Тут он заметил невысокую девушку с золотистыми растрепанными волосами, в отличие от других она была одета в голубые джинсы, белую майку, поверх которой была красная рубашка в клетку и туфли на невысоком каблуке. Остальные же актрисы были разодеты как на вечеринку. Девушка нервно подпрыгивала на месте.

Она взглянула в сторону Брайана и тут же отвернулась.

— Что за тип на меня пялится? — тихо спросила она у Дженны. Дженна резко обернулась в сторону Брайана.

— О, господи! Это Брайан Лоуренс, наследник этой киностудии, — Дженна машинально поправила волосы.

— То-то девушки стали похожи на сучек во время течки, — фыркнула Рейчел. — Я устала стоять. И все стулья заняты. Но я не прихотливая.

Рейчел села на пол. И снова взглянула на Брайана. Он улыбнулся и прошел на съемочную площадку.

— Дженна, — Рейчел дернула подругу за штанину. — Принеси мне кофе, пожалуйста.

— Да, ты как ребенок, ей богу! — воскликнула она.

— Я сейчас умру.

— Сейчас принесу кофе.

Кастинг навевал на Брайана тоску. Девушки читали куски сценария и строили глазки то режиссеру, то ему. Он сидел в стороне от режиссера, наблюдая за процессом и пытаясь понять, что же на самом деле хотели получить здесь все эти девушки. По-настоящему талантливых было мало, они резко выделялись среди остальных. Актрисы играли роль и почти не смотрели на Брайана, так как действительно думали о роли.

— Извините, — обратился он к помощнику режиссера, на бейджике которой стояло имя — Донна. — Я забыл, кого мы сегодня выбираем?

«Хреново забыть то, чего даже не знаешь!»

— Сегодня у нас кастинг на роль Джесс Ривз, мистер Лоуренс. Фильм «Королева Проклятых» по роману Райс, — вежливо ответила Донна. — Джесс потомственная ведьма, умница, красавица и далее по списку.

— Спасибо, Донна! — улыбнулся Брайан. — Это главная роль?

— Нет главный в фильме все же вампир Лестат, а из женских персонажей трудно выделить главного, они там все важны. Извините, я тоже должна следить за игрой.

Донна деловито отвернулась и уставилась на экран.

«Обычная суета», — промелькнуло в голове у Джеймса Фарнольда, режиссера киностудии. Каждый раз так, куча бестолковых, а порой и страшненьких девиц пытаются пролезть на главную роль. Боже, как это противно. Противно и смешно… Вот, к примеру, эту брюнетка… как там её… Блинджей Каролинг, ну и имечко с фамилией. Волосы, конечно, шикарны, но… орлиный нос и картавящий говор. Ладно, говор легко исправить заменив актрису на озвучке, а нос? Пластика или компьютерная графика?

В это время режиссер попросил пригласить следующую актрису, и на площадку вышла Рейчел Хоу.

— Вы подготовили монолог, мисс Хоу? — поинтересовался Дуайт у Рейчел. Он заметил её недовольство и раздражение, но ему, если честно, было плевать на это. Не она первая, не она последняя, а указать нерадивой актриске на дверь всегда можно.

— Конечно, — улыбнулась Рейчел. — Сцена приезда Джесс в дом тети Маарет. Я начинаю?

— Тогда прошу, — приглашающим жестом Дуайт указал на комиссию.

Рейчел закрыла глаза и тут же, открыв, шагнула на площадку. Она была уже в образе. Рейчел-Джесс медленно прошла по бутафорскому дому, задумчиво огляделась, нежно провела рукой по стене. Джесс вернулась в родные места. Она чувствовала и передавала все чувства героини, радость и ностальгическую грусть. Текст она говорила без запинки, передавая его так, как будто она и есть Джесс.

Закончив игру, она снова вышла на середину площадки.

— У меня все, — сказала она.

Брайану она понравилась. И он уже думал, что роль Джесс достанется именно ей. Он об этом позаботится. Брайан Лоуренс он или кто?!

— По-моему великолепно! — воскликнул Брайан, когда Рейчел ушла с площадки. — А вы так не считаете? Она играла лучше всех, я даже проснулся!

Фарнольд был поражен. Он таки сидел с открытым ртом, пока Донна нагло его не закрыла маленьким шлепком по нижней челюсти.

«А ведь она идеальна…» — Промелькнула мысль в голове режиссера.

«Не дурно», — Скрестив руки на груди, констатировал про себя Дуайт.

— Сами видите, что она лучшая! — сказал Брайан. — Роль ее? — он пристально посмотрел на режиссера.

— В коридоре еще есть претендентки. — Смущенно ответил Фарнольд. Режиссер терпеть не мог служебные романы, но… нет, Рейчел интересовала его только с профессиональной точки зрения, а вот Донна в упор не замечала.

— Соглашусь с Джеймсом, — проговорил Дуайт, — сегодня мы просмотрели несколько десятков девушек, и то, что она оказалась лучшей на этот момент, не означает, что там, — он указал в сторону коридора, — нет той, что превзойдет её.

Брайан широко улыбнулся, и, бросив взгляд на Дуайта, сказал:

— Я понимаю! Можете просмотреть всех, но если роль получит Рейчел, вы не будете стеснены бюджетом. Подумайте об этом, Джеймс! — Брайан откинулся на спинку кресла.

— Брайан, сынок, — тихо произнес Дуайт, — вопросы финансирования, пока что, не в твоей компетенции.

«Да, Роберт, сыновья наши еще те любители юбок, прям как мы в молодости».

— По правилам проведения кастинга мы должны посмотреть всех кандидаток, — вмешалась Донна. — Рейчел, действительно, восхитительна. Если нет возражений, предлагаю пригласить ее и ее агента в комнату отдыха на студии. Если никто лучше себя не проявит…

— Скорее всего, так и поступим, — ответил Дуайт Донне и, переведя взгляд на Джеймса, спросил. — Режиссер не против?

— Нет, что вы, мистер Браун! — Развел руками Фарнольд. — Рейчел действительно хороша. Она, пока что, единственная достойная кандидатура на роль.

— В таком случае, я сейчас с ними договорюсь и попрошу Келли проводить их и угостить кофе. — Донна тут же ушла договариваться с Рейчел и Дженной.

— Дуайт, я знаю, что в моей компетенции, а что нет. Но раз отец отправил меня управлять студией, я могу высказать свое слово. К тому же могу проспонсировать из своих средств. Если хотите, я скажу, чем мне понравилась Рейчел: она мне понравилась своей естественностью. Именно. Там в коридоре она вела себя хоть и раздраженно, но непринужденно. Не играла роль до выхода на площадку. И еще не стала при виде меня поправлять все, что можно поправить.

«Из своих?! Брайан, ты сейчас про свою зарплату на киностудии, как формального работника или папину кредитку, что была подарена тебе на совершеннолетие?» — Подумал Дуайт, но в голос произнес другое:

— Оставим вопросы, связанные с финансами. Студией управляешь не только ты и, следовательно, решать не только тебе. Мы учли твое мнение.

— Я все понял! — Брайан встал с кресла. — Сейчас вернусь, нужно сделать один важный звонок.

Он вышел на улицу и набрал номер Марии.

— Привет, сестренка! Тут кастинг на роль в фильм по роману Райс. Роль Джесс должна получить Рейчел Хоу. Узнай кто она, где снималась и так далее. Мне нужно убедить этих тугодумов. Тут целый павильон страшных бездарей.

— Окей! Две минуты! Я перезвоню, — Мария быстро нашла в Интернете необходимую информацию и перезвонила брату, — Значит так, Рейчел Хоу наследница одной из самых богатых семей Нью-Йорка, талантливая актриса. За спиной имеет несколько исключительно успешных ролей. Номинирована на Оскар. Ради актерской карьеры поссорилась с родителями, которые были против.

— Спасибо, Мария! Ты меня спасла. Сегодня я чувствую себя идиотом. У нас есть «Царица проклятых» Райс?

— Разумеется. Зайди сегодня ко мне, дам почитать. Кстати, если интересуешься, про молодого человека мисс Хоу ни слова в интернетовских сплетнях. Тут пишут, что она холодна, как айсберг и неприступна, как Форт-Нокс, — несколько ехидно добавила Мария.

— Не скрою, что она меня заинтересовала, но она и правда играет хорошо. Ладно, пойду, поговорю с Дуайтом. А дома с отцом. Пока!

— Удачи, братишка! Береги нервы смолоду! Они не восстанавливаются, а пригодиться могут!


* * *

— А может, возьмем эту Рейчел на роль? — Осторожно спросил Джеймс. — Она действительно хорошо справилась.

— Джеймс, — сухо произнес Дуайт. Режиссер аж сглотнул от неожиданного тона.

— Ты сколько лет в киноиндустрии? — Все так же сухо спросил Дуайт.

— Много, мистер Браун.

— Но поменьше моего, — перебил его Дуайт. — Ты думаешь, Брайана волнует, получит эта Хоу роль или нет? У него, как впрочем, и у тебя, слюна потекла, аж чуть не захлебнулись! Оба!

Последние слова ранили Джеймса. Та, на кого текла слюна у режиссера, в данный момент отсутствовала в этой комнате.

— Мистер Браун… — оправдывающимся тоном произнес Фарнольд.

— Не надо оправданий, — снова перебил собеседника Дуайт. — Я их слышал очень много раз. В общем, заканчиваем кастинг, а потом решаем. Фавориты мне не нужны! Если никто больше не переплюнет Рейчел Хоу, утвердим её.

— Дуайт, — Брайан подошел к нему, когда тот выходил из павильона. — Рейчел Хоу была номинирована на Оскар, вы это знали? И еще, я не ставлю перед собой цель затащить Рейчел в постель.

— Знал. — Спокойно ответил Дуайт. — А Кристина Робертсон даже его получила за роль медсестры. Но на Робертсон ты внимания даже не обратил. Да, она сыграла не так как Хоу, но если мы будем подбирать актрис по количеству позолоченных статуэток, то… Повторюсь: решаем не только ты и я.

— Реально, Дуайт, мне было скучно, пока не вышла Рейчел. И дело даже не во внешности, Робертсон красивая, но у Хоу харизма, магнетизм, — не унимался Брайан. — И я знаю и понимаю, что решаем не только мы с тобой, но я не хочу, чтобы мое мнение задвинули куда-то в угол.

Брайан сдержался, чтобы не нагрубить Дуайту. И вместо того, чтобы надуться, улыбнулся. «Бедный Томми, если его так дома донимают, то я понимаю, почему он предпочитает отдыхать в участке», — подумал Брайан, возвращаясь на площадку вслед за Дуайтом.