— Ты хочешь, — начала я, и его сотовый зазвонил тяжелым роком с максимальной громкостью.

Чертовый ВЫБОР ПОДХОДЯЩЕГО МОМЕНТА.

— Прости, извини, сожалею, прошу прощения, — сказал Ашер, выхватывая его из кармана и убирая громкость. — Я включил его на максимум, чтобы не пропускать смс-ки по поводу бутика…

— Постой, кто-то пишет о моем бутике? — я наклонилась через плечо, прежде чем он остановил меня и прочитала сообщение:

ЭЙ, ТОЛЬКО МЕЖДУ НАМИ ТОСКУЮ В ОДИНОЧЕСТВЕ В ЭТОЙ ПОСТЕЛИ

Ах.

— Ого, похоже, кто-то очень нуждается в твоей помощи, — с сарказмом ответила я, стараясь не чувствовать себя, как будто кто-то только что растоптал мое сердце в туфлях на платформе. — Иди-ка лучше спаси ее, благородный сэр Галахад.

Ашер выглядел так, будто собирался что-то ответить, поэтому я быстро сказала «спокойной ночи» и захлопнула за собой дверь прежде, чем он смог начать завораживать меня песней сирен. Парни могут быть сиренами? Может и нет, но Ашер обладал слишком опасным способом воздействовать на меня, прямо одурманивая своими словами, заставляя забыть, что он еще тот лавелас, несмотря на то, что казался милым и добрым и, казалось, никогда не изменится.

Я поплелась наверх по лестнице к своей квартире, привалилась внутри к закрытой двери, почувствовав себя спасенной от чуть ли не состоявшегося секса с Ашером Янгом, который явно был хорош в этом.

К сожалению, я смогла убедить себя, но видно не до конца убедила.

— Время для холодного душа, — пробормотала я про себя и поплелась в ванную. У меня было такое ощущение, что весь Северный Ледовитый океан превратится прямо сейчас в пар, если он сможет только прикоснуться к моей коже.

6.

— Лейси, если ты будешь хотя бы еще секунду сомневаться в этом платье, значит всей нашей дружбе пришел конец.

— Ты уверена?

— Подруга, посмотрите на этот бант, он в состоянии заставить малые планеты сойти с орбиты.

— Ну ладно, я попробую без рукавов, — Лэйси скрылась за ширмой.

Потребовалось некое жонглирование в героическом масштабе, чтобы я наконец-то выкроила время из своего плотного графика и помогла Лейси выбрать свадебное платье. Мы были уже в третьем высококлассном свадебном бутике за день, хотя для меня они стали уже все одинаковыми, казалось, что один плавно перетек в другой: декор блещет обилием слоновой кости и золота, переизбыток мягкой успокаивающей музыки и журчащие фонтаны, большое количество чрезмерно услужливых ассистенток, которых мне пришлось разогнать, потому что они так давили на Лейси, чтобы она чуть ли не скупила весь их магазин.

— Говоря о том, кто сходит со своей орбиты..., — раздался из-за ширмы озорной тон Лэйси. — Я шпионила за кем-то, и кое-кто пошел домой с Ашером той ночью?

Я вздохнула.

— Девушка, не вороши мои болезненные воспоминания о несостоявшемся сексе с мужчиной, который выглядит так, как будто его ваял сам Микеланджело. Это щекотливая тема.

— Ты его отшила? — спросила Лейси, веря и не веря. — Но Кейти, вы флиртовали весь вечер! Искры летели, как будто перед нами шла сварка железа!

— Да, только он плейбой и в этом столетии это останется неизменным, — я вспомнила смс-ку, которая ему пришла. — И он мой деловой партнер. Слишком беспорядочный. После бардака со Стиви, последнее, что мне нужно это он.

Лейси вздохнула.

— Я думаю. Ты же знаешь, что Грант раньше тоже был плейбоем, и кроме того моим чертовым боссом. Иногда под обликом плейбоя скрывается на самом деле приличный парень, который способен полюбить.

Я думала об Ашере, о его признании о своем прошлом в тот вечер, о его уверенности в меня на яхте. Может быть... нет.

— А иногда любовь находит такой путь, который потом понимает, что совсем неправильный путь, пытается что-то сделать, теряется, разбивается и вынуждена отменить все свои кредитные карточки.

— Ну, если ты так говоришь, — Лэйси вышла из-за ширмы. — Итак, что ты думаешь?

Я задумчиво нахмурилась, окидывая ее взглядом.

— Повернись спиной. Да... когда нет рукавов для тебя это лучше, и сохраняет классику, не подавляет тебя. Но это может выглядеть слишком...

— Хочешь протестировать это платье с красным кружевным комплектом, который ты привезла? — Я привезла пару ярких комплектов белье, которое сотворила для такого события, если свадебное платье не просвечивает, оно может скрыть все, что угодно.

— Ты прямо читаешь мои мысли.

Лейси схватила нижнее белье и скрылась снова за ширмой.

— Да, я телепат. Эй, и что все эти представления о обнаженном Ашере делают у тебя в голове?

— Не доводи меня до того, чтобы я придушила тебя твоей собственной фатой.


* * *


Еще через час моя помощь время от времени, как подруги, обесценивающей модные тенденции, закончилась, потому что я опаздывала на бизнес-ланч («Да, Лэйси, бизнес-ланч, а не свидание») с Ашером. Я вызвала такси, и это с моей стороны было не сумасбродством, я действительно могу себе позволить такси на данный момент, поскольку ни за что не стану полагаться на общественный транспорт, чтобы успеть на бизнес-ланч. Кроме того, Ашер всегда настаивал на оплате счетов еды на вынос.

По дороге слова Лэйси бесконечно крутились у меня в голове. Я не сомневалась, что глубоко внутри Ашер был очень хорошим человеком, у меня были все основания полагать именно так. Но был ли он хорошим человеком, который так же хорошо подходил для меня? И были ли у него на самом деле какие-то ко мне чувства?

Я вспомнила, как он открылся мне, показывая свою совершенно другую сторону, разделив со мной боль семьи, которая его отвергла. Было ли это еще одно разнообразие его обширной натуры, которое он использовал, находясь рядом с женщиной, или же он действительно интересовался мной, Кейт Джеймсон? Я вспомнила его глаза, пока мы стояли на пороге моего дома, когда мой здравый смысл решил наложить вето и пригласить его наверх, его глаза цвета моря полностью сосредоточились на мне, как будто я была единственной, на которую он хотел бы смотреть.

Возможно, он интересовался мной.

Мои размышления были прерваны прибытием в «Fey», в один из самых горячих новых клубов, который восхваляют селебрети в журналах, и в который я могу попасть, только если Грант и Лейси решат здесь сделать очередную благотворительную вечеринку. В этот час здесь было не слишком оживлено, поэтому метрдотель быстро нашел мое имя в списке, подозвал официанта, чтобы проводить в одну из приватных комнат, где меня ждал Ашер.

Он был не один.

Он находился так далеко от одиночества, потому что его компания сидела почти у него на коленях.

Сидящая была высокой худой женщиной с лицом, чей возраст невозможно было угадать из-за пластической хирургии, блондинка с каре, в виде шлема, который запросто пережил бы ракетный обстрел, и с такими подведенными глазами, что даже способна затмить Звездную Темную Ночь. На ней была одета дизайнерская фактурная одежда из не очень дорогого материала, а отстрочка как будто делалась бомжами. Это просто напоминало смелое следование моде.

Я конечно не показала виду, но возненавидела ее мгновенно.

— Непослушный мальчишка, — шептала она Ашеру. — Знаешь, я не могу ждать целый день.

— И я должен позволить так скоро уйти тебе? — спросил он и его длинные ресницы делали его глаза еще более манящими. — Ты не можешь быть такой жестокой.

Ловко, такая невидимая мощь может только соответствовать новой сверхдержаве, но мне это надоело, и я громко откашлялась.

Ашер сказал:

— О, привет, Кейт. Я не заметил тебя.

— Понятное дело, — огрызнулась я.

— Анджелина, это мой деловой партнер, Кейт Джеймсон. Кейт, это Анджелина. На днях она собирается создать волну в модном журнале «Blossom», написать о нашем запуске новой линии белья.

Его слова проплыла прямо у меня над головой, и я обнаружила, что мои губы сами собой растекаются в максимальную улыбку, которую я была способна из себя выдавить. Наверное, со стороны это выглядело, словно бабуин переходит к действиям, связанным с повышенной опасностью.

— Звучит здорово!

— На данный момент, Аш, — предупреждающе сказала Анджелина, — я еще не обещала тебе никакой статьи.

— Ах, разве ты можешь когда-нибудь сказать мне «нет», Ави, — поддразнил ее Ашер, поглаживая ее руку.

Анджелина хихикнула, словно четырнадцатилетняя возбужденная девчонка.

— Аш, ты не должен так говорить! Это было наше..., — она понизила голос, как будто думала, что я слабослышащая бабушка или что-то в этом духе, — «пара обозначений», помнишь?

— Как я могу такое забыть? — пробормотал он, посмотрев ей в глаза и кажется, теряясь полностью в ее взгляде.

Соберись, Кейт, соберись. Странно видеть Ашера, который по полной флиртует и показывает все свое обаяние, да, но ты же знала, что он на самом деле такой. Ты только что именно таким и описала его Лейси, вот он в полной красе. Соберись.

— Кроме того, встретив тебя и то, что приняла меня обратно в те дни, — сказал Ашер, его большой палец поглаживал ее запястье. — Клянусь, ты не постарела ни на минуту с тех пор, как я столкнулся с тобой в «Storkman» баре.

Мне захотелось блевать. Я ограничилась тем, что села за стол, поскольку ни один из них не собирался пригласить меня. Ни один из них меня просто не замечал.

— Помнишь наше первое свидание здесь? — спросила Ави.

Ашер вспыхнул, как лесной пожар.

— Я помню всю ту ночь, словно это было вчера.