Позвонив Лючанне, Саймон отправился в кухню приготовить ленч. Блейз сидела с Салимой в ее комнате. Особой необходимости в ее присутствии не было. Но Блейз была рада, что дочь вернулась домой, и не решалась оставлять ее одну. Она сидела в ногах ее кровати. Неожиданно Салима посмотрела в сторону матери.

– Могу я тебя о чем-то спросить, мама?

– Конечно, моя дорогая. В чем дело?

Выражение лица Салимы было серьезным, как будто она собралась задать какой-то очень важный вопрос. Блейз понятия не имела, что это может быть.

– Как хорошо, что Саймон приехал вместе с тобой ко мне в больницу, – негромко сказала она. – Мне он очень нравится. Когда вы ушли, медсестра решила, что вы с ним мои родители. Мне сначала это показалось забавным, а потом я задумалась. Что, если вы и вправду были похожи на моих родителей? Или же вы вели себя так, что вас можно было за них принять. Мам, скажи, между тобой и Саймоном что-то есть? В смысле, вы… ну, ты меня понимаешь. Я знаю, вы с ним никуда не ходите вместе. Но, скажи, он тебе нравится? У вас с ним любовь?

Это был нелегкий вопрос. Было видно, что Салима ждет от Блейз ответа. Казалось бы, они сделали все для того, чтобы Салима не догадалась об их отношениях. Блейз все еще ждала удобный момент, чтобы сообщить об этом дочери. Но, как оказалось, этот момент наступил гораздо раньше.

– В некотором роде, – честно призналась Блейз. – Но это так неожиданно. Все случилось само собой. На День благодарения. Совсем недавно.

– И у вас все серьезно?

– Пока не знаю. Мы оба все еще пытаемся это понять. Но мне он нравится. – Внезапно она решила быть с дочерью откровенной. – Я люблю его. Иное дело, что я не знаю, хорошо ли это для нас обоих. По идее, Саймону должны нравиться девушки твоего возраста, а не женщины моих лет. Мне бы не хотелось лишать его такой возможности и всего того, что с этим связано.

– Ты имеешь в виду детей?

– И их тоже. Он ведь на пятнадцать лет моложе меня. И это большая разница. – Блейз пристально посмотрела на дочь. Похоже, что та расстроилась, точнее, была слегка озадачена.

– Я подозревала что-то в этом роде.

– Это как же?

Как незрячая девушка могла уловить тонкости отношений, которые начались всего пару недель назад? Салима не переставала изумлять Блейз.

– Между вами стало чаще возникать молчание. Вы, должно быть, постоянно смотрели друг на друга. Или держались за руки. Или целовались. – Салима улыбнулась матери.

Блейз улыбнулась в ответ, но затем снова посерьезнела.

– И что ты думаешь по этому поводу?

Салима какое-то время молчала, задумавшись.

– Пока не знаю, но мне он нравится. Я не привыкла делить тебя с кем-то, поэтому все как-то странно. С другой стороны, это даже неплохо, особенно когда ты бываешь занята. С ним интересно, он очень умный.

Блейз невольно улыбнулась:

– Вот и мне тоже так кажется.

– Он симпатичный? – хитро спросила Салима.

– Очень даже. Ты в шоке? Я имею в виду нас с ним.

– Немножко. Но мне кажется, ты имеешь на это полное право. И вообще, в некотором смысле, даже лучше, что он моложе тебя. Лично мне так веселее.

Сказать по правде, Блейз не задумывалась об этом.

– Посмотрим, что из этого выйдет. Вдруг к тому времени, когда ты вернешься в школу, мы устанем друг от друга? – игриво сказала она. Ей не хотелось развивать эту тему дальше. Салиме и без того известно больше, чем следует, если не сказать, слишком много. На счастье Блейз, дочь не имела серьезных возражений. А Блейз даже легче быть с Салимой честной. Наверно, Саймон предпочел бы то же самое. В некотором роде несчастье стало для них благословением.

Нет, это, конечно, ужасно, что у Салимы вышла из строя инсулиновая помпа. Но этот кризис они пережили вместе, и теперь дочь знает, что у них с Саймоном любовь. Боже, как много всего произошло за каких-то двадцать четыре часа! Впрочем, судя по лицу Салимы, ее все еще что-то тревожило. Она явно хотела что-то сказать матери, но ждала, когда настанет удобный момент. И вот теперь он, похоже, настал.

– Я не хочу возвращаться в школу, – негромко сказала Салима. – Я хочу остаться здесь и брать уроки у Лючанны. Она помогла мне подать документы в Джуллиардовскую школу, – призналась она. – Она пообещала написать для меня рекомендацию и поможет мне приготовиться к прослушиванию.

Салима не видела материнского лица, однако в душе молила бога, чтобы та согласилась. Она уже переросла Колдуэлл, и они обе это прекрасно понимали.

– В таком случае нужно подумать, кто возьмет на себя заботу о тебе, когда Саймон вернется в Колдуэлл.

– Разве он не может остаться? – нахмурилась Салима. Она привыкла к нему. С ним было интересно и весело. Нет, конечно, она до сих пор скучала по Эбби, но с Саймоном все равно интереснее. К тому же за последние месяцы Салима заметно повзрослела и могла позаботиться о себе гораздо лучше, чем раньше. И самое главное, ей самой это нравилось.

– Пока ничего конкретного сказать не могу, – честно призналась Блейз. – Мне кажется, он должен до конца отработать учебный год, ведь у него контракт. Тогда Саймону разрешат уйти, хотя не знаю, захочет ли он сам. Давай пока не будем думать об этом. Ведь мы еще даже не получили от школы уведомления, откроется она снова или нет. И вообще, что делать с колледжем? Неужели ты не хочешь его закончить?

Салима покачала головой. Она точно знала, что ей нужно.

– Я хочу заниматься музыкой.

Блейз и сама знала: дочь никогда еще не была так счастлива, как сейчас, занимаясь вокалом под руководством Лючанны.

– Хорошо, давай подумаем об этом, но только не торопясь, – сказала Блейз и протянула руку, чтобы похлопать Салиму по тыльной стороне ладони.

– Это надо понимать как «да»? – уточнила дочь. Блейз рассмеялась.

– Скажем так, это сильное «возможно», – честно призналась она. Однако Салима поняла, что мать, в принципе, не против.

– Я действительно хочу поступить в Джуллиардовскую школу. И жить дома, вместе с тобой.

– Мне тоже с тобой гораздо лучше.

Они так долго жили порознь. Слишком долго. Целых одиннадцать лет. И вот теперь они вместе, и им хорошо. Да, но кто возьмет на себя ежедневную заботу о Салиме, когда Саймон вернется в Колдуэлл? Когда школа откроется, он должен будет полностью отработать там свой контракт.

– Давай пока не будем спешить, – сказала Блейз. – Поговорим на эту тему, все взвесим и обсудим после Рождества.

– Скажи, мама, Саймон останется с нами, если он уйдет из Колдуэлла? То есть он будет по-прежнему жить у нас? – Похоже, Салима увлеклась этой идеей.

– Может быть. Лично я не против. Но решать все равно ему.

– А ты ему уже предлагала? – Салиме хотелось знать как можно больше.

– Пока нет, – улыбнулась Блейз, а в следующий миг в спальню Салимы с подносом в руках вошел Саймон.

– Я вам не помешал? – спросил он. От него не скрылось, что у матери с дочерью серьезный разговор. С другой стороны, вид у обеих довольный.

– Я рассказала Салиме про нас с тобой, – негромко сказала Блейз. На какой-то миг ей показалось, что Саймон сейчас уронит поднос. – Вернее, она догадалась сама, когда медсестра решила, что ты ее отец.

– По-моему, это просто здорово, – улыбнулась Салима. – Кстати, а что на обед?

Похоже, она восприняла это известие с легким сердцем, чему Саймон был несказанно рад.

– Салат «Цезарь» и омлет. Сегодня вечером приготовлю что-нибудь получше. А пока, прежде чем сесть за стол, давай измерим твою глюкозу.

– Хорошо, – согласилась Салима, присаживаясь в постели и улыбаясь ему. Саймон тем временем поставил поднос на стол и сделал все необходимые приготовления. Салима терпеливо ждала.

– По-моему, если ты останешься со мной и мамой, то будешь вкусно кормить нас, – сказала она, когда была готова приступить к еде.

– По-моему, это единственная причина, почему твоя мама хотела бы удержать меня здесь, – с улыбкой ответил Саймон и посмотрел на Блейз.

Поставив поднос рядом с Салимой, Саймон взял ее руку и дотронулся до края подноса, чтобы девочка знала, где он стоит.

– Наш ленч ждет нас в кухне, – сказал он, обращаясь к Блейз. Та поцеловала Салиму, пообещав, что, как только они поедят, непременно вернутся к ней.

Салима схватила айпод и сунула себе в ухо наушник.

– Желаю вам приятного ленча! – сказала она матери. Блейз вслед за Саймоном вышла в кухню.

– И как все прошло? – поинтересовался Саймон, когда оба сели за стол. Для них он приготовил то же самое, лишь прикрыл крышкой, чтобы омлет не остыл.

– На удивление хорошо. Может, в самом начале она слегка растерялась, но сюрпризом это для нее не стало. По ее словам, она уже давно заподозрила нас.

– Да, она наблюдательная.

Блейз кивнула:

– Кстати, ты ей нравишься. Еще как! И главное, она спокойно воспринимает нашу разницу в возрасте. Кроме того, ей не хочется возвращаться в Колдуэлл. Она предпочла бы остаться здесь и осенью поступить в Джуллиардовскую школу.

Это не стало для него сюрпризом. Он знал, что Лючанна агитирует Салиму профессионально учиться пению.

– И что ты думаешь по этому поводу?

– Думаю, что для нее так будет лучше. Она слишком взрослая для Колдуэлла. И еще она обожает уроки вокала. Джуллиардовская школа – это то, что ей нужно.

– Ты готова держать ее дома?

– Лишь при условии, что найду кого-то после того, как ты уедешь. Одна я не справлюсь. Меня целыми днями не бывает дома, плюс командировки.

– Не волнуйся, мы что-нибудь придумаем. А пока давай ешь.