Ее маленькое мщение за навязанные буквально силой правила игры удалось в полной мере.

— Все-таки вы сжульничали! — выразил недовольство Майкл. — Мы же договаривались…

— … что с меня поцелуй, — прервала Елена. — Вы его получили. Он такой, какой есть. И вообще, мне обидно и оскорбительно, что МОИМ поцелуем можно быть недовольным!

Она забавно надула губки, сдвинула брови, слегка отвернулась и, как бы про себя, прокомментировала:

— А говорил, что воспитанный человек. Какая бестактность!

Елена настолько смешно и удачно изображала жеманную барышню, что Майкл сразу «оттаял" и в тон ей произнес:

— Мадемуазель, примите мои глубочайшие извинения!

Майкл шутливо поклонился и изобразил жестом, как снимает воображаемую шляпу и размахивает ею у своих ног.

Елена, приподняв брови и расправив плечи, надменно произнесла:

— Вы прощены, сударь!

Немного помолчав, она вдруг сказала:

— Майкл, мне неудобно признаваться, — Елена изобразила неподдельное страдание, — но я ужасно хочу пить. Во всем виноваты эти коктейли. После выпитого спиртного меня всегда мучает страшная жажда. Что предлагаете?

Майкл беспомощно развел руками.

— Молодые люди! — раздался со стороны реки мужской голос. — Вы часом не заблудились? Может быть, требуется помощь?

— Нет, мы не заблудились! — громко отозвалась Елена, по слуху определив, что голос доносится с дебаркадера. — А вот помощь нужна. Мы хотим пить. Вы не напоите нас?

— Идите сюда! Только осторожно, — позвал мужчина. — Здесь все перерыто. Пляж благоустраивали, да не успели закончить. Теперь до следующего года так останется!

Майкл и Елена принялись карабкаться через прорытые котлованы, груды насыпанной земли.

— Тут кругом забор! Как нам быть? — спросила Елена.

— Держитесь прямо на огонек. Здесь калитка.

Хозяин ждал у трапа и, открыв дверь, пропустил их внутрь судна. Войдя, они увидели хлопотавшую по хозяйству женщину.

— Моя жена, — представил хозяин. — Ребята пить хотят, — объяснил он.

— Сейчас, сейчас! — засуетилась та. — Сейчас чайку!

— Ой! Что вы! Не беспокойтесь, пожалуйста! — быстро заговорила Елена. — Достаточно простой воды.

— Да нет! Сейчас хозяйка чайку организует, а вы погрейтесь пока, посидите, отдохните, — мужчина с любопытством разглядывал их. — Интересные ребята! — продолжил он, обращаясь к жене. — Смотрю, то прыгают, то танцуют, то молчат, то хохочут. Смешные!

— Какой у вас домик замечательный…

Елена рассматривала развешанные по стенам плакаты по оказанию помощи на воде, различные инструкции мер безопасности.

— А как же! — охотно отозвался хозяин. — Это — спасательная станция. А я — водолаз-спасатель.

В это время Елена дошла до водолазного снаряжения.

— Ах! Я впервые такое вижу! Можно потрогать?

— Да боже ж мой! Конечно! А хотите — примерьте! — разрешил хозяин.

— Разумеется, хочу.

Елена стояла около водолазных сапог.

— Да вы можете, не разуваясь, прямо так, в них обуться! — спасателя явно забавляло происходящее.

— Но как же я в них попаду? Они мне почти до талии! — сокрушалась Елена.

Вздохнув, Майкл направился к ней. С одной стороны, он считал ситуацию невообразимо нелепой. И поначалу даже немного злился и хмурился. Но с другой стороны, видя, как по-доброму реагируют хозяева на поведение Елены, он и сам начал поддаваться ее непосредственности и обаянию, боясь признаться себе, что необычность происходящего и ему тоже нравится. Он поднял Елену на руки и опустил в злополучные сапоги.

— Я почему-то не могу в них шагнуть! — через секунду заявила она.

— Так они же утяжелены свинцом. В них же под водой работают, — с нескрываемым удовольствием пояснил спасатель.

Чуть развернувшись корпусом, Елена попыталась взять шлем.

— Просто неподъемный, — прокомментировала она. — Майкл, не желаете примерить? — лукаво поддев его, Елена, не дожидаясь ответа, протянула к Майклу руки, чтобы он помог ей выбраться.

— Следовало бы оставить вас, Елена, в них до конца чаепития, — назидательным тоном изрек Майкл. — Да уж ладно! — смилостивился он, видя ее огорченное личико. И с очередным глубоким вздохом продолжил, поднимая Елену на руки и ставя на пол: — Господи! Чего только мы ни делаем ради женщин! Но то, что приходится сегодня весь вечер делать мне — это вообще чистое безумие!!!

Все весело рассмеялись.

— Идите к столу! — позвала хозяйка. — Только здесь ведь все просто. Не дома. И кружки, и ложки, и…

— Да все чудесно! Спасибо вам большое! — сердечно поблагодарила Елена.

Позже хозяин, прощаясь, обратился к Майклу:

— Забавная девушка! Хорошая очень. Вы не обижайте ее.

Майкл хотел оставить гостеприимным хозяевам немного денег, но в результате счел это неуместным. Он понял, что может обидеть этих добрых и приветливых людей.

А Елена привела его в изумление. Столько приключений за один вечер! Он никак не мог поверить, что за несколько часов пронесся невероятный калейдоскоп событий при его непосредственном участии. Причем столько, сколько не происходило с ним за несколько предыдущих лет, вместе взятых.


— Майкл, а как вы у нас оказались? — спросила девушка.

— Я приехал выполнить одно поручение, — после недолгой паузы ответил Майкл и, неожиданно даже для себя, откровенно начал рассказывать. — Понимаете, Елена, это очень сложная запутанная история. У меня есть друг. Том. Когда он был еще студентом, познакомился с чудесной девушкой, Элизабет. Ну и знаете, как это бывает, некстати наступила беременность. Они вместе решили, что ребенок для них, студентов, будет обузой. В общем, Элизабет сделала аборт. Потом, позже, они поженились. Но детей у них не будет никогда. А однажды Том приехал в вашу столицу. Это была туристическая поездка. Случайно он познакомился с девушкой и влюбился. Не так давно у них родился сын. Она живет здесь, — Майкл назвал небольшой поселок, находящийся недалеко от города Елены, — а он — в Америке. Том при любой возможности приезжает сюда, помогает материально. Но изменить ничего не может. Не может предать Элизабет и не может быть рядом со своим сыном и любимой женщиной.

Майкл немного помолчал, затем закончил:

— Том попросил меня заехать, передать подарки и деньги, привезти фотографии сына, пленки с видеозаписями. Я-то, собственно, ехал совершенно в другое место. А теперь здесь застрял. Потому что она куда-то уехала с малышом и приедет, как я выяснил, недели через две. Может, и раньше. Я, в общем-то, располагаю свободным временем. Вот и жду. А поскольку в поселке нет ничего, где можно было бы хоть как-то развлечься, я езжу сюда. Вот такой получился отдых! И иначе поступить я не могу, потому что обещал их увидеть, обо всем расспросить и сделать Тому подробный доклад.

— Майкл, вы — молодец! Просто герой! — одобрительно воскликнула девушка.

— Угу! Конечно, герой. Особенно, зная, в какой гостинице я живу! — заворчал Майкл.

— Только вот история, которую вы рассказали, очень грустная, — вздохнула девушка. — Безысходная какая-то!.. Даже если он их заберет к себе поближе, Элизабет об этом узнает обязательно рано или поздно. А известие о ребенке причинит ей страшную боль! Я никакого выхода не вижу.

— Никто не видит, — согласился Майкл.

Они шли молча, думая каждый о чем-то своем.

— Ой! А как же вы будете добираться? — встревожилась Елена.

— Что-нибудь придумаю, — усмехнулся Майкл. — Сейчас меня больше занимает другое.

Елена, вопросительно подняв брови, посмотрела на него.

— Да что там! — решился Майкл. Он остановился и, глядя сверху в лицо девушки, сказал: — Я ни о чем другом думать не могу! Я безумно хочу поцеловать вас. И уже довольно давно.

Она отступила на шаг, посмотрела ему прямо в глаза, а потом мило улыбнулась и произнесла:

— А мне показалось, что мы завершили стадию поцелуев.

— Тогда, значит, наступает следующая стадия… — многозначительно заговорил Майкл, не веря, что все так просто получилось.

— Конечно, — спокойно согласилась девушка.

Майклу показалось, что его сердце сейчас выскочит из груди.

— Наступает стадия прощания! — звонко рассмеявшись, объявила Елена и, заметив на его лице недоумение, пояснила: — Я уже дома. Мы пришли.

Елене понравилась спокойная реакция Майкла и то, как невозмутимо он спросил:

— Я могу вам позвонить?

— Конечно! Только как же вам записать?..

Он хотел что-то сказать, но не успел. Елена, быстро покопавшись в сумочке, вытащила крошечный клочок бумаги и губной помадой написала свой номер телефона. Протянув его Майклу, она сказала:

— Спасибо за то, что проводили меня, Майкл, и за чудесную прогулку.

— Это вам, Елена, спасибо за прогулку, которую я не забуду никогда. Особенно, водолазные сапоги! До свидания, — тепло попрощался он.

Елена пошла к дому. Майклу с трудом удалось остановить машину, которая довезла его до автовокзала. Он устроился на жесткой скамье, где и просидел до утра, вытянув ноги, и даже ухитрился немного вздремнуть. Первым автобусом Майкл возвратился в гостиницу. У него было только одно желание. Спать. А потом встретиться с Еленой. Обязательно встретиться.

Елена заглянула в одну из комнат. На диване спал отец, который после смерти матери столько пил, что потерял хорошую престижную работу и опустился до того, что уже не походил на нормального человека. Поначалу Елена пыталась удержать его от пропасти, в которую он неуклонно падал. Но сил просто не хватало, настолько измучена она была постоянной борьбой с его алкоголизмом. Она понимала, что жить так дальше невозможно, что надо что-то менять, но бросить отца решиться не могла.

Вздохнув, Елена разделась, приняла душ и легла, размышляя о своем странном знакомстве. Конечно, Елена догадалась о намерениях Майкла. У нее был большой опыт общения с молодыми людьми, которых всегда было в достатке. Ее и саму удивляло, почему при ее непривлекательной, как она считала, внешности и самых заурядных нарядах, она вызывала невероятный интерес. Елена устала слышать от подруг: