Но потом я влюбилась. Не в парня, хотя какое-то время думала, что со Стиви было все по-настоящему, все реально. А в ее яркость и безрассудность и тихо скрывала свой странный секрет, который прямо крошился на глазах.

Сейчас мечты и сказка Лейси, в которую она верила с самого начала, осуществилась, у Лейси всегда был план, она всегда была уверена в своем профессионализме. У меня же никогда не было ни того, ни другого. Я просто делала вид, притворяясь половину жизни и надеясь, что никто не будет пристально разглядывать за моей маской полной самоуверенности, что я самозванка, а другая моя половина очень надеялась, что наконец-то найдется человек, готовый сорвать с меня эту маску и принять меня такой испуганной, растерянной, запутавшейся, тем, кем я была на самом деле.

Неудивительно, что Лейси осуществила свою мечту и получила своего мужчину. Неудивительно, что я находилась так далеко от всего этого, сидя с мужчиной на яхте, которого не могла иметь, кто-то, наверное, свободен был в своих отношениях, но я нет и эта вещь заботила меня больше всего на свете.

— Пенни за твои мысли? — сказал Ашер.

Я встряхнулась от своей нахлынувшей тоски и приподняла бровь, наклеивая беспечную улыбку.

— По-прежнему уверен, что хочешь сделать инвестиции?

Ашер усмехнулся.

— Возможно, я заслужил это.

Я фыркнула так, что точно абсолютно никто никогда не назовет это женственным.

— Никаких «возможно».

Мы опять замолчали, сидя в полной тишине, и через несколько минут я взглянула на него изучая. Выражение его лица было непривычно незащищенным и открытым, и я внезапно поняла, какое напряжение он испытывает, сохраняя свое лицо перед всеми. Он был совершенно спокоен, перемещая взгляд вдоль береговой линии, затем на воду и на волнами.

Он перевел на меня взгляд, и мой вздох застрял у меня в горле, Ашер нахмурился, заметив, что я за ним наблюдаю, еще больше откинувшись в шезлонге, расслабляясь, доверяя мне. Он ничего не говорил просто смотрел на меня.

Я почувствовала, словно у меня перехватило дыхание, как будто он доверил мне подержать невероятно хрупкую вазу, и попросил не разбить.

— Куда мы плывем? — спросила я, не осознавая, что произнесла слова шепотом.

Он неохотно пожал плечами.

— Некуда. Просто кружим по заливу, смотря на достопримечательности, которые можно увидеть только с яхты такого калибра.

— Но...почему? — я не хотела давить на него, не хотела разрушать такой момент. Но я хотела понять. — В чем причина? — И тогда я сделала то, что делала всегда, как только возникает угроза не поддельных человеческих эмоции, которые могут забраться ко мне под кожу — я использую юмор. — Ты хочешь показать мне, что если я последую твоему совету, то буду неприлично богата и смогу позволить себе купить такую маленькую малютку?

В эту же минуту полное разочарование промелькнуло на лице Ашера и вырвался легкий вздох, прежде чем на губах возникла улыбка, вполне приятная, но более закрытая и напряженная, чем раньше.

— Нет, это не касается бизнеса, — он небрежно махнул рукой в сторону яхты. — Эта яхта стоит более ста тысяч долларов и была кропотливо создана старинной семейной судостроительной компанией, которая стала использовать современные технологии, но в основе их бизнеса по-прежнему лежит их опыт за столько лет, и если они берут какой-то материал, будь то традиционное дерево или сталь, или углеродистое волокно, то каждую вещь, которую они создают — это произведение искусства.

— Вот такие вещи я и хочу создавать, — взволнованно начала я объяснять, надежда расцвела у меня в груди, он все-таки понял меня.

Ашер поднял руку, чтобы остановить меня.

— Потому что они так много времени тратят на каждый компонент, и потому, что материал должен быть самого высокого качества, их производство крайне ограничено. В хороший год они могут продать дюжину, не больше.

Я двенадцать умножила на сто тысяч долларов и попыталась не упасть в обморок за борт от той цифры, которая появилась у меня в голове, хотя на воде была зыбь.

— Твое сердце находится в нужном месте, — мягко произнес Ашер, покрывая своей рукой мою. Его пальцы нежно ласкали мою кожу, согревая от морского бриза. — Желаешь сделать каждый комплект нижнего белья произведением искусства для каждой женщины, в виде сокровища? Это благородная цель. Но ты не можешь прыгать с одного на другое. Ты должна действовать шаг за шагом.

Я сглотнула, наблюдая за огнями на мосту, под которым мы проплывали. Его слова звучали вполне справедливо, но я не хотела их слышать.

Ашер продолжил, его голос звучал до боли нежно и по-доброму.

— Ты продаешь белье для реальных женщин — моделей и знаменитостей, им нравится прикасаться к нему и носить его, но они не могут составлять основную часть твоей целевой аудитории. Тебе необходимо сосредоточиться на простых людях, которые тоже хотят приобрести фантазии, то, что носят модели и знаменитости, простые женщины тоже просто хотят вкусить и немного почувствовать вкус этой сладкой жизни.

Ашер успокаивающе выводил восьмерки на моих костяшках, и я так пожалела, что мы сидим с ним здесь, при других обстоятельствах, я хотела бы, чтобы он говорил что-то совсем другое, не касающееся нашего бизнеса.

— Высокая цель — это прекрасно, но, если ты установила цену вне рынка, за дорогие ткани и декор и отделку, никто не сможет позволить себе твой товар. Тебе придется выйти из бизнеса, и тогда тебе никто не поможет.

Я прикусила губу и тоже уставилась на темное море, размышляя, что же делать. Солнце садилось в море, огни города отражались в воде и низкие облака светились мягким серо-голубым и немного на линии горизонта — нежно-розовым.

— Ашер... я слышу, что ты говоришь. Я понимаю, но это тяжело, вспоминать сколько времени я провела, мечтая…

Я остановилась, потому что слезы подкатывали к горлу. Я не заплачу, я никогда не плачу перед другими людьми и определенно не перед горячими парнями.

— Я не прошу тебя отказаться от своей мечты, — продолжил Ашер. — Но ты должна пойти на компромисс. — Он сжал мне руку. — Возможно, ты могла бы производить более доступную линию белья, такую же красивую, но сделанную из менее дорогих материалов, — предложил он. — И дополнять ее ультра-роскошной лимитированной коллекцией каждый год для высококлассных клиентов. Ты бы смогла получать стабильный доход, и продвигаться на рынке. Это лучшее для обоих миров.

— Лучшее Для Обоих Миров? Не этот ли сериал оригинальной копии фильма шел прошлой ночью? — Но я почувствовала нерешительность, уже чувствовала, что готова уступить. Ведь, Ашер сделал миллиарды в университете, а что сделала я в колледже? Не больше, чем приобретя Репутации Поглотителя Маргариты в местном баре. И что я представляю из себя теперь, спустя годы? Я даже на пороге не стою этого мира, в котором крутиться он.

— Ладно, — неохотно согласилась я. — Я не собираюсь признавать себя неправой, потому что никогда не ошибаюсь. Но думаю, могу признать, что я все еще учусь. Ведение бизнеса для меня новая стезя, поэтому я до сих пор нуждаюсь в помощи.

— Я не указываю тебе, что делать, но мне кажется, что если бы ты действительно сделала так, то через какое-то время смогла бы полостью иметь свой собственный бизнес. Я просто хочу, чтобы для тебя это было намного проще.

Ашер поднес мою руки и прижался к ней губами, я резко вдохнула от ощущений, заполнивших каждую клеточку моего тела от его прикосновения. Он продолжал говорить, совершенно не подозревая, как я реагировала на него и свое желание, просто мчавшееся через меня.

— Я не призываю тебя опускаться в своих мечтах. У тебя колоссальная сила воли и духа, и потрясающий талант, который поражает меня… я видел твою работу, и то, что ты в состоянии проделать с маленьким кусочком ткани и одними лишь нитками, превращая вещь в произведение искусства… я восхищаюсь этим. — Он глубоко заглянул в мои глаза. — Я построил бизнес-империю, Кейт, но я никогда не смог создать ничего красивого. Ты же создаешь это каждый день.

Я почувствовала дискомфорт от того, что слезы благодарности собираются в уголках глаз.

— Мне кажется, ты упустил свое призвание коммивояжера-продавца, — ответила я, очень надеясь, что он не расслышат мой дрожащий голос от слез. — Ты мог бы продать целый завод, производящий холодильники, племени Инуитов.

Ашер рассмеялся, откинувшись на спинку шезлонга, небрежно отбросив мою руку. Я старалась не показывать, насколько сильно я хочу вернуть ее обратно.

— Да, но только очень хорошие холодильники. Ни одно предприятие не в состоянии преуспеть, если не обладает отличным товаром.

Он улыбнулся мне, я быстро отвернулась, чтобы он не смог заметить, как краснеют мои щеки, и про себя поблагодарила небеса, что мы одни и никто не может стать свидетелем того, как просто крушится мое строгое правило — не краснеть.

Я почувствовала, как палуба подо мной прекратила покачиваться, яхта замедлилась и остановилась. Я вопросительно приподняла бровь, Ашер же смотрел в противоположную сторону, в сторону главного салона.

Быстро появился капитан Эрнетти, двигаясь в нашем направлении, как будто сама палуба вызывала у него какие-то воспоминания о личной травме. Он что-то проворчал нам, совершенно не обращая внимания, услышали мы или нет, развернулся и потащился обратно, словно проведенное время снаружи, а не у штурвала, в прекрасный прохладный вечер было наихудшей пыткой для него.

— Ты не мог бы перевести, что он сказал? — попросила я Ашера.

Ашер уже поднялся, и выглядел, как всегда спокойным и неотразимым полностью соответствуя этому месту и держал в руках большую корзину.

— Добрый капитан сообщил, что мы достигли нашей цели, и сейчас мы можем устроить наш пикник.