Машина подъехала к ветхому зданию, в котором помещалась контора ростовщика, и Джуди, бросив взгляд на Рики, заметила, как съежился он на своем сиденье. Даже сейчас он чего-то опасался. Блейк тоже заметил его состояние и коротко сообщил, что все переговоры будет вести сам. Они вошли, и глаза ростовщика сузились, когда он увидел Рики.

— Что это значит? Если ты пришел, чтобы просить отсрочки, то ты просчитался, парень. Я ведь предупреждал, что может случиться, если ты нарушишь условия договора…

— Мы не собираемся просить отсрочки, — прервал его Блейк. — Я представляю интересы этого молодого человека. Мне нужно увидеть его контракт и точную сумму, которую он должен на настоящий момент, прежде чем вы получите хоть цент.

— Да кто ты такой, черт возьми? Если ты, парень, его адвокат, мне на это наплевать. Все законно, и я ничего не покажу тебе, пока этот бездельник не выплатит мне хотя бы проценты. Я не обязан никому показывать ни свои записи, ни…

— А я говорю, что обязаны, иначе скоро можете оказаться под следствием. А если вы снова будете угрожать ему или попытаетесь сделать что-нибудь еще, вашу контору закроют так быстро, что вы не успеете прочитать «Отче наш».

Ростовщик в изумлении уставился на Блейка, соображая, так ли он опасен, как говорит. Джуди решила, что сейчас этот мерзавец позовет подмогу, но, помедлив несколько мгновений, он молча открыл ящик стола и вынул оттуда большую стопку бумаг. Джуди почувствовала жалость ко всем тем несчастным, которые попались в его руки. Наверное, такие же желторотые птенцы, как Рики…

Ростовщик протянул Блейку несколько листков, и Джуди увидела, как сжались у того губы, когда он быстро пробежал контракт.

— Вы просто негодяй, — прошипел он. — Никто никогда не сможет расплатиться с вами полностью на таких условиях.

— Я никого не заставляю приходить ко мне. Я просто предоставляю кредит тем, кто в нем нуждается. И если это все, что вы хотели сказать…

— Нет, не все, — холодно перебил его Блейк. — Здесь нет последних листов с подписью Рики Хейла.

— А как насчет того, чтобы показать мне деньги? — в голосе ростовщика послышалась неуверенность. — Откуда, черт возьми, мне знать, что вы не собираетесь меня надуть?

— Не волнуйтесь, — вмешалась Джуди, прежде чем Блейк успел заговорить. — Рики — мой брат, и мы приехали сюда, чтобы вытащить его из этих неприятностей, так что, пожалуйста, делайте так, как вам говорят.

Ее тихий спокойный голос после безапелляционных речей Блейка произвел желаемый эффект. Как бы то ни было, не говоря больше ни слова, ростовщик, порывшись в стопке бумаг, вытащил подписанный Рики контракт, и Блейк с ним ознакомился, стараясь не показывать своего возмущения. Проценты, на которых он был заключен, оказались невиданными, так что Рики никогда бы не смог расплатиться со своим долгом.

Пока ростовщик ждал, что же случится дальше, Блейк вытащил из кармана увесистую пачку долларов. Глаза ростовщика загорелись, и он сделал движение, чтобы взять деньги.

— Я готов полностью возместить долг, если вы вырвете соответствующие страницы из ваших записей и передадите их мне вместе с контрактом.

— С какой стати?

— В противном случае вы не получите ничего и я привлеку вас к суду за вымогательство.

Джуди мысленно произнесла молитву, чтобы все закончилось миром. Блейк сейчас тоже вел азартную игру, и ставкой служила его уверенность и представительный вид. Ростовщик попался на его крючок, когда увидел пачку долларов почти у себя в кармане. Буквально за несколько секунд он нашел нужные записи и вместе с контрактом передал их Блейку, который порвал их на мелки кусочки и сжег. Только после этого он бросил на стол пачку денег и с угрозой сказал:

— Теперь мы квиты. Вы никогда в жизни не видели этого молодого человека. Запомните.

С этими словами он взял за руку Джуди, и все трое вышли из конторы.

Когда они оказались на улице, Рики смущенно стал его благодарить.

— Забудь об этом. Просто держись подальше от игорных домов и помни, что, если бы не твоя сестра, однажды утром тебя могли бы найти в сточной канаве с перерезанным горлом.

— Блейк, ради Бога! Он уже и так достаточно наказан, — умоляюще произнесла Джуди. — Он же обещал бросить играть.

— Ну что ж, мы сможем убедиться в этом, когда он несколько дней проведет в Лас-Вегасе. Тогда и посмотрим.

Глава одиннадцатая

Оплатив номер в мотеле, они сразу же направились в аэропорт. Рики подавленно молчал. Обстоятельства менялись так быстро, что он все еще не мог поверить, что опасность позади. Джуди попыталась его развлечь.

— Блейк сам ведет самолет. Ты можешь сесть рядом с ним, если хочешь, а я постараюсь вздремнуть, пока мы будем лететь в Лас-Вегас.

Для одного дня у нее было слишком много волнений. Сначала вынужденное бракосочетание, потом отвратительная контора ростовщика… И еще Рики совсем расклеился…

Но мало-помалу Рики приходил в себя и становился разговорчивее. Он заинтересовался устройством самолета и стал расспрашивать Блейка о деталях управления этой маленькой легкой машиной. Наконец он попросил разрешения немного посидеть на месте пилота.

— Даже не мечтай, — испуганно вскрикнула Джуди. — Ни за какие деньги я не доверила бы тебе свою жизнь!

Эти слова вылетели машинально, прежде чем она успела подумать. Рики подскочил как ужаленный.

— Я ни в чем не виню тебя, Джуди, но все-таки дай мне доказать, что я тоже на что-то способен! Впрочем, тебя, конечно, можно понять. — Он угрюмо отвернулся и стал смотреть вниз на расстилавшуюся под ними пустыню.

Наконец впереди показались огни Лас-Вегаса, и самолет стал снижаться.

— Когда мы приедем в отель, я сразу же найду тебе комнату, — сказал Блейк, обращаясь к Рики.

— В этом нет необходимости, — вмешалась в разговор Джуди, стараясь не показывать своего триумфа. Это и была та маленькая козырная карта, которую она до поры держала в рукаве. — Мне бы хотелось, чтобы Рики пожил со мной. Мы так давно не виделись. Он может спать в комнате для гостей.

Блейк заговорил, и она услышала холод в его голосе.

— Если вы этого хотите, я не стану возражать. Что скажешь, Рики?

— Если Джуд не будет учить меня жить, я согласен.

Сейчас он согласится на все, что бы ему ни предложили, подумала Джуди. Она подавила в себе внезапное чувство вины. Чем бы ни был вызван их брак, Блейк теперь ее муж, а она оставляет его одного в их первую брачную ночь. Ведь еще недавно она мечтала о свадьбе с ним. Но несчастье с Рики смешало все карты, и она не в силах ничего изменить.

В любом случае ей не в чем винить себя. Она твердо намерена выплатить Блейку весь долг Рики до цента, не важно сколько это займет времени.

Но гораздо позже, лежа одна в постели, она почувствовала сладкое желание, поднимавшееся внутри, воображая себе картины того, какой могла быть эта ночь для двух людей, которые действительно любят друг друга.

Это была самая странная брачная ночь, которую она могла себе вообразить. Ее муж, которого она любит, находится в своих апартаментах по другую сторону коридора роскошного отеля, а она лежит здесь одна, не смыкая глаз, взволнованная и расстроенная.

На одно мгновение она пожалела, что поставила такие жесткие условия. Какая же она идиотка, что не хочет взять то, что само идет ей в руки. Она поступила так же неразумно и нерасчетливо, как любители азартных игр, которые никогда не задумываются о последствиях.

Джуди не знала, как долго лежит с открытыми глазами, беспокойно поворачиваясь с боку на бок и стараясь не думать о том, что сейчас делает Блейк. Внезапно ей показалось, что она слышит звуки, доносящиеся из комнаты для гостей. На мгновение ее сердце замерло, но потом, поняв, что это за звуки, она быстро выскользнула из кровати и стала шарить вокруг в поисках халата.

Перед дверью в комнату Рики она остановилась. Может, не стоит входить к нему сейчас, но как удержать себя, когда тот, кого ты любишь, плачет так, что сердце разрывается? Ведь он ее младший брат, и не имеет значения, сколько раз он злоупотреблял ее добротой. Быстро войдя в комнату, она опустилась на колени около кровати и прижалась щекой к его голове.

— Рики, не надо. Ведь теперь уже все позади.

— Ты не знаешь, что я пережил, Джуди, — задыхаясь от рыданий, проговорил он. — Были минуты, когда я думал о том, что лучше покончить со всем разом…

— Не говори так! — вскричала Джуди.

— Ты не знаешь, что значит скатиться на самое дно. Никто этого не поймет, пока сам там не окажется. Если бы ты и Блейк приехали в Рено хотя бы днем позже, меня могло бы уже не быть на свете. — Он всхлипнул.

— Но теперь ты со мной, и никто не посмеет причинить тебе вред. Ты должен задуматься о своей жизни, Рики. — Она погладила его растрепанные волосы.

— Похоже, Блейк прав и мне нужно лечиться… Я подумаю над этим, Джуд. Между прочим, этот Блейк гораздо больше похож на человека, чем твой красавчик Майкл. Между вами что-то есть?

— Ничего, — поспешно ответила она. — Блейк просто пришел мне на помощь, когда я в этом нуждалась, и мы оба должны быть ему благодарны.

— Согласен. — Они помолчали. — Послушай, уже поздно, но я никак не могу заснуть. Такая роскошь — огромная кровать и весь антураж… Я просто не привык к такой обстановке. И вообще я не привык спать ночью. Ты понимаешь почему… Интересно, здесь можно сейчас раздобыть кофе? Мы посидим, и ты расскажешь мне о своем новом шоу.

— Чтобы отвлечь тебя от твоих мыслей? — Она проницательно взглянула на него, потому что никогда раньше Рики не выказывал интереса к ее работе.

— Ты слишком хорошо меня знаешь, — с улыбкой заметил он.

Если ее брачная ночь началась странно, то закончилась она не менее необычно. Они оба сидели в гостиной, склонившись над эскизами костюмов и набросками рисунка танцев до тех пор, пока глаза Джуди не стали слипаться. Наконец она встала.