— Боюсь, все сильно удивятся нашему воскрешению, — слабым голосом пошутила Даллас. Чем крепче она становилась, тем больше цеплялась за Эла. Он не отходил от нее. Они говорили об Эване и Берни, о том, почему все так случилось и что им не суждено было выжить.

Пол был очень слаб и, казалось, потерял всякий вкус к жизни. Он лежал в гамаке, ел без аппетита, послушно пил лекарства, которые давали ему индейцы.

Кристина говорила только о своих родителях. Какие они замечательные и как она постарается найти с ними общий язык. Она плакала, узнав об Эване. Но теперь слезы высохли, и ей не терпелось вернуться домой.

Им всем хотелось поскорее домой. Но где дом Эла? Он пытался забыть об Эдне, но она все еще была его женой. Каким шоком для нее будет его появление. Она, скорее всего, уже поверила в смерть мужа и сына. А теперь он выйдет из джунглей живым. Как она прореагирует?

Он должен будет поехать к ней, рассказать, каким героем был их сын. Даллас поедет с ним. В одном он был уверен — их с Даллас теперь не разлучить. Они об этом уже поговорили и поняли, что думают одинаково. Слава Богу, Даллас поправлялась. Но он все еще беспокоился о Поле. Надо поскорее доставить его в нормальную больницу.

Индейцы относились к ним прекрасно. Добрые, внимательные, всегда готовые услужить. Как только Эл решил, что все смогут перенести путешествие, они отправились в путь.

Вождь вышел на берег, чтобы попрощаться с ними. Казалось, ему было искренне жаль, что они покидают его деревню, и Эл почувствовал, что и сам он каким-то странным образом привязался к вождю и его соплеменникам. Их не коснулась цивилизация, и отношения между ними были искренними и теплыми. Элу хотелось бы что-нибудь для них сделать. Но в чем они нуждаются? Они обеспечивали сами себя, им не нужны все эти причуды цивилизованного общества.

Вождь и Эл торжественно пожали друг другу руки. Эл неожиданно снял с себя тяжелую золотую цепочку и отдал ее вождю, который пришел в восторг. Он с воодушевлением рассматривал разные брелки и амулеты, висящие на ней. Статуэтка святого Кристофера. Маленькая золотая ложечка. Кисть руки. Медальон с надписью „Эл Кинг" и золотой с ониксом игральный кубик.

Вождь снял с себя свое ожерелье — чудовищное сочетание слоновой кости, кварца и звериных зубов — и торжественно надел его на Эла.

— Я вернусь, — пообещал улыбаясь Эл. — Когда мне захочется все бросить, я знаю, куда идти.

Они пустились в путь на трех каноэ. Так началось их путешествие назад, в цивилизацию.

Глава 70

Через двадцать два дня после исчезновения при полете из Рио в Сан-Паулу Эл Кинг снова объявился в мире.

„ЭЛ КИНГ ЖИВ — СУПЕРЗВЕЗДА ВЫЖИЛ В АВИАКАТАСТРОФЕ — УДИВИТЕЛЬНОЕ СПАСЕНИЕ ЭЛА КИНГА ИЗ ДЖУНГЛЕЙ", — истерично кричали заголовки газет.

Ни у одной из газет не было никаких фактов, только сообщение, переданное по радио, что он жив. Со всех концов мира в Рио кинулись журналисты. Именно туда, как ожидалось, должен был прибыть Эл из какого-то Богом забытого индейского селенья.

Никто ничего не знал точно. Только, что он не погиб в авиакатастрофе, прошел сквозь джунгли и теперь возвращается.

Возбуждение достигло высшей точки. Кто еще спасся? Почему разбился самолет? Как ему удалось пробраться сквозь непроходимые джунгли?

Это была новость года.

Все ждали, затаив дыхание.


Линда слушала новости, лежа в постели. Одна. Лениво смотрела телевизор. И тут комментатор сообщил, что Эл Кинг жив. Она быстро встала, не зная, впрочем, что ей делать. Новости были короткие, никаких подробностей.

Она поспешно начала переключать каналы. Если Эла нашли где-то живым… А Пол? А Даллас и остальные?

Она позвонила Коди. Он должен знать. Они не разговаривали со дня их возвращения из Рио двенадцать дней назад. Она выдала ему обычный набор: „Ты мне очень нравишься, но…" Если бы Коди был случайным любовником, ее бы это не беспокоило. Но с Коди у нее по-другому. Он — человек, с которым она вполне могла бы прожить жизнь. Но почему-то… когда пропал Пол… время казалось неподходящим. Потому они и не встречались со дня возвращения из Рио.

Телефон у Коди не отвечал. Она продолжала звонить, пока трубку не сняла секретарша.

— Мне Коди Хиллза, — выдохнула она.

— Мне очень жаль, но мистера Хиллза нет в стране. Он ближайшие десять дней проведет в Европе. Вы не хотите назвать себя и оставить номер телефона?

— А нет способа до него дозвониться?

— Простите, но мистер Хиллз постоянно переезжает. Я уверена, что он позвонит сюда.

Линда назвала себя. Много пользы от этого, как же. Где он, черт возьми? Почему ей не сказал? Она почувствовала себя обиженной, хотя он делал именно то, о чем она его просила.

Блин! Она неожиданно со злостью пнула кровать. Потом вспомнила причину, по которой начала звонить Коди, и принялась рыться в сумке. Где-то там должна быть бумажка с номером телефона Карлоса Баптисты. Если кто что и знает, так это он.


Коди услышал новости, когда был в Лондоне. Он только что вернулся в гостиницу, и дежурный, передавая ему ключ от номера, заметил:

— Вы слышали? Эл Кинг нашелся!

Дежурный сообщал эту информацию весь вечер всем постояльцам, и обычная реакция варьировалась от вежливого интереса до стремления узнать подробности. Коди реагировал лучше всех. Он встал столбом, побелел, а затем сквозь сжатые зубы пробормотал:

— В смысле, нашли его тело?

— Его самого, — уточнил дежурный, — похоже, он просто вышел из джунглей. Можете себе представить?

Коди закричал, не задумываясь о том, что ведет себя странно.

— С ним кто-нибудь был?

Дежурный отступил.

— Не знаю. Не сказали.

Коди схватил ключ и помчался к лифту.

Поразительно! Если Эл Кинг жив… А как Даллас?

Он должен немедленно позвонить Карлосу Баптисте.


Эдна услышала новости, когда сидела в гостиной со своим новым другом Джоном и его старенькой мамой. Она жила в их доме, в крошечной запасной спальне, уже три дня, после того как покинула особняк, который когда-то делила с Элом. Ей пришлось поторопиться с отъездом, потому что араб, купивший дом, желал въехать немедленно. Он заплатил за него кругленькую сумму, поставив условие, что Эдна переедет сразу же. Он купил и всю мебель в доме.

Джон был просто великолепен. Такой внимательный и добрый. Ей пришлось сказать ему, кто она такая, потому что во всех газетах замелькали ее фотографии. Это он предложил, чтобы она переехала жить к ним с матерью.

— Ты ничего не подумай, — поторопился он добавить, — там ничего особенного, но никто не будет тебя беспокоить.

Она ухватилась за эту возможность. Теперь ей казалось, что именно так она и хотела жить всю жизнь. Нормальный завтрак перед уходом Джона на работу. Он работал чертежником. Потом хлопоты по дому. Чай. В шесть часов ужин. Затем уютное сидение вместе перед телевизором. И пораньше спать.

Она знала, что, как только пройдет достаточно времени, Джон предложит ей выйти за него замуж. Она была готова сказать „да".

И теперь это. Неожиданные новости, что Эл, оказывается, жив!

Кровь отлила от ее лица, и она почувствовала, что ее прошиб пот.

Джон и тут был просто великолепен. Он сохранил спокойствие и не впал в панику.

— Полагаю, — произнес он медленно, — что нам надо по этому поводу выпить чайку.

Мелани услышала новости в Лос-Анджелесе.

— Блин! — воскликнула она. — Просто невероятно!

Она сидела в кафе с Мэнни Шорто, тремя его постоянными сопровождающими, парочкой случайных знакомых и четверкой постоянно меняющихся девиц.

Они проводили медовый месяц. Пять дней назад состоялась широко разрекламированная прессой полночная церемония ее венчания с Мэнни Шорто.

— Мэнни, ты слышишь? — визгливо спросила она.

Мэнни уже вообще плохо слышал. Он прикончил свою шестую, нет, седьмую рюмку виски и размышлял по поводу своей стратегии при игре в покер, к которой намеревался с минуты на минуту присоединиться. А пока он сосредоточился на плюшке, щедро смазанной сливочным кремом.

— Хорошая еда, — заметил он.

Мелани в панике хлопнула в ладоши.

— Эл Кинг жив! — взвизгнула она, повторив то, что один вездесущий репортер только что шепнул ей на ухо.

— Ну и? — продолжал жевать Мэнни.

— Если он жив… тогда, возможно… а как насчет Пола?

— Он жив?

— Я не знаю.

— Вот когда узнаешь, тогда и будем беспокоиться.

— Но, Мэнни…

— Будь паинькой и перестань возникать.

— Возникать? Ты что, смеешься? Это может быть серьезно. Это может означать, что мы с тобой даже не женаты!

Мэнни благодушно окинул стол взглядом, держа у рта остаток плюшки.

— Тогда давай сразу разведемся. Подумать только, я тут рекорд побил!

Слушатели послушно рассмеялись.

Мелани встала, трясясь от злобы.

— Имела я тебя! — взвизгнула она.

— Назови местечко, детка, — ответил Мэнни, — я тут же явлюсь.

Путешествие назад в цивилизацию напоминало кошмарный сон. И все же им было значительно легче, чем до этого.

Трехдневный путь на каноэ до ближайшей деревни был непростым. Чем ниже по реке они спускались, тем шире она становилась, тем труднее было управляться с лодками. Река изобиловала поворотами и изгибами, островами и торчащими из воды скалами. Местами встречались и водовороты, и водопады.

И постоянные свидетели их продвижения — греющиеся на своих островках крокодилы, всегда готовые броситься в воду. Еще и солнце палило нещадно.