Саймон ответил на ее вопрос с бледным лицом.

– Они открываются в следующий понедельник. В эти выходные я должен туда вернуться.

Вид у него был совершенно убитый.

– Так рано?

Ощущение было такое, будто ее больно ударили кулаком в живот. Внезапно ее охватила паника. Радость победы над Сьюзи Кью оказалась скоротечной.

– И ты вернешься?

Боже, а ведь Блейз надеялась, что Саймон останется в Нью-Йорке вместе с ней и Салимой. Кстати, дочь мечтала о том же. Блейз понимала: у Саймона контракт, который он не смеет нарушать. С другой стороны, ей не хотелось думать о том, что вскоре Саймон уедет от них. Хотелось надеяться, что они смогут что-то придумать, чтобы он остался с ними. А если он и уедет, то ненадолго.

– У меня нет другого выхода, – ответил он. – Контракт истекает в мае. А как Салима?

– Она хочет остаться здесь. И надеется, что и ты тоже.

– Не могу, – с несчастным видом сказал Саймон. Блейз же думала о том, что до мая еще целая вечность. А поскольку Салима будет с ней, то у Блейз даже не будет предлога, чтобы съездить к нему в Колдуэлл. Увы, как ей ни хотелось, чтобы Саймон остался, это невозможно.

– Мне будет тебя не хватать, – печально призналась она, глядя ему в глаза.

– Все гораздо сложнее, – серьезно произнес он.

– Как это понимать? – Было в его взгляде нечто такое, что настораживало. Но она не могла сказать, что именно.

– Я не хотел говорить тебе раньше, чтобы не портить Рождество, – сказал Саймон и сглотнул застрявший в горле комок. Было видно, что он с трудом подбирает слова. – На Рождество Меган ушла от мужа. Она наконец решилась.

При этих его словах у Блейз закололо сердце.

– И что это значит для нас с тобой? – выдавила она из себя, боясь даже представить, что услышит в ответ.

– Пока не знаю, – честно признался Саймон. – Когда я вернусь туда, хотелось бы с ней встретиться и поговорить. Я должен поставить в наших отношениях точку, а потом решить, что мне делать.

– Мне казалось, мы знаем, что нам делать, – прошептала Блейз, отказываясь верить, что его скоро с ней не будет. Боже, как она доверяла ему. Она отдала ему всю себя, и тело, и сердце, и душу, и вот теперь его вдруг охватили сомнения.

– Я люблю тебя, Блейз. Но я три года ждал, когда она наконец это сделает. Она сделала это ради меня. У меня перед ней ответственность. Перед ней и ее детьми. – Было видно, что слова эти даются ему с трудом. Для Блейз они стали ударом.

– И, разумеется, она мечтает иметь от тебя ребенка, – сказала она с горькой иронией в голосе. Такой тон был для Саймона в новинку. Она больше не строила иллюзий, прекрасно понимая, что теперь ее ждет. Он вернется к Мег, женится на ней и обзаведется детьми. Что ж, вполне естественно для мужчины его возраста. Иное дело, что ни он, ни она не верили, что Мег после трех лет пустых обещаний решится на столь смелый шаг. Ее муж окончательно перешел черту терпения, и страх потерять Саймона придал Мег мужества, которого ей так не хватало раньше.

– Ты ее любишь? – спросила Блейз. Хотелось бы знать правду, сколь горькой та ни была. До сих пор Саймон уверял Блейз, что хотел бы связать жизнь с ней, даже несмотря на разницу в возрасте, и она ему поверила. И вот теперь вынуждена признать малоприятный факт: он сохранил теплые чувства к Меган. Он ждал ее целых три года, в течение которых она была для него всем на свете. И вот теперь он разрывался между двумя женщинами, не зная, как поступить.

– Мне нужно все хорошенько обдумать, – виновато сказал он. – Я не хочу тебя терять. Я люблю тебя.

Нет, он не кривил душой, говоря эти слова. Но, как он сам только что сказал, все гораздо сложнее. Было видно, что и Мег он тоже не хочет терять. По крайней мере, он был к этому не готов. Он так долго ждал того момента, когда она наконец уйдет от мужа.

– И что мне делать одной все это время?

Саймон возвращался в школу и, возможно, к Меган. У Блейз было ощущение, будто ее жизнь рассыпается в прах.

Ее положение на телеканале было прочным. Зато личная жизнь лежала в руинах. В очередной раз. Еще мгновение назад все было прекрасно, и вот теперь…

– Только не торопи меня. Дай мне время решить, как жить дальше, как все объяснить Мег. Если мы с тобой хотим и дальше быть вместе, не нужно, чтобы на мне висел этот груз.

– Мне казалось, мы уже решили, чего мы хотим, – с горечью в голосе произнесла Блейз. В ее жизнь вновь пришла неопределенность. Саймон явно пребывал в растерянности, не зная, как ему поступить.

Он с самого Рождества знал, что Мег уходит от мужа. И вот теперь столкнулся с выбором: Мег или Блейз? Его растерянность была не чем иным, как разницей между его тридцатью двумя годами и ее сорока семью.

Блейз точно знала, чего ей хочется, он же разрывался между двумя женщинами.

– Что мне делать с Салимой, если ты уедешь уже в эту субботу? – Помимо личных проблем, у нее неожиданно возникнет масса других, более приземленного характера.

Внезапно она лишилась помощника, а ведь на следующей неделе ей предстоит двухдневная командировка в Ливан. Впрочем, самой главной проблемой была не Салима, а они сами.

– Эрик думал, что я вернусь вместе с ней. Я поговорю с ним на эту тему завтра.

Эта проблема была решаема. В отличие от той, что свалилась на Блейз всего несколько минут назад. Она отказывалась верить услышанному. Что, если это просто дурной сон?

Саймон не только уезжал от нее буквально через пару дней. Неожиданно в его жизни вновь появилась Меган. Боже, как же она зла на него за то, что он не сказал ей этого раньше!

Какое-то время Блейз молча смотрела на него, не в силах произнести ни слова. В ее глазах застыли слезы. Нет, только не это. Не хватало, чтобы он увидел ее жалкой и плачущей. Она была слишком горда. Она ни за что не станет просить его, чтобы он выбрал ее, а не Меган. Блейз никогда не пойдет на это. Пусть решение принимает он сам. Пусть следует велению собственного сердца, куда бы оно его ни привело.

– Надеюсь, я правильно поняла тебя? – произнесла она тоном женщины, которую он видел на экране телевизора, а не той, которую любил. – Тебе нужно время, чтобы поговорить с Меган и решить для себя, любишь ты ее или нет и с кем бы тебе хотелось связать свою жизнь. Верно я говорю? И пока ты будешь думать, ты хочешь, чтобы я ждала здесь, в надежде, что ты предпочтешь меня, хотя на самом деле, неизвестно, какое решение ты в конце концов примешь?

– Я пока ничего не знаю, – снова признался Саймон. Ему было неприятно, что он сделал ей больно. С другой стороны, ему не хотелось совершать ошибку. Он должен до конца увериться в том, что принимает правильное решение. – Я не ожидал, что она уйдет от него. Честное слово, Блейз, я думал, что наши с ней отношения закончены. И вот вдруг она решилась.

– А если она снова лжет, тебе или ему? Или после того, как ты потеряешь меня, она снова вернется к мужу?

Блейз пыталась говорить спокойно, хотя, если быть честной, предпочла бы с криком кататься по полу. Как это случилось, что впереди снова замаячило одиночество? Впрочем, винить некого. Наверно, они слишком рано вступили в серьезные отношения. Саймон был к ним не готов. И возможно, никогда не будет. Или же, в конце концов, женится на Меган. Блейз же вновь потерпела полное поражение.

– Я не хочу тебя терять, – сказал Саймон. – Я люблю тебя, Блейз.

Да, но три года романа с Меган просто так не вычеркнешь. На Саймоне лежала ответственность перед ней. А еще от нее он мог иметь ребенка, о чем даже не мог мечтать с Блейз. Не говоря уже о том, что их отношениям всего несколько недель и их куда легче оборвать.

– Если не ошибаюсь, то же самое сказал Эндрю Вейланд, когда я ушла от него. Мол, он меня любит и не хочет меня терять, – холодно произнесла Блейз, а Саймон понял, насколько ей больно. Причем больно ей на этот раз сделал он. – Долго колебаться ты не сможешь. Поэтому давай решай поскорее, чего ты хочешь, – добавила она, вставая с кушетки, однако подходить к нему не стала. – Кстати, мне тоже нужно все как следует взвесить. Возможно, пятнадцать лет – это действительно большая разница. Ты имеешь полное право быть с той женщиной, которую ты любишь. Я надеялась, Саймон, что эта женщина я. Похоже, что я ошибалась.

– Я бы не стал так говорить. Я пока ничего не решил. Да, сейчас я в растерянности и не знаю, как поступить. Она сделала ловкий финт – ушла от мужа после того, как я сказал ей, что между нами все кончено.

– Похоже, у нее дар манипулировать людьми.

Чего никак не скажешь про Блейз, и он это знал.

Он не винил ее за то, что она приняла все так близко к сердцу и даже была зла на него. Но он не мог сказать ей того, в чем не был уверен. Он знал: прежде чем что-то обещать Блейз, ему нужно встретиться с Меган и поговорить с ней начистоту. Потому что, как оказалось, на их отношениях еще рано ставить точку.

– Ты общалась с Эндрю целых четыре года после того, как порвала с ним, – мягко напомнил он Блейз. – И до сих пор общаешься с ним, хотя и говоришь, что между вами больше ничего нет. Вот и со мной точно так же. Я должен встретиться с ней и либо окончательно все порвать, либо попытаться наладить. Не хочу, чтобы этот вопрос встал лет этак через пять или десять. Я должен окончательно решить для себя, что хочу быть именно с тобой, а не с ней. Ты ведешь совсем не такую жизнь, как я. Ты – знаменитость. Ты сделала потрясающую карьеру. Если мы останемся вместе, то наверняка попадем на страницы таблоидов. И еще у тебя есть Салима. Я должен решить, смогу ли я взять на себя ответственность и за нее. И каков будет мой вклад в общую копилку. Частью этого должна быть и моя уверенность в том, что с Мег меня больше ничто не связывает. Но пока между нами остается хоть что-то, я не могу прийти к тебе с чистой совестью. Сначала я должен убедиться, что мои отношения с Мег – это дело прошлого.