Тиффани Уайт - И ты полюбишь однажды

— Нет.

— Эшли, не глупи.

— Нет.

— Шэдоу будет очень одиноко, если я стану проводить здесь каждую ночь. Эшли уехала с Кейдом.

Оставивший послание на зеркале Эшли добился того, чего хотел.

На следующее утро она заявила Томми Гарднеру о своем уходе, несмотря на возражения с его стороны.

Он предложил ей повышение зарплаты, новую гримерную. Он был согласен на все ее условия.

Но — напрасно.

Она приняла твердое решение.

Лучше объявить себя банкротом, чем продолжать жить в страхе, становившемся частью ее жизни.

Эшли волновалась.

Она решила устроить званый ужин (были приглашены Джи Джи и Моника), надеясь хоть как-то отблагодарить Кейда за его доброту. Он пожертвовал отпуском, взяв несколько дней, чтобы побыть с Эшли и помочь ей справиться со стрессом. Что бы она без него делала? — спрашивала себя Эшли. Сегодня Джи Джи, конечно же, расскажет им, удалось ли полиции обнаружить того, кто запугивал ее.

Ей хотелось произвести на друзей Кейда хорошее впечатление. Во-первых, ради него самого. Во-вторых, это была встреча с людьми, которых она уже знала и которые ей нравились. Эшли не терпелось поговорить с Моникой о моде.

Кейд принимал душ, а она была занята последними приготовлениями на кухне. Сегодня гостей ждала запеченная ветчина со спагетти и салатом. Для него уже были готовы яйца, бекон, грибы, лук и брюссельская капуста. Оставалось только все перемешать и добавить специально для этого салата приготовленную заправку. (Миксер, оказавшийся на кухне Кейда, пришелся для этой цели как нельзя кстати.) Эшли решила сделать это перед самой подачей блюда.

Еще раз взглянув на накрытый стол, она сняла фартук. В эту минуту раздался звонок в дверь.

— Ты откроешь? Я еще не готов, — раздался голос Кейда.

Эшли встречала гостей, когда спустя несколько минут в холл вышел Кейд, держа в руке туфли.

— Извините. Через минуту я буду готов. Задержался на прогулке с Шэдоу. Он увидел белку и гонялся за ней, пока не выбился из сил. Сейчас спит без задних ног на моей кровати.

— Это хорошо. Значит, не будет мешать мне за столом, — сказал Джи Джи, протягивая Эшли бутылку белого вина.

— О-го-го!.. Впечатляет! — усмехнулся Кейд, трогая новый замшевый жилет Джи Джи. — Выиграл в покер?

— Отстань от него, Кейд! — Моника, казалось, никогда не привыкнет к тому, что Кейд постоянно поддразнивает ее мужа по поводу модных обновок, которые она ему покупала. — Едва ли кого-то интересует мнение человека, встречающего гостей босиком…

— А что это так вкусно пахнет? Неужели ты что-то приготовил, дружище? — спросил Джи Джи, когда они вошли в гостиную.

— Эшли готовила.

— Похоже, ты мастер на все руки, — заметила Моника, поворачиваясь к Эшли.

— А ты умеешь готовить? — спросила та. Этот вопрос рассмешил Джи Джи и Кейда.

Эшли бросила на мужчин недоуменный взгляд.

— Они смеются потому, что знают: я умею только заказывать билеты на самолет и бронировать номера в гостиницах.

Все помолчали.

Кейд наконец-то надел туфли и предложил садиться ужинать.

Подходя к столу, Моника и Джи Джи обменялись понимающими взглядами, когда Эшли и Кейд удалились на кухню.

— Думаешь, мне следует пойти за ними и немного охладить их? — прошептал Джи Джи.

— Веди себя прилично, — прошептала в ответ Моника.

Эшли и Кейд вернулись с салатом и сели за стол. Кейд прошептал Эшли на ухо что-то такое, от чего она покраснела. Наконец все приступили к ужину, расточая в адрес Эшли комплименты за приготовленные блюда.

— С тех пор как Кейд сказал мне, что ты хочешь быть модельером, я все время думаю об этом, — заявила чуть погодя Моника. — Может быть, я сумею помочь тебе. У меня полно связей в этой области. У тебя есть эскизы, которые я могла бы показать?

— Ты можешь это сделать?

— Что за вопрос!

— Эскизы у меня есть, но они дома. Я привезу их тебе.

— Послушай, давай-ка я завтра подъеду к тебе и заберу сама. Завтра вечером я снова улетаю в командировку. Мне хотелось бы взять твои работы с собой, чтобы просмотреть.

— Хорошо, спасибо, Моника.

Эшли хотелось ущипнуть себя. Неужели все это происходит с ней наяву? Ей не верилось, что она сидит сейчас за столом у Кейда, ужинает в окружении его друзей и они стараются помочь ей, как, впрочем, и Кейд. Определенно судьба ей улыбалась.

Но сколько это будет продолжаться?

Вероятно, недолго.

Она не может вступать в серьезные отношения с кем бы то ни было, пока не выплатит долг бывшего мужа. А уж тем более связывать жизнь с полицейским… Необходимо серьезно подумать о будущем, нельзя идти на поводу у вожделения, рассуждала Эшли.

Надо отречься, даже если это любовь…

— Джи Джи, расскажи нам, что выяснилось о втором вторжении в квартиру Эшли, — сказал Кейд, накладывая себе еще салата.

— Боюсь, мне нечем вас обрадовать, — заявил тот.

— Нечем? — переспросил Кейд. — Никаких признаков взлома…

— Ни единого.

— Тогда как…

— Мы не знаем. Должно быть, у кого-то были ключи от квартиры.

— Но я только что поменяла замки, — сказала Эшли. К ней возвращался страх.

— Знаю, — ответил Джи Джи. — Возможно, кто-то сделал дубликат…

— А что насчет губной помады? — перебил Кейд.

Джи Джи покачал головой.

— Оба тюбика принадлежали Эшли. Ни на одном из них нет никаких отпечатков. Очевидно, некто просто взял то, что первым попалось под руку, и написал.

— Кого-нибудь подозреваете? — спросил Кейд.

— Я уверена, действовал кто-то ненормальный, — сказала Моника, сделав глоток вина.

— Может, да, а может, и нет. Нам известно, что менеджер клуба чист. Гарри Вульф не станет заниматься подобными вещами. Ему это не выгодно. Декстер Мюрри не показывался в клубе с тех пор, как Кэти подала на развод… А что, если Кэти? — произнес Джи Джи, обращаясь к Эшли.

— Ты подозреваешь ее?..

— Я не делаю исключений. С тех пор как Эшли покинула клуб, Кэти стала «звездой» первой величины. Ходят слухи, что она и Томми Гарднер очень сблизились.

— Если угрозы — ее рук дело, то они должны прекратиться. Ведь она получила то, к чему стремилась. Я права? — сказала Моника.

— Абсолютно, дорогая, — ответил Джи Джи. — Странно, что ты это говоришь. Мне казалось, ты не слушала наш разговор.

— Совсем наоборот, — Моника подмигнула Эшли.

— А как насчет Винсента Пальмера? — продолжил Джи Джи. — Что вы думаете о нем?

— Конечно же, он своего не добился, — сказал Кейд, — и, ручаюсь, начатого дела не бросит. Стоит заглянуть ему в глаза, чтобы понять: Пальмер — фанатик. Но сейчас ему уже нет смысла запугивать Эшли: она ведь больше не работает в клубе. Теперь ему придется поискать новую жертву.

— Есть еще бывший муж Эшли, — сказал Кейд.

— Кейд! Уж не думаешь ли ты…

— Эшли, подозревается любой человек. Если этот тип оставил тебе кучу собственных долгов, то мне кажется, он способен на все. Может, позавидовал твоему успеху. Кто знает, что у людей на уме в наше время?

— Справедливо, — заметил Джи Джи.

— Как долго ты была замужем? — спросила Моника Эшли. — Ты так молодо выглядишь.

— Я младенцев не ворую, Моника, — твердо сказал Кейд.

— Мне двадцать один, — ответила Эшли. — Замужем я была год.

— Она совсем ребенок. — Моника посмотрела на Кейда, но потом улыбнулась Эшли и добавила:

— Но я не виню тебя. Наконец-то ты нашел женщину, отличающуюся своим собственным стилем. Давно пора! — Она подмигнула Эшли.

— Что касается бывшего мужа, то здесь мы тоже ничего не нашли, — сказал Джи Джи, отвечая на вопрос Кейда.

— Предлагаю закончить разговоры о работе, — заявила Моника. — По-моему, кому-то хотелось шоколадного торта на десерт…

— Спасибо. — Эшли поблагодарила Кейда, помогавшего ей мыть посуду. — Сегодня был замечательный вечер. Я рада, что пришли Джи Джи и Моника. Хотя, когда мы разгадывали шарады, мне показалось, что Джи Джи стал сам на себя не похож.

— Это потому, что вы, женщины, старались обхитрить нас. Называли фильмы, о которых мы никогда не слышали.

— Да, и мы выиграли, — улыбаясь, сказала Эшли.

— Я проиграл и собираюсь отплатить за пережитое унижение одной из этих женщин, — сказал Кейд, притягивая Эшли к себе.

— Я не против, — ответила она, посмеиваясь, когда он начал целовать ее, — но при одном условии…

— Каком же?

— Не на ковре…

— Я отнесу тебя на мягчайшую кровать, и мы предадимся страстной любви, и будем заниматься ею до тех пор, пока ты не станешь умолять меня остановиться. — Сказав это, Кейд подхватил Эшли на руки.

— Сколько же ты сегодня выпил? — хихикнула она.

— Не так много. Видишь, иду по прямой и твердой походкой. — Кейд попытался продемонстрировать это, неся Эшли по коридору.

— Да, когда ты хочешь, у тебя получается. Но как часто ты ходил по этой дорожке?

— Со времени нашей встречи, — нашелся Кейд.

— Хороший ответ. Выиграл два очка. Кейд ногой толкнул дверь спальни.

— Боюсь, от вина, еды и длительной прогулки с Шэдоу ты можешь заснуть в самый неподходящий момент, — сказала Эшли.

— Что-о-о?! Я никогда себе этого не позволяю. Как можно! Заниматься любовью и заснуть! — возмутился Кейд.

— Кейд? По-видимому, нашим мечтам не суждено сбыться.

— Почему?

Эшли кивнула в сторону кровати, попе рек которой лежала огромная немецкая овчарка и храпела.

— Ну что же, секс утром тоже не плох, — с надеждой в голосе произнес Кейд.

Заниматься любовью утром было необычайно сладко.

Кейд ушел на работу в прекрасном настроении. Эшли, проводив его, отправилась в ванную.

Принимая душ, она думала о набросках и решила сделать еще один, но для этого ей была необходима бумага. Сегодня она везет Шэдоу к ветврачу, размышляла Эшли, и по пути заглянет в магазин.