А что, если взять и удрать отсюда? Но зачем? Тачка что надо, правда мотор немного тарахтит. Рики с чувством завоевателя сделал несколько кругов по городу, потом вернулся обратно в мотель, чтобы выпить чашку кофе и собраться с мыслями.

Отдохнув и составив план действий, он направился в казино, решив, что игральные автоматы на сей раз материя недостойная. Рулетка — вот что ему сейчас нужно!


Рики пробыл в Рено уже месяц и не верил собственному счастью. Последнее время ему покорялись все рулеточные столы в городе. Он находился на пике успеха и считал, что счастье не покинет его.

Рискуя, он многократно увеличивал ставки, но его любимые номера пока не подводили. Он выплатил первые проценты по займу и внес оставшуюся часть денег за машину. Ростовщик посматривал на него с интересом.

— Мне нравится, когда мои клиенты преуспевают. Если ты захочешь занять еще денег, тебе стоит сказать только слово.

— Вообще-то, мне не особенно нужны деньги, — ответил Рики, — но если предлагают, почему бы не взять? Лишние деньги никогда не повредят.

Здравый смысл говорил ему, что этого не стоит делать, ведь счастье так переменчиво, но здравый смысл не относился к числу его достоинств. Почему бы не попробовать удвоить ставки? Тогда он сможет сразу расплатиться с долгом, вместо того чтобы выплачивать грабительские проценты.

Не успев толком подумать, он уже подписывал новый контракт на заем в пять тысяч долларов. Если разобраться, это незначительная сумма по сравнению со ставками, которые делают некоторые игроки с золотыми цепями и толстыми кошельками, просиживавшие в казино все ночи напролет.

Рики втайне мечтал попасть в их число. Для того чтобы много выиграть, нужно играть по-крупному, и Рики Хейл скоро станет классным игроком.


Стол, за которым ему всегда везло, был занят, но с тех пор как Рики стал считать себя непобедимым, это уже не имело значения. Он подошел к другому столу с незнакомым крупье, который смерил его презрительным взглядом.

— Ты не туда попал, парень, — усмехнулся крупье. — Здесь собрались те, кто делает только большие ставки.

— Почему вы считаете, что у меня нет денег?

Крупье пожал плечами.

— Пожалуйста, играй, но только потом не говори, что я тебя не предупреждал. Сколько ставишь?

Глаза крупье блеснули, когда Рики вытащил из кармана груду пятидесятидолларовых фишек.

Шарик покатился, и колесо рулетки завертелось. Счастье не изменило Рики и на этот раз, он сгребал фишки со стола, и через десять минут позади него образовалась толпа. Несколько молодых женщин клали свои фишки рядом со ставками Рики, надеясь разделить его везение.

Наконец он решил, что выжал достаточно из этого стола и пора перебираться в другое место.

— Извините, леди. — Он улыбнулся двум молодым женщинам, стоявшим рядом. — Пока мне достаточно, и я собираюсь получить наличные за фишки.

— Ты принес нам счастье, милый, и мы хотим угостить тебя выпивкой, — сказала одна из них. — Ведь лишь благодаря тебе мы выиграли столько сегодня вечером.

— Конечно, крошки, почему бы нет? — Рики решил, что настало время немного развеяться, ведь он не давал обет поститься так долго, особенно теперь, когда у него есть деньги. — Почему бы нам заодно и не поужинать?

Он не понял, почему они обе бешено расхохотались при этих словах, но не возражал, чтобы о нем думали как о крутом парне.

— Вы, англичане, такие умные, — поддакнула ей другая девушка. — Я могла бы слушать вас всю ночь.

— Да ничего особенного, нужно только делать верные ставки, — усмехнулся Рики. — Кроме того, я не особенно разговорчив.

От этих слов девушками снова овладел приступ беспричинного смеха. Обменяв свои фишки на деньги, все трое, взявшись за руки, направились к ближайшему бару.


Рики не мог понять, что его разбудило. Возможно, лай собак или рев полицейских сирен. Он обнаружил, что лежит в канаве и над ним пасмурное ночное небо, а сам он дрожит от холода. Его тошнило, голова раскалывалась от боли, а язык с трудом ворочался во рту.

Он осторожно приподнялся на локте, не понимая, где находится и как сюда попал. По щеке его стекало что-то теплое и липкое. С ужасом он понял, что это кровь.

Кто же так отделал его? Вряд ли ростовщик, потому что время расплачиваться с ним еще не пришло. Но кто же тогда?

Внезапно в его тяжелой голове промелькнуло воспоминание о двух женщинах, заигрывавших с ним вчера в казино. Они пошли в какой-то бар, там было очень весело, и он чертовски много выпил.

Рики судорожно ощупал внутренний карман, где находились деньги. Карман был пуст. Дикий гнев обуял его, но в этот момент им овладел приступ тошноты, и его стало выворачивать прямо на землю. Он знал, как обделываются такие делишки. Женщины, состоявшие в банде, напоили его, а потом их дружки выпотрошили карманы. Вчера он захватил с собой почти все свои деньги. В мотеле осталось совсем чуть-чуть, и теперь придется все начинать сначала.

Со стоном Рики поднялся на ноги. С трудом ему удалось разобрать название улицы, которое ему ничего не сказало. По отдаленным рекламным огням он примерно определил, где центр города, и заковылял к своему мотелю, находившемуся на самой окраине.


Три дня Рики боялся выходить из комнаты, размышляя, что ему делать дальше. Он потерял практически все, а скоро ему нужно расплачиваться с ростовщиком. Достать такую сумму можно только ограбив кого-нибудь, но так низко он еще не пал. Единственное, что ему оставалось, это сидеть, тупо уставившись в телевизор, и смотреть дурацкие шоу или пролистывать по сто раз дешевые журналы, которые он брал со стойки портье, когда спускался к автомату за кофе.

В конце концов он решил, что нужно немедленно убираться из города. Но в этот момент его внимание привлекла реклама в одном из журналов, на которой были изображены несколько улыбающихся девушек в трико. Это оказалась рецензия на большое шоу в одном из казино Лас-Вегаса.

Рики угрюмо смотрел на картинку, с ненавистью думая о счастливчиках, которые могут позволить себе останавливаться в роскошных отелях и смотреть дорогие шоу. Машинально он прочел текст до конца.

Там говорилось, что владельцем отеля является англичанин и что шоу имеет огромный успех благодаря мастерству молодого британского хореографа. Внезапно на глаза ему попалась своя фамилия. Джуди Хейл!

Сердце Рики так бешено забилось, что он чуть не свалился со стула. Несколько минут он не мог поверить в свое немыслимое, необыкновенное везение.

Господи! Джуд все это время живет в Лас-Вегасе, а он ничего не знает! Этот подонок Гарри попытался отделаться от него жалкими пятьюдесятью фунтами и скрыл самое главное!


Джуди казалось, что сбылись ее самые смелые мечты. Шоу шло уже месяц. В ушах у нее не переставая звучали аплодисменты и поздравления.

Зазвонил телефон, и она сняла трубку, уверенная, что это Блейк хочет куда-нибудь пригласить ее. Сколько раз она отказывала ему, но терпению Блейка, казалось, не было предела.

— Это ты, Джуд? — услышала она мужской голос.

Не веря своим ушам, Джуди побелевшими пальцами сжала трубку.

— Джуд, это я, Рики.

Ослабев, она опустилась на постель.

— Рики, ради всего святого, где ты?

— Джуд, мне необходима помощь, — запинаясь, сказал он. — Ты можешь срочно достать для меня денег?

Сердце Джуди стало биться ровнее, когда она услышала знакомую песню. На этот раз она должна проявить твердость. Проработав несколько месяцев в атмосфере игорного бизнеса, она чувствовала, что внутренне сильно изменилась.

Но игроки бывают разные, а Рики просто маленький глупый дурачок, у которого совсем нет чувства самосохранения.

— Я попал в беду, Джуд. Меня ищут.

— Кто тебя ищет? Успокойся и скажи, где ты находишься? И как ты узнал мой телефон? Ты разговаривал с Гарри?

Она услышала, как он почти закричал в трубку:

— Ради Бога, не считай меня ребенком! Я увидел объявление о твоем шоу в журнале. Я понятия не имел, что ты здесь! Этот подонок Гарри и не подумал сказать мне об этом. Ты должна выручить меня, Джуди.

— Рики, можешь ты успокоиться и сказать толком, что произошло? — закричала она. — Как я могу помочь тебе, если даже не знаю, в чем дело и где ты находишься?

— Я в Рено и по уши в дерьме. Только ты одна можешь меня из него вытащить, Джуд.

— Сколько? — коротко спросила она.

Несколько секунд он молчал, а когда снова заговорил, голос его звучал совсем по-другому:

— Обещай, что ты не будешь на меня злиться. Если я не заплачу свой долг, мне грозят очень большие неприятности!

— Только не пугай меня и скажи, что тебе нужно! — прикрикнула она.

— Пятнадцать тысяч долларов, а лучше двадцать. Тогда я смогу выбраться отсюда и уехать в Англию. И я никогда не буду просить тебя ни о чем больше, клянусь, Джуд!

От суммы, которую он назвал, у Джуди перехватило дыхание.

— Ты в своем уме? У меня нет таких денег, да ты и не мог наделать таких долгов. Насколько я знаю, ни в одном казино нельзя играть в кредит.

— Но можно взять деньги у ростовщика.

— Но ведь не настолько же ты глуп?

— Я говорю правду, Джуд. Я занял у ростовщика пять тысяч и стал играть. Мне фантастически везло, казалось, что я никогда не проиграю, тогда я стал увеличивать и увеличивать ставки. Мне продолжало везти, и я взял еще денег у ростовщика, чтобы поскорее выиграть большую сумму. И тогда профессионалки из казино обчистили меня. Умоляю тебя, Джуд, вытащи меня отсюда. Клянусь, что никогда больше не подойду к рулетке.

Сердце Джуди обливалось кровью от жалости к нему, но все это она слышала и раньше…

— Джуд! — взволнованно закричал он. — Я в мотеле Сэндимена и постараюсь пробыть как можно дольше, если меня не выгонят или не придется сбежать. Не бросай меня, Джуд! Ты моя единственная надежда!