Однажды Джордж Форестер упомянул о любимом сорте роз своей жены, и Кэтрин пустилась на поиски рассады, чтобы развести эти цветы перед Гринфилдом. Николь подсказала ей адрес компании, специализировавшейся на выращивании роз. Кэтрин лично отправилась туда, объяснила, почему ей необходим именно этот сорт роз, и у них, по счастью, он оказался. Но ее предупредили, что куст нужно поместить в почву сразу же после доставки.

Кэтрин поняла, что ей придется подождать с высадкой роз до тех пор, пока дед не переедет в Гринфилд. Пока ей пришлось довольствоваться красочной брошюрой, где описывалась история этого сорта роз и его особенности.

Тайком от деда Кэтрин извлекла из семейного альбома фотографию Элизабет в молодости и сняла с нее копию, чтобы сделать фотомонтаж, где бы бабушка находилась на фоне современного Гринфилда. Кэтрин не знала, сможет ли воплотить этот свой замысел в жизнь, поскольку Майкл пока не ответил на ее просьбу.

Своей верной помощнице Николь Кэтрин решила на Рождество выдать щедрое денежное вознаграждение.

Николь однажды заметила, что Кэтрин за последнее время довольно сильно изменилась.

— Изменилась... каким образом? — немедленно поинтересовалась Кэтрин.

— Ну, я, конечно, не совсем уверена... Вы стали менее напористой, что ли... — объяснила она извиняющимся тоном.

Кэтрин стоило большого труда скрыть изумление. Она всегда гордилась своей целеустремленностью, но ее отнюдь не радовало такое определение, как «напористая».

Правда, Кэтрин не на шутку пугало то, что она стала часто подолгу сидеть без дела, уставившись в одну точку и стараясь не думать о Майкле. У нее ведь были работа, подруги, дедушка, какие-то планы на будущее. Кэтрин с трудом заставила себя признать, что всего этого для нее теперь стало мало, потому что... Потому что Майкл не любит ее?


В тот вечер у Кэтрин был назначен деловой ужин с клиенткой.

Сандре Пристли было около сорока. Она управляла собственной экспедиторской фирмой, которую организовала вскоре после развода с мужем. Сандра рассказала Кэтрин, что однажды руководство компании, в которой работал ее бывший муж, направило его к ней, чтобы просить ее фирму найти им новых поставщиков, так как со старыми деловыми партнерами у этой компании возникли финансовые разногласия. В тот момент Сандра испытала огромное моральное удовлетворение.

Ее бывший муж продал перед разводом их небольшой семейный бизнес и отсудил себе большую часть капитала, заявив, что изначальный денежный вклад его жены в дело был очень незначительным. И сейчас Сандре было приятно осознавать, что она в отличие от ее бывшего мужа доказала свою профессиональную и финансовую состоятельность.

В последнее время спрос на экспедиторские услуги значительно возрос. Самые разные отрасли стали использовать в своей деятельности профессиональных экспедиторов. Фирма Сандры Пристли процветала. Она довольно часто обращалась за юридическими консультациями в контору Кэтрин, и в конце концов они стали подругами.

Кэтрин очень нравилась Сандра, и обычно она любила проводить время в ее компании. Но сейчас Кэтрин казалось, что она вообще утратила способность получать удовольствие от чего-либо. У нее было такое ощущение, будто вся ее жизнь пошла наперекосяк. Причем это касалось не только настоящего, но и будущего. Но почему?

Стоит ли задавать себе этот вопрос?

Кэтрин было так тяжело, потому что, отвергнутая Майклом, она опять почувствовала в глубине души отголосок тех дней, когда испытывала нехватку родительской любви. Но, если бы Кэтрин призналась себе в этом, она поставила бы себя в положение несчастной жертвы, что было для нее равносильно жизненному краху.

Сандра выбрала ресторан в одном из самых фешенебельных отелей Нью-Йорка, название которого люди произносят с восхищением и трепетом, — «Уорлдорф».

— Люблю изредка шикануть, — с энтузиазмом пояснила свой выбор Сандра, после того как они с Кэтрин тепло расцеловались в фойе отеля. — Слушай, а ты похудела, — с упреком добавила она, когда их провели к столику. — Я с недавнего времени стала посещать тренажерный зал, но результатов еще не видно, — сказала Сандра и взяла меню.

Ресторан был заполнен посетителями, и Кэтрин, оглядевшись, увидела несколько лиц, известных всей Америке.

— Ты сказала по телефону, что хочешь обговорить со мной какое-то новое предприятие, — напомнила Кэтрин.

— Ах да... Ты знаешь, естественно, что Соединенные Штаты в последнее время значительно активизировали торговые и деловые отношения со странами Латинской Америки, в том числе и с Аргентиной?

Кэтрин молча кивнула.

— Я сейчас получаю оттуда гору заказов. Около половины моего персонала имеют латиноамериканские корни, и я всерьез думаю переместить часть своего бизнеса в Аргентину. Мне придется подыскать себе там делового партнера, но с этим проблем не возникнет. Я хочу тебе предложить, Кэтрин, возглавить местное отделение моей фирмы и управлять той частью персонала, которая хочет остаться в США.

Кэтрин нахмурилась.

— Сандра, я юрист, а не...

— Не отказывайся сразу. Подумай несколько дней, — решительно сказала Сандра. — У тебя есть все необходимые личностные качества для этой работы. Я не знаю никого, кто смог бы соблюсти интересы моих людей лучше, чем ты. В финансовом плане ты тоже значительно выиграешь. Конечно, теоретически можно вести дела, находясь в любой точке земного шара, однако многим моим работникам, которые являются очень ценными кадрами, но при этом эмоционально неустойчивы, необходим персональный контакт с руководителем. И здесь ты, Кэтрин, я уверена, окажешься на высоте. Я предлагаю тебе полноправное партнерство!

Сандра прервала свой убедительный монолог и, наклонившись к Кэтрин, тихо сказала:

— Посмотри-ка направо. Там, за столиком на двоих, сидит невероятно сексуальный мужчина, который лишний раз заставляет женщину вспомнить, что она женщина. Сам же он, без сомнения, представляет собой воплощение настоящего мужчины. Сохранились же еще такие экземпляры!

Кэтрин рассеянно посмотрела в указанном направлении и застыла. Мужчиной, о котором с вожделением говорила Сандра, был Майкл.

Майкл в Нью-Йорке! Он же ненавидит и презирает город и к тому же разделяет интимный ужин с женщиной, тип которой он, по его словам, находил наименее привлекательным: чопорная элегантная прилизанная брюнетка. Она наклоняется вперед, чтобы взять Майкла за руку, и улыбается ему так, будто...

— Кэтрин? Что с тобой?

Кэтрин невероятным усилием воли взяла себя в руки и оторвала полный боли и ярости взгляд от парочки, которая даже не догадывалась о ее присутствии.

— Со мной все в порядке, — солгала Кэтрин и в отчаянии добавила: — Послушай, Сандра. Боюсь, мне придется сейчас оставить тебя. Когда мы с тобой договаривались об ужине, я совсем забыла об очень важной встрече, назначенной именно на это время. Извини, пожалуйста.

Кэтрин судорожно соображала, как ей покинуть ресторан, чтобы Майкл не заметил ее. Ей было невыносимо видеть его сидящим за столиком с другой женщиной в интимном уединении.

Сандра выглядела очень смущенной, хотя у Кэтрин, как она подозревала, вид был еще хуже. Кэтрин пообещала тщательно обдумать сделанное ей предложение и встала.

Господи, сделай так, чтобы Майкл меня не заметил! — взмолилась она, отходя от столика. Пожалуйста, Господи...


Майкл старался не проявлять нетерпения, когда его адвокат Жаклин Сноу рассказывала о проблемах, возникших при оформлении договора о сдаче Гринфилда.

Исполняя просьбу Кэтрин, Майкл накануне, воспользовавшись солнечной погодой, провел несколько часов возле Гринфилда, фотографируя его в разных ракурсах. Теперь эти фотографии находились в кейсе Майкла. Он хотел лично отдать их Кэтрин.

Конечно, Майкл мог отослать фотографии по почте, но так как ему все равно нужно было ехать в город для встречи с адвокатом, то он решил заодно завезти Кэтрин снимки.

— Не могу поверить, что мне удалось вытянуть вас в Нью-Йорк! — шутливо сказала Жаклин.

Майкл даже не улыбнулся. Жаклин в легком недоумении наклонилась через стол и дотронулась до его руки.

— Эй, Майкл, вы слышите меня? Он встрепенулся.

— Извините, Жаклин. Что вы сказали?

— Я проконсультировалась с Аланом по поводу вашего договора, и мы думаем, что уже утрясли основные проблемы.

Алан был мужем и деловым партнером Жаклин. Майкл познакомился с ними, когда еще жил в Нью-Йорке.

— Кстати, у меня для тебя есть новость, — продолжала Жаклин. — Мы собираемся переехать. У Алана сейчас появилось столько клиентов среди фермеров, что он загорелся...

Жаклин вдруг умолкла, не договорив, так как тишину ресторана внезапно нарушил громкий и резкий звук отодвигаемого стула. Оба повернули головы на шум.

Кэтрин... здесь. Майкл не мог поверить своим глазам. Он привстал из-за стола, но Кэтрин уже направлялась к выходу.

— Майкл, что с вами? — недоуменно спросила Жаклин.

— Все в порядке. Не хочу показаться невежливым, но мне срочно нужно увидеться с одним человеком.

Кэтрин... Майкл почувствовал, как неистово забилось сердце. С ней за столом сидела женщина, и хотя Майклу стыдно было себе в этом признаться, но он испытал невообразимую радость, когда увидел, что Кэтрин ужинала не с мужчиной.

Тоска по Кэтрин, которая стала для Майкла привычной, сейчас обострилась агонией желания.

Если любовь к Кэтрин была для него адом, то жизнь без нее стала еще более мучительной. Но половинчатые отношения, которые приносятся в жертву карьере, тоже никогда не смогут удовлетворить его натуру.

Майкл хотел, чтобы Кэтрин так же сильно любила его, как он сам любил Кэтрин.

Собрав со стола бумаги, которые ему принесла Жаклин, Майкл положил их в свой кейс. Там под фотографиями с изображением Гринфилда лежал небольшой рекламный проспект, где перечислялись квартиры, выставленные на продажу в Нью-Йорке. Если Кэтрин согласится...