнет, ​​приятель. Если ты не применишь насилие, то так и останешься там, где стоишь. Как насчет того, чтобы закончить это прямо сейчас? Просто прикончи меня.

Вздохнув, Маркус снова сел на край кровати и посмотрел на меня.

— Еще одна причина, по которой я похитил тебя, зверушка. Тебе нужен кто-то, кто защитит тебя от самой себя.

— Что? Ты сумасшедший. Абсолютно чокнутый.

— Ты без сна уже несколько недель и, очевидно, не обладаешь каким-либо пониманием человеческой природы.

— И что теперь? Я с самого начала говорила, что не доверяю тебе.

— Потому что я на самом деле не особо пытался скрыть свою сущность от тебя. Пока я следил за тобой, то не раз видел, как легко ты доверяешь людям.

— Ты следил за мной? — сев, я сжала руки в кулаки и уставилась на него.

— Да. Мне нужно было изучить тебя, чтобы узнать, как я могу манипулировать тобой. — Он подошел и погладил меня по щеке, но я ударила его по руке, после чего он сердито посмотрел на меня.

— Ты не имел права делать это!

— Что делать? Защищать тебя? Как ты думаешь, куда исчез Эрл?

Прошло несколько секунд, пока я смогла сопоставить это имя с парнем, которого я встретила пару недель назад в книжном магазине.

— Он столкнулся с тобой специально, а потом пригласил на кофе. И пока ты не смотрела, он подсыпал кое-что в твой эспрессо.

Мысли проносились у меня в голове, и я не могла со всей своей уверенностью сказать, лгал мне Маркус или нет. Поскольку я уже была в его власти, у него не было причин не говорить мне правду сейчас.

— Где Эрл сейчас?

— Полагаю, где-то в Атлантическом океане. Я немного поговорил с ним после того, как прихватил его и твой кофе с собой.

— Ты убил его? — ледяная паника пронзила мое тело и заставила вздрогнуть, хотя в этом подвале было очень тепло, что я заметила только сейчас.

— Конечно. Никто не причинит вреда моей зверушке. Уж точно не пока я здесь, чтобы защитить тебя. Будет действительно лучше, если ты останешься у меня на некоторое время. Ты даже не понимаешь, насколько очаровательна. Ты привлекаешь хищников, как свет привлекает мотыльков. Кроме того, нам нужно выяснить, как заставить тебя снова спать.

Страх полностью парализовал меня, и я не могла пошевелиться. Он не мог сказать этого всерьез, правда? Он убил Эрла? Из-за меня?

Или чисто по эгоистическим мотивам потому что, по его мнению, я принадлежала ему. Очевидно, что другой мужчина не вписывался в такой сценарий.