– Что ж, разумно, – спокойно ответила Блейз, хотя сердце в груди как будто превратилось в тяжелый камень. – Одна беда: я уже пару раз прошла через это и не хочу повторения. Предыдущих раз для меня более чем достаточно.

Крайне маловероятно, подумала она, что он предпочтет женщину на пятнадцать лет себя старше. Как ни крути, а она обречена на поражение. Так не лучше ли расстаться по-доброму сейчас, чем ждать, когда он отвергнет ее. Тягаться с Меган ей не по силам. Та на шестнадцать лет ее младше и хочет иметь детей. Кроме того, у Саймона с ней любовь вот уже три года.

– Извини, что делаю тебе больно. Ты этого не заслужила, – с виноватым видом произнес он.

– Верно, не заслужила, – согласилась Блейз. – Но и ты тоже. Ты заслуживаешь быть с той женщиной, которая по-настоящему тебя любит. Главное, убедись, что это так, прежде чем связать свою судьбу с той, которая лгала всем целых три года и имеет трех детей от предыдущего мужа. Лично я не назвала бы это удачным выбором.

– Я никогда не был так счастлив, как в эти последние три месяца с тобой. И я хотел, чтобы это счастье длилось вечно.

Он произнес эти слова убитым голосом. Впрочем, ее состояние было ничуть не лучше.

– Я тоже хотела. И даже прониклась уверенностью, что так и будет. Мне казалось, что между нами нет никаких недоговоренностей. Но, как выяснилось, я ошибалась.

Блейз уже смирилась с мыслью, что он вернется к Меган. И ничуть в этом не сомневалась. Он был верен Мег целых три года, причем был от нее без ума. Что ни говори, ей до Мег далеко. К тому же их отношения с Саймоном были далеки от безумия – скорее, наоборот, здоровые и уравновешенные, даже несмотря на разницу в возрасте.

Затем в голову пришла одна мысль.

– Если ты действительно уезжаешь и планируешь выяснить отношения с Мег, тебе незачем ждать до выходных. Попроси Эрика прислать тебе замену и можешь уехать прямо сейчас. К чему тянуть? Лично мне предпочтительнее определенность. Уж если ты должен разбить мне сердце и к этому все идет, то чем быстрее ты это сделаешь, тем лучше. Не надо откладывать. Так будет легче для нас обоих.

И в первую очередь для Блейз. Это его ждет другая женщина. У Блейз же никого нет. Мысль о том, что Меган вернулась в его жизнь, была невыносима.

– Блейз, повторяю: мне нужно время. Разве я сказал тебе, что возвращаюсь к ней навсегда? Я хочу встретиться с ней, увериться в том, чего я все-таки хочу. Если я это не сделаю, это будет несправедливо и по отношению к тебе, и по отношению ко мне.

– Понимаю. Правда, мне бы твой оптимизм. И вообще, если говорить честно, это унизительно. Унизительно ждать, пока ты решишь, какой товар тебе больше подходит – тот, что поновее, или тот, что постарее. Я ежедневно вынуждена конкурировать с кем-то на работе, если хочу сохранить ее. Не хотелось бы, чтобы то же самое касалось и моей личной жизни. Если ты не уверен в своих чувствах сейчас и тебе нужно время, чтобы в них разобраться, я сильно сомневаюсь, что ты ко мне вернешься. Может, так будет даже к лучшему. Она предложит тебе то, чего не могу дать я, – дом, полный детей, ее собственных и ваших общих. Перед такой перспективой трудно устоять, особенно в твоем возрасте. Я же могу предложить тебе только мою взрослую жизнь и Салиму.

– Я люблю вас обеих, тебя и ее, – произнес он. И она ему поверила.

– А я благодарна тебе за все, что ты сделал для нас в эти последние три месяца. Это было какое-то чудо, особенно для Салимы, но и для меня тоже, – с печалью в голосе произнесла Блейз. Так счастлива она не была ни разу в жизни. И вот теперь за это счастье придется заплатить. Как же наивна она была, полагая, что разница в возрасте ничего не значит! Еще как значит! И как ни пыталась Блейз не подавать виду, чтобы Саймон не догадался, как ей больно, изнутри ее сжигала обида. Слышалась она и в ее голосе.

– Хорошо, завтра утром я позвоню Эрику, – спокойно ответил Саймон и поднялся, чтобы вернуться к себе в комнату. Сегодня как никогда ему хотелось провести ночь вместе с Блейз. Увы, он понимал: Блейз вряд ли пустит его к себе. Она больше не сказала ему ни слова и молча удалилась в свою спальню. И лишь закрыв за собой дверь, Блейз рухнула на кровать и разрыдалась. Сбылись ее самые худшие страхи.

Глава 13

Два дня после того, как Эрик сообщил Саймону, что школа открывается вновь, прошли для них с Блейз как в тумане. Саймон продолжал заниматься Салимой – они ходили в музеи, посетив только за последнюю неделю целых три, где Саймон объяснял своей подопечной визуальную и историческую ценность представленных там экспонатов. Салима была в восторге. Кроме того, он сводил ее в «Маяк для Незрячих»[11], плюс они посетили два вечерних концерта. Впрочем, мысли Саймона были далеко. Салиме приходилось повторять свой вопрос несколько раз, прежде чем она получала ответ. Саймон ходил, погруженный в свои мысли, пытаясь найти выход из положения, в котором оказался.

– Что-то не так? – не выдержала Салима, когда они выходили с очередной выставки. Он еще не сказал ей, что в воскресенье, а может, даже раньше, как только Эрик пришлет ему замену, он возвращается в Колдуэлл. Зная, как Салима привязана к Саймону, Блейз хотела сама сообщить дочери о его отъезде. Что ни говори, а благодаря его неустанной заботе жизнь Салимы изменилась до неузнаваемости. За последние три месяца она заметно повзрослела. Саймон поистине творил чудеса. Не только с Салимой, но и с ней самой. Он как будто вытащил их обеих из заточения. С его появлением жизнь в буквальном смысле заиграла новыми красками. Когда Блейз призналась ему в этом, она так и сказала, что он не помощник, не воспитатель, он чародей. Это было удивительно точное описание.

– Ты не заболел? – спросила Салима и даже потрогала его лоб, чтобы проверить, нет ли у него температуры. Саймон улыбнулся в ответ. Он только что поймал такси, хотя обычно они ездили автобусом или на метро.

Они ехали в «Забар», забрать заказанный там обед. По крайней мере, Саймон хотя бы вкусно их покормит в эти оставшиеся дни. Впрочем, Блейз сказала, что он может не утруждать себя такими вещами, а лишь уделять время Салиме. Накануне Блейз не вышла к ужину и прямиком направилась к себе в комнату, сославшись на то, что у нее болит голова. Саймон понимал: это не более чем отговорка. Не голова болела у Блейз, а сердце, и он чувствовал себя виноватым. Он был честен с ней, говоря, что растерян после того, как Меган окончательно порвала с мужем и теперь уверяла, что сделала это ради него, Саймона. Она так и сказала: «Это только ради тебя», и теперь он считал себя не вправе бросить ее после такого признания.

По крайней мере, он должен дать ей шанс. Другого выбора у Саймона не было. Ему хотелось быть честным с обеими женщинами и с самим собой. Увы, в конечном итоге одна из них останется с разбитым сердцем, а может, даже все трое.

– Нет-нет, со мной все в порядке. Я просто задумался про Колдуэлл, – быстро сказал он, что было недалеко от правды, потому что он думал про Меган. – Я вскоре должен туда вернуться. – Он предупреждал ее, не признаваясь, однако, в том, что уезжает уже в это воскресенье. По его мнению, Блейз была неправа, скрывая от дочери правду. Потому что потом эта правда станет подобна разорвавшейся бомбе.

– Я хочу, чтобы ты остался с нами. Можно подумать, кому-то есть дело до твоего контракта? – расстроилась Салима.

– Представь себе, есть. Попечительскому совету, – с грустной улыбкой ответил он, когда они выходили из «Забара» – знаменитого кулинарного магазина в Вест-Сайде, торгующего готовой едой. Саймон открыл его для себя в свой первый приезд в Нью-Йорк. Он часто захаживал туда, чтобы купить каких-нибудь вкусностей. Салима любила бывать там вместе с ним. Она обожала царившие там ароматы, которые приятно щекотали нос.

– Даже если я решу не возобновлять мой контракт, я должен доработать до конца учебного года.

Он уже написал заявления в две лучшие школы для незрячих детей здесь, в Нью-Йорке, и намеревался отправить их еще до отъезда. Еще одно такое заявление он уже отослал в школу в Массачусетсе.

– Начатые дела нужно заканчивать, – загадочно произнес он, выбрав сорта сыра, которые любила Блейз, после чего попросил взвесить ему внушительный кусок фуа-гра. Впрочем, Саймон сильно сомневался, что гусиная печенка способна излечить сердечную боль – как Блейз, так и его собственную.

Видит бог, он не хотел уезжать от нее! Вместе с тем Саймон понимал: если он не вернется к Меган сейчас, то будет до конца жизни терзаться вопросом, как все у них могло бы получиться. Он так долго ждал, когда же она наконец решится уйти от мужа! Нет, конечно, с Блейз гораздо интереснее, она просто удивительная, фантастическая женщина. Но Меган… – о такой, как она, он мечтал всю свою жизнь. По крайней мере, так ему казалось. И вот теперь она сказала ему, что хотела бы от него ребенка. Всего одного, потому что их у нее уже трое. По ее словам, как только развод будет оформлен официально, они сразу же поженятся и она постарается забеременеть.

Нет, Саймон отдавал себе отчет в том, что его жизнь с Меган будет совершенно другой, чем жизнь с Блейз. А жизнь с Блейз ему нравилась. Иное дело, он до сих пор не был уверен в том, какой вклад он может в эту жизнь внести, и потому временами чувствовал себя недостойным ее.

Он и мечтать не мог, что в один прекрасный день в его жизнь войдет такая женщина, как Блейз. Она была звездой, у нее была потрясающая карьера. Что может ей дать такой, как он? Эти сомнения преследовали его с самого начала.

Она уверяла его, что ей нужна лишь его любовь, и больше ничего. Он же хотел дать ей нечто большее – и не мог. В материальном плане он вообще не мог предложить ей ничего, хотя и вырос в далеко не бедной семье. И даже если в один прекрасный день ему достанется часть родительских денег, сейчас он не имел за душой ни цента. По сути дела, он был бедным учителем, который неожиданно для себя завел роман со знаменитой, хорошо обеспеченной женщиной. Он с трудом представлял свое будущее с ней, хотя искренне любил ее все эти три месяца. Меган он знал три года; правда, их отношения не идут ни в какое сравнение с тем, что у него было с Блейз. И вот теперь Мег ушла от мужа, и все тотчас же изменилось. По крайней мере, Саймон на это надеялся. Теперь им больше не нужно встречаться в дешевых мотелях. Увы, стоило ему подумать о Блейз, о том, что он ее любит, как уверенность тотчас покидала его. Каждая из женщин предлагала ему что-то свое – другую жизнь, другой мир. От этих мыслей голова шла кругом.